多くの人は、同じわずかな週を中心に休暇を計画します。学校の休み、連休、真夏。その結果はおなじみです。ビーチは混み合い、料金は上がり、レストランはあわただしく、周りは急ぎ足の観光客ばかり。旅慣れた人が何度も選ぶ、もうひとつの選択肢があります。ショルダーシーズン、つまり一年でいちばん混む時期のすぐ前とすぐ後の数週間です。
ショルダーシーズンとは
決まった日付はありません。地中海の多くの地域では、おおむね5月から6月初めと、9月半ばから10月を指すのが一般的です。北ヨーロッパでは晩春と初秋が同じ役割を果たします。熱帯の旅先では雨季の始まりや終わりにあたることが多く、にわか雨は短く、景色は緑にあふれています。考え方はどこでも同じです。天気はまだ心地よいのに、人の波はまだ来ていないか、もう帰ってしまっている時期です。
人と出会いやすくなる理由
地元の人に時間がある。繁忙期には、給仕係やガイド、店主は休む間もなく働いています。数週間後には、同じ人たちに、おしゃべりやおすすめ、一杯のコーヒーのための時間が生まれます。一年でこの時期がいちばん好きだと話す人も少なくありません。
旅行者がより打ち解けやすい。繁忙期を外して旅する人は、柔軟で好奇心旺盛なことが多く、ひとり旅や二人旅もよく見かけます。家族旅行の詰まった日程に縛られていないので、テーブルやツアー、ちょっとした情報を快く分け合ってくれます。
少人数だから、本当の会話になる。8人での街歩きツアーは、40人のツアーとはまったく別の体験です。格安の宿の共有ラウンジや、ほんの数組しか泊まっていない民宿の朝食テーブルなら、話しかけるのもごく自然です。
騒がしさが減り、相手に集中できる。酒場や広場が静かなら、お互いの声がちゃんと聞こえます。会話は長く続き、せかせかした感じも薄れます。
実際的な利点
- 料金。宿泊費や航空券は繁忙期の週より安いことがよくありますが、旅先や年によって違うので、必ず比べてください。
- 空き状況。直前でも部屋を見つけやすく、誰かと出会って予定を変えたくなる旅行者には便利です。
- 天気。多くの場所で、春と秋はいちばん暑い月よりも、散策や山歩き、観光がずっと快適です。
- 地元の暮らし。訪問者のための舞台ではなく、住む人たちが暮らしているそのままの姿でその土地を見られます。
確かめておきたいこと
ショルダーシーズンがどこでも理想的というわけではありません。島や小さな観光地のなかには、本格的なシーズン以外は多くの店や施設を閉めるところもあり、フェリーやバスの便が減ることもあります。天気が読みにくいこともあるので、羽織るものを一枚多く持ち、予定のない日を一日残しておきましょう。予約の前には、大事な場所がいつから開いているかを確かめ、夏の時刻表のままだと思い込まずに、最新の交通の時刻表を確認してください。
特に向いている旅先
5月や9月下旬のトルコの海岸はよい例です。海は泳げるほど温かく、船のツアーもまだ出ていて、カシュやフェティエ、ボドルムといった町はにぎやかでも混みすぎていません。ギリシャやクロアチアの島々は、6月と9月のほうが静かで、もてなしも温かく感じられます。ポルト、セビリア、クラクフ、エディンバラのような街は、行列が短く夕方が穏やかな春と秋に歩いて巡るのが心地よい時期です。適した月は旅先によって違うので、これらの例は決まりではなく目安として考えてください。
静かな時期に旅の仲間を見つける
観光客が少なければ、偶然の出会いも少なくなります。だからこそ、少し計画しておくと役に立ちます。mytripdateのような旅仲間を探すサイトなら、同じ日程で同じ街にいる人を確認して、到着前から話し始められます。街歩きツアー、料理教室、言語交換の集まり、グループでの山歩きは、顔を合わせて人と知り合うよい機会で、ショルダーシーズンにはたいてい少人数で気楽な雰囲気です。
まずオンラインで誰かと知り合った場合も、いつもの心がけは同じです。しばらくはサイト上でやりとりし、プロフィールが確認済みかどうかを見て、最初に会うときは短めに、人目のある場所にしましょう。静かな時期なら、それも簡単です。落ち着いた喫茶店や美術館めぐりは、最初の予定としてとても自然です。
ショルダーシーズンの旅の計画
- まず旅先を決め、そこでのショルダーシーズンがいつかを調べましょう。時期は場所によって変わります。
- 大事にしたい体験が、自分の日程で行われているかを確かめましょう。
- 出会った人からの誘いやおすすめのために、予定を入れない日を一、二日残しておきましょう。
- 共有スペースが充実した宿か、話し好きの宿主がいる宿を予約しましょう。
- プロフィールに旅の日程を書いておけば、同じ時期に旅する人があなたを見つけられます。
まとめ
繁忙期を少し外して旅をすることは、お金の節約や行列を避けることだけが目的ではありません。旅そのものの性質が変わります。時間にもゆとりがあり、場所にも余裕があり、周りの人も打ち解けやすい。そんな時期なら、ちょっとした会話を一緒に過ごす一日へ、そしてときには旅そのものより長く続く友情へと変えることが、ずっと簡単になります。
