La meilleure règle de savoir-vivre à l'étranger est simple : observer, demander et faire comme les habitants. Les salutations, les pourboires, les manières à table et les codes vestimentaires varient d'un pays à l'autre, parfois même au sein d'un même pays, si bien qu'aucune règle ne vaut partout. Apprenez quelques mots de base comme bonjour et merci, renseignez-vous sur les usages de votre destination avant de partir, regardez comment se comportent les habitants une fois sur place et, en cas de doute, demandez poliment. La plupart des gens apprécient l'effort bien plus qu'une prestation parfaite.
Les petits gestes influencent la façon dont les gens vous répondent. Une salutation dans la langue locale, la bonne manière de tendre de l'argent ou savoir quand retirer ses chaussures peuvent transformer un bref échange en moment chaleureux. Ce guide présente les principes généraux et quelques exemples connus. Les usages peuvent être plus variés que ne le laisse penser n'importe quel guide : vérifiez toujours sur place.
Pourquoi le savoir-vivre compte-t-il en voyage ?
Le savoir-vivre ne consiste pas à suivre des règles pour le principe. C'est une façon de montrer du respect aux personnes chez qui vous êtes de passage. Quand vous faites l'effort de saluer correctement ou de vous habiller convenablement dans un lieu sacré, vous montrez que vous les voyez, elles et leur culture, et pas seulement le paysage. En retour, les gens sont souvent plus ouverts, plus serviables et plus enclins à discuter. Se tromper de temps en temps est normal ; ce qui compte, c'est d'essayer, de s'excuser si nécessaire et d'apprendre.
Comment les salutations varient-elles dans le monde ?
Les salutations font partie des premières choses que l'on remarque dans un nouveau pays, et elles varient beaucoup. Quelques exemples connus :
- La courbette au Japon. S'incliner est une salutation courante au Japon, et la profondeur de l'inclinaison peut indiquer le degré de formalité. On n'attend généralement pas des visiteurs qu'ils soient parfaits ; un signe de tête poli ou une légère inclinaison est souvent apprécié.
- La bise dans certaines régions d'Europe et d'Amérique latine. En France, en Espagne, en Italie et dans de nombreux pays d'Amérique latine, amis et connaissances se saluent souvent en se faisant la bise. Le nombre de bises et qui salue qui de cette manière varient selon le pays, et même selon la région : laissez l'autre personne donner le ton.
- Le wai en Thaïlande. Joindre les paumes en s'inclinant légèrement est une salutation thaïlandaise traditionnelle. Beaucoup de Thaïlandais serrent aussi tout simplement la main des visiteurs étrangers.
- La poignée de main. Dans de nombreux pays, la poignée de main est la salutation habituelle, surtout dans un cadre professionnel ou lors d'une première rencontre. Sa fermeté et sa durée peuvent varier.
Le contact physique entre hommes et femmes n'est pas approprié partout. Dans certaines cultures, on peut préférer ne pas serrer la main d'une personne de l'autre sexe. Une façon simple de gérer cela est d'attendre de voir si l'autre personne tend la main en premier.
Le pourboire est-il attendu à l'étranger ?
Les usages en matière de pourboire sont parmi les plus variés qui soient. Aux États-Unis, le pourboire au restaurant et pour de nombreux services est fortement attendu et représente une part importante des revenus de beaucoup d'employés de service. Au Japon, en revanche, le pourboire n'est généralement pas d'usage dans la vie quotidienne, et vouloir laisser de l'argent peut créer de la confusion. Beaucoup de pays se situent entre les deux : un petit pourboire ou le fait d'arrondir l'addition est apprécié sans être obligatoire, ou bien le service est déjà inclus dans l'addition.
Comme les usages varient et peuvent changer, renseignez-vous avant de partir et regardez attentivement l'addition : s'il est indiqué que le service est compris, un pourboire supplémentaire est généralement facultatif. En cas de doute, vous pouvez tout à fait demander au personnel de votre hébergement ce qui se fait sur place. Pensez aussi à vérifier si le pourboire peut être ajouté au paiement par carte ou s'il vaut mieux le laisser en espèces.
Les usages du quotidien : repas, maisons et lieux publics
Beaucoup de petits usages se manifestent dans la vie de tous les jours. Quelques points généraux bons à savoir :
- Les chaussures. Dans de nombreux pays, dont le Japon, la Corée et la Thaïlande, on retire ses chaussures en entrant dans une maison et dans certains autres lieux intérieurs. Repérez les chaussures près de la porte et faites comme les autres.
- Les repas. Attendez de voir s'il y a un rituel avant de manger, comme un toast ou une courte formule. Dans certains endroits, il est poli de goûter un peu de tout ce qu'on vous propose.
- Utiliser la main droite. Dans certaines cultures, la main gauche est traditionnellement considérée comme impure ; on utilise donc la main droite pour manger, donner et recevoir. Si vous n'êtes pas sûr, observez comment font les autres.
- Le volume sonore et l'espace. Certains endroits accordent plus d'importance que d'autres au calme dans les transports en commun ou les restaurants. Remarquez à quel volume les gens parlent et quelle distance ils gardent entre eux.
- Les files d'attente. La façon de faire la queue varie, mais passer devant les autres est rarement bien vu, où que ce soit.
Lieux sacrés et codes vestimentaires
Les lieux religieux et sacrés ont souvent leurs propres règles, généralement affichées à l'entrée ou expliquées par le personnel. De nombreux temples, mosquées et églises demandent aux visiteurs de couvrir leurs épaules et leurs genoux, et certains demandent aux femmes de se couvrir les cheveux. Dans beaucoup de temples et de mosquées, il faut retirer ses chaussures. La photographie peut être limitée, et certains lieux comportent des espaces fermés aux visiteurs ou des moments où il leur est demandé de ne pas entrer. Ayez sur vous un foulard léger ou une couche à enfiler, lisez les panneaux, parlez à voix basse et suivez les consignes qu'on vous donne.
Comment apprendre vite les usages locaux ?
Inutile d'étudier pendant des semaines. Quelques habitudes simples fonctionnent presque partout :
- Lisez un peu avant de partir. Un guide de voyage à jour ou les conseils aux voyageurs officiels de votre pays pour la destination couvrent généralement les usages les plus importants.
- Apprenez cinq mots. Bonjour, s'il vous plaît, merci, pardon et au revoir dans la langue locale ouvrent bien des portes.
- Observez avant d'agir. Dans un nouvel endroit, prenez un instant pour voir comment les gens saluent, paient, commandent ou font la queue.
- Demandez gentiment. « Est-ce que je peux prendre une photo ici ? » ou « Comment fait-on d'habitude ici ? » est presque toujours bien accueilli.
- Parlez avec les habitants et d'autres voyageurs. Ceux qui connaissent l'endroit peuvent expliquer des choses qu'aucun guide n'aborde.
Sur mytripdate, vous pouvez voir qui sera dans la même ville aux mêmes dates et lui envoyer un message, ce qui peut être un bon moyen de rencontrer des personnes qui connaissent les usages locaux ou qui les découvrent elles aussi. Discutez d'abord sur le site, vérifiez si le profil est vérifié et donnez-vous rendez-vous dans un lieu public.
Questions fréquentes
Que faire si je commets une maladresse culturelle ?
Excusez-vous simplement et sincèrement, et faites autrement la fois suivante. La plupart des gens comprennent que les visiteurs ne connaissent pas tous les usages.
Comment connaître l'usage du pourboire dans un pays ?
Consultez un guide de voyage récent avant de partir, regardez si le service est compris dans l'addition et demandez au personnel de votre hébergement ce qui se fait habituellement.
Faut-il saluer les gens dans leur langue ?
Si vous le pouvez, oui. Même un simple bonjour ou merci dans la langue locale est généralement apprécié, quel que soit votre accent.
En résumé
Le savoir-vivre à l'étranger tient à la curiosité et au respect. Renseignez-vous sur l'essentiel avant de partir, apprenez quelques mots, observez le comportement des habitants et demandez en cas de doute. Les usages diffèrent et évoluent : considérez chaque règle que vous lisez comme un point de départ et vérifiez-la sur place. Les petits gestes faits avec attention sont souvent ce dont les gens se souviennent le plus chez les visiteurs qu'ils rencontrent.
