Pour choisir un programme de bénévolat éthique à l'étranger, cherchez-en un qui soit mené par des habitants ou en partenariat avec eux, qui explique clairement où va votre argent, qui fasse correspondre vos compétences à un vrai besoin local et qui applique des règles strictes pour le travail avec les enfants et les personnes vulnérables. Un bon programme vous posera aussi des questions : ce que vous savez faire, combien de temps vous pouvez rester et pourquoi vous voulez venir. Si un programme accepte n'importe qui, pour n'importe quelle durée, sans rien demander, considérez-le comme un signal d'alerte.
Le bénévolat peut être l'une des façons les plus enrichissantes de voyager. Vous vivez quelque part au lieu d'y passer, vous découvrez le quotidien et vous partagez l'expérience avec des personnes venues de nombreux pays. Ce guide explique comment distinguer un programme responsable d'un programme médiocre, à quoi ressemble généralement le travail et comment profiter au mieux des rencontres en chemin.
Pourquoi est-il si important de bien choisir son programme ?
Tout bénévolat n'aide pas. Certains séjours courts sont conçus surtout autour de l'expérience du visiteur, et la communauté en retire peu de chose, voire en pâtit. On parle souvent de « volontourisme ». Un chantier de construction peut priver des artisans locaux d'un travail rémunéré. Une succession d'enseignants sans formation peut perturber l'apprentissage des enfants. Les programmes qui placent des visiteurs de passage dans des orphelinats ont été largement critiqués, car les arrivées et départs incessants peuvent nuire aux enfants et, dans certains endroits, la demande des visiteurs a été associée au placement inutile d'enfants en institution.
Rien de tout cela ne veut dire qu'il ne faut pas s'engager. Cela veut dire que les questions que vous posez avant de vous inscrire comptent davantage que les photos du site web.
Qu'est-ce qui rend un programme de bénévolat éthique ?
Il n'existe pas de label officiel unique couvrant tous les programmes, vous devrez donc juger par vous-même. Voici les signes qu'un programme prend son travail au sérieux :
- Une direction locale. Le projet est mené par une organisation locale, ou en étroit partenariat avec elle, et le personnel local prend les décisions importantes.
- Un vrai besoin. Le programme sait expliquer sur quel problème il travaille, pourquoi les bénévoles sont utiles et pourquoi ce travail ne peut pas simplement être confié à du personnel local rémunéré.
- Des frais transparents. Vous voyez ce que couvre votre paiement, comme l'hébergement, les repas, la formation et une contribution au projet, et à peu près quelle part revient à la communauté.
- Une adéquation avec vos compétences. Le programme s'intéresse à votre expérience et vous place là où vous pouvez vraiment être utile.
- Formation et accompagnement. Il y a un accueil, un référent identifié sur place et quelqu'un vers qui se tourner en cas de problème.
- Une vision à long terme. Le travail continue après votre départ, et le programme peut vous dire ce qui a changé au fil des années.
Travailler avec des enfants et des personnes vulnérables
Soyez particulièrement prudent avec tout programme impliquant des enfants. Une organisation responsable demande généralement un extrait de casier judiciaire, vous fait passer un entretien, explique sa politique de protection de l'enfance et ne vous laisse jamais seul avec des enfants que vous ne connaissez pas. Elle doit aussi avoir des règles sur les photos et les réseaux sociaux, par exemple ne pas publier d'images d'enfants sans autorisation. Si un programme propose de courtes visites d'orphelinats, laisse les visiteurs jouer avec des enfants sans aucune vérification ou semble plus intéressé par vos photos que par vos compétences, cherchez ailleurs.
Beaucoup constatent que les rôles les plus utiles pour un bénévole de courte durée se situent en coulisses : soutenir le personnel local, participer à des actions de protection de la nature ou apporter une compétence professionnelle, comme la comptabilité, le graphisme ou l'enseignement d'une langue, sous supervision.
À quoi s'attendre sur place ?
Le vrai bénévolat est souvent moins spectaculaire que la brochure. Attendez-vous à des tâches routinières, à des progrès lents et à des jours où les plans changent à cause de la météo, des fêtes ou des priorités locales. L'hébergement peut être simple et partagé, et l'accès à internet limité. Vous travaillerez en général à horaires fixes, avec du temps libre le soir et le week-end.
Avant de partir, demandez un emploi du temps hebdomadaire type, des précisions sur l'hébergement et une description honnête du travail. Vérifiez les règles de visa pour le bénévolat dans le pays où vous comptez aller, car dans certains endroits il n'est pas autorisé avec un visa touristique. Les règles évoluent, alors confirmez-les auprès des sources officielles du pays. Il est aussi utile de vérifier que votre assurance voyage couvre les activités prévues.
Bien s'entendre avec les autres bénévoles
Pour beaucoup de bénévoles, ce sont les personnes qui laissent le plus de souvenirs. Vous partagerez peut-être une chambre, une cuisine et de longues journées de travail avec des gens d'horizons très différents, ce qui permet de se faire des amis rapidement. Quelques habitudes facilitent la vie commune :
- Faites votre part de cuisine et de ménage sans qu'on vous le demande.
- Mettez-vous d'accord tôt sur quelques règles simples, comme les heures de calme et les frais partagés.
- Incluez le personnel local et les voisins, pas seulement les autres bénévoles étrangers.
- Laissez de l'espace aux autres ; vivre les uns sur les autres est fatigant, et avoir besoin d'être seul est normal.
Certains bénévoles souhaitent aussi rencontrer des gens en dehors du projet, surtout pendant les week-ends libres ou en poursuivant leur voyage ensuite. Sur mytripdate, vous pouvez voir qui sera dans la même ville aux mêmes dates, envoyer un message avant votre arrivée et vérifier si un profil est vérifié. Il devient alors plus facile de trouver quelqu'un avec qui explorer une ville voisine ou partager la prochaine étape du voyage.
Comment rester en sécurité pendant un bénévolat à l'étranger ?
La plupart des missions se déroulent sans incident, mais un peu de préparation aide. Renseignez-vous sur la région et sur l'hébergement avant de vous engager, et lisez des avis indépendants d'anciens bénévoles, pas seulement ceux du site du programme. Communiquez votre adresse, les coordonnées du programme et vos projets à un proche resté au pays. Gardez des copies de votre passeport et de vos documents d'assurance. Si vous rencontrez de nouvelles personnes pendant votre temps libre, retrouvez-vous dans des lieux publics, dites à quelqu'un où vous allez et fiez-vous à votre instinct. Si quelque chose dans un programme vous met mal à l'aise, vous êtes libre de partir : gardez assez d'argent et d'informations pour pouvoir le faire.
Questions fréquentes
Pourquoi faut-il payer pour faire du bénévolat ?
De nombreux programmes demandent des frais pour couvrir l'hébergement, les repas, la formation et l'encadrement, et certains incluent une contribution au projet. Payer n'est pas un problème en soi ; l'essentiel est que le programme explique clairement ce que couvrent ces frais.
Est-il éthique de faire du bénévolat dans un orphelinat ?
De nombreuses organisations de protection de l'enfance déconseillent le bénévolat de courte durée en orphelinat en raison des risques pour les enfants. Si vous voulez travailler avec des enfants, cherchez des programmes qui soutiennent les familles et les services locaux et qui appliquent des règles de protection strictes.
Combien de temps faut-il partir en bénévolat ?
Cela dépend du travail. Des tâches pratiques comme la protection de la nature peuvent être utiles même lors d'un court séjour, tandis que l'enseignement ou les soins demandent généralement un engagement plus long. Demandez au programme quelle durée a du sens.
Peut-on faire du bénévolat avec un visa touristique ?
Cela dépend du pays, et les règles peuvent changer. Consultez les sources gouvernementales officielles du pays concerné avant de réserver.
En résumé
Un bon séjour de bénévolat commence par des questions attentives : qui dirige le programme, à quel besoin il répond, où va l'argent et comment il protège les personnes avec qui il travaille. Choisissez un programme qui accorde plus de valeur à vos compétences qu'à vos photos, attendez-vous à des journées ordinaires autant qu'à des moments forts et soyez un colocataire attentionné. Ainsi, vous repartirez sans doute en ayant un peu aidé et en ayant rencontré des personnes avec qui vous aurez envie de rester en contact.
