Mexico City är en enorm, högt belägen huvudstad byggd på ruinerna av en aztekisk östad, och i gatuplanet är den mycket vänligare än storleken antyder.
Registrera digMexico City är en av världens största städer, med över tjugo miljoner människor i storstadsområdet, och den ligger på omkring 2 240 meters höjd i en dal omgiven av berg och vulkaner. Den grundades som Tenochtitlan, aztekernas huvudstad byggd på en ö i en sjö, och den spanska staden uppfördes rakt ovanpå: katedralen står bredvid de utgrävda ruinerna av Templo Mayor, och den historiska stadskärnan och kanalerna i Xochimilco har varit världsarv hos UNESCO sedan 1987. I dag är den en huvudstad för museer, väggmålningar, marknader och en del av världens bästa gatumat. Från flygplatsen kan skalan kännas överväldigande, men ingen upplever hela staden. Besökare rör sig i en handfull promenadvänliga stadsdelar — den historiska stadskärnan, gröna Roma och Condesa, koloniala Coyoacán — var och en med egna parker, kaféer och sin egen kvällsrytm. Livet levs utomhus, kring torg, tacostånd och parkbänkar, och människor är artiga och nyfikna, vilket gör det till en lätt stad att träffa någon i.
Zócalo är ett av världens största offentliga torg, inramat av katedralen och Nationalpalatset, där Diego Riveras väggmålningar om Mexikos historia täcker huvudtrappan och de övre gångarna. Precis bredvid katedralen ligger de utgrävda resterna av Templo Mayor, Tenochtitlans stora tempel, frilagda från 1978, med ett utmärkt museum på platsen. Gatorna runt omkring är fulla av koloniala palats, kyrkor och gamla cantinor; gågatan Calle Madero förbinder torget med Alameda.
Det vita marmorpalatset med sina guldkaklade kupoler är stadens mest igenkännbara byggnad, färdigställt 1934 och hem för opera, dans och stora väggmålningar av Rivera, Orozco och Siqueiros. Framför det ligger Alameda Central, Amerikas äldsta allmänna park, med fontäner, trädkantade gångar och bänkar som fylls av familjer och par på helgerna. För den bästa utsikten över palatset och staden tar du hissen upp till utsiktsplattformen i Torre Latinoamericana på andra sidan gatan.
Chapultepec är en enorm skogspark väster om centrum, med sjöar, ett zoo, promenadstigar och ett slott på kullen som i dag rymmer Nationalmuseet för historia. I parkens utkant ligger Nationalmuseet för antropologi, invigt 1964 och ett av världens stora museer, där aztekernas Solsten och skatterna från maya-, olmek- och Teotihuacan-kulturerna fyller sal efter sal. Avsätt minst en halv dag och kom när det öppnar.
En före detta by i stadens södra del, i dag en stadsdel med kullerstensgator, koloniala kyrkor, prärievargsfontäner och två gröna huvudtorg fulla av gatuartister och glassförsäljare. Casa Azul, det blå huset där Frida Kahlo föddes och dog, är nu ett museum — biljetterna tar slut, så boka online i förväg. Gå sedan till den täckta marknadshallen i Coyoacán och ät tostadas, eller sätt dig på en bänk på torget och se stadsdelen passera förbi.
Längst i söder lever de sista kanalerna från det gamla sjösystemet kvar mellan flytande trädgårdar som kallas chinampas och som fortfarande används för att odla blommor och grönsaker. Färgglatt målade, flatbottnade båtar, trajineras, tar grupper genom kanalerna medan andra båtar lägger till bredvid och säljer mat, dryck och mariachisånger. På helgen är det högljutt och festligt; en vardagsmorgon lugnt och grönt. Kom överens om pris och turens längd med båtföraren innan ni lägger ut.
Det är i dessa två grannstadsdelar som många besökare till slut tillbringar det mesta av sin tid. Breda avenyer med gräsbeklädda mittpromenader, art déco- och jugendhus, oberoende bokhandlar, bagerier, gallerier och restauranger gör dem till den trevligaste delen av staden att strosa i utan plan. Parque México och Parque España är Condesas gröna hjärta, medan livet i Roma pågår längs Avenida Álvaro Obregón och i gatorna kring Plaza Río de Janeiro.
Mexikansk professionell brottning är lika mycket teater som sport: maskerade hjältar och skurkar, flygande hopp från repen och en publik som skriker, sjunger och skäller på domaren med stor kärlek. Arena México i stadsdelen Doctores har shower flera kvällar i veckan. Gå i grupp eller köp biljett från en pålitlig säljare, ta taxi eller en bil via app fram och tillbaka, och köp en mask utanför som souvenir.
Roma, Condesa och den historiska stadskärnan är fulla av barer som serverar mezcal, den rökiga agavespriten från Oaxaca och andra delstater, oftast med apelsinklyftor och chilisalt. Traditionella cantinor, en del öppna i hundra år, serverar fortfarande små gratisrätter till dryckerna på eftermiddagen. Kvällarna börjar sent och går från ett ställe till nästa; stämningen är avslappnad och det är lätt att börja prata med grannbordet.
Plaza Garibaldi norr om den historiska stadskärnan är platsen där mariachiband i silverbeslagna dräkter samlas på kvällen för att spela för vem som helst som beställer en låt. Även utan att betala kan du lyssna på flera grupper samtidigt från en bänk. Gå dit på kvällen snarare än sent på natten, håll koll på dina saker och åk direkt tillbaka med bil efteråt.
Ballet Folklórico framför regionala danser från hela Mexiko i färgglada dräkter på Palacio de Bellas Artes, vanligtvis flera gånger i veckan. Det är en genomarbetad, glädjefylld föreställning och en chans att se palatset inifrån, inklusive dess berömda scenridå av glas. En enkel gemensam plan för en kväll som inte kretsar kring att dricka.
I slutet av oktober och början av november fylls staden av tagetes, altare för de döda, sockerdödskallar och målade ansikten. En stor parad går längs Paseo de la Reforma, och på Zócalo, i Coyoacán och på kyrkogårdarna i söder finns utställningar och nattvakor. Det är en rörande och festlig tid att besöka staden och en av årets bästa veckor för att vara bland människor — boka boende tidigt.
Omkring en timme nordost om staden sträcker sig ruinerna av Teotihuacan längs De dödas aveny mellan Solpyramiden och Månpyramiden. Bussar går regelbundet från Terminal Autobuses del Norte, och organiserade turer finns överallt. Kom tidigt, före värmen och folkmassorna, och ta med vatten, hatt och solkräm — det finns väldigt lite skugga på området.
Tacos al pastor skurna från det lodräta spettet, quesadillas, tlacoyos, tamales på morgonen och färsk frukt med lime och chili: staden äter på gatan, dygnet runt. Välj välbesökta stånd där lokalborna köar — det bästa tecknet på kvalitet och färskhet. Marknader som Mercado de Coyoacán och Mercado de San Juan är bra ställen att börja på.
På söndagsförmiddagar stängs stadens stora boulevard, Paseo de la Reforma, för bilar och öppnas för cyklister, löpare och skejtare. Hyr en cykel vid något av stånden längs sträckan och cykla förbi Självständighetsängeln mot Chapultepec. Det är en av stadens gladaste syner och ett mycket enkelt sätt att dela en förmiddag med lokalborna.
San Ángel är en lugn kolonial stadsdel med stenlagda gator och bougainvillea nära Coyoacán. På lördagar fyller Bazar del Sábado huvudtorget med målare, hantverkare och stånd med textilier, keramik och silver. Kombinera det med ett besök i Diego Riveras och Frida Kahlos ateljéhus i närheten och en lång lunch på någon av de gamla innergårdarna.
Utsiktsplattformen högst upp i Torre Latinoamericana, invigd 1956, ger utsikt över den historiska stadskärnan, kupolerna på Bellas Artes och, en klar dag, vulkanerna vid horisonten. Åk upp sent på eftermiddagen för att se staden förändras när ljusen tänds. Klar himmel är troligast under torrperioden, särskilt efter regn.
Torrperioden från november till april ger soliga dagar och svala morgnar och kvällar; mars och april är de varmaste månaderna. Från ungefär juni till oktober ger regnperioden korta, kraftiga skurar på eftermiddagen, men morgnarna är ofta klara och staden är grön. På grund av höjden blir det sällan mycket varmt, men på vintern kan nätterna vara kalla, så ta med lager på lager. Slutet av oktober och början av november, kring De dödas dag, är årets mest efterfrågade tid.
Tunnelbanan är omfattande, mycket billig och snabb men extremt trång i rusningstid; på vissa linjer finns vagnar reserverade för kvinnor och barn under de mest belastade timmarna. Metrobús snabbusslinjer går längs huvudgatorna, och båda använder stadens laddningsbara mobilitetskort. De offentliga Ecobici-cyklarna är praktiska i Roma, Condesa och centrum. Samåkningsappar används flitigt, är billiga och det enklaste alternativet på natten och från flygplatsen. Trafiken är tung, så räkna med gott om tid.
Språket är spanska, och redan några få ord — por favor, gracias, buenas tardes — märks och uppskattas. Engelska talas på hotell och på många ställen i Roma, Condesa och Polanco, mindre på andra håll. Människor i Mexico City är artiga, varma och indirekta; artighet spelar roll, och man förväntas hälsa när man kliver in i en butik eller en hiss. Huvudmåltiden äts mitt på eftermiddagen och utekvällarna börjar sent.
Roma, Condesa och grannstadsdelen Juárez har blivit hem för en stor gemenskap av distansarbetare och utländska invånare, med många coworkingplatser, specialkaffeställen och språkutbyteskvällar. Polanco är mer exklusivt, medan Coyoacán lockar studenter och konstnärer. Stadsvandringar, matlagningskurser, klätter- och löpargrupper och helgutflykter till pyramiderna eller närliggande småstäder är vanliga sätt att träffa folk och är lätta att hitta via lokala sociala grupper.
De stadsdelar där de flesta besökare tillbringar sin tid — den historiska stadskärnan dagtid, Roma, Condesa, Polanco, Coyoacán och San Ángel — anses i allmänhet säkra med vanliga storstadsförsiktighetsåtgärder. Håll värdesaker utom synhåll, använd samåkningsappar i stället för att vinka in taxi på gatan nattetid och fråga lokalt innan du utforskar okända områden. Många som reser ensamma upplever staden som välkomnande och lätt att njuta av.
På omkring 2 240 meters höjd känner sig en del besökare andfådda, trötta eller får lätt huvudvärk den första dagen eller två. Drick mycket vatten, ta det lugnt med alkohol i början och planera en lugn första dag. De flesta vänjer sig snabbt.
Fyra eller fem dagar räcker för den historiska stadskärnan, Chapultepec och antropologimuseet, Coyoacán, Roma och Condesa samt en dagsutflykt till Teotihuacan. Lägg till mer tid för Xochimilco, San Ángel eller helt enkelt för att njuta av maten och stadsdelarna i lugnare takt.
Det är mycket prisvärt med nordamerikanska och europeiska mått mätt. Gatumat, marknader, kollektivtrafik och museer kostar lite, även om restauranger och boende i Roma, Condesa och Polanco har blivit märkbart dyrare. Att bo en bit från de populäraste gatorna sparar pengar.
Huvuddagarna är den 1 och 2 november, men altare, dekorationer och evenemang fyller staden redan från sista veckan i oktober. Det är årets mest välbesökta tid, så boka boende och populära museer som Casa Azul i god tid.
Samma enkla regler gäller som överallt: träffas första gången på en välbesökt offentlig plats, berätta för en vän vart du ska och ordna din egen transport — samåkningsappar gör det enkelt. Parker som Parque México och Chapultepec, torgen i Coyoacán och kaféerna i Roma och Condesa är välbesökta under dagen och en bit in på kvällen, vilket gör dem till naturliga platser för en första träff.