Punta Cana je palmami lemovaný východný cíp Dominikánskej republiky, kde sa dlhé biele pláže stretávajú s vrelou karibskou kultúrou, ktorá miluje hudbu.
Registrovať saPunta Cana je bežný názov pre celé východné pobrežie Dominikánskej republiky, dlhú reťaz pláží v provincii La Altagracia, ktorá sa tiahne od Cap Cany na juhu cez samotnú Punta Canu a Bávaro až po Macao a Uvero Alto na severe. Väčšina návštevníkov prilieta na tunajšie medzinárodné letisko a ubytuje sa vo veľkých rezortoch all inclusive za koralovým útesom, ktorý udržiava vodu pokojnú a tyrkysovú. Je ľahké stráviť celý týždeň bez toho, aby ste rezort opustili, a pre mnohých je to práve zmyslom. Oblasť však odmeňuje tých, ktorí vyrazia von: rybárska dedina El Cortecito a uličky Los Corales v Bávare, divoká surfárska pláž Macao, sladkovodné lagúny v lese a colmados — susedské obchodíky, kde ľudia pijú studené pivo, hrajú domino a na chodníku tancujú merengue a bachatu. Dominikánci sú známi svojou priateľskosťou a zhovorčivosťou. Ďalej od pobrežia ukazujú výlety loďou na ostrov Saona a deň v koloniálnom starom meste Santa Dominga tvár krajiny, ktorú samotné pláže ukázať nedokážu.
Dlhá pláž Bávaro je srdcom oblasti: jemný svetlý piesok, kokosové palmy a voda upokojená útesom na mori. Veľkú časť lemujú hotely, no v Dominikánskej republike sú pláže verejné a úsek okolo Los Corales a starej rybárskej dediny El Cortecito je miestom, kde sa miešajú miestni, zahraniční obyvatelia a samostatní cestovatelia. Malé reštaurácie, plážové bary a stánky s remeselnými výrobkami stoja priamo na piesku, rybári ráno stále vyťahujú člny na breh a prechádzka pozdĺž vody môže ktorýmkoľvek smerom trvať hodiny.
V rezortnej oblasti Puntacana neďaleko letiska chráni súkromná prírodná rezervácia kus tropického lesa s radom sladkovodných lagún napájaných podzemnou riekou, známych ako Oči domorodcov. Medzi nimi vedie tienistý chodník a v niektorých lagúnach sa smie plávať vo vode takej čistej, že vidíte dno hlboko pod sebou. Park spravuje nadácia venujúca sa ochrane pobrežia, vstup je platený a v poludňajšej horúčave je chladným a tichým protikladom pláže.
Severne od Bávara je Macao jednou z najprirodzenejšie vyzerajúcich pláží tohto pobrežia, s dlhými úsekmi zlatého piesku bez hotelov, zeleným mysom a vlnami dosť veľkými na to, aby tu miestne surfárske školy organizovali lekcie. Výlety na bugynách a štvorkolkách tu často zastavujú neskôr počas dňa, takže dopoludnia sú pokojnejšie. Prúdy môžu byť silné — plávajte len tam, kde plávajú aj ostatní, a riaďte sa radami miestnych.
Južne od letiska leží Cap Cana, veľký súkromný komplex s prístavom pre jachty, golfovými ihriskami, vilami a reštauráciami. Pláž Juanillo, zakrivený záliv s bielym pieskom a palmami, patrí k najkrajším na pobreží. V neďalekom zábavnom parku Scape Park sa nachádza Hoyo Azul, sýtomodré sladkovodné jazierko na úpätí vápencového útesu, ku ktorému vedie krátky chodník lesom. Do Cap Cany sa vstupuje kontrolovanými vjazdmi, preto si vopred zistite, ako ju navštíviť.
Približne hodinu jazdy autom, neďaleko La Romany, stojí na útese nad riekou Chavón rekonštrukcia stredomorskej dediny zo šestnásteho storočia, postavená z kameňa na konci dvadsiateho storočia. Má dláždené uličky, kostol, galérie, malé archeologické múzeum, školu dizajnu a veľký amfiteáter pod holým nebom v rímskom štýle, kde sa konajú koncerty. Je to skôr postavená kulisa než historické mestečko, no výhľad na zelenú riečnu tiesňavu v neskorom popoludní je naozaj úchvatný.
Higüey, hlavné mesto provincie asi štyridsaťpäť minút vo vnútrozemí, je rušné, celkom obyčajné dominikánske mesto a jeho veľká moderná bazilika je najvýznamnejším pútnickým kostolom v krajine. Jej vysoký betónový oblúk je vidieť zďaleka a vnútri sa nachádza uctievaný obraz Panny Márie z Altagracie, patrónky krajiny. 21. januára, v deň jej sviatku, sem prichádzajú pútnici z celej Dominikánskej republiky.
Malá sieť ulíc za plážou Los Corales je to najbližšie, čo oblasť má k nočnému životu štvrte. Plážové bary, pizzerie, reštaurácie s morskými plodmi a malé koktailové bary sú od seba len kúsok pešo. Atmosféra je skôr uvoľnená než divoká a je to najjednoduchšie miesto mimo rezortov, kde si dať večeru a drink medzi ľuďmi, ktorí nie sú na zájazde.
Hudba je v Dominikánskej republike všade a dva jej rytmy, merengue a bachata, sa zrodili práve tu a UNESCO ich uznalo za nehmotné kultúrne dedičstvo. Mnohé rezorty ponúkajú bezplatné lekcie tanca a miestne kluby hrajú oboje dlho do noci. Dominikánci tancujú v pároch a k začiatočníkom sú veľkorysí; prijať pozvanie do tanca alebo zdvorilo sami vyzvať je prirodzený spôsob, ako spoznať ľudí.
Colmado je dominikánsky susedský obchod s potravinami a večer sa často mení na miesto stretávania: plastové stoličky na chodníku, hlasná hudba, ľadovo vychladené pivo Presidente a stoly mužov hrajúcich domino. Zvykom je deliť sa s priateľmi o veľkú fľašu piva. V colmados a ich väčších, živších verziách nazývaných colmadones uvidíte, ako trávia večer samotní Dominikánci.
Na väčší večer má oblasť veľké kluby a podniky so show plnými akrobacie, živej hudby a tanca do neskorých hodín a mnohé rezorty majú vlastnú diskotéku a každovečerné predstavenia. Vstupenky do väčších podnikov sú drahé, preto si pred kúpou porovnajte, čo je v cene. Cestu späť si zariaďte skôr, než sa večer začne.
Bejzbal je národnou vášňou a krajina dala stovky hráčov Major League. Zhruba od októbra do januára sa hrá profesionálna zimná liga a najbližší tím, Toros del Este, hrá domáce zápasy v La Romane. Zápas je hlučný, lacný a plný hudby a jedla.
Saona je veľký, prevažne nezastavaný ostrov v národnom parku Cotubanamá pri juhovýchodnom pobreží. Výlety sa zvyčajne začínajú v rybárskej dedine Bayahibe, asi hodinu a pol jazdy autom, vyplávajú katamaránom alebo rýchlym člnom, zastavia pri plytkom prírodnom bazéne na otvorenom mori, kde voda siaha len po pás, a popoludnie trávia na plážach lemovaných palmami. Ostrov je chránený, preto si vyberte licencovaného prevádzkovateľa, nevyťahujte hviezdice z vody a rátajte s dlhým, ale nezabudnuteľným dňom.
Hlavné mesto je asi tri hodiny jazdy autom a jeho Koloniálne mesto je od roku 1990 zapísané do zoznamu svetového dedičstva UNESCO. Založili ho v posledných rokoch pätnásteho storočia a nachádza sa v ňom prvá katedrála v Amerike, palác Alcázar de Colón postavený pre Diega, syna Krištofa Kolumba, pevnosť Ozama a pešia ulica Calle El Conde. Zájazd alebo súkromný vodič je najjednoduchší spôsob, no ak zostanete cez noc, uvidíte, ako staré námestia večer ožívajú.
Pozdĺž veľkej časti pobrežia sa tiahne koralový útes a šnorchlovacie výlety vyrážajú z pláží Bávara k pokojným častiam útesu plným tropických rýb. Pre čistejšiu vodu a lepšie potápanie je obľúbeným jednodňovým výletom ostrov Catalina pri La Romane s útesmi a podvodnými stenami blízko brehu. Používajte opaľovací krém šetrný k útesom a nikdy nestúpajte na koraly.
Vlny v Macau sú vhodné pre začiatočníkov a tamojšie surfárske školy organizujú lekcie aj s doskou. Vo vnútrozemí vedú výlety na bugynách a na koňoch po prašných cestách popri dobytčích farmách, poliach cukrovej trstiny a malých dedinách a často zastavujú pri jazierku v jaskyni a na statku, kde ochutnáte kávu, kakao a mamajuanu, miestny nápoj z rumu a vína, v ktorom sa lúhuje kôra a bylinky.
Aspoň pri niekoľkých jedlách vynechajte bufet. La bandera, národný obed z ryže, fazule, duseného mäsa a šalátu, sa podáva v malých miestnych jedálňach zvaných comedores a sancocho, výdatný guláš z mäsa a koreňovej zeleniny, je obľúbeným víkendovým jedlom. Na pláži hľadajte vyprážanú rybu s tostones, chrumkavými plátkami vyprážaného zeleného plantajnu, a zakončite čerstvou kokosovou vodou alebo silnou dominikánskou kávou.
Od decembra do apríla trvá obdobie sucha a najobľúbenejšia sezóna so slnečnými dňami, nižšou vlhkosťou a najvyššími cenami, najmä okolo Vianoc, Nového roka a Veľkej noci. Od mája do novembra je teplejšie a vlhkejšie, s krátkymi a prudkými tropickými prehánkami. Atlantická hurikánová sezóna oficiálne trvá od júna do novembra, s najväčším rizikom zvyčajne od augusta do októbra; priame zásahy nie sú časté, no sledujte predpoveď a zvážte cestovné poistenie. V teplejších mesiacoch sa na niektoré pláže môže dostať riasa sargasum; situácia sa mení týždeň od týždňa. More je teplé celý rok.
Medzinárodné letisko Punta Cana je blízko väčšiny rezortov, zvyčajne pätnásť až štyridsaťpäť minút jazdy autom. Nie je tu metro ani vlak a oblasť sa rozprestiera na veľké vzdialenosti. Hlavnou možnosťou sú taxíky s pevnými sadzbami podľa zón, preto sa na cene dohodnite vopred. Aplikácie na zdieľané jazdy fungujú v niektorých oblastiach, ale nie všade. Miestne mikrobusy zvané guaguas jazdia po hlavných cestách a sú veľmi lacné, ale preplnené a neformálne. Na jednodňové výlety sú najpraktickejšie organizované zájazdy alebo súkromný vodič; auto si požičať možno, no dominikánska premávka si vyžaduje sebaistotu.
Jazykom je španielčina, ktorou sa hovorí rýchlo a so silným karibským prízvukom. V rezortoch a turistických oblastiach mnoho ľudí hovorí po anglicky, no mimo nich urobí pár španielskych slov veľký rozdiel a ľudia to vrelo ocenia. Dominikánci sú priateľskí, spoločenskí a rýchlo nadväzujú rozhovor; hudba, rodina a bejzbal sú bežné témy. Na pozdrave záleží — povedzte buenos días, keď vstupujete do obchodu alebo do guaguy. Neodbytných plážových predavačov a neoficiálnych sprievodcov odmietajte zdvorilo, ale rázne.
V Bávare, najmä v Los Corales, El Cortecite a v obytných štvrtiach za nimi, žije väčšina zahraničných obyvateľov, mnohí z nich z Európy, Kanady a Spojených štátov. Stretávajú sa v plážových baroch, posilňovniach, na lekciách surfovania a jogy, jazykových výmenách a v online komunitných skupinách. Cap Cana a jej prístav priťahujú movitejšie publikum. Návštevníci, ktorí svoj rezort nikdy neopustia, spoznávajú hlavne iných hostí.
Áno, s trochou plánovania. Mnohé rezorty sú určené pre páry a rodiny, takže sólo cestovatelia sa často radšej ubytujú v Bávare pri Los Corales, kde sú reštaurácie, bary aj pláž v pešej vzdialenosti. Skupinové aktivity — výlety loďou, lekcie surfovania, tanečné lekcie a jednodňové zájazdy — sú najjednoduchším spôsobom, ako spoznať ľudí.
Nie. Rezorty all inclusive v oblasti prevládajú a môžu byť výhodné, no sú tu aj apartmány, malé hotely a penzióny, hlavne v Bávare. Bývať na vlastnú päsť znamená jesť vonku, nakupovať v miestnych obchodoch a spoznať viac Dominikáncov aj miestnych obyvateľov, hoci budete viac závislí od taxíkov.
Obvyklých je päť až sedem dní: niekoľko dní na plážach, jeden deň na ostrov Saona a ak chcete vidieť viac z krajiny, dlhý deň alebo noc v Santo Domingu.
V rezortoch a hlavných turistických oblastiach nie, tam sa bežne hovorí po anglicky. Mimo nich je základná španielčina veľmi užitočná a Dominikánci ocenia každú snahu. Americký dolár sa v turistických oblastiach bežne prijíma, no platiť dominikánskymi pesos býva často lacnejšie.
Obdobie sucha od decembra do apríla je najrušnejšie, s najväčším počtom návštevníkov, podujatí a nočného života, a koniec roka a Veľká noc sú obzvlášť živé. Cez víkendy vyrážajú von samotní Dominikánci, takže colmados, plážové bary a tanečné kluby sú najplnšie v piatok a v sobotu večer.
Turistické oblasti sú vo všeobecnosti bezpečné a platia obvyklé rozumné pravidlá: prvýkrát sa stretnite na rušnom verejnom mieste, ako je Los Corales alebo prístav v Cap Cane, povedzte kamarátovi, kam idete, a taxík tam aj späť si zariaďte sami. Strážte si drink, nenoste cennosti na očiach a po zotmení sa vyhýbajte opusteným plážam. V hlavných turistických oblastiach pôsobí polícia špecializovaná na cestovný ruch.