Registreren

Chiang Mai

Chiang Mai is een ommuurde tempelstad in de bergen van Noord-Thailand, trager en groener dan Bangkok en heel makkelijk om je thuis te voelen.

Registreren

Chiang Mai

Chiang Mai werd in 1296 gesticht door koning Mangrai als hoofdstad van het koninkrijk Lanna, en het voelt nog altijd als de hoofdstad van een streek die anders is dan de rest van Thailand. De oude stad is een vierkant, omringd door een gracht en resten van bakstenen muren, met meer dan dertig tempels binnen, en direct ten westen rijst de beboste berg Doi Suthep op, met een gouden tempel vlak bij de top. Het noorden heeft een eigen dialect, een eigen keuken en een eigen, rustiger ritme, en de stad leeft op straat: monniken die bij zonsopgang aalmoezen ophalen, markten die opengaan als de hitte afneemt en avonden aan lange tafels buiten. Voor een bezoeker zit de charme in hoe makkelijk de dagen zichzelf indelen. Het centrum is klein genoeg om te fietsen, het eten is goedkoop en heel lekker, en de stad is al lang een uitvalsbasis voor backpackers, gepensioneerden en thuiswerkers op afstand, dus er is een ongewoon grote, vriendelijke gemeenschap van mensen op doorreis. De meeste reizigers zijn van plan een paar dagen te blijven en blijven uiteindelijk een paar weken.

Bezienswaardigheden

Wat Phra That Doi Suthep

De tempel die over de stad waakt staat op de hellingen van de Doi Suthep, zo'n halfuur rijden over een kronkelende bergweg vanaf het centrum. Een lange trap van ongeveer driehonderd treden, geflankeerd door naga-slangen, leidt naar een terras rond een glanzende gouden chedi die een relikwie van de Boeddha zou bevatten, met op heldere dagen uitzicht over de hele vallei. Gedeelde rode pick-ups rijden naar boven vanaf de omgeving van de Universiteit van Chiang Mai. Bedek je schouders en knieën, ga vroeg voordat de groepen komen en blijf voor het uitzicht.

Wat Chedi Luang

Midden in de oude stad staat de enorme bakstenen chedi van Wat Chedi Luang, in de zestiende eeuw deels verwoest door een aardbeving en zelfs als ruïne nog indrukwekkend. Een tijd lang in de vijftiende eeuw stond hier de Smaragden Boeddha, die nu in Bangkok staat. Het terrein is rustig, rond de voet staan olifantenbeelden en de tempel houdt informele gesprekken met monniken, waar je kunt gaan zitten en praten met jonge monniken die hun Engels oefenen — een van de meest gedenkwaardige gesprekken die veel bezoekers in Thailand hebben.

Wat Phra Singh en de oude stad

Wat Phra Singh, aan het westelijke eind van Ratchadamnoen Road, is de meest vereerde tempel van de stad, met een kleine kapel in klassiek Lanna-houtsnijwerk en muurschilderingen van het leven in het noorden. Eromheen zijn de stille straatjes binnen de gracht vol kleinere tempels, guesthouses, koffietentjes en massagesalons. Huur een fiets en besteed een ochtend aan het doorkruisen van het vierkant van poort naar poort; niets binnen ligt verder dan zo'n twintig minuten.

Nimmanhaemin Road

Ten westen van de oude stad, bij de universiteit, vormen Nimman en de genummerde zijstraatjes het moderne gezicht van Chiang Mai: specialty coffee, designwinkels, kleine galeries, rooftopbars en winkelcentra. Hier brengen studenten, jonge Thai en mensen die op afstand werken hun avonden door, en hier kom je als je in plaats van een tempel zin hebt in een cold brew, snelle wifi of een levendig terras.

De Warorot-markt en de Ping

Warorot, plaatselijk bekend als Kad Luang, is de grote dagelijkse markt ten oosten van de oude stad, vol gedroogde pepers, Noord-Thaise worst, kleefrijst, stoffen en huishoudspullen, met een bloemenmarkt langs de rivier ernaast. Hier doen de inwoners echt hun boodschappen. Loop van daaruit zuidwaarts langs de rivier de Ping, waar oude houten huizen, restaurants aan het water en voetgangersbruggen zorgen voor een makkelijke wandeling aan het eind van de middag.

Nationaal park Doi Inthanon

De hoogste berg van Thailand ligt op een lange dagtocht ten zuidwesten van de stad. De weg klimt door het bos langs watervallen naar het topgebied, waar twee koninklijke pagodes in aangelegde tuinen staan en de lucht zelfs in het hete seizoen koel is. Korte natuurpaden lopen door nevelwoud, en dorpen van bergvolken verbouwen koffie en groenten op de hellingen. Ga met een chauffeur of een kleine groep en neem een warme laag mee voor boven.

Uitgaan

De zondag- en zaterdagwandelstraten

Op zondagmiddag wordt Ratchadamnoen Road, van de Tha Phae-poort dwars door de oude stad, afgesloten voor verkeer en verandert ze in een lange markt met handwerk, straatvoedsel en straatmuzikanten, die onderweg doorloopt tot in de tempelbinnenplaatsen. Op zaterdag vult een kleinere versie Wua Lai Road, de straat van de zilversmeden ten zuiden van de gracht. Beide zijn druk, goedkoop en vrolijk, en het zijn de beste avonden van de stad om gewoon tussen de mensen te slenteren en te eten.

De Night Bazaar

Elke avond loopt het gebied rond Chang Khlan Road, tussen de oude stad en de rivier, vol met kraampjes, winkelgalerijen en foodcourts. Het is gericht op bezoekers en bij de prijzen hoort voorzichtig afdingen, maar de eetplekken in de open lucht met livemuziek zijn ontspannen plekken om even te zitten, en het is een makkelijk plan voor je eerste avond in de stad.

Livemuziek en jazzbars

Chiang Mai heeft een levendige muziekscene in kleine zaaltjes. De bars rond de noordelijke poort van de oude stad staan bekend om hun jamsessies, waarbij lokale en bezoekende muzikanten tot laat in de nacht spelen en het publiek tot op de stoep staat. Nimman en de rivieroever hebben bars met akoestische sets, reggae en indiebands. De avonden zijn ongehaast en zelden luidruchtig, en tussen de sets door met vreemden praten is heel normaal.

Muay thai en khantoke-diners

Verschillende stadions in de stad organiseren muay-thai-avonden voor bezoekers, met een reeks partijen die opbouwt naar het hoofdgevecht. Voor iets rustigers serveert een khantoke-diner Noord-Thaise gerechten op lage ronde dienbladen, gevolgd door traditionele Lanna-dans. Allebei toeristisch, maar het zijn gedeelde ervaringen die je achteraf iets geven om over te praten.

Yi Peng, Loy Krathong en Songkran

Chiang Mai staat bekend om twee van de mooiste feesten van Thailand. In november, bij volle maan van de twaalfde maanmaand, viert de stad Yi Peng en Loy Krathong samen: drijvende offerandes met kaarsjes dobberen over de rivier en lantaarns hangen boven de straten. Half april verandert Songkran, het Thaise nieuwjaar, in een dagenlang watergevecht in de hele stad rond de gracht. Allebei vrolijk, druk en de makkelijkste momenten van het jaar om mensen te leren kennen.

Dingen om te doen

Volg een Thaise kookcursus

Kookscholen zijn een van de grote genoegens van Chiang Mai. De meeste beginnen met een bezoek aan een lokale markt om ingrediënten te kopen en verhuizen dan naar een keuken in de stad of op een boerderij erbuiten, waar je meerdere gerechten maakt — met de hand gestampte currypasta, een soep, een roerbakgerecht — en alles aan een gedeelde tafel opeet. De groepen zijn klein en gemengd, en het is een natuurlijke manier om andere reizigers te ontmoeten.

Bezoek een ethisch olifantenopvangcentrum

Veel olifantenkampen rond Chiang Mai presenteren zich tegenwoordig als opvangcentrum. Kies er een dat geen ritjes of shows aanbiedt, de groepen klein houdt en de dieren vrij laat bewegen. Een dag daar betekent meestal kijken hoe de olifanten eten, lopen en in de rivier baden, en horen hoe ze gered zijn. Lees recente recensies voordat je boekt.

Eet khao soi en Noord-Thaise gerechten

Khao soi, het kenmerkende gerecht van de stad, is een kom eiernoedels in een rijke currybouillon met kip of rund, bekroond met krokante noedels en geserveerd met ingelegde mosterdblaadjes, sjalotjes en limoen. Zoek ook naar sai ua, een kruidige Noord-Thaise worst, nam prik ong, een pittige dip van tomaat en varkensvlees, en kleefrijst die je met je vingers eet. Kleine familiezaakjes maken het het best en het goedkoopst.

Loop het Monnikenpad

Een bospad begint aan de rand van de stad bij de universiteit en klimt de Doi Suthep op naar Wat Pha Lat, een kleine, bemoste tempel naast een waterval, met uitzicht terug over Chiang Mai. In een rustig tempo duurt het ongeveer een uur. Geoefende wandelaars gaan door tot Wat Phra That Doi Suthep. Begin vroeg, neem water mee en draag goede schoenen.

Breng een middag door bij Wat Umong

Aan de voet van de berg ligt Wat Umong, een bostempel met eeuwenoude bakstenen tunnels, een vijver met schildpadden en stille paden onder oude bomen. Vlakbij heeft het kleine kunstenaarsdorp Baan Kang Wat ateliers, ambachtswerkplaatsen en een café. Samen zorgen ze voor een trage, schaduwrijke middag ver van het verkeer.

Geweldige plekken voor een eerste date

Goed om te weten

Beste seizoen

Het koele seizoen, van november tot februari, is de beste tijd: droge, zonnige dagen, aangename temperaturen en frisse ochtenden in de bergen. Het is ook het drukste seizoen en omvat Yi Peng en Loy Krathong. Van maart tot mei wordt het erg heet, en ongeveer van februari tot april brengt het brandseizoen rook van akker- en bosbranden, waardoor de luchtkwaliteit wekenlang slecht kan zijn — check dat voor vertrek als je er gevoelig voor bent. Het regenseizoen van juni tot oktober is groen en rustiger, met hevige middagbuien in plaats van de hele dag regen.

Vervoer

Er is geen metro. De oude stad is makkelijk te voet of per fiets te verkennen, en fietsen en scooters worden overal verhuurd; rijd alleen op een scooter als je ervaring hebt en het juiste rijbewijs en een verzekering. De rode gedeelde pick-ups die songthaew of rot daeng heten zijn het klassieke lokale vervoer — spreek de prijs af voordat je instapt. Ride-hailing-apps zoals Grab en Bolt zijn goedkoop en veel gebruikt. Het vliegveld ligt direct ten zuidwesten van het centrum, zo'n kwartier met de auto.

Taal en mensen ontmoeten

Thai is de landstaal, en de inwoners spreken ook het noordelijke dialect, Kham Mueang. Engels is gebruikelijk in guesthouses, cafés en overal waar men aan bezoekers gewend is, minder op markten en buiten de stad. Een paar woorden Thai — sawasdee voor hallo en khop khun voor dank je, met kha of khrap aan het eind — worden hartelijk ontvangen. Thai hechten aan kalmte, beleefdheid en gezichtsbehoud: je stem verheffen of in het openbaar boos worden valt slecht. Kleed je bescheiden in tempels, doe je schoenen uit waar anderen dat doen, en raak als vrouw nooit een monnik aan.

Waar reizigers en expats samenkomen

Chiang Mai is een van de bekendste uitvalsbases ter wereld voor digitale nomaden, met een grote gemeenschap van mensen die op afstand werken rond Nimman en Santitham, vol coworkingruimtes en cafés. Backpackers verblijven meestal in de oude stad, vooral rond de Tha Phae-poort. Taaluitwisselingen, yoga- en meditatiecursussen, klimhallen, hardloopgroepen en weekendtochten op de motor naar Pai en de bergen zijn gangbare manieren om mensen te leren kennen, en sociale groepen voor nieuwkomers zijn actief en makkelijk te vinden.

Veelgestelde vragen

Is Chiang Mai een goede stad om alleen te bezoeken?

Zeker. Het is ontspannen, betaalbaar en geldt over het algemeen als veilig, en het zit vol andere soloreizigers, thuiswerkers op afstand en langblijvers. Kookcursussen, dagtochten, wandelstraten en activiteiten in hostels of coworkingruimtes maken het makkelijk om zonder enige moeite mensen te ontmoeten.

Hoeveel dagen heb ik nodig in Chiang Mai?

Drie of vier dagen zijn genoeg voor de oude stad, de Doi Suthep, een markt en een kookcursus. Tel er een of twee dagen bij op voor de Doi Inthanon of een olifantenopvang. Veel mensen blijven veel langer, omdat de stad prettig is om langzaam te reizen.

Is Chiang Mai duur?

Het is een van de betaalbaarste steden van Azië voor bezoekers. Straatvoedsel, lokale restaurants, massages en vervoer zijn goedkoop, en er is onderdak voor elk budget. Geïmporteerde drankjes, westers eten en luxehotels kosten meer, maar nog altijd minder dan in de meeste westerse steden.

Wanneer is het rookseizoen?

Het brandseizoen loopt meestal van ongeveer februari tot april, wanneer landbouw- en bosbranden het noorden in nevel hullen. De luchtkwaliteit kan erg slecht zijn, vooral in maart. Heb je ademhalingsproblemen, plan je bezoek dan in een andere tijd van het jaar of check de luchtkwaliteitsrapporten voordat je gaat.

Hoe kleed ik me voor de tempels?

Bedek je schouders en knieën, doe je schoenen uit voordat je tempelgebouwen binnengaat en wijs niet met je voeten naar Boeddhabeelden. Een lichte sjaal en een wijde broek zijn genoeg. Sommige tempels lenen of verhuren sarongs bij de ingang.

Is het veilig om in Chiang Mai iemand van een app te ontmoeten?

Chiang Mai is over het algemeen een veilige en relaxte stad, en de gebruikelijke eenvoudige regels gelden: spreek de eerste keer af op een drukke openbare plek, vertel een vriend waar je heen gaat en regel je eigen vervoer, bijvoorbeeld met een ride-hailing-app. Cafés, wandelstraten en de rivieroever zijn tot in de avond levendig, wat ze tot natuurlijke plekken voor een eerste ontmoeting maakt.

Ontmoet iemand in Chiang Mai

Registreren

Andere bestemmingen

Pattaya Lissabon Barcelona Phuket Amsterdam Berlin Prague Manila