Registreren

Athene

Athene draagt zijn vijfduizend jaar licht en brengt zijn avonden buiten door.

Registreren
Photo: Giles Laurent / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Athene

Athene bestaat uit twee steden op dezelfde grond gestapeld. De ene is het Athene van de Akropolis: marmer, ansichtkaarten en het ontstaansverhaal van half Europa. De andere is een luidruchtige, rommelige, eindeloos gezellige moderne hoofdstad van vier miljoen mensen, die de meeste bezoekers volledig missen omdat ze na twee dagen weer vertrekken. Die tweede is de reden om te blijven. Sinds de financiële crisis heeft de stad haar sociale leven opnieuw opgebouwd rond dingen die bijna niets kosten: een koffie die je drie uur aan een tafeltje oplevert, een fles wijn op een dakterras, een plein waar na negenen de hele buurt opduikt. Niets sluit vroeg. Niemand eet voor tienen. Het klimaat maakt buitenleven acht maanden per jaar mogelijk, en de Griekse gewoonte van de paréa — de vriendengroep waarmee je uitgaat en die altijd openstaat voor één persoon extra — maakt het ongewoon makkelijk om middenin iemands avond te belanden. Voeg daar ruïnes midden in woonstraten aan toe, een berg aan het eind van de metrolijn en een kustlijn op veertig minuten, en Athene blijkt een van de best leefbare hoofdsteden van Europa.

Bezienswaardigheden

De Akropolis en haar hellingen

Het Parthenon staat al vijfentwintig eeuwen op deze rots en geen enkele foto bereidt je voor op de schaal ervan van dichtbij. Ga bij opening of in de laatste twee uur voor sluiting — de middagzon op kaal marmer is in de zomer genadeloos en de drukte piekt tussen tien en twee. Het ticket omvat de hellingen, waar het Dionysostheater en het Odeon van Herodes Atticus liggen, en een combinatieticket dekt voor een paar euro meer nog zes andere antieke locaties. De klim door Plaka en de afdaling via de autovrije Dionysiou Areopagitou horen net zo goed bij de ervaring als de top zelf.

Het Akropolismuseum

Een glazen gebouw op poten boven een opgegraven antieke wijk, waar je over een doorzichtige vloer overheen loopt voordat je ook maar één beeld ziet. De bovenste verdieping is een glazen galerij op ware grootte, precies uitgelijnd met het Parthenon een paar honderd meter verderop, met het fries in de volgorde waarin het gehouwen werd en gipsafgietsels op de plek van de stukken die in Londen worden bewaard. Het legt beter uit wat je zojuist beklommen hebt dan welke gids ook. Het caféterras op de tweede verdieping heeft een van de mooiste uitzichten van de stad en is voor iedereen toegankelijk.

Plaka en Anafiotika

Plaka is de oude stad onder de Akropolis, en ja, het is toeristisch, maar de hoger gelegen steegjes blijven prachtig en de taverna's onder de bougainville zijn geen slechte manier om een avond door te brengen. Blijf klimmen en je komt bij Anafiotika, een groepje witgekalkte eilandhuizen die in de jaren 1840 werden gebouwd door bouwvakkers uit Anafi met heimwee naar de Cycladen. De steegjes daar zijn een meter breed, op elke tree zit een kat en het is er volkomen stil. Het zijn de vreemdste en mooiste tien minuten in het centrum van Athene.

Exarchia en de Strefi-heuvel

De anarchistische en studentenwijk van de stad, vol muurschilderingen, boekwinkels, goedkope taverna's en bars die tot zonsopgang openblijven. De reputatie in het buitenland staat in geen verhouding tot wat je er werkelijk aantreft: een levendige wijk met de interessantste streetart van Europa en de beste prijzen van het centrum van Athene. Klim naar de Strefi-heuvel bovenaan de wijk voor een gratis zonsondergang over het hele bekken, met rechts de verlichte Akropolis. Na donker de gewone voorzichtigheid, en voor de rest: ga erheen en geniet ervan.

Koukaki en Pangrati

De twee woonwijken waar bezoekers tegenwoordig verblijven in plaats van in Plaka, en met goede reden. Koukaki ligt pal onder de Akropolis, met bomenlanen, kleine bakkerijen en bars vol mensen die er wonen. Pangrati, aan de andere kant van het centrum bij het marmeren Panathinaiko-stadion, is nog rustiger en gebouwd rond Plateia Varnava, waar gezinnen en studenten elke avond hetzelfde plein delen. Geen van beide heeft ook maar één must-see, en juist daarom zijn het goede plekken om te begrijpen hoe Athene echt leeft.

De Atheense Riviera

De tram rijdt in ongeveer veertig minuten van het centrum naar de kust, en van Palaio Faliro tot Voula liggen openbare stranden, cafés aan zee en zwemplekken die Atheners als gewoon onderdeel van hun week gebruiken. Ingerichte stranden vragen een paar euro voor een ligbed; daartussen liggen vrije stukken. Ga verder naar Kaap Sounion, anderhalf uur met de bus, waar de Poseidontempel op een klif boven zee staat en de mooiste zonsondergang van Attica biedt. In de zomer is dit wat locals doen op elke dag dat ze niet werken.

Uitgaan

De koffie van drie uur

Grieken drinken hun koffie langzaam en in gezelschap, en één freddo espresso — koud, opgeklopt, drie euro — huurt je volkomen legitiem een tafeltje voor een hele middag. Niemand zal je opjagen en niemand brengt een rekening waar je niet om gevraagd hebt. Dit is het fundament van het Atheense sociale leven en de makkelijkste gewoonte om als bezoeker over te nemen: kies een plein met terrassen aan drie kanten, ga buiten zitten in plaats van binnen en laat de middag verstrijken. Plateia Agias Irinis, Plateia Mavili en de straten rond Petralona zijn waar locals precies dit doen.

Dakbars onder de Akropolis

Omdat de rots 's nachts van onderaf wordt uitgelicht en vanuit het grootste deel van het centrum zichtbaar is, heeft Athene meer dakbars dan welke vergelijkbare hoofdstad ook. Ze variëren van hotelterrassen met cocktailprijzen tot kleine bars boven gewone flatgebouwen die zes euro voor een bier vragen. Het uitzicht is overal hetzelfde. A Is for Athens, Couleur Locale en het terras van Athens Was zijn de betrouwbare. Ga in het uur na zonsondergang, wanneer de schijnwerpers aangaan en de temperatuur eindelijk zakt.

Psyrri en Monastiraki na donker

Psyrri was een werkplaatsenwijk en ziet er overdag nog steeds zo uit; na negenen wordt het de dichtste concentratie bars, mezedopoleia en livemuziek van de stad. De straten zijn smal, de tafels puilen erover uit, en het publiek is overweldigend Grieks ondanks dat het vijf minuten van de toeristische hoofdas ligt. Monastiraki ernaast heeft overdag de vlooienmarkt en 's nachts de dakterrassen. Beide zijn te belopen, chaotisch, goedkoop en druk tot drie of vier uur 's nachts, vooral vanaf donderdag.

Rebetiko en livemuziek

Rebetiko is de muziek van de vluchtelingen die in de jaren twintig uit Klein-Azië kwamen — bouzouki, liefdesverdriet, hasj en ballingschap — en wordt nog altijd live gespeeld in kleine zalen waar het publiek elk woord kent. Zaken in Psyrri en Exarchia programmeren het vanaf een uur of elf 's avonds, meestal zonder entree als je eet. Verwacht een lange tafel, gedeelde borden en zang. Het is een van de weinige echt lokale uitgaanstradities die buitenstaanders opneemt zonder zichzelf opnieuw te verpakken, en één avond leert je meer over Griekenland dan een museum.

Zomerbioscoop onder de sterren

Openluchtbioscopen zijn een Atheense instelling: een ommuurde tuin, ligstoelen, een bar die bier verkoopt en een scherm met films in de oorspronkelijke taal met Griekse ondertiteling. Cine Paris in Plaka heeft de Akropolis achter het scherm; Cine Thision, de oudste van de stad, draait sinds 1935. Het seizoen loopt van mei tot oktober, twee voorstellingen per avond, en niemand stoort zich eraan als je zachtjes praat. Voor een eerste avond met iemand is het bijna perfect ontworpen: een gedeelde ervaring, geen druk om te praten en een voor de hand liggende plek om daarna heen te gaan.

Dingen om te doen

Beklim de Lykavittos bij zonsondergang

Het hoogste punt in het centrum van Athene, een steile kegel van dennen en rots die midden uit de stad oprijst. Vanuit Kolonaki gaat er een kabelbaan naar de top, maar de wandeling omhoog door de dennen duurt vijfentwintig minuten en is veel mooier. Boven staan een witgekalkt kapelletje en een café, met een uitzicht dat het hele bekken omvat, de Akropolis onder je en de zee daarachter. Ga ongeveer een uur voor zonsondergang. Neem in de zomer water mee en daal daarna af via Kolonaki om nog iets te drinken.

Eet je een weg door de Varvakios-markt

De centrale markt aan de Athinas-straat is een negentiende-eeuwse ijzeren hal vol slagers en visboeren, luidruchtig en nat en volkomen onsentimenteel, omringd door straten waar olijven, kaas, kruiden en noten worden verkocht. Binnen zitten een handvol taverna's die al een eeuw lang vanaf zonsopgang de marktwerkers voeden, met patsas en gegrilde vis aan lange gedeelde tafels. Ga 's ochtends voor de markt zelf, of om twee uur 's nachts na het uitgaan — het andere moment waarop iedereen komt.

Loop de antieke as van begin tot eind

Een doorlopende voetgangersstraat begint bij het Panathinaiko-stadion, loopt langs de Tempel van de Olympische Zeus, onder de Akropolis door, om de Antieke Agora heen en komt uit bij Kerameikos — zo'n drie kilometer autovrij wandelen door vijfhonderd jaar klassieke geschiedenis. Doe het in de vroege avond, wanneer het marmer goud wordt en de straatmuzikanten tevoorschijn komen. Het kost niets, voor de straat zelf heb je geen ticket nodig, en het eindigt in Thissio, waar de terrassen recht terugkijken op de rots waar je zojuist omheen bent gelopen.

Neem de boot naar een nabijgelegen eiland

Vanuit Piraeus bereik je in een uur met de sneldienst Aegina, Agistri of Hydra, en alle drie werken als dagtrip. Hydra is de mooie: helemaal geen auto's, alleen ezels en een stenen haven. Aegina is de praktische, met pistachebomen en een fraaie tempel. Koop in de zomer je retourticket vooraf, neem de vroegste boot en wees voor negenen terug in Athene voor het eten. Het maakt van een gewone dag er een die je onthoudt.

Ga naar een voetbal- of basketbalderby

Panathinaikos en Olympiakos kennen een van de felste rivaliteiten in de Europese sport, zowel in voetbal als in basketbal, en de sfeer is in beide arena's buitengewoon: fakkels, trommels en negentig minuten lawaai. Basketbal in het OAKA of het Stadion van Vrede en Vriendschap is makkelijker binnen te komen dan voetbal, en het publiek zit dichter op de vloer. Koop kaarten via de club, laat de uitkleuren thuis en reken erop geadopteerd te worden door wie er naast je zit.

Geweldige plekken voor een eerste date

Goed om te weten

Beste seizoen

April, mei, eind september en oktober zijn de ideale maanden — warm genoeg voor de kust, koel genoeg om comfortabel de Akropolis te beklimmen, en zonder de zomerdrukte. Juli en augustus komen regelmatig boven de veertig graden, de antieke locaties bieden nauwelijks schaduw en veel Atheners vertrekken naar de eilanden, al is de zee dan op zijn best en zijn de avonden heerlijk. De winter is zacht, rond de twaalf tot vijftien graden, vaak helder, soms nat, en de musea zijn vrijwel leeg. Pasen, dat meestal een week na de westerse datum valt, is de sfeervolste tijd van het jaar.

Vervoer

Drie metrolijnen ontsluiten het centrum efficiënt en zijn schoon en goedkoop; lijn drie rijdt in veertig minuten rechtstreeks naar de luchthaven. Een kaartje van negentig minuten geldt voor metro, bus, trolleybus en tram, en het vijfdaagse toeristenkaartje inclusief luchthaven is voordelig. Stempel je kaartje voor je instapt — er wordt echt gecontroleerd en de boetes zijn stevig. Het historische centrum is compact en het beste te voet te doen, al zijn de stoepen oneffen en de hellingen steiler dan de kaart doet vermoeden. Taxi's zijn goedkoop en talrijk; gebruik de Uber-app om een vergunde taxi tegen metertarief te bestellen. De tram rijdt tot aan zee.

Taal en mensen ontmoeten

De taal is Grieks en het alfabet is onbekend, maar Engels wordt zeer breed gesproken, vooral door iedereen onder de vijftig, en de straatnaamborden in het centrum staan er ook in Latijns schrift bij. Leren zeggen kalimera, efcharisto en yamas wordt oprecht gewaardeerd. Grieken zijn warm, direct en lichamelijk expressief; gesprekken gaan luid, elkaar onderbreken is normaal, en een uitnodiging om aan te schuiven is meestal gemeend en niet louter beleefd. Het begrip paréa — de open vriendengroep — betekent dat een vreemde die eenmaal is voorgesteld, er vanaf dat moment bij hoort.

Waar reizigers en expats samenkomen

In Koukaki en Pangrati zitten de meeste langblijvende bezoekers en thuiswerkers, met de bijbehorende cafés. Exarchia en de buurt rond de Polytechnische Hogeschool zitten vol studenten en zijn de goedkoopste plekken voor een avond. Psyrri en Monastiraki mengen na donker iedereen door elkaar. Er is een grote en goed georganiseerde scene van taaluitwisselingen, wandelgroepen die in het weekend de Hymettos op gaan en zwemgroepen aan de Riviera in de zomer — bij al die groepen kom je hier makkelijker binnen dan in de meeste hoofdsteden, omdat de uitnodiging meestal wordt aangeboden voor je erom vraagt.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heeft Athene nodig?

Twee dagen dekken de antieke locaties en de musea comfortabel. Vier geven je de wijken, een avond of twee uit en een dag aan de kust of op een nabijgelegen eiland — en dat is het moment waarop de meeste mensen besluiten dat ze de stad léuk vinden in plaats van haar alleen te bewonderen. Het werkt ook goed als uitvalsbasis: Delphi, Kaap Sounion, Aegina en Hydra zijn allemaal dagtrips.

Is Athene veilig?

Ja, met gewoon stadsverstand. Geweldsmisdrijven zijn zeldzaam en het centrum blijft tot heel laat druk. Het echte risico is zakkenrollerij: in metrolijn drie naar de luchthaven, rond Monastiraki en op volle pleinen. Omonia en de straten direct ten noorden daarvan ogen na middernacht sjofeler. De reputatie van Exarchia is grotendeels een mythe — het is een studentenwijk, geen no-gogebied — al kunnen de incidentele demonstraties daar gespannen worden en loop je er makkelijk bij weg.

Is het duur?

Het is een van de goedkoopste hoofdsteden van West-Europa. Een freddo espresso kost ongeveer drie euro, een volledige maaltijd met wijn in een buurttaverna vijftien tot twintig, een metrokaartje iets meer dan één, en het gecombineerde archeologieticket dekt zeven locaties voor dertig. Hotels in hartje zomer zijn de uitzondering, en de prijzen in Plaka en op dakterrassen zijn op bezoekers afgestemd — loop twee straten verder en ze halveren.

Wanneer gaan mensen echt uit?

Laat, zelfs naar Zuid-Europese maatstaven. Het avondeten begint om half tien of tien uur. Bars lopen vanaf elf uur vol, clubs na enen, en Atheners vinden het volstrekt normaal om een avond om middernacht te beginnen. Als je om acht uur komt eten, heb je de taverna voor jezelf. In de zomer schuift alles nog verder op, omdat niemand buiten wil zijn voordat de zon onder is.

Moet ik de Akropolis vooraf boeken?

In de zomer wel. Er geldt inmiddels toegang met tijdslot en de ochtendsloten zijn in juli en augustus dagen van tevoren uitverkocht. Boek via de officiële ticketsite en niet via een wederverkoper. Buiten het seizoen kun je meestal gewoon komen opdagen. Welke maand het ook is: het eerste tijdslot van de dag en de laatste twee uur voor sluiting zijn veel aangenamer dan het midden van de dag.

Waar kun je het beste logeren?

Koukaki voor de beste balans — woonwijk, veilig, vijf minuten van het Akropolismuseum en vol goede kleine eetadresjes. Pangrati als je iets rustigers en nog lokalers wilt. Psyrri of Monastiraki als het om het nachtleven gaat, met het lawaai op de koop toe. Plaka is prachtig en centraal, maar duur en arm aan dagelijks leven. Blijf weg uit de directe omgeving van het Omoniaplein, tenzij de prijs ongewoon goed is.

Ontmoet iemand in Athene

Registreren

Andere bestemmingen

Pattaya Lissabon Barcelona Phuket Amsterdam Berlin Prague Manila