"거울 앞에 서서 립스틱 색을 세 번 바꿨습니다. 마지막에는 그냥 바르지 않기로 했습니다. 그 순간 제가 스물여섯 살 같았습니다."
한남동에 사시는 57세 여성 독자분이 보내주신 문장입니다. 이혼 후 6년 만의 첫 데이트를 앞둔 날 저녁이었습니다.
50대, 60대의 첫 데이트에는 흥미로운 현상이 있습니다. 오랫동안 잊고 지냈던 '예전의 나'가 불쑥 돌아옵니다. 어떤 분은 20대의 수줍음이, 어떤 분은 30대의 허세가, 어떤 분은 40대 초반의 방어적인 태도가 나타납니다.
왜 그런 일이 일어나는가
우리 뇌는 "새로운 사람 앞에서 호감을 얻어야 한다"는 상황을 가장 강렬하게 경험했던 시기로 돌아가려 합니다. 대부분의 경우 그것은 20대 초중반입니다. 그래서 50대에도 첫 데이트 직전이면 20대의 불안이 신기하게 살아납니다.
이것은 결코 부끄러운 일이 아닙니다. 오히려 인간적인 일입니다. 문제는 이 예전의 나가 지금의 나보다 앞서 나가 버리는 경우입니다.
자주 돌아오는 세 가지 옛 자아
1. 너무 웃는 자아
상대의 모든 말에 과하게 고개를 끄덕이고, 별로 웃기지 않은 농담에도 웃음을 터뜨립니다. 이것은 20대 초반의 "호감을 얻고 싶다"는 본능입니다. 55세의 당신은 이미 충분히 매력 있으십니다. 진심으로 웃기지 않다면 그저 미소로 충분합니다.
2. 자신을 과하게 설명하는 자아
묻지도 않은 이력을 줄줄이 말하기 시작합니다. "제가 이러저러한 일을 했고, 아이들은 지금..." 이런 말이 30분 동안 이어집니다. 이것은 이혼이나 사별 후 "나는 괜찮은 사람임을 증명해야 한다"는 방어에서 나옵니다. 증명하지 않으셔도 됩니다.
3. 너무 빨리 판단하는 자아
상대가 커피를 주문하는 방식, 걸음걸이, 옷차림으로 15분 만에 "이 사람 아니다"라고 결론을 내립니다. 40대 후반의 상처 입은 자아가 보호를 위해 작동하는 것입니다. 판단을 한 시간만 미뤄 보십시오.
그 순간 무엇을 해야 하는가
예전의 나가 돌아왔다는 것을 알아차렸다면, 화장실에 가셔서 1분만 거울을 보시기 바랍니다. 숨을 세 번 깊이 들이쉬고 내쉬십시오. 그리고 조용히 말씀하십시오. "지금의 나로 돌아오자."
이 작은 의식이 놀라울 만큼 효과가 있습니다. 30년의 경험과 지혜를 가진 당신이 돌아옵니다.
성북동의 한 신사 이야기
성북동에 사시는 61세 남성분은 첫 데이트에서 자꾸 자신의 직책 이야기를 꺼냈다고 하셨습니다. "퇴직한 지 3년인데도, 상대 여성 앞에서 자꾸 '제가 임원 시절에...'라는 말이 나왔습니다."
세 번째 만남에서 그분은 처음으로 "요즘은 아침에 새소리 듣는 게 낙입니다"라고 말씀하셨습니다. 상대는 그 문장에 마음을 열었습니다. 예전의 나가 아닌, 지금의 나가 말을 걸었기 때문입니다.
지금의 나를 데려오는 질문
데이트 자리에 가시기 전, 카페에 10분 일찍 도착하셔서 이렇게 자문해 보시기 바랍니다.
- 지금 내가 가장 아끼는 일상의 작은 기쁨은 무엇인가
- 요즘 내가 읽고 있는 것, 듣고 있는 것은 무엇인가
- 오늘 이 만남에서 내가 '얻고 싶은 것'이 아니라 '나누고 싶은 것'은 무엇인가
이 세 가지를 마음에 담고 들어가시면, 예전의 나가 밀려나고 지금의 나가 자리를 잡습니다.
마치며
예전의 나가 돌아오는 것을 두려워하지 마십시오. 그 목소리도 당신의 일부입니다. 다만 그가 오늘의 주인공이 되지 않도록, 다정하게 자리를 바꾸어 주시면 됩니다. 오랜 시간을 거쳐 여기까지 오신 당신은, 첫 데이트 한 번으로 흔들리실 만큼 가벼운 분이 아니십니다.
