स्निधि का फ़ोन 2am को बज़ हुआ था। जुलाई की बारिश, बांद्रा, हॉस्टल की खिड़की के बाहर शोर।
मैच नोटिफिकेशन। नाम — Aarav। बायो में लिखा था: "फ़िल्टर कॉफ़ी का पारखी, फ्राइडे नाइट Roxy, अपनी माँ से हर रोज़ बात करता हूँ।"
"हँसी आ गई थी," स्निधि बताती है। "मॉम वाली लाइन पे।"
पहली चैट, पहला अजीब पल
उन्होंने मैसेज किया। पहले 2 दिन नॉर्मल, फिर एक वॉइस नोट — "यार, मंडे को Bandra Bhavan पे मिसल पाव खाया, तुम कहती हो वहाँ एवरेज है। डिफेंड करो।"
स्पेसिफिक रेफरेंस, प्लेफुल टोन। स्निधि ने 30-सेकंड की वॉइस में रिप्लाई किया।
"तब समझ आया, ये जीव पढ़ता है। सिर्फ फोटो नहीं देखता," वो कहती है।
पहली डेट — Pali Village Cafe
शनिवार दोपहर, बारिश, Pali Village। दोनों 20 मिनट पहले पहुँच गए थे, दोनों नर्वस।
स्निधि: "मेरे हाथ काँप रहे थे मेन्यू पकड़ते वक़्त। चिकन खाओ सुए ऑर्डर किया, और इतना हॉट था कि मुझे खाँसी आ गई। बिल्कुल शर्मिंदगी।"
Aarav ने बोला — "तुम्हें पानी पसंद है क्या? मेन्यू पे आइस दिखता तो नहीं।"
"वहीं मैं रिलैक्स हुई," स्निधि बोली। "उसने टेंशन ब्रेक की।"
दूसरी डेट — Bandra fort
अगले हफ्ते सनसेट पे Bandra fort। दो फ़िल्टर कॉफ़ी Hugo's से, 2 घंटे की बात।
काम, फैमिली, मुंबई रेंट की शिकायतें। स्निधि IT में है, Aarav स्टार्टअप में मार्केटिंग।
"वो बहुत बोलता नहीं था। सुनता था। पहली डेट पे मैंने उसे अपनी कॉलेज की ड्रामा कही थी, दूसरी डेट पे उसने याद रखी थी। नाम भी।"
महीना 2 — दोस्तों का डिनर
Social बांद्रा, Aarav के 3 दोस्त। स्निधि ने 2 आउटफिट बदले थे।
"उसके दोस्त बंगाली थे, एक तमिल था। मुझे लगा मैं ऑड वन आउट हूँ। पर पहले 10 मिनट में ही एक ने मेरे Bandra-East जोक पे इतनी ज़ोर से हँसा कि टेबल हिल गई।"
डिनर के बाद Aarav ने कहा — "यार तुम्हें सब ने पसंद किया।"
"तब मुझे रियलाइज़ हुआ कि ये सिर्फ फिजिकल अट्रैक्शन नहीं है। कुछ और बन रहा है।"
महीना 4 — पहली लड़ाई
दिवाली का समय था। स्निधि के पेरेंट्स मुंबई आए। Aarav अपने घर जा रहा था Bangalore।
स्निधि: "मैंने उसे बोला कि पेरेंट्स से मिल। उसने कहा ये जल्दी है। हम 4 महीने पे थे।"
3 दिन तक ख़ामोशी रही। चौथे दिन वो Prithvi Theatre के बाहर आया बोला — "यार मैं तुम्हारे पेरेंट्स से मिलूँगा, पर Bangalore वाली फ्लाइट के बाद। तब तक मुझे तैयार होने दो।"
"वो रियलिस्टिक था। मैंने ओवररिएक्ट किया था। हम दोनों ने अपोलॉजाइज़ किया। सीखा।"
महीना 6 — गोवा ट्रिप
Assagao में एक Airbnb। 4 दिन। पहली बार साथ ट्रैवल।
"गोवा टेस्ट था। उसके खर्राटों पे मैंने तकिया मारा। उसने मेरे कॉफ़ी बनाने पे मज़ाक उड़ाया — मैंने Nescafe को एस्प्रेसो बुलाया था।"
वापस Mumbai में, दोनों ने रियलाइज़ किया — साथ रहना वर्क करेगा।
महीना 8 — Pali Village 1BHK
नवंबर में दोनों ने साथ फ्लैट लिया। 80k रेंट, शेयर्ड।
स्निधि के पेरेंट्स को बताया — उन्होंने कहा "पहले एंगेजमेंट, फिर साथ।"
Aarav के पेरेंट्स ने कहा — "जैसा ठीक लगे।"
"मेरे पेरेंट्स धीरे-धीरे एक्सेप्ट कर रहे हैं। आंटी अब भी WhatsApp पे 'बहू' नहीं बोलती — 'तुम्हारी रूममेट' बोलती है," स्निधि हँसते हुए।
अब — 14 महीने बाद
साथ रह रहे हैं, कैफ़े खोज रहे हैं, Orchha गए पिछले महीने।
"ऐप ने हमें मिलाया, हाँ। पर जो बना है वो हमारा एफर्ट है। मैच तो एल्गोरिदम था, रिलेशनशिप हम दोनों।"
स्निधि की टिप्स (उसके शब्दों में)
- "पहली डेट पे खाँसी आए तो पानी माँगो, पैनिक मत करो।"
- "वॉइस नोट ने हमारी चैट बचा ली थी पहले हफ्ते।"
- "दोस्तों से जल्दी मिलो — वो सच बताते हैं।"
- "पेरेंट्स वाला स्टेप धीरे जाओ, ज़बरदस्ती मत करो।"
- "ट्रैवल टेस्ट है, शादी से पहले करो।"
"14 महीने पहले मुझे पता नहीं था Aarav मेरी ज़िंदगी में आने वाला था। अब Pali Village की हर गली उसके साथ सैर है," स्निधि खत्म करती है।
