Avant de conduire à l'étranger, vérifiez trois choses : si votre permis de conduire est accepté dans le pays où vous allez et si vous avez aussi besoin d'un permis de conduire international ; ce qu'exige le loueur (âge minimum, carte de crédit pour la caution, assurance incluse) ; et quelles règles de circulation locales diffèrent de celles de chez vous. Les règles varient d'un pays à l'autre et peuvent changer : confirmez-les toujours auprès de sources officielles, comme les sites gouvernementaux du pays visité et de votre propre pays.
Une voiture peut vous offrir beaucoup de liberté en voyage, des plages isolées aux petits villages que les bus ne desservent pas. Ce guide présente les points généraux à prendre en compte. Ce n'est pas un conseil juridique et il ne détaille pas les règles d'un pays en particulier.
Votre permis de conduire est-il valable à l'étranger ?
Il n'y a pas de réponse unique. Certains pays acceptent les permis étrangers des visiteurs pour une durée limitée, d'autres seulement accompagnés d'une traduction ou d'un document supplémentaire, et d'autres exigent un permis local pour les longs séjours. Ce qui s'applique à vous peut dépendre du pays qui a délivré votre permis, du pays visité et de la durée de votre séjour.
Les sources les plus fiables sont les pages officielles de conseils aux voyageurs de votre pays et l'autorité officielle des transports ou de la circulation du pays visité. L'ambassade ou le consulat de ce pays peut aussi vous renseigner. Les loueurs ont leurs propres règles en plus de la loi : lisez donc aussi leurs conditions concernant le permis. Emportez votre permis original, assurez-vous qu'il n'expire pas pendant le voyage et vérifiez si un permis provisoire ou obtenu récemment est accepté.
Qu'est-ce que le permis de conduire international et en avez-vous besoin ?
Le permis de conduire international est un document qui traduit votre permis en plusieurs langues. Ce n'est pas un permis à lui seul : il n'est valable qu'avec votre permis original, vous devez donc avoir les deux sur vous. Dans certains pays il est obligatoire, dans d'autres seulement recommandé, et dans certains il n'est pas nécessaire du tout.
Il est généralement délivré dans le pays où vous avez obtenu votre permis, souvent par un organisme habilité, et en principe avant le départ. Renseignez-vous auprès de l'organisme officiel de votre pays sur la démarche, le coût et la durée de validité. Méfiez-vous des sites qui proposent des « permis internationaux » non officiels : ils risquent de ne pas être reconnus.
Louer une voiture : âge, caution et documents
Chaque loueur fixe ses propres conditions, qui peuvent varier même au sein d'un même pays. Avant de réserver, lisez les conditions et vérifiez ces points :
- Limites d'âge. Beaucoup de loueurs imposent un âge minimum et peuvent facturer un supplément aux conducteurs jeunes ou âgés. Certains exigent aussi que vous ayez votre permis depuis un nombre minimum d'années.
- Caution et carte de paiement. La caution est souvent bloquée sur une carte de crédit au nom du conducteur principal. Les cartes de débit ne sont pas toujours acceptées : vérifiez-le à l'avance et assurez-vous d'avoir un plafond suffisant.
- Conducteurs supplémentaires. Seules les personnes inscrites au contrat peuvent conduire. Si vous voulez vous relayer au volant, faites ajouter l'autre personne officiellement.
- Frontières et ferries. Emmener la voiture dans un autre pays ou sur un ferry peut être interdit ou nécessiter une autorisation et une couverture supplémentaire.
- Kilométrage et options. Vérifiez si le kilométrage est illimité et ce que coûtent les sièges enfant, le GPS ou l'équipement d'hiver si vous en avez besoin.
Comment fonctionne l'assurance d'une voiture de location ?
Les conditions d'assurance varient selon les loueurs et les pays, mais la logique générale est proche. La location comprend en général une couverture de base, et vous pouvez quand même devoir payer un certain montant si la voiture est endommagée ou volée. Ce montant s'appelle généralement la franchise. Des options peuvent réduire ou supprimer la franchise, souvent moyennant un supplément journalier. Certaines parties, comme les pneus, les vitres ou le dessous du véhicule, peuvent être exclues.
Avant d'acheter une couverture supplémentaire, vérifiez si vous êtes déjà couvert par votre assurance voyage ou votre carte de crédit, et à quelles conditions. Lisez les exclusions et ce que vous devez faire pour déclarer un sinistre. Posez toutes vos questions avant de signer.
Que vérifier au moment de prendre et de rendre la voiture ?
- Faites le tour de la voiture. Repérez rayures, bosses et impacts, et assurez-vous que tous les dégâts existants sont notés sur le contrat.
- Prenez des photos et une vidéo. Filmez l'extérieur, l'intérieur, les roues, le niveau de carburant et le kilométrage, avec la date et l'heure visibles si possible.
- Vérifiez la politique de carburant. Demandez si vous devez rendre la voiture avec le plein ou au même niveau qu'au départ, et ce qui se passe sinon.
- Connaissez l'essentiel. Demandez comment ouvrir la trappe à carburant, quel carburant utiliser, où se trouve l'équipement de sécurité et quel numéro appeler en cas de besoin.
- Refaites les vérifications au retour. Prenez de nouvelles photos, gardez le ticket du dernier plein et demandez une confirmation écrite que la voiture a été rendue sans nouveau dégât.
Conservez le contrat et les photos jusqu'à la libération de la caution et au règlement de la facture finale.
Les règles de circulation qui peuvent surprendre
Beaucoup de règles de base se ressemblent dans le monde, mais certaines différences peuvent vous surprendre. Renseignez-vous sur les règles de votre destination avant de prendre le volant et soyez attentif à ces points généraux :
- Côté de circulation. Dans certains pays on roule à gauche, dans d'autres à droite. Soyez particulièrement prudent aux carrefours, aux ronds-points et en sortant d'un parking.
- Unités et limites de vitesse. Les limites peuvent être indiquées en kilomètres ou en miles par heure, et varier selon le type de route et la météo.
- Routes à péage. Certaines autoroutes, certains ponts et tunnels sont payants, et certains utilisent des systèmes électroniques ou des vignettes à acheter à l'avance.
- Zones restreintes en centre-ville. Beaucoup de centres-villes ont des zones à faibles émissions ou à circulation limitée qui peuvent exiger une autorisation, et des caméras peuvent enregistrer les véhicules qui y entrent.
- Équipement obligatoire. Certains pays imposent par exemple un triangle de signalisation ou un gilet réfléchissant dans la voiture, ou ont des règles sur les feux et les pneus hiver.
Les limites d'alcool pour les conducteurs varient aussi selon les pays et sont parfois plus basses que vous ne le pensez, voire nulles. Le choix le plus sûr est simple : si vous conduisez, ne buvez pas du tout.
Fatigue, pannes et accidents
Conduire sur des routes inconnues fatigue davantage, surtout après un vol ou avec un décalage horaire. Prévoyez des trajets plus courts que chez vous, faites des pauses régulières et arrêtez-vous pour vous reposer si vous avez sommeil. Ne forcez pas malgré la fatigue.
En cas de panne ou d'accident, mettez-vous d'abord en sécurité, allumez les feux de détresse et utilisez l'équipement de signalisation obligatoire. Appelez le numéro d'urgence local si quelqu'un est blessé ou en danger. Contactez ensuite l'assistance du loueur, prenez des photos, notez les informations des autres véhicules impliqués et demandez si un rapport de police est nécessaire. N'acceptez pas de réparations et ne signez pas de documents que vous ne comprenez pas. Prévenez votre assureur dès que possible.
Partager la conduite et les frais
Un road trip peut être plus simple à plusieurs : vous pouvez partager la conduite, la navigation et les frais de carburant, de péage et de stationnement. Sur mytripdate, vous pouvez voir qui sera dans la même ville aux mêmes dates et lui envoyer un message, ce qui peut vous aider à trouver quelqu'un avec des projets similaires. Faites d'abord connaissance par messages, privilégiez un profil vérifié, retrouvez-vous dans un lieu public et mettez-vous d'accord à l'avance sur le partage des frais. Toute personne qui conduit la voiture de location doit figurer sur le contrat.
Questions fréquentes
Puis-je conduire à l'étranger avec mon permis habituel ?
Parfois, mais cela dépend du pays, de l'endroit où votre permis a été délivré et de la durée de votre séjour. Vérifiez avant de partir les règles officielles de votre destination et les conditions du loueur.
Le permis de conduire international remplace-t-il le permis ?
Non. C'est une traduction de votre permis, valable uniquement avec l'original. Ayez les deux sur vous quand vous conduisez.
Peut-on louer une voiture sans carte de crédit ?
Certains loueurs acceptent d'autres moyens de paiement, mais beaucoup exigent une carte de crédit au nom du conducteur principal pour la caution. Vérifiez avant de réserver.
