Chiang Rai

Marraskuusta helmikuuhun on paras aika — kuivia, aurinkoisia päiviä ja viileitä iltoja, vuorilla kylmiä aamuja, ja silloin vietetään suuret festivaalit ja kukkanäyttelyt. Maalis- ja huhtikuu ovat kuumia, ja suunnilleen helmikuusta huhtikuuhun maatalouden kulotusten savu voi tehdä ilmasta utuisen ja epäterveellisen, joten tarkista ilmanlaatu ennen matkaa. Sadekausi toukokuusta lokakuuhun tuo rankkoja kuuroja, vihreitä maisemia ja vähemmän matkailijoita; sateiden huippuaikaan vuoristoteillä voi olla maanvyöryjä.

Keskusta on pieni ja helppo kulkea jalan. Mae Fah Luang–Chiang Rain kansainvälinen lentoasema on noin viidentoista–kahdenkymmenen minuutin päässä kaupungista, ja sinne on suoria lentoja Bangkokista. Linja-autot Chiang Maista kulkevat noin kolmessa–neljässä tunnissa. Kaupungissa tuk-tukit ja jaetut songthaew't ovat edullisia, ja kyytisovellukset, kuten Grab, toimivat hyvin. Temppeleille, teekukkuloille ja raja-alueille monet vierailijat vuokraavat skootterin tai auton kuljettajineen päiväksi; aja skootteria vain, jos olet kokenut ja sinulla on oikea ajokortti ja vakuutus.

Thai on kansallinen kieli, ja paikalliset puhuvat myös pohjoisthaita, jota kutsutaan nimellä kham mueang, kun taas vuoristoyhteisöillä on omat kielensä. Englantia puhutaan hotelleissa, kahviloissa ja matkailuyrityksissä, mutta niiden ulkopuolella vähemmän, joten käännössovellus ja muutama sana auttavat — sawasdee tarkoittaa hei ja khop khun kiitos, ja perään sanotaan krap tai ka. Ihmiset ovat lempeitä, kohteliaita ja hymyileviä; äänen korottamista tai vihan näyttämistä paheksutaan. Pukeudu temppeleissä siististi, älä koskaan koske kenenkään päähän äläkä osoita jaloillasi ihmisiä tai Buddhan kuvia.

Useimmat matkailijat majoittuvat tiiviille alueelle kellotornin, yöbasaarin ja Jetyod Roadin ympärille, jonne majatalot, kahvilat ja baarit keskittyvät. Chiang Raissa on pieni mutta vakiintunut ulkomaalaisyhteisö, johon kuuluu eläkeläisiä ja etätyöntekijöitä, jotka pitävät sen rauhallisesta rytmistä ja alhaisemmista kustannuksista enemmän kuin Chiang Maista. He tapaavat kaupungin monissa erikoiskahviloissa — maakunta tuottaa suuren osan Thaimaan parhaasta kahvista — viikonlopun kävelykaduilla sekä pyöräilyryhmien, kokkauskurssien ja vapaaehtoisprojektien kautta.