Чиангмай е обграден със стени град на храмовете в планините на Северен Тайланд — по-бавен и по-зелен от Банкок и много лесен за свикване.
РегистрацияЧиангмай е основан през 1296 г. от крал Мангграй като столица на кралство Ланна и и до днес се усеща като столица на място, различно от останалата част на Тайланд. Старият град е квадрат, обграден от ров и останки от тухлени стени, с повече от трийсет храма вътре, а залесената планина Дой Сутхеп се издига непосредствено на запад със златен храм близо до върха. Северът има свой диалект, своя кухня и свой по-спокоен ритъм, а градът живее на улицата: монаси, които събират милостиня на разсъмване, пазари, които отварят, щом жегата спадне, и вечери на дълги маси навън. За посетителя привлекателното е колко лесно дните се подреждат сами. Центърът е достатъчно малък, за да се обикаля с велосипед, храната е евтина и много вкусна, а градът отдавна е база за туристи с раници, пенсионери и хора, работещи дистанционно, затова тук има необичайно голяма и приятелска общност от преминаващи. Повечето пътешественици планират да останат няколко дни, а накрая остават няколко седмици.
Храмът, който бди над града, стои по склоновете на Дой Сутхеп, на около половин час с кола по криволичещ планински път от центъра. Дълго стълбище от около триста стъпала, оградено с наги — змии-пазители, води до тераса около блестяща златна чеди, в която според преданието се пази реликва на Буда, а в ясен ден оттук се вижда цялата долина. Споделени червени камиончета тръгват нагоре от района на Университета на Чиангмай. Покрийте раменете и коленете си, отидете рано, преди туристическите групи, и останете заради гледката.
В средата на стария град се издига огромната тухлена чеди на Ват Чеди Луанг, частично разрушена от земетресение през XVI век и все още внушителна дори в този вид. За известно време през XV век в нея се е пазел Изумрудният Буда, който днес е в Банкок. Дворът е спокоен, около основата има скулптури на слонове, а храмът организира неформални разговори с монаси, при които можете да седнете и да поговорите с млади монаси, упражняващи английския си — един от най-запомнящите се разговори, които много посетители водят в Тайланд.
Ват Пхра Синг, в западния край на улица Ратчадамноен, е най-почитаният храм в града, с малък параклис с класическа дърворезба в стил Ланна и стенописи от живота на север. Около него тихите улички вътре в рова са пълни с по-малки храмове, къщи за гости, кафенета и масажни салони. Наемете велосипед и прекарайте една сутрин, прекосявайки квадрата от порта до порта; нищо вътре не е на повече от около двайсет минути.
На запад от стария град, близо до университета, Ниман и неговите номерирани странични улички са модерното лице на Чиангмай: специално кафе, дизайнерски магазини, малки галерии, барове на покриви и търговски центрове. Тук студенти, млади тайландци и дистанционно работещи прекарват вечерите си — това е кварталът, в който да дойдете, когато искате студено кафе, бърз Wi-Fi или оживена тераса вместо храм.
Варорот, известен сред местните като Кад Луанг, е големият всекидневен пазар на изток от стария град, пълен със сушени люти чушки, северни наденици, лепкав ориз, платове и домакински стоки, а до него край реката има цветен пазар. Тук местните наистина пазаруват. Оттам се разходете на юг покрай река Пинг, където старите дървени къщи, ресторантите на брега и пешеходните мостове правят приятна разходка в късния следобед.
Най-високата планина на Тайланд е на дълга еднодневна екскурзия на югозапад от града. Пътят се изкачва през гора покрай водопади до района на върха, където две кралски пагоди стоят сред оформени градини, а въздухът е хладен дори в горещия сезон. Кратки природни пътеки водят през облачна гора, а селата на планинските племена отглеждат кафе и зеленчуци по склоновете. Отидете с шофьор или малка група и вземете топла дреха за горе.
В неделя следобед улица Ратчадамноен, от портата Тха Пхе през целия стар град, се затваря за движение и се превръща в дълъг пазар на занаяти, улична храна и улични музиканти, който се разлива и в дворовете на храмовете по пътя. В събота по-малък вариант изпълва улица Уа Лай, улицата на сребърните майстори на юг от рова. И двата са многолюдни, евтини и весели — най-хубавите вечери в града просто за разходка и хапване сред хора.
Всяка вечер районът около улица Чанг Кхлан, между стария град и реката, се изпълва със сергии, търговски галерии и площадки за хранене. Насочен е към посетители и цените изискват леко пазарене, но откритите зони за хранене с жива музика са спокойни места да поседнете известно време, а и това е лесен план за първата вечер в града.
Чиангмай има оживена музикална сцена в малки заведения. Баровете около северната порта на стария град са известни с джем сесиите, на които местни и гостуващи музиканти свирят до късно през нощта, а публиката се излива на тротоара. В Ниман и край реката има барове с акустични изпълнения, реге и инди групи. Вечерите са неспешни и рядко шумни, а да заговорите непознати между изпълненията е напълно нормално.
Няколко стадиона в града организират вечери с бокс муай тай за посетители, с поредица срещи, които водят до главния мач. За нещо по-кротко вечерята кханток поднася северни ястия на ниски кръгли подноси, последвана от традиционни танци от Ланна. И двете са туристически, но са споделени преживявания, които ви дават за какво да говорите после.
Чиангмай е известен с два от най-красивите празници в Тайланд. През ноември, при пълнолунието на дванадесетия лунен месец, градът празнува заедно Йи Пенг и Лой Кратхонг: плотчета със свещи плуват по реката, а фенери висят над улиците. В средата на април Сонгкран, тайландската Нова година, се превръща в общоградска водна битка около рова, която трае дни. И двата празника са радостни, многолюдни и най-лесното време от годината да се запознаете с хора.
Кулинарните училища са едно от големите удоволствия в Чиангмай. Повечето започват с посещение на местен пазар за продукти, после се преминава в кухня в града или във ферма извън него, където приготвяте няколко ястия — къри паста, счукана на ръка, супа, бързо пържено ястие — и изяждате всичко на обща маса. Групите са малки и смесени и това е естествен начин да се запознаете с други пътешественици.
Много лагери за слонове около Чиангмай днес се представят като резервати. Изберете такъв, който не предлага езда или шоу, поддържа малки групи и оставя животните да се движат свободно. Един ден там обикновено означава да гледате как слоновете се хранят, разхождат и къпят в реката и да научите как са били спасени. Прочетете скорошни отзиви, преди да резервирате.
Као сой, емблематичното ястие на града, е купа яйчени юфки в наситен бульон с къри и пилешко или говеждо, отгоре с хрупкави юфки, поднесена с мариновани листа от синап, шалот и лайм. Потърсете също сай уа — северна наденица, пълна с билки, нам прик онг — лютив дип от домати и свинско, и лепкав ориз, който се яде с пръсти. Малките семейни заведения го правят най-добре и най-евтино.
Горска пътека започва в края на града близо до университета и се изкачва по Дой Сутхеп до Ват Пха Лат — малък обрасъл с мъх храм до водопад, с гледка обратно към Чиангмай. При спокойно темпо отнема около час. Добрите ходачи продължават нагоре до Ват Пхра Тхат Дой Сутхеп. Тръгнете рано, носете вода и подходящи обувки.
В подножието на планината Ват Умонг е горски храм с тухлени тунели отпреди векове, езеро с костенурки и тихи пътеки под стари дървета. Наблизо малкото селище на художниците Баан Канг Ват има ателиета, занаятчийски работилници и кафене. Заедно те дават бавен, сенчест следобед далеч от движението.
Хладният сезон, от ноември до февруари, е най-доброто време: сухи слънчеви дни, приятни температури и хладни сутрини в планините. Това е и най-натовареният сезон и включва Йи Пенг и Лой Кратхонг. От март до май става много горещо, а приблизително от февруари до април сезонът на паленето носи дим от пожари в нивите и горите, който може седмици наред да влошава качеството на въздуха — проверете преди пътуването, ако сте чувствителни. Дъждовният сезон от юни до октомври е зелен и по-спокоен, със силни следобедни превалявания, а не с целодневен дъжд.
Метро няма. Старият град лесно се обикаля пеша или с велосипед, а велосипеди и скутери се дават под наем навсякъде; карайте скутер само ако имате опит и подходяща книжка и застраховка. Червените споделени камиончета, наричани сонгтхеу или рот даенг, са класическият местен транспорт — договорете цената, преди да се качите. Приложения за повикване на коли като Grab и Bolt са евтини и широко използвани. Летището е непосредствено на югозапад от центъра, на около петнайсет минути с кола.
Тайският е официалният език, а местните говорят и северния диалект кхам мыанг. Английски се говори често в къщите за гости, кафенетата и навсякъде, където са свикнали с посетители, по-рядко на пазарите и извън града. Няколко думи на тайски — савади за здравей и кхоп кхун за благодаря, с кха или кхрап накрая — се приемат много топло. Тайландците ценят спокойствието, учтивостта и запазването на достойнството: повишаването на тон или публичният гняв се приемат зле. Обличайте се скромно в храмовете, събувайте се там, където го правят и другите, и ако сте жена, никога не докосвайте монах.
Чиангмай е една от най-известните бази в света за дигитални номади, с голяма общност от дистанционно работещи около Ниман и Сантитхам, пълни с коуъркинг пространства и кафенета. Туристите с раници обикновено отсядат в стария град, особено около портата Тха Пхе. Езиковият обмен, курсовете по йога и медитация, залите за катерене, групите за бягане и уикенд пътуванията с мотор до Пай и планините са обичайни начини да се запознаете с хора, а социалните групи за новодошли са активни и лесни за намиране.
Много. Градът е спокоен, достъпен и като цяло се смята за безопасен, пълен е с други самостоятелни пътешественици, дистанционно работещи и посетители за дълъг престой. Кулинарните курсове, еднодневните екскурзии, пешеходните улици и събитията в хостели и коуъркинг пространства правят запознанствата лесни без никакво усилие.
Три-четири дни стигат за стария град, Дой Сутхеп, един пазар и кулинарен курс. Добавете ден-два за Дой Интханон или резерват за слонове. Много хора остават много по-дълго, защото градът е удобен за бавно пътуване.
Това е един от най-достъпните градове в Азия за посетители. Уличната храна, местните ресторанти, масажите и транспортът са евтини, а има настаняване за всеки бюджет. Вносните напитки, западната храна и луксозните хотели струват повече, но все пак по-малко, отколкото в повечето западни градове.
Сезонът на паленето обикновено трае от около февруари до април, когато селскостопански и горски пожари покриват севера с мъгла. Качеството на въздуха може да бъде много лошо, особено през март. Ако имате проблеми с дишането, планирайте посещението си за друго време на годината или проверете данните за качеството на въздуха, преди да тръгнете.
Покрийте раменете и коленете си, събуйте се, преди да влезете в сградите на храма, и не насочвайте краката си към изображения на Буда. Лек шал и широк панталон са достатъчни. Някои храмове заемат или дават под наем саронги на входа.
Чиангмай като цяло е безопасен и спокоен град и важат обичайните прости правила: първия път се срещнете на оживено обществено място, кажете на приятел къде отивате и сами организирайте транспорта си, например с приложение за повикване на кола. Кафенетата, пешеходните улици и брегът на реката са оживени до вечерта, което ги прави естествени места за първа среща.