Zanzibar là hòn đảo của những con hẻm bằng đá san hô, trang trại gia vị và bãi cát trắng, nơi các nền văn hóa Swahili, Ả Rập, Ấn Độ và châu Phi gặp nhau bên bờ Ấn Độ Dương.
Đăng kýZanzibar là một quần đảo ngoài khơi Tanzania, và đảo chính Unguja là nơi hầu hết mọi người nghĩ đến khi nhắc tên này. Suốt nhiều thế kỷ, nơi đây là đầu mối thương mại của Ấn Độ Dương, được gió mùa nối với Oman, Ấn Độ và vịnh Ba Tư, và lịch sử ấy in đậm trong thủ phủ Stone Town: một mê cung những con hẻm hẹp, cửa gỗ chạm khắc, thánh đường Hồi giáo, đền thờ và nhà thương nhân, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Ra khỏi phố cổ, hòn đảo trở nên xanh mướt và thôn dã, với trang trại gia vị, làng chài nhỏ và bờ biển cát trắng nước xanh ngọc. Phía bắc là nơi để bơi và ngắm hoàng hôn, còn bờ đông dành cho những đầm phá rộng, thủy triều lớn và lướt ván diều. Zanzibar là vùng bán tự trị thuộc Tanzania, ngôn ngữ là tiếng Swahili và đại đa số cư dân theo đạo Hồi, điều này định hình đời sống hằng ngày: tiếng gọi cầu nguyện, trang phục kín đáo trong thành phố và nhịp sống chậm hơn trong tháng Ramadan. Người dân hiếu khách, tò mò và kiên nhẫn với những du khách cố gắng tôn trọng phong tục địa phương, và vài từ tiếng Swahili có thể mở ra rất nhiều cuộc trò chuyện.
Khu phố cổ của thành phố Zanzibar nên được khám phá bằng đôi chân và không cần kế hoạch cố định. Các con hẻm quá hẹp cho ô tô, và việc lạc đường một chút giữa những cánh cửa chạm khắc, thánh đường nhỏ, tiệm gia vị và ban công là một phần của trải nghiệm. Hãy tìm Pháo đài Cổ do người Oman xây vào cuối thế kỷ mười bảy và các cung điện của các vị sultan bên bờ biển; Ngôi nhà Kỳ diệu, xây năm 1883, đang đóng cửa để trùng tu sau khi một phần sụp đổ năm 2020. Ngôi nhà nơi Freddie Mercury chào đời năm 1946 nay là một bảo tàng nhỏ. Một hướng dẫn viên địa phương vào buổi sáng đầu tiên sẽ giúp bạn hiểu những gì mình đang nhìn thấy.
Zanzibar từng là chợ nô lệ lớn nhất Đông Phi, và nhà thờ chính tòa Anh giáo đứng trên vị trí của khu chợ mở cuối cùng, bị đóng cửa năm 1873. Trung tâm di sản bên cạnh kể lại lịch sử buôn bán nô lệ ở Đông Phi, và bạn có thể xem những căn hầm chật hẹp nơi con người từng bị giam giữ. Đây là một chuyến tham quan nặng trĩu, được trình bày cẩn trọng, và cần thiết để hiểu hòn đảo vượt ra ngoài những bãi biển.
Một hòn đảo nhỏ cách bờ biển Stone Town khoảng nửa giờ đi thuyền, nơi một nhà tù được xây vào thập niên 1890 nhưng lại được dùng làm trạm cách ly. Ngày nay đây là nhà của một đàn rùa khổng lồ Aldabra, một số con đã hơn trăm tuổi, là hậu duệ của những con vật được gửi từ Seychelles vào đầu thế kỷ hai mươi. Thuyền khởi hành từ bãi biển gần Forodhani, và hầu hết các chuyến đi kết hợp hòn đảo với lặn ống thở ở rạn san hô gần đó và dừng chân trên một cồn cát.
Vườn quốc gia duy nhất của đảo bảo vệ vùng rừng nguyên sinh lớn cuối cùng, cách Stone Town chưa đến một giờ lái xe về phía đông nam. Đây là nhà của khỉ colobus đỏ Zanzibar, loài khỉ không có ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, và các bầy gần lối vào đã quen với con người nên bạn có thể quan sát chúng ở cự ly gần. Chuyến đi bộ có hướng dẫn cũng đưa bạn theo một lối đi bằng gỗ xuyên qua rừng ngập mặn.
Những ngôi làng ở mũi bắc của đảo có các bãi biển nơi bạn có thể bơi gần như bất cứ lúc nào trong ngày, vì thủy triều ở đây rút ít hơn nhiều so với bờ đông. Đây cũng là những nơi đẹp nhất trên đảo để ngắm mặt trời lặn xuống biển. Nungwi sôi động hơn và vẫn là một làng chài đang hoạt động, nơi những chiếc thuyền dhow gỗ truyền thống được đóng bằng tay ngay trên bãi biển. Kendwa, cách một quãng đi bộ ngắn về phía nam dọc bờ cát, yên tĩnh hơn, với bãi biển dài và rộng.
Bờ đông là chuỗi làng — Matemwe, Pingwe, Paje, Jambiani — dọc theo một đầm phá được rạn san hô che chắn. Thủy triều ở đây rất ngoạn mục: khi triều xuống, biển rút ra rất xa, để lộ cồn cát, vũng đá và những trang trại rong biển do phụ nữ địa phương chăm sóc, còn khi triều lên, nước trở lại xanh ngọc và nông. Paje là trung tâm lướt ván diều, với bầu không khí trẻ trung và quốc tế. Hãy mang giày đi nước khi đi trên rạn san hô, vì nhím biển rất phổ biến.
Mỗi tối khi mặt trời lặn, công viên ven biển trước Pháo đài Cổ đầy ắp các quầy hàng nướng xiên hải sản, bạch tuộc và tôm hùm, và chiên món ăn vặt gấp đôi được gọi là pizza Zanzibar. Người dân ngồi trên bờ kè, trẻ em nhảy từ đó xuống nước, và dường như cả Stone Town đều đi qua đây. Hãy hỏi giá trước khi gọi món, đảm bảo hải sản được nấu tươi, và kết thúc bằng một ly nước mía ép cùng gừng và chanh.
Nghi thức của thành phố là ngắm mặt trời chìm xuống biển phía sau những chiếc dhow. Nhiều khách sạn và nhà hàng ven biển có sân thượng mở cửa cho mọi người, nơi bạn có thể uống chút gì lúc hoàng hôn và nghe tiếng gọi cầu nguyện vang vọng trên những mái nhà. Hoặc hãy đi một chuyến du thuyền ngắn ngắm hoàng hôn trên chiếc dhow truyền thống từ bãi biển gần Forodhani.
Taarab, một thể loại ca khúc dàn nhạc pha trộn ảnh hưởng Ả Rập, Ấn Độ và châu Phi, là âm nhạc riêng của Zanzibar, và Stone Town đã giữ cho nó sống động hơn một thế kỷ. Dhow Countries Music Academy gần cảng dạy nhạc truyền thống và thường xuyên tổ chức các buổi hòa nhạc của học viên và giáo viên — một buổi tối thư thái để cùng nhau tận hưởng.
Sauti za Busara, theo truyền thống diễn ra vào tháng Hai bên trong Pháo đài Cổ, là một trong những lễ hội âm nhạc nổi tiếng nhất Đông Phi, quy tụ nghệ sĩ từ khắp lục địa trong nhiều đêm hòa nhạc. Zanzibar International Film Festival, thường vào tháng Bảy, chiếu phim từ châu Phi và khu vực Ấn Độ Dương tại cùng không gian ngoài trời đó. Cả hai đều rất tuyệt để gặp gỡ mọi người; hãy kiểm tra ngày tổ chức mỗi năm.
Cuộc sống về đêm ở Zanzibar tập trung ở các khu bãi biển hơn là ở Stone Town. Nungwi và Kendwa có các quán bar bãi biển mở nhạc sau hoàng hôn, và ở Kendwa có tiệc trăng tròn trên bãi biển mỗi tháng. Paje có không khí thân thiện, thoải mái của các quán bar bãi biển và nhà nghỉ dành cho dân lướt ván diều, nơi du khách tụ tập vào buổi tối. Rượu bia được phục vụ ở các địa điểm du lịch và khách sạn, nhưng uống công khai trong làng và nơi công cộng là không phù hợp.
Zanzibar được mệnh danh là Đảo Gia vị, và việc buôn bán đinh hương từng làm giàu cho các vị sultan. Các trang trại ở vùng nông thôn phía bắc Stone Town có những chuyến đi bộ có hướng dẫn, nơi bạn có thể nhìn, ngửi và nếm đinh hương, nhục đậu khấu, quế, bạch đậu khấu, vani, tiêu đen và sả khi chúng đang mọc, cùng những loại trái cây có thể bạn chưa từng thử. Hầu hết các tour kết thúc bằng bữa trưa giản dị nấu với chính những loại gia vị ấy.
Đảo san hô vòng nhỏ ngoài khơi bờ đông bắc là khu bảo tồn biển với nước trong vắt, rạn san hô, rùa biển và rất nhiều cá rạn, và thường thấy cá heo trên đường đi. Thuyền khởi hành từ Nungwi, Kendwa và Matemwe. Hãy chọn đơn vị có giấy phép, dùng kem chống nắng an toàn cho rạn san hô, tuyệt đối không chạm vào san hô, và nếu đi xem cá heo, hãy chọn tour không rượt đuổi động vật.
Đầm phá nông được rạn san hô che chắn và gió mậu dịch ổn định khiến Paje trở thành một trong những nơi được ưa chuộng nhất Đông Phi để học lướt ván diều. Nhiều trường có lớp cho người mới và cho thuê dụng cụ cho người có kinh nghiệm. Mùa gió kéo dài khoảng từ tháng Sáu đến tháng Chín và từ tháng Mười hai đến tháng Hai.
Các chuyến đi trong ngày trên thuyền dhow gỗ truyền thống từ Fumba ở phía tây nam đi qua vùng nước được bảo vệ của vịnh Menai đến các cồn cát, đầm rừng ngập mặn và điểm lặn ống thở, thường kèm bữa trưa hải sản trên một hòn đảo nhỏ. Thuyền đi chung vốn dĩ dễ kết bạn và là cách tự nhiên để làm quen với những du khách khác. Ở bờ đông, cũng nên ghé xem The Rock ở Pingwe, một nhà hàng trên tảng đá giữa biển, đi bộ tới được khi triều xuống và đi thuyền khi triều lên.
Ẩm thực Zanzibar kết hợp dừa, gia vị và hải sản với ảnh hưởng từ Oman, Ấn Độ và đất liền: cơm pilau, biryani, cà ri bạch tuộc, cá sốt dừa, bánh chapati và món súp cay tên urojo. Nhiều gia đình và hướng dẫn viên ở Stone Town và các làng mở lớp nấu ăn bắt đầu bằng chuyến đi chợ. Buổi tối, hãy tìm những tách cà phê nhỏ đậm đặc, thơm gia vị được bán ở các quảng trường Stone Town, nơi đàn ông tụ tập trò chuyện và chơi trò chơi bàn cờ bao.
Thời điểm đẹp nhất là mùa khô dài từ tháng Sáu đến tháng Mười, khi trời nắng và mát hơn một chút, và mùa khô ngắn từ tháng Mười hai đến tháng Hai, nóng và ẩm hơn. Mưa dài kéo dài từ tháng Ba đến tháng Năm, khi một số khách sạn bãi biển đóng cửa, và có những đợt mưa ngắn hơn vào khoảng tháng Mười một. Biển ấm quanh năm. Tháng Ramadan, có ngày bắt đầu sớm hơn khoảng mười một ngày mỗi năm, là thời điểm đặc biệt để ghé thăm: ban ngày yên tĩnh hơn và nhiều nhà hàng ở Stone Town đóng cửa đến hoàng hôn, nhưng buổi tối sôi động và đầy ắp đồ ăn.
Sân bay chỉ cách Stone Town một đoạn lái xe ngắn, và phà cao tốc nối Stone Town với Dar es Salaam trong khoảng hai giờ. Trên đảo, taxi và tài xế riêng là cách dễ nhất để di chuyển giữa Stone Town và các bãi biển — hãy thỏa thuận giá trước khi đi. Nungwi cách khoảng một tiếng rưỡi lái xe, còn Paje khoảng một giờ. Xe buýt nhỏ địa phương gọi là dala-dala rất rẻ và đông đúc. Riêng Stone Town thì nên khám phá bằng cách đi bộ. Trước khi đi, hãy kiểm tra các quy định nhập cảnh hiện hành, bao gồm quy định riêng của Zanzibar về bảo hiểm cho du khách.
Ngôn ngữ là tiếng Swahili, và tiếng Anh được dùng ở khách sạn, các cơ sở du lịch và trong giới trẻ. Lời chào rất quan trọng: hãy bắt đầu bằng vài từ như jambo hoặc mambo, karibu nghĩa là chào mừng và asante nghĩa là cảm ơn, bạn sẽ được đón tiếp bằng nụ cười. Ở Stone Town và các làng, hãy che vai và đầu gối, chỉ mặc đồ bơi ở bãi biển và khách sạn, và tránh thể hiện tình cảm nơi công cộng. Luôn xin phép trước khi chụp ảnh người khác. Hãy chuẩn bị tinh thần bị những người môi giới tour tiếp cận; một lời từ chối thân thiện nhưng dứt khoát là đủ. Cuộc sống trôi đi không vội vã — pole pole, từ từ thôi.
Stone Town là trung tâm văn hóa, với nhà khách, quán cà phê và sân thượng nơi du khách gặp nhau lúc hoàng hôn. Paje và Jambiani ở bờ đông thu hút dân lướt ván diều, dân du mục kỹ thuật số và du khách ở dài ngày, với không khí thân thiện của nhà nghỉ và quán bar bãi biển. Nungwi và Kendwa ở phía bắc là những khu nghỉ dưỡng biển đông đúc nhất. Các tour theo nhóm đến trang trại gia vị, Đảo Nhà tù và Mnemba, khóa học lặn và trường lướt ván diều là những cách dễ nhất để làm quen với người khác, cũng như các lễ hội ở Pháo đài Cổ.
Có, với những du khách sẵn sàng tôn trọng phong tục địa phương. Các nhà khách ở Stone Town, chuyến thuyền đi chung và các thị trấn biển Paje, Nungwi giúp bạn dễ dàng làm quen với du khách khác. Hãy ăn mặc kín đáo trong thành phố, dùng hướng dẫn viên và tài xế có đăng ký, và chuẩn bị tinh thần nhận lời mời thường xuyên từ người môi giới — thường thì một lời từ chối lịch sự là đủ.
Hãy dành ít nhất năm ngày: hai ngày ở Stone Town, gồm tour gia vị và Đảo Nhà tù, và ba ngày ở bãi biển phía bắc hoặc bờ đông. Một tuần cho phép bạn kết hợp cả hai bờ biển với rừng Jozani và chuyến thuyền dhow ở vịnh Menai.
Ở Stone Town và các làng, cả nam lẫn nữ nên che vai và đầu gối; quần áo nhẹ, rộng rãi sẽ thoải mái trong cái nóng. Đồ bơi phù hợp ở bãi biển khách sạn và hồ bơi, nhưng không phải trên đường phố hay trong làng. Trang phục lịch sự đặc biệt được trân trọng trong tháng Ramadan.
Hãy chọn Nungwi hoặc Kendwa ở phía bắc nếu bạn muốn bơi bất cứ lúc nào và ngắm hoàng hôn trên biển. Hãy chọn Paje, Jambiani hoặc Matemwe ở bờ đông nếu thích đầm phá rộng, lướt ván diều và không khí làng quê yên tĩnh hơn, nhưng nhớ rằng khi triều xuống biển rút ra rất xa.
Tùy vào phong cách của bạn. Khu nghỉ dưỡng biển và tour thuyền có giá dành cho khách du lịch, thường tính bằng đô la Mỹ, nhưng đồ ăn địa phương, xe dala-dala và nhà khách đều rẻ. Chợ đêm Forodhani và các quán ăn địa phương nhỏ là cách dễ dàng để ăn ngon mà tốn ít tiền.
Zanzibar nhìn chung yên bình với du khách, và các quy tắc hợp lý thông thường vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự sắp xếp phương tiện đi lại, nhất là sau khi trời tối. Vườn Forodhani, các sân thượng ven biển và nhà hàng bãi biển là những điểm hẹn tự nhiên. Hãy nhớ rằng việc thể hiện tình cảm nơi công cộng không được chấp nhận, và luật pháp Tanzania hình sự hóa quan hệ đồng giới, vì vậy du khách LGBTQ+ nên kín đáo.