Toronto là thành phố của những khu phố bên bờ một hồ lớn, nơi gần như ai cũng đến từ một nơi khác.
Đăng kýToronto là thành phố lớn nhất Canada và là một trong những nơi đa dạng nhất trên thế giới: gần một nửa số người sống ở đây sinh ra ngoài nước, và bạn có thể nghe hàng chục ngôn ngữ chỉ trong một chuyến xe điện. Thành phố nằm trên bờ bắc của hồ Ontario, với tháp CN vươn lên trên khu rừng nhà kính ở trung tâm và một chuỗi đảo không có ô tô cách bờ một chuyến phà ngắn. Thành phố không có một trung tâm lịch sử hoành tráng theo kiểu châu Âu. Thay vào đó, nó là một tấm chăn chắp vá của các khu phố — Kensington Market, Chinatown, Little Italy, Greektown, Leslieville, Queen West — mỗi nơi có món ăn, cửa hàng và đời sống đường phố riêng, và cách tốt nhất để hiểu Toronto là thong thả đi từ khu này sang khu khác. Với du khách, cấu trúc đó là một lợi thế. Người Toronto lịch sự và lúc đầu hơi dè dặt, nhưng vì rất nhiều người trong số họ cũng từng là người mới đến, họ thường cởi mở với những người từ nơi khác. Mùa hè nóng và đầy lễ hội cùng các quán có chỗ ngồi ngoài trời, mùa đông lạnh và dài, và thành phố thay đổi hoàn toàn tính cách giữa hai mùa ấy.
Khánh thành năm 1976, tháp CN là biểu tượng của thành phố và vẫn là một trong những công trình đứng độc lập cao nhất thế giới. Thang máy đưa bạn lên tầng ngắm cảnh có sàn kính và, vào ngày trời trong, tầm nhìn vượt qua mặt hồ có thể xa tới tận màn bụi nước của thác Niagara. Bên dưới, Harbourfront là con đường dạo bộ dài ven hồ với lối đi lát gỗ, bãi biển nhỏ, phòng trưng bày và không gian biểu diễn. Hãy đi dạo ở đây vào cuối buổi chiều rồi tiếp tục đến bến phà ra các đảo.
Một chuyến phà ngắn từ cuối phố Bay Street đưa bạn đến một chuỗi đảo nhỏ không có ô tô, nơi thành phố bỗng như ở rất xa. Ở đây có bãi cát, đường dành cho xe đạp và đi bộ, một công viên giải trí nhỏ cho trẻ em, một cộng đồng dân cư yên tĩnh trên đảo Ward's Island và, từ bờ tây, góc nhìn đẹp nhất ra đường chân trời khu trung tâm. Hãy thuê xe đạp, mang theo đồ dã ngoại và ở lại ngắm hoàng hôn trên những tòa tháp. Mùa hè phà rất đông, vì vậy hãy tránh giờ cao điểm buổi trưa vào cuối tuần.
Kensington Market là một mạng lưới dày đặc, hơi hỗn loạn gồm những ngôi nhà thời Victoria được biến thành cửa hàng đồ cổ điển, quán ăn bình dân, sạp trái cây, quán cà phê và quán bar, sơn đủ mọi màu có thể tưởng tượng. Hơn một thế kỷ qua, nơi đây là điểm dừng chân đầu tiên của các cộng đồng nhập cư, và đến nay vẫn mang cảm giác không theo quy hoạch nào. Ngay bên cạnh, đại lộ Spadina Avenue là trái tim của một trong những khu Chinatown lớn nhất Bắc Mỹ. Vào một số Chủ nhật mùa hè, nhiều đoạn của Kensington cấm xe và tràn ngập âm nhạc cùng đồ ăn đường phố.
Một tòa nhà chợ lịch sử gần thị trấn cổ York, khu định cư sau này trở thành Toronto, đầy những quầy thịt, tiệm bánh, quầy phô mai, quầy cá và quầy đồ ăn. Đây là nơi để thử món bánh mì kẹp riêng của thành phố, peameal bacon kẹp bánh mì tròn, và để hiểu Toronto coi trọng ẩm thực đến mức nào. Vào thứ Bảy, một phiên chợ nông sản còn có thêm nhiều sạp hàng. Sau đó, hãy đi bộ vài phút về phía đông đến Distillery District hoặc về phía nam ra hồ.
Một nhà máy chưng cất whisky cũ với những tòa nhà công nghiệp gạch đỏ thời Victoria và các ngõ lát đá đã được biến thành khu phố đi bộ gồm phòng trưng bày, xưởng nghệ thuật, quán cà phê, nhà hàng và cửa hàng nhỏ. Đây là một trong những quần thể kiến trúc công nghiệp loại này được bảo tồn tốt nhất ở Bắc Mỹ. Mùa đông nơi đây có chợ Giáng sinh được yêu thích; mùa hè các sân hiên kín chỗ đến khuya. Cuối tuần rất đông nhưng buổi tối ngày thường lại thư thái.
Bảo tàng Royal Ontario Museum, với phần mở rộng hiện đại hình tinh thể, bao quát mọi thứ từ khủng long đến các nền văn hóa thế giới và là bảo tàng lớn nhất cả nước. Phòng trưng bày Art Gallery of Ontario, được kiến trúc sư sinh ra ở Toronto Frank Gehry cải tạo, có bộ sưu tập hội họa Canada rất mạnh, bao gồm nhóm Group of Seven, bên cạnh nghệ thuật châu Âu và đương đại. Cả hai đều là lựa chọn tốt cho ngày mưa hoặc giá rét, và đều gần khuôn viên Đại học Toronto, nơi rất dễ chịu để dạo bộ sau đó.
Queen Street West, chạy từ khu trung tâm về phía Parkdale, là xương sống dài của đời sống về đêm ở Toronto, với quán bar, địa điểm âm nhạc, nhà hàng và cửa hàng độc lập dọc hai bên. Đại lộ Ossington Avenue cắt ngang có một dãy quán cocktail và nhà hàng đông kín vào tối cuối tuần. Khách phần lớn là người địa phương ở độ tuổi hai mươi, ba mươi, và việc chuyển qua vài nơi trong một buổi tối là chuyện bình thường.
Toronto có văn hóa nhạc sống sâu sắc, từ các địa điểm rock và indie nhỏ dọc Queen Street và ở phía tây đến Massey Hall lịch sử, một phòng hòa nhạc đã đón các nghệ sĩ hơn một thế kỷ. Thành phố còn có các dòng nhạc jazz, hip-hop và Caribe rất mạnh. Hãy xem có gì đang diễn ra trong thời gian bạn ở đây: một buổi hòa nhạc là kế hoạch chung dễ dàng và không phụ thuộc vào chuyện uống rượu.
Thể thao là một trong những điều gắn kết người Toronto nơi công cộng. Đội Maple Leafs chơi khúc côn cầu trên băng và đội Raptors chơi bóng rổ tại Scotiabank Arena, còn đội Blue Jays chơi bóng chày tại Rogers Centre bên cạnh tháp CN. Vé khúc côn cầu có thể đắt, nhưng xem trận đấu ở một quán bar thể thao đông đúc thì miễn phí, náo nhiệt và là cách rất dễ để bắt chuyện với những người xung quanh.
Từ tháng Sáu đến tháng Chín, thành phố hiếm khi vắng lễ hội. Pride Toronto vào tháng Sáu là một trong những lễ hội Pride lớn nhất thế giới; Toronto Caribbean Carnival phủ kín bờ hồ bằng trang phục rực rỡ và nhạc soca vào cuối hè; còn Toronto International Film Festival vào tháng Chín mang đến các buổi công chiếu và chiếu phim công cộng khắp trung tâm. Những lễ hội đường phố nhỏ hơn chiếm lĩnh từng khu phố gần như mỗi cuối tuần.
Vì mùa đông dài, Toronto coi những tháng ấm áp là thứ phải tận hưởng tối đa. Từ tháng Năm đến tháng Mười, các quán bar và nhà hàng mở sân hiên trên phố và trên sân thượng, và chúng trở thành không gian giao lưu chính của thành phố. Ngồi ngoài trời vào một tối mùa hè, ở một chiếc bàn chung hay một sân hiên đông đúc, là cách tự nhiên nhất để hòa vào mọi người ở đây.
Thác cách Toronto khoảng một tiếng rưỡi lái xe, và cũng có thể đi bằng tàu hỏa hoặc xe buýt. Điểm nhấn là chuyến thuyền đi vào màn sương dưới thác Horseshoe Falls. Bản thân thị trấn rất thương mại, nên nhiều du khách đi tiếp đến Niagara-on-the-Lake yên tĩnh hơn, với con phố chính cổ kính và những vườn nho của vùng rượu vang Niagara, trước khi quay về thành phố vào buổi tối.
Công viên lớn nhất thành phố, ở phía tây, kết hợp rừng cây, ao hồ, vườn hoa, đường mòn đi bộ và một vườn thú nhỏ. Vào mùa xuân, thường là cuối tháng Tư hoặc đầu tháng Năm, những cây anh đào Nhật Bản ở đây nở hoa và thu hút rất đông người trong vài ngày. Thời gian còn lại trong năm, đây là nơi yên bình cho một cuộc đi dạo dài, và khu Roncesvalles gần đó có những quán cà phê và quán brunch ngon để kết thúc.
Sự đa dạng của Toronto dễ cảm nhận nhất qua ẩm thực. Hãy thử dim sum ở Chinatown, món Hy Lạp trên phố Danforth, các tiệm bánh Bồ Đào Nha quanh Little Portugal, roti và gà jerk kiểu Caribe, thịt nướng Hàn Quốc gần Christie, và các nhà hàng Ấn Độ trên Gerrard Street. Chọn một khu phố cho mỗi bữa ăn là cách hay để lên kế hoạch cho từng ngày và khám phá những phần thành phố mà phần lớn du khách bỏ lỡ.
Ở rìa phía đông thành phố, những vách đá trắng cao sừng sững trên hồ Ontario, dưới chân là công viên, bãi biển và đường mòn đi bộ. Bluffer's Park là nơi dễ ghé thăm nhất, có bãi biển và bến du thuyền. Nơi đây mang cảm giác như một phong cảnh khác hẳn khu trung tâm và đặc biệt đẹp vào một buổi sáng hè trong trẻo hoặc vào mùa thu.
Một nhà máy gạch cũ trong khe núi thung lũng Don Valley đã được biến thành trung tâm môi trường cộng đồng với vườn cây, đường mòn, tác phẩm sắp đặt nghệ thuật và phiên chợ nông sản cuối tuần. Đây là cách làm quen tốt với các khe núi của Toronto, mạng lưới thung lũng xanh chạy xuyên thành phố và mang lại một lượng thiên nhiên đáng ngạc nhiên chỉ cách các con phố vài bước chân.
Cuối tháng Năm đến tháng Chín là thời điểm đáng đi nhất, khi các sân hiên mở cửa, quần đảo và bãi biển nhộn nhịp và lễ hội diễn ra gần như mỗi cuối tuần; tháng Bảy và tháng Tám có thể nóng và ẩm. Tháng Chín và đầu tháng Mười mang đến những ngày dịu mát, liên hoan phim và sắc thu trong các khe núi và công viên. Mùa đông, từ tháng Mười Hai đến tháng Ba, lạnh với tuyết và gió buốt thổi từ hồ vào, nhưng thành phố vẫn sôi động với sân trượt băng, chợ mùa đông và văn hóa trong nhà, và giá phòng nghỉ rẻ hơn.
TTC vận hành tàu điện ngầm, xe buýt và xe điện, vốn là một phần bản sắc của thành phố. Thanh toán bằng thẻ PRESTO hoặc chạm thẻ ngân hàng không tiếp xúc. Tàu UP Express nối sân bay Pearson với ga Union Station trong khoảng hai mươi lăm phút. Khu trung tâm đi bộ được, và vào mùa đông, PATH, một mạng lưới lớn gồm các lối đi ngầm và khu mua sắm, cho phép bạn băng qua phần lớn khu tài chính mà không phải ra ngoài. Bike Share Toronto có trạm khắp trung tâm, và các ứng dụng gọi xe được dùng rộng rãi.
Tiếng Anh là ngôn ngữ hằng ngày, tiếng Pháp là ngôn ngữ chính thức còn lại của Canada, và bạn sẽ nghe vô số ngôn ngữ khác khắp thành phố. Người Toronto nổi tiếng lịch sự, hay nói xin lỗi và lúc đầu hơi giữ khoảng cách, nhưng nhìn chung thân thiện với người mới đến, một phần vì rất nhiều người ở đây cũng chuyển đến từ nơi khác. Chuyện phiếm về thời tiết, khúc côn cầu hay chỗ ngon nhất cho một món ăn nào đó là cách mở lời dễ dàng. Ở nhà hàng và quán bar, tiền tip khoảng mười lăm đến hai mươi phần trăm là điều được mong đợi.
Sinh viên quốc tế, người đi làm trẻ và người mới đến sống rải rác khắp thành phố, nhưng đặc biệt tụ tập ở khu Annex gần Đại học Toronto, dọc Queen Street West, ở Kensington Market và ở Leslieville phía đông. Các buổi tối trao đổi ngôn ngữ, câu lạc bộ chạy bộ, quán cà phê board game, nhóm tình nguyện và giải thể thao là những cách phổ biến để gặp gỡ mọi người và dễ tìm qua các nhóm cộng đồng địa phương. Vào mùa hè, quần đảo, bãi biển và công viên trở thành nơi gặp gỡ chung của tất cả mọi người.
Có. Thành phố lớn nhưng được tổ chức tốt, được coi là an toàn theo tiêu chuẩn của các thành phố lớn ở Bắc Mỹ, và dễ đi lại bằng phương tiện công cộng. Các khu phố, khu chợ, công viên và lễ hội mùa hè giúp bạn dễ dàng hòa vào mọi người, và dân số quốc tế khiến người đi du lịch một mình hiếm khi cảm thấy lạc lõng.
Ba ngày là đủ cho tháp CN, quần đảo, Kensington Market, Distillery District và một hai bảo tàng. Thêm ngày thứ tư cho thác Niagara, và nhiều hơn nếu bạn muốn khám phá thong thả các khu phố như Leslieville, Roncesvalles hay Danforth.
Đây là một trong những thành phố đắt đỏ hơn ở Canada, đặc biệt là chỗ ở tại trung tâm. Đồ ăn có thể rất đáng tiền nếu bạn ăn ở nhiều nhà hàng khu phố và khu chợ của thành phố, còn phương tiện công cộng, công viên, bãi biển và nhiều lễ hội tốn rất ít hoặc miễn phí. Hãy nhớ rằng thuế bán hàng và tiền tip được cộng thêm vào hầu hết các mức giá.
Lạnh. Từ tháng Mười Hai đến tháng Ba, nhiệt độ thường dưới mức đóng băng, có tuyết và gió mạnh từ hồ. Với quần áo ấm, thành phố vẫn thú vị: sân trượt băng ngoài trời, chợ mùa đông, bảo tàng, hòa nhạc và hệ thống PATH dưới lòng đất giữ cho nơi đây luôn sôi động.
Hai thành phố hợp với những tâm trạng khác nhau. Toronto lớn hơn, quốc tế hơn và tập trung vào kinh doanh hơn, với vô số lựa chọn ẩm thực và khu phố; Montreal nói tiếng Pháp, mang cảm giác châu Âu hơn và nổi tiếng với đời sống về đêm và lễ hội. Tàu hỏa giữa hai thành phố mất khoảng năm tiếng, và nhiều du khách ghé thăm cả hai.
Nhìn chung Toronto là thành phố an toàn, và những quy tắc đơn giản như ở bất kỳ đâu cũng áp dụng ở đây: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự sắp xếp phương tiện đi lại. Quán cà phê, khu chợ, công viên và bờ hồ đông người đến tối, nhất là vào mùa hè, nên đó là những nơi tự nhiên cho lần gặp đầu tiên.