Tbilisi là thành phố của suối nước ấm, ban công gỗ và những bàn tiệc dài, nằm trong một hẻm sông giữa những ngọn đồi trơ trụi.
Đăng kýTbilisi là thủ đô của Gruzia, và tên của thành phố bắt nguồn từ chữ "ấm" trong tiếng Gruzia, theo tên những suối lưu huỳnh vẫn chảy bên dưới khu phố cổ. Truyền thuyết kể rằng vua Vakhtang Gorgasali lập nên thành phố vào thế kỷ thứ năm sau khi con chim ưng của ông rơi xuống một suối nước nóng trong lúc đi săn; dù sự thật thế nào, những dòng suối đã định hình nơi này từ đó đến nay. Thành phố nằm trong một thung lũng hẹp dọc sông Mtkvari, với tường thành pháo đài Narikala trên một sườn núi và tháp truyền hình Mtatsminda trên sườn núi khác. Ở giữa, những mái vòm nhà tắm bằng gạch theo kiểu Ba Tư, nhà thờ Chính thống giáo, ban công gỗ chạm khắc, dinh thự phong cách Art Nouveau và những tòa nhà kính mới táo bạo đứng cạnh nhau, thường hơi cũ kỹ nhưng luôn đầy hơi thở cuộc sống. Với du khách, điều quan trọng là sự đón tiếp. Lòng hiếu khách của người Gruzia nổi tiếng là có lý do, ẩm thực và rượu vang là trung tâm của đời sống thường ngày, giá cả thấp so với tiêu chuẩn châu Âu, và thành phố đủ nhỏ để chỉ sau vài ngày bạn đã bắt đầu nhận ra những gương mặt quen. Đây cũng là điểm xuất phát tự nhiên để đến vùng núi, các tu viện và vùng rượu vang xa hơn.
Những bức tường đổ nát của Narikala chạy dọc sườn núi phía trên phố cổ, và một số phần của pháo đài có từ thế kỷ thứ tư. Cách dễ nhất để lên là đi cáp treo từ công viên Rike, băng qua sông chỉ trong vài phút và mở ra tầm nhìn rộng trên những mái nhà. Trên đỉnh, bạn có thể đi dọc tường thành tới bức tượng nhôm Kartlis Deda, Mẹ Gruzia, một tay cầm bát rượu vang mời khách, tay kia cầm kiếm dành cho kẻ thù. Hãy đến vào cuối buổi chiều và đi bộ xuống qua phố cổ khi đèn bắt đầu sáng.
Dưới chân pháo đài, những mái vòm gạch thấp nhô lên khỏi mặt đường: đó là mái của các nhà tắm lưu huỳnh đã đặt tên cho Tbilisi. Nhà tắm Orbeliani với mặt tiền ốp gạch men xanh theo phong cách Ba Tư là nơi được chụp ảnh nhiều nhất. Bạn có thể thuê phòng riêng có bể nước nóng theo giờ, một mình hoặc cùng bạn bè, và thêm dịch vụ kỳ cọ truyền thống. Phía sau các nhà tắm, một lối đi ngắn dẫn lên một hẻm núi hẹp tới thác nước nhỏ ngay giữa lòng thành phố.
Nhà thờ Metekhi đứng trên vách đá phía trên dòng sông, nhìn sang phố cổ, bên cạnh là tượng vua Vakhtang Gorgasali cưỡi ngựa. Đây là khung cảnh kinh điển của Tbilisi. Cách đó một quãng đi bộ ngắn, Cầu Hòa Bình — cây cầu đi bộ uốn cong bằng kính và thép khánh thành năm 2010 — nối phố cổ với công viên Rike. Buổi tối cây cầu lên đèn và hai bờ sông đông người dạo bộ, khiến nơi đây là điểm khởi đầu tốt cho một buổi tối.
Nhà thờ Chúa Ba Ngôi, thường gọi là Sameba, được thánh hiến năm 2004 và là một trong những nhà thờ Chính thống giáo lớn nhất thế giới. Mái vòm vàng của nhà thờ có thể nhìn thấy từ gần như khắp thành phố. Bên trong yên tĩnh và mờ ảo, với nến, tranh thánh và thường có dàn hợp xướng đang hát. Hãy ăn mặc kín đáo: phụ nữ thường được yêu cầu che tóc và mặc váy, và ở lối vào có sẵn khăn quấn.
Đại lộ Rustaveli là con đường chính của thành phố, rợp bóng cây tiêu huyền và hai bên là những tòa nhà bề thế như Nhà hát Opera và Ba lê, Bảo tàng Quốc gia Gruzia và Tòa nhà Quốc hội. Ngay phía sau, khu Sololaki trên sườn đồi đầy những ngôi nhà thương nhân thế kỷ mười chín với sảnh vào vẽ tranh, ban công sắt và sân trong. Lang thang trên những con phố yên tĩnh của khu này và ngó vào các cầu thang nơi cửa mở là một trong những cuộc dạo bộ đáng giá nhất ở Tbilisi.
Lên điểm cao nhất phía trên thành phố bằng tàu kéo leo dốc tới công viên Mtatsminda, một công viên giải trí có vòng đu quay và tầm nhìn toàn cảnh đẹp nhất Tbilisi. Giữa chừng, tàu dừng gần nhà thờ Mama Daviti và Điện Pantheon, nơi an nghỉ của nhiều nhà văn và nghệ sĩ Gruzia. Về đêm, cả thành phố trải ra bên dưới như một chiếc bát rực sáng, và sân hiên là nơi tuyệt vời để ăn tối hay uống một ly.
Fabrika là một xưởng may thời Xô Viết được cải tạo thành hostel và không gian sáng tạo, với một sân rộng bao quanh bởi những quán bar nhỏ, quán cà phê, xưởng nghệ thuật và cửa hàng. Đây là nơi giới trẻ địa phương và du khách dễ hòa vào nhau nhất, đặc biệt vào những tối mùa hè khi sân chật kín người. Các con phố xung quanh khu Marjanishvili có thêm nhiều quán bar và nhà hàng, và buổi tối thường trôi qua giữa những nơi đó.
Gruzia là một trong những quốc gia làm rượu vang lâu đời nhất thế giới, và phương pháp truyền thống ủ rượu trong những chum đất sét lớn gọi là qvevri được UNESCO công nhận là di sản văn hóa phi vật thể. Tbilisi có nhiều quán rượu vang nhỏ, nhất là ở Sololaki và phố cổ, nơi nhân viên sẵn lòng giải thích về vang hổ phách và các giống nho địa phương như Saperavi và Rkatsiteli. Một buổi tối thử rượu thư thái, không tốn kém và là kế hoạch dễ dàng để đi cùng nhau.
Tbilisi có một trong những cộng đồng nhạc điện tử được nhắc đến nhiều nhất ở khu vực này. Câu lạc bộ nổi tiếng nhất, Bassiani, nằm trong bể bơi cũ bên dưới sân vận động bóng đá quốc gia, và còn nhiều địa điểm khác trong các tòa nhà công nghiệp cũ. Cửa mở muộn, đêm kéo dài đến sáng, việc chọn khách ở cửa là chuyện thường và bên trong thường không được chụp ảnh. Hãy kiểm tra sự kiện và quy định trước khi đi.
Nhà hát Opera và Ba lê trên đại lộ Rustaveli trình diễn opera và ba lê với giá phải chăng trong một khán phòng trang trí lộng lẫy. Trong phố cổ, Nhà hát Múa rối Gabriadze nhỏ bé với tháp đồng hồ nghiêng biểu diễn múa rối dành cho người lớn. Hát đa âm Gruzia, cũng được UNESCO công nhận, có thể nghe ở các buổi hòa nhạc, trong nhà thờ và đôi khi tự phát vào cuối một bữa tối dài.
Vào mùa thu, Tbilisi tổ chức Tbilisoba, lễ hội riêng của thành phố, với hội chợ mùa thu hoạch, rượu vang, quầy đồ ăn, âm nhạc và nhảy múa trên các con phố cổ và dọc bờ sông. Ngày tổ chức thay đổi theo từng năm, nên hãy kiểm tra trước khi đi. Đây là một lễ hội vui tươi, rất địa phương và là dịp dễ dàng để được kéo vào câu chuyện.
Supra là bữa tiệc truyền thống của Gruzia, với chiếc bàn phủ kín những món ăn chung và một tamada — người chủ xướng nâng ly — dẫn dắt một loạt dài những lời chúc dành cho gia đình, bạn bè, người đã khuất, đất nước và tình yêu. Nếu được mời, hãy nhận lời. Nếu không, một bữa tối thịnh soạn ở nhà hàng Gruzia với bánh bao khinkali, bánh mì phô mai khachapuri, thịt nướng và các món làm từ quả óc chó sẽ cho bạn nếm thử hương vị ấy. Hãy uống từ từ: lời chúc cứ nối tiếp nhau.
Cố đô của Gruzia nằm cách Tbilisi khoảng hai mươi cây số, nơi hai dòng sông gặp nhau. Nhà thờ chính tòa Svetitskhoveli và tu viện Jvari trên đỉnh đồi thuộc một Di sản Thế giới UNESCO và là những địa điểm quan trọng bậc nhất trong lịch sử Gruzia. Xe buýt nhỏ khởi hành đều đặn từ bến Didube, và nửa ngày là đủ. Khung cảnh từ Jvari nhìn xuống nơi hai dòng sông hợp lưu thật khó quên.
Kakheti, vùng rượu vang chính, cách vài giờ đi đường bộ về phía đông, với các xưởng rượu gia đình, tu viện và thị trấn trên đồi Sighnaghi. Về phía bắc, Đường Quân sự Gruzia leo qua dãy Kavkaz tới Stepantsminda và nhà thờ Chúa Ba Ngôi Gergeti dưới chân núi Kazbek. Cả hai đều có thể đi trong một ngày dài, nhưng sẽ tốt hơn nếu ngủ lại một đêm.
Quanh Cầu Khô gần bờ sông, người bán bày ra huy hiệu Xô Viết, máy ảnh cũ, đĩa than, thảm, trang sức, tranh và đủ loại đồ vật. Chợ đông nhất vào cuối tuần. Ngay cả khi không mua gì, đây vẫn là một ô cửa nhìn vào quá khứ gần và là nơi dễ chịu để lang thang, rồi kết thúc bằng một ly cà phê ở một công viên gần đó.
Phía trên quận Vake, một hồ nước nhỏ trên đồi là nơi người dân địa phương yêu thích để thư giãn cuối tuần, với đường đi bộ, quán cà phê và làn gió mát hơn vào mùa hè. Bạn có thể lên bằng cáp treo từ công viên Vake hoặc đi bộ xuyên rừng. Gần đó, bảo tàng dân tộc học ngoài trời trưng bày những ngôi nhà truyền thống từ nhiều vùng của Gruzia.
Tháng Năm, tháng Sáu, tháng Chín và tháng Mười là những tháng đẹp nhất — ngày ấm áp, buổi tối dễ chịu và mùa thu hoạch nho vào đầu thu. Tháng Bảy và tháng Tám nóng, thường khoảng trên dưới 35 độ, và nhiều người dân địa phương lên núi hoặc ra bờ Biển Đen. Mùa đông mát và âm u nhưng hiếm khi khắc nghiệt, các nhà tắm lưu huỳnh đẹp nhất vào mùa này và giá chỗ ở giảm. Mùa xuân mang hoa nở trong các công viên và thời tiết dễ chịu để dạo bộ.
Phố cổ, Sololaki và đại lộ Rustaveli có thể đi bộ, dù đường dốc và vỉa hè gồ ghề, nên giày thoải mái sẽ có ích. Tàu điện ngầm có hai tuyến, rẻ và chạy thường xuyên; xe buýt thành phố phủ phần còn lại. Bạn có thể trả bằng thẻ giao thông nạp tiền hoặc, trên hầu hết các tuyến, bằng thẻ ngân hàng không tiếp xúc. Ứng dụng gọi xe được dùng rộng rãi và rẻ, thường dễ hơn vẫy taxi trên đường. Sân bay cách trung tâm khoảng nửa tiếng bằng xe buýt hoặc taxi.
Ngôn ngữ là tiếng Gruzia, được viết bằng bảng chữ cái riêng rất đẹp mà bạn sẽ thấy ở khắp nơi. Tiếng Nga được hiểu rộng rãi, nhất là ở người lớn tuổi, còn tiếng Anh phổ biến trong giới trẻ và ở quán cà phê, quán bar, khách sạn. Học nói gamarjoba (xin chào) và madloba (cảm ơn) luôn được trân trọng. Người Gruzia nổi tiếng hiếu khách và có thể khá thẳng thắn; lời mời cùng ăn uống hay chia sẻ rượu vang là chân thành. Buổi tối bắt đầu muộn và các bữa ăn kéo dài.
Vài năm gần đây, Tbilisi đã trở thành nơi sinh sống của nhiều người làm việc từ xa và những người chuyển đến từ nước ngoài. Họ tập trung ở Vake, Vera, Sololaki và khu Marjanishvili, nơi dễ tìm thấy không gian làm việc chung, quán cà phê đặc sản và quán rượu vang. Fabrika là điểm hẹn tự nhiên, các buổi tối trao đổi ngôn ngữ và nhóm leo núi cuối tuần là chuyện phổ biến, và các hội nhóm địa phương giúp tìm chúng dễ dàng.
Có. Thành phố có giá cả phải chăng, nhỏ gọn và hiếu khách, và người đi một mình thường được mời ngồi chung bàn hay cùng uống một ly vang. Hostel, quán rượu vang và sân trong của Fabrika giúp làm quen với các du khách khác dễ dàng, và các chuyến đi trong ngày tới Mtskheta hay vùng núi rất dễ sắp xếp.
Ba ngày là đủ cho phố cổ, nhà tắm, Narikala, Sololaki và một buổi tối thong thả với rượu vang. Thêm một ngày cho Mtskheta và hai ba ngày nữa nếu bạn muốn đến Kakheti hoặc vùng núi quanh Kazbek.
Đây là một trong những thủ đô có giá phải chăng hơn trong khu vực. Đồ ăn địa phương, rượu vang, phương tiện công cộng và taxi đều rẻ, và một phòng riêng ở nhà tắm lưu huỳnh rẻ hơn nhiều so với spa ở Tây Âu. Giá ở các nhà hàng nổi tiếng nhất trong phố cổ cao hơn, nên đáng để đi bộ ra xa vài con phố.
Khinkali, những chiếc bánh bao mọng nước cầm ở núm và ăn bằng tay, và khachapuri, bánh mì phô mai nổi tiếng — phiên bản Adjara có hình chiếc thuyền với trứng và bơ ở giữa. Hãy thử badrijani, cà tím cuộn sốt óc chó, và churchkhela, món ngọt làm từ các loại hạt xâu thành chuỗi rồi nhúng vào nước nho.
Đặt một phòng riêng trong một tiếng, đặt trước hoặc đến trực tiếp vào giờ vắng khách trong tuần. Mang dép tông và uống nước, vì nước rất nóng và mùi lưu huỳnh lúc đầu khá nồng. Cũng có khu tắm chung, nhưng phòng riêng là lựa chọn thoải mái hơn, nhất là cho lần đầu.
Tbilisi nhìn chung là một thành phố an toàn, và những quy tắc đơn giản như ở bất cứ đâu vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự sắp xếp phương tiện di chuyển. Tránh các cuộc biểu tình lớn nếu có. Bờ sông, phố cổ và các quán cà phê ở Sololaki đều đông vui đến tối, nên đó là những nơi tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên.