Santorini là hòn đảo núi lửa với những ngôi làng trắng bám trên vách đá phía trên một caldera bị biển tràn vào, nơi hoàng hôn, rượu vang và những buổi tối thong thả giúp bạn dễ dàng chia sẻ khung cảnh với một người mới quen.
Đăng kýSantorini là hòn đảo cực nam của quần đảo Cyclades trên biển Aegea, và hình dáng của nó tự kể câu chuyện của mình. Khoảng 3.600 năm trước, một trong những vụ phun trào núi lửa lớn nhất lịch sử loài người đã thổi bay phần giữa đảo, nước biển tràn vào tạo thành caldera, một vũng biển khổng lồ bao quanh bởi những vách đá cao tới ba trăm mét. Dọc mép caldera là những ngôi làng xuất hiện trên mọi tấm bưu thiếp: Fira, trung tâm nhộn nhịp; Firostefani và Imerovigli, yên tĩnh hơn và cao hơn; và Oia ở mũi bắc, nổi tiếng với hoàng hôn. Phía bên kia đảo thoai thoải đổ xuống những bãi cát đen và đỏ, các vườn nho và những ngôi làng truyền thống trong nội đảo như Pyrgos và Megalochori. Santorini nhỏ, chỉ khoảng mười tám kilômét từ đầu này sang đầu kia, nên gần như nơi nào cũng có thể tới bằng xe buýt hay ô tô trong chưa đầy nửa giờ. Đây cũng là một trong những hòn đảo được ghé thăm nhiều nhất Hy Lạp, và giữa mùa hè các làng ven caldera chật kín khách tàu du lịch vào ban ngày. Bí quyết là phân bổ ngày hợp lý: đi dọc mép caldera vào sáng sớm hoặc chiều muộn, dành những giờ nóng nhất ở bãi biển hay một xưởng rượu vang, và ở hơi xa những con hẻm đông đúc nhất. Người dân trên đảo đã quen với du khách, thân thiện và thực tế, và nhiều người trẻ Hy Lạp lẫn châu Âu làm việc trên đảo theo mùa, khiến các quán bar và câu lạc bộ bãi biển có không khí cởi mở, quốc tế. Santorini còn là nơi sinh ra cho những khoảnh khắc sẻ chia: một ly Assyrtiko địa phương lúc hoàng hôn, một chuyến đi bộ dọc vách đá hay một chuyến thuyền ra núi lửa đều là cách tự nhiên để làm quen ai đó. Ngoài tháng Bảy và tháng Tám, hòn đảo trở nên yên bình và gần gũi hơn, và dễ tìm được một sân thượng yên tĩnh với cả caldera trải ra trước mặt.
Thị trấn chính của đảo trải dài xuống vách đá thành một mê cung hẻm trắng, nhà thờ, cửa hàng và những sân thượng nhìn ra caldera. Đây là làng sôi động nhất, có nhiều quán bar, nhà hàng và đời sống về đêm nhất, và là điểm dừng chân tốt nếu bạn muốn ở giữa mọi hoạt động. Từ bến cảng cũ bên dưới, nơi có thể xuống bằng cáp treo, theo lối đi của lừa hoặc qua gần sáu trăm bậc thang, các thuyền khởi hành ra núi lửa và suối nước nóng. Bảo tàng Thera Tiền sử trưng bày hiện vật từ thành phố thời đại đồ đồng Akrotiri, trong đó có những bức bích họa tinh tế.
Ở mũi bắc của đảo, Oia là Santorini của những mái vòm xanh, cối xay gió và những ngôi nhà hang khoét vào đá. Nơi đây nổi tiếng nhất với hoàng hôn, mỗi tối mùa hè lại thu hút đám đông tới tàn tích lâu đài. Hãy đến vào buổi sáng hoặc dạo những con hẻm phía sau vào buổi chiều để tận hưởng trong yên tĩnh, rồi xuống bậc thang tới vịnh Ammoudi, một bến cảng nhỏ xíu với các quán cá sát mép nước và những tảng đá nơi người dân địa phương nhảy xuống bơi.
Một đường mòn dài khoảng mười kilômét men theo mép caldera từ Fira qua Firostefani và Imerovigli tới Oia, với tầm nhìn ra vũng biển và các đảo núi lửa suốt dọc đường. Nửa đầu lát đá và dễ đi; nửa sau leo lên những sống núi trống trải, tổng cộng mất ba đến bốn giờ. Hãy xuất phát từ sáng sớm, mang theo nước và mũ, và kết thúc bằng bữa trưa hoặc một lần tắm biển ở Oia. Đây là một trong những cách tốt nhất để ngắm đảo và trò chuyện trên đường đi.
Bị chôn vùi dưới tro núi lửa vào khoảng năm 1600 trước Công nguyên, thành phố thời đại đồ đồng Akrotiri thường được gọi là Pompeii của biển Aegea. Dưới một mái che bảo vệ, bạn đi trên những con phố có nhà hai và ba tầng, tiên tiến đến kinh ngạc so với thời đại. Gần đó, chỉ cách một đoạn đi bộ ngắn, là Bãi biển Đỏ với vách đá núi lửa màu đỏ sẫm, dù lối vào đôi khi bị hạn chế vì đá lở.
Pyrgos, được xây quanh một lâu đài của người Venice trên ngọn đồi giữa đảo, là một trong những làng truyền thống được gìn giữ tốt nhất, với những con hẻm yên tĩnh, nhà nguyện nhỏ và tầm nhìn bao quát cả đảo. Megalochori gần đó có một quảng trường nhỏ với quán ăn dưới tán cây và những hầm rượu cũ trên các con phố. Những ngôi làng này cho thấy một Santorini yên bình và đời thường hơn, nhất là vào buổi tối khi khách đi trong ngày đã về.
Trên bờ biển đông nam, những bãi biển dài ở Perissa, Perivolos và Kamari có cát núi lửa sẫm màu, nước trong vắt và hàng dài quán bar bãi biển, quán ăn và ghế tắm nắng. Nơi đây thoải mái và rẻ hơn các làng ven caldera, và nhiều người làm việc theo mùa cùng du khách trẻ ở lại đây. Giữa Kamari và Perissa sừng sững khối đá Thera Cổ, với tàn tích một thành phố thời cổ điển và tầm nhìn rộng ra biển.
Ngắm mặt trời chìm vào caldera là nghi thức chung của cả đảo. Oia là điểm nổi tiếng nhất, nhưng Imerovigli, Firostefani, ngọn hải đăng ở Akrotiri và ngọn đồi ở Pyrgos cũng đẹp không kém mà vắng người hơn nhiều. Nhiều người đặt bàn trên sân thượng hoặc mang một chai rượu vang tới một điểm ngắm cảnh yên tĩnh. Khi mặt trời khuất hẳn, cả đám đông thường vỗ tay.
Đời sống về đêm của đảo tập trung ở Fira, từ quán cocktail trên những sân thượng nhìn xuống caldera đến các câu lạc bộ nhỏ trong hẻm phía sau phố chính, mở cửa đến tận sáng. Vào mùa hè, khách đến đây trẻ và quốc tế, và nhiều người pha chế lẫn phục vụ là lao động thời vụ đến từ khắp châu Âu. Không khí thoải mái, và rất dễ bắt chuyện ở quầy bar.
Ở Perissa và Perivolos, các quán bar bãi biển phục vụ đồ uống tận ghế tắm nắng vào ban ngày và biến thành những bữa tiệc nhỏ với DJ lúc hoàng hôn. Không khí bình dân và rẻ hơn các làng ven caldera, và bóng chuyền bãi biển, thể thao dưới nước cùng các nhóm từ hostel giúp dễ làm quen với những người du lịch khác.
Santorini có truyền thống làm rượu vang hàng nghìn năm. Những gốc nho mọc sát mặt đất, được cuộn thành hình chiếc giỏ để tránh gió; rượu vang trắng đặc trưng của đảo, Assyrtiko, tươi mát và đậm vị khoáng, còn Vinsanto là loại vang ngọt làm từ nho phơi khô dưới nắng. Nhiều xưởng rượu tổ chức nếm thử trên những sân thượng có tầm nhìn đẹp, và một tour rượu vang là hoạt động dễ dàng, thú vị để cùng nhau trải nghiệm.
Từ bến cảng cũ và vịnh Ammoudi, thuyền đưa khách tới Nea Kameni, hòn đảo núi lửa giữa caldera nơi bạn có thể leo lên miệng núi lửa, và tới suối nước ấm Palea Kameni để tắm. Những chuyến du thuyền catamaran quanh caldera với các điểm dừng bơi lội, bữa tối và hoàng hôn trên boong rất được các cặp đôi lẫn nhóm bạn yêu thích.
Đường mòn từ Fira đến Oia là cung đi bộ kinh điển, nhưng ngay cả đoạn ngắn từ Firostefani đến Imerovigli cũng cho tầm nhìn ngoạn mục. Đi bên nhau dọc vách đá là cách thư thái để dành một buổi sáng với ai đó, và dọc đường có rất nhiều quán cà phê để dừng chân.
Hãy thử cát đen ở Perissa và Kamari, sỏi ở Vlychada với những vách đá trắng do gió tạc nên, hoặc những tảng đá dưới chân Oia ở Ammoudi. Nước sạch và trong, còn cát rất nóng vào mùa hè, vì vậy hãy mang dép.
Đất núi lửa khô cằn của Santorini cho ra cà chua bi nhỏ, cà tím trắng và loại đậu Hà Lan vàng tách đôi gọi là fava, có mặt trong nhiều món ăn địa phương. Các lớp nấu ăn và tour ẩm thực, thường kết hợp ghé thăm xưởng rượu, là cách vui để tìm hiểu hòn đảo và những người ngồi chung bàn với bạn.
Hai khu khảo cổ của đảo cho thấy hai thời đại hoàn toàn khác nhau: thành phố thời đại đồ đồng bị vụ phun trào chôn vùi và thành phố cổ điển trên ngọn núi giữa Kamari và Perissa. Gộp lại, chúng là nửa ngày lịch sử thú vị xen giữa những giờ ở bãi biển.
Phà nối Santorini với các đảo gần đó như Ios, Folegandros và Naxos, mỗi nơi có không khí yên bình và truyền thống hơn. Một hai ngày bên nhau trên một hòn đảo khác là bước tiếp theo tuyệt vời sau lần gặp đầu tiên, đồng thời là cách tránh đám đông mùa hè.
Tháng Năm, tháng Sáu, tháng Chín và đầu tháng Mười là những tháng đẹp nhất, với biển ấm, ngày dài nhiều nắng và ít du khách hơn giữa mùa hè. Tháng Bảy và tháng Tám nóng, đông và đắt đỏ, và các làng ven caldera chật kín khách tàu du lịch vào ban ngày. Từ tháng Mười Một đến tháng Ba, nhiều khách sạn và nhà hàng đóng cửa, phà thưa chuyến hơn và thời tiết có thể nhiều gió và se lạnh, nhưng hòn đảo yên tĩnh và mang đậm chất địa phương hơn nhiều.
Santorini có sân bay với các chuyến bay từ Athens và, vào mùa du lịch, từ nhiều thành phố châu Âu, cùng bến phà ở Athinios nối với Piraeus và các đảo khác. Xe buýt địa phương chạy từ Fira đến phần lớn các làng và bãi biển, giá rẻ dù đông vào mùa hè. Thuê ô tô, xe địa hình bốn bánh hay xe máy tay ga cho bạn nhiều tự do hơn, nhưng đường hẹp và đỗ xe ở các làng ven caldera rất khó. Taxi ít và nên đặt trước.
Ngôn ngữ địa phương là tiếng Hy Lạp, và tiếng Anh được dùng rộng rãi trong ngành du lịch. Vài từ tiếng Hy Lạp như kalimera nghĩa là chào buổi sáng và efcharistó nghĩa là cảm ơn sẽ được đánh giá cao. Người Hy Lạp ấm áp và hiếu khách, và câu chuyện dễ dàng bắt đầu quanh bữa ăn hay ly rượu. Họ ăn muộn và ăn cùng nhau, và vào mùa hè các buổi tối kéo dài quá nửa đêm khá lâu. Tiền tệ là euro.
Fira là điểm hẹn của đời sống về đêm và của nhiều người trẻ châu Âu làm việc trên đảo suốt mùa hè. Perissa và Kamari thu hút dân du lịch ba lô, khách hostel và người mê biển, còn Imerovigli và Oia được các cặp đôi ưa chuộng. Các chuyến du thuyền theo nhóm, tour xưởng rượu, lớp nấu ăn, nhóm đi bộ trên đường mòn caldera và quán bar bãi biển ở bờ nam là những cách dễ dàng để làm quen người địa phương và những người du lịch khác.
Có, nhất là nếu bạn ở Fira, Perissa hoặc Kamari, nơi có hostel, quán bar bãi biển và nhiều du khách khác. Các hoạt động nhóm như du thuyền, tour rượu vang và đi bộ đường dài giúp dễ làm quen.
Ba đến bốn ngày là đủ để đi dọc caldera, thăm Akrotiri, thư giãn trên các bãi biển, đi du thuyền và ngắm vài buổi hoàng hôn. Thêm một hai ngày nếu bạn muốn ghé một hòn đảo lân cận.
Đây là một trong những hòn đảo đắt đỏ của Hy Lạp, nhất là các khách sạn nhìn ra caldera vào mùa hè. Bạn có thể tiết kiệm bằng cách ở bờ nam, đi xe buýt địa phương, ăn ở các quán trong làng nội đảo và đi vào tháng Năm, tháng Sáu hoặc tháng Chín.
Ghé Oia và Fira vào sáng sớm hoặc chiều muộn, ngắm hoàng hôn từ Imerovigli hay Pyrgos thay vì Oia, và dành buổi trưa ở bãi biển hoặc xưởng rượu. Khác biệt lớn nhất là đi ngoài tháng Bảy và tháng Tám.
Từ tháng Sáu đến tháng Chín, khi quán bar, câu lạc bộ bãi biển và các chuyến du thuyền kín chỗ và trên đảo có nhiều lao động thời vụ trẻ. Vào tháng Năm và tháng Mười, không khí yên tĩnh hơn và hợp với những cuộc gặp chậm rãi, riêng tư hơn.
Santorini là hòn đảo an toàn và các quy tắc cẩn trọng thông thường vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho người bạn tin tưởng biết bạn đi đâu, và tự sắp xếp đường về khách sạn. Hãy cẩn thận trên các lối đi ven vách đá khi trời tối và trên những con đường hẹp nếu bạn đi xe máy. Fira và các làng ven caldera nhộn nhịp đến khuya và là những nơi tự nhiên cho lần gặp đầu tiên.