San Francisco là một thành phố nhỏ, nhiều đồi dốc, gồm những khu phố đậm bản sắc nằm ở mũi một bán đảo, nơi sương mù tràn vào dưới cầu Golden Gate gần như mỗi buổi chiều mùa hè.
Đăng kýSan Francisco là một trong những thành phố nổi tiếng nhất thế giới và là một trong những thành phố nhỏ nhất trong số các đô thị lớn của Mỹ: khoảng tám trăm nghìn người sống trên một vùng đất rộng chừng mười một kilômét, ba mặt được bao quanh bởi Thái Bình Dương và vịnh. Thành phố lớn lên gần như chỉ sau một đêm nhờ cơn sốt vàng năm 1849, được xây dựng lại sau trận động đất và hỏa hoạn năm 1906, và từ đó đã nhiều lần tự đổi mới — là quê hương của các nhà thơ Beat, của Mùa hè Tình yêu năm 1967, của phong trào đòi quyền cho người đồng tính và gần đây là của ngành công nghệ. Với du khách, cách hiểu thành phố tốt nhất là xem nó như tập hợp của những ngôi làng, mỗi nơi có tính cách riêng: quán cà phê Ý ở North Beach, tranh tường và quán taqueria ở Mission, nhà kiểu Victoria ở Haight, chợ Chinatown chỉ cách khu tài chính vài dãy phố. Thời tiết khiến hầu như ai cũng bất ngờ — mùa hè thường mát và nhiều sương mù, trong khi tháng Chín và tháng Mười lại là những tháng ấm nhất. Thành phố đắt đỏ và tình trạng vô gia cư dễ thấy, nhưng nơi đây cũng cởi mở, yêu thích hoạt động ngoài trời và đầy những người chuyển đến từ nơi khác, khiến nó trở thành nơi tự nhiên để làm quen với người mới.
Khánh thành năm 1937, cây cầu bắc qua cửa vịnh được sơn màu International Orange nổi tiếng để vẫn nhìn thấy được trong sương mù. Bạn có thể đi bộ hoặc đạp xe qua cầu trên lối đi phía đông; mỗi chiều mất khoảng bốn mươi phút và trời gió, lạnh ngay cả vào ngày nắng, vì vậy hãy mang theo áo khoác. Góc nhìn đẹp nhất từ đất liền là ở Crissy Field và Fort Point phía thành phố, và ở Battery Spencer phía Marin. Hãy đến vào buổi sáng, trước khi sương mù buổi chiều thường kéo đến vào mùa hè.
Hòn đảo giữa vịnh từng là nhà tù liên bang từ năm 1934 đến 1963, sau đó trở thành một phần của công viên quốc gia. Tour thuyết minh âm thanh trong khu buồng giam, do các cựu cai ngục và tù nhân kể lại, là một trong những trải nghiệm bảo tàng hay nhất cả nước. Phà chỉ khởi hành từ Pier 33 gần Fisherman's Wharf, và vào mùa hè vé bán hết trước nhiều ngày hoặc nhiều tuần, vì vậy hãy đặt sớm qua đơn vị vận hành chính thức. Bản thân chuyến phà đã mang lại khung cảnh tuyệt đẹp của đường chân trời thành phố và cây cầu.
Một công viên dài và xanh trải khoảng năm kilômét từ Haight đến Ocean Beach, rộng hơn cả Central Park ở New York. Bên trong có bảo tàng nghệ thuật de Young với tháp quan sát miễn phí, Học viện Khoa học California, Vườn trà Nhật Bản, nhà kính kiểu Victoria Conservatory of Flowers, những hồ nước có thuyền chèo và những bãi cỏ bất tận. Vào Chủ nhật và nhiều ngày khác, một phần con đường chính đóng cửa với ô tô và tràn ngập người đạp xe, trượt patin và các gia đình.
Khu phố nhiều nắng nhất thành phố, vốn là khu của người gốc Latin, nổi tiếng với những con hẻm vẽ tranh — Balmy Alley và Clarion Alley phủ kín tranh tường — và với các quán taqueria, nơi ra đời món burrito cỡ lớn kiểu Mission. Mission Dolores, có nhà thờ bằng gạch bùn hoàn thành năm 1791, là công trình còn nguyên vẹn lâu đời nhất thành phố. Ở phía trên khu phố là Dolores Park, nơi dường như một nửa San Francisco dành buổi chiều cuối tuần đầy nắng, trải mình trên các sườn dốc nhìn ra đường chân trời trung tâm.
Chinatown, tập trung quanh Grant Avenue và Stockton Street, là một trong những cộng đồng người Hoa lâu đời nhất Bắc Mỹ, với tiệm bánh, cửa hàng trà, đền chùa và chợ rau quả nhộn nhịp. Đi bộ về phía bắc tới North Beach, khu Ý cũ, với các quán espresso, Washington Square và City Lights, hiệu sách kiêm nhà xuất bản ở trung tâm phong trào Beat. Leo các bậc thang của Telegraph Hill lên Coit Tower, nơi sảnh được trang trí bằng tranh tường từ thập niên 1930 và từ đỉnh tháp có thể nhìn toàn cảnh vịnh.
Ở rìa phía tây hoang sơ của thành phố, đường mòn Lands End men theo những vách đá trên Thái Bình Dương giữa rừng bách, với tầm nhìn ra cầu Golden Gate từ phía đại dương. Đường mòn đi qua tàn tích Sutro Baths, một nhà tắm khổng lồ thời Victoria, và kết thúc gần trung tâm du khách Lands End Lookout. Về phía nam, Ocean Beach trải dài vài kilômét; nước lạnh và dòng chảy nguy hiểm khi bơi, nhưng bãi biển rất đẹp để đi dạo dài và ngắm hoàng hôn.
Valencia Street và Mission Street, cùng những con phố giữa chúng, có mật độ dày đặc nhất thành phố về quán bar, phòng cocktail, tụ điểm nhạc nhỏ và quán taqueria mở đến khuya. Khách trẻ, đa dạng và thoải mái, và các buổi tối thường trôi từ quán bar sang sân sau rồi đến câu lạc bộ mà không cần lên kế hoạch nhiều. Đây là khu phố dễ nhất để đi chơi tối mà không có kế hoạch cố định.
Một trong những khu phố LGBTQ nổi tiếng nhất thế giới, Castro là nơi Harvey Milk mở cửa hàng máy ảnh và bắt đầu sự nghiệp chính trị vào thập niên 1970. Những vạch qua đường màu cầu vồng, Castro Theatre lịch sử và dãy quán bar thân thiện khiến khu phố sôi động mỗi tối, và nơi đây cởi mở, thân thiện với tất cả mọi người. Cuối tháng Sáu, lễ hội Pride của thành phố thuộc hàng lớn nhất thế giới.
Một số bảo tàng thường xuyên tổ chức sự kiện buổi tối dành cho người lớn với đồ uống và âm nhạc. Exploratorium ở Pier 15, bảo tàng khoa học tương tác, có những tối chỉ dành cho người lớn vào thứ Năm, và Học viện Khoa học California trong Golden Gate Park có sự kiện tối hằng tuần riêng. SFMOMA, bảo tàng nghệ thuật hiện đại gần Yerba Buena Gardens, là một trong những bảo tàng lớn nhất cả nước. Những buổi tối này vui vẻ, thoải mái và là một kế hoạch chung dễ dàng.
Một năm ở San Francisco được đánh dấu bằng các sự kiện ngoài trời lớn: cuộc chạy hóa trang Bay to Breakers vào tháng Năm, Pride vào tháng Sáu, lễ hội âm nhạc Outside Lands ở Golden Gate Park vào tháng Tám, và Hardly Strictly Bluegrass, lễ hội âm nhạc miễn phí trong cùng công viên vào đầu thu. Cuộc diễu hành Tết Nguyên đán vào cuối mùa đông là một trong những cuộc diễu hành lớn nhất thuộc loại này bên ngoài châu Á. Tất cả đều là dịp tuyệt vời để làm quen với mọi người.
SFJAZZ Center ở Hayes Valley có jazz và nhạc thế giới gần như mỗi tối, còn Fillmore, nhà hát hòa nhạc huyền thoại của thập niên 1960, vẫn tổ chức các buổi diễn. Các câu lạc bộ hài kịch ở North Beach và trung tâm có truyền thống lâu đời, và các nhà hát ở Union Square trình diễn các vở Broadway lưu diễn. Bản thân Hayes Valley là một khu dễ chịu với cửa hàng nhỏ, quán rượu vang và nhà hàng cho trước hoặc sau buổi diễn.
Xe điện cáp của San Francisco, hoạt động từ năm 1873, là hệ thống xe điện kéo cáp vận hành thủ công cuối cùng trên thế giới và là một di tích quốc gia biết di chuyển. Hiện còn ba tuyến: hai tuyến Powell Street xuống tới bờ nước và tuyến California Street yên tĩnh hơn. Hàng chờ ở bàn xoay góc Powell và Market có thể dài; lên xe ở vài trạm xa hơn thường nhanh hơn. Đứng trên bậc lên xuống khi toa xe đổ dốc Hyde Street về phía vịnh là trải nghiệm ít ai quên.
Thành phố có hơn bốn mươi ngọn đồi và hàng trăm cầu thang công cộng, nhiều cái được bao quanh bởi vườn. Filbert Steps trên Telegraph Hill, 16th Avenue Steps lát gạch khảm, Twin Peaks giữa lòng thành phố và Bernal Heights Park đền đáp công leo dốc bằng tầm nhìn rộng mở. Đi bộ là cách tốt nhất để hiểu các khu phố kết nối với nhau ra sao — và để xứng đáng với bữa tối.
Ferry Building trên Embarcadero, khánh thành năm 1898, nay là khu chợ ẩm thực của các nhà sản xuất địa phương, và vào thứ Ba, thứ Năm, thứ Bảy, chợ nông sản lấp đầy quảng trường phía trước. Từ các bến phía sau, phà đi làm khởi hành đều đặn tới Sausalito, Larkspur, Oakland và Alameda. Phà tới Sausalito là chuyến du ngoạn vịnh rẻ nhất thành phố, với khung cảnh Alcatraz, cây cầu và đường chân trời.
Một con đường bằng phẳng chạy dọc vịnh từ Fisherman's Wharf qua Marina và Crissy Field tới chân cầu Golden Gate, và vào ngày trời trong, đây là một trong những cung đường đạp xe đẹp nhất ở bất kỳ thành phố nào. Nhiều người đạp qua cầu, đổ dốc xuống Sausalito rồi đi phà về. Có thể thuê xe đạp gần bờ nước, và hệ thống xe đạp công cộng của thành phố phủ khắp trung tâm.
Trong một đến hai giờ, bạn có thể đi dạo giữa những cây gỗ đỏ khổng lồ ở Muir Woods, thăm vùng rượu vang Napa và Sonoma, hoặc khám phá Berkeley và trường đại học của nó ở bên kia vịnh. Marin Headlands, ngay bên kia cầu, có những đường mòn đi bộ với một số góc nhìn đẹp nhất ra thành phố. Muir Woods yêu cầu đặt trước chỗ đỗ xe hoặc xe đưa đón, còn vùng rượu vang dễ đi nhất với tour có tổ chức nếu không ai muốn lái xe.
Tháng Chín và tháng Mười thường là những tháng ấm và quang đãng nhất, sau khi sương mù mùa hè tan. Mùa hè đông khách nhưng thường mát, xám và nhiều gió đến bất ngờ, nhất là gần biển và cây cầu, với nhiệt độ giống mùa xuân hơn. Mùa đông ôn hòa và mưa nhiều chứ không lạnh, còn mùa xuân mang đến những ngọn đồi xanh và hoa dại. Dù mùa nào, hãy mặc nhiều lớp: thời tiết có thể chuyển từ nắng sang sương mù chỉ trong vài dãy phố.
Trung tâm nhỏ gọn và dễ đi bộ, dù khá dốc. Muni vận hành xe buýt, tàu điện nhẹ, xe điện cổ và xe điện cáp, còn BART nối trung tâm, Mission, East Bay và sân bay; chuyến đi từ SFO mất khoảng nửa giờ. Thẻ Clipper, dùng được cả trong ví điện thoại, được chấp nhận trên hầu hết phương tiện công cộng trong vùng. Ứng dụng gọi xe được dùng rộng rãi, và taxi tự lái nay cũng đã chạy trong thành phố. Đừng thuê ô tô để đi trong thành phố: chỗ đỗ xe đắt và nạn đập kính xe trộm đồ rất phổ biến, vì vậy đừng bao giờ để thứ gì lộ ra trong xe.
Tiếng Anh là ngôn ngữ chính, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Trung cũng được nói rộng rãi; phần lớn cư dân sinh ra bên ngoài nước Mỹ. Người San Francisco thường thoải mái, cởi mở và thích trò chuyện, đặc biệt về ẩm thực, thiên nhiên và việc họ chuyển đến từ đâu. Ở nhà hàng và quán bar, tiền boa khoảng mười tám đến hai mươi phần trăm là điều được mong đợi. Mọi người thường làm quen qua các hoạt động chung — nhóm chạy bộ và leo núi, phòng tập leo vách, buổi gặp mặt và sự kiện công nghệ — chứ không chỉ ở quán bar.
Người mới đến và dân văn phòng trẻ tập trung ở Mission, Lower Haight, Hayes Valley, Marina và Noe Valley, nơi quán cà phê, quán bar và phòng gym đồng thời là điểm giao lưu. Cộng đồng công nghệ gặp nhau tại các buổi meetup và không gian làm việc chung quanh SoMa và Mission. Các hostel gần Union Square và Fisherman's Wharf tổ chức tour đi bộ và sự kiện buổi tối, còn câu lạc bộ chạy bộ, nhóm leo núi đi Marin Headlands và buổi trao đổi ngôn ngữ đều dễ tìm qua các nhóm địa phương và ứng dụng sự kiện.
Có. Thành phố nhỏ gọn, dễ đi lại không cần ô tô và đầy những người đến từ nơi khác, quen với việc kết bạn mới. Công viên, chợ ẩm thực, tour đi bộ theo nhóm và các buổi tối ở bảo tàng giúp bạn dễ dàng ở giữa mọi người. Như ở mọi thành phố lớn, hãy chú ý xung quanh vào ban đêm và ở một vài khu vực trung tâm.
Ba đến bốn ngày là đủ cho cây cầu, Alcatraz, các khu phố chính và Golden Gate Park. Thêm một hoặc hai ngày cho chuyến đi Muir Woods, vùng rượu vang hoặc Berkeley.
Có, đây là một trong những thành phố đắt đỏ nhất nước Mỹ, đặc biệt về chỗ ở và nhà hàng. Bạn có thể tiết kiệm bằng cách ăn ở quán taqueria và chợ ẩm thực, dùng phương tiện công cộng và tận hưởng nhiều công viên, điểm ngắm cảnh và lối đi dạo miễn phí. Hãy nhớ rằng thuế và tiền boa được cộng thêm vào hầu hết các mức giá.
Nước biển lạnh và các thung lũng nội địa nóng kéo sương mù vào qua cửa Golden Gate trong nhiều buổi chiều mùa hè. Các khu phố phía tây và gần cây cầu mát và nhiều sương hơn, còn Mission và phía đông thường có nắng. Luôn mang theo thêm một lớp áo.
Phần lớn du khách không gặp vấn đề gì, và các khu du lịch cũng như khu phố chính đều đông đúc, nhộn nhịp. Vấn đề phổ biến nhất là đập kính xe trộm đồ và trộm vặt, vì vậy hãy giữ đồ có giá trị khuất tầm mắt. Một số khu vực, như một phần Tenderloin và quanh Civic Center, có người vô gia cư và tình trạng sử dụng ma túy dễ thấy; ban đêm tốt hơn là chỉ đi ngang qua thay vì nán lại.
Những quy tắc đơn giản như ở mọi nơi vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự lo phương tiện về nhà. Công viên, chợ ẩm thực, quán cà phê và bờ nước đông người đến tận tối, nên đều là những địa điểm tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên.