New Orleans là một thành phố bên sông sống thật rộn ràng, nơi âm nhạc tràn ra từ những cánh cửa và người lạ trò chuyện với nhau một cách hết sức tự nhiên.
Đăng kýNew Orleans được người Pháp thành lập năm 1718 trên một khúc quanh hình trăng lưỡi liềm của sông Mississippi, chịu sự cai trị của Tây Ban Nha trong vài thập kỷ và được bán cho Hoa Kỳ qua thương vụ mua Louisiana năm 1803. Những lớp lịch sử ấy chưa bao giờ hòa lẫn hoàn toàn với phần còn lại của đất nước. Ảnh hưởng Pháp, Tây Ban Nha, châu Phi, Caribe, Creole và Cajun đã định hình ẩm thực, kiến trúc và trên hết là âm nhạc của thành phố: nhạc jazz ra đời ở đây, và Louis Armstrong lớn lên ở đây. Phần lớn thành phố nằm dưới mực nước biển, được bảo vệ bởi các con đê, và những trận lụt sau bão Katrina năm 2005 đã thay đổi nơi này sâu sắc; thành phố đã được xây dựng lại, và cảm giác về một nơi biết cách ăn mừng lẫn biết cách tiếc thương là một phần tính cách của nó. Với du khách, điều quan trọng là nhịp sống thường ngày. Các ban nhạc kèn đồng chơi ở góc phố, những đoàn diễu hành của khu phố đi qua vào chiều Chủ nhật, mọi người chào bạn trên vỉa hè, và một buổi tối đi chơi thường có nghĩa là lang thang từ quán nhạc sống này sang quán khác. Đây là một trong những thành phố ở Mỹ dễ bắt chuyện với người lạ nhất.
Phần cổ nhất của thành phố là một mạng lưới phố hẹp với ban công sắt rèn, cửa sổ có cánh chớp và những khoảng sân ẩn mình. Dù mang tên như vậy, phần lớn những gì bạn thấy có từ thời Tây Ban Nha, sau hai trận hỏa hoạn lớn vào cuối thế kỷ mười tám. Quảng trường Jackson là trái tim của khu này: nhà thờ chính tòa Thánh Louis hướng ra quảng trường, các họa sĩ treo tranh trên hàng rào sắt, còn nhạc công và nghệ sĩ đường phố tụ tập trên nền đá lát. Hãy đến vào sáng sớm, trước khi đám đông kéo tới.
Ở phía thượng nguồn so với trung tâm, Garden District là khu phố của những dinh thự bề thế thế kỷ mười chín, hiên nhà có cột và khu vườn dưới bóng những cây sồi xanh quanh năm khổng lồ, do các gia đình Mỹ đến sau năm 1803 xây dựng. Rìa phía nam của nó là phố Magazine, trải dài khoảng sáu dặm qua nhiều khu phố, đầy những cửa hàng độc lập, phòng tranh, quán cà phê và nhà hàng — nơi lý tưởng để dành một buổi chiều không cần kế hoạch.
Một trong những công viên đô thị lớn nhất Hoa Kỳ, với các đầm nước, những cây sồi già phủ rêu Tây Ban Nha, vườn bách thảo và đường đi bộ, đạp xe. Ở trung tâm là Bảo tàng Nghệ thuật New Orleans, và bên cạnh là vườn điêu khắc Sydney and Walda Besthoff miễn phí, nơi các tác phẩm điêu khắc hiện đại đứng giữa cây xanh và mặt nước. Đây là gương mặt yên bình, xanh mát của một thành phố vốn nổi tiếng hơn về những đêm của mình.
Mở cửa năm 2000 với tư cách bảo tàng về cuộc đổ bộ Normandy, nơi đây đã trở thành một trong những bảo tàng được tham quan nhiều nhất cả nước, kể câu chuyện về Chiến tranh Thế giới thứ hai qua máy bay, xe cộ, lời kể cá nhân và các khu trưng bày sống động. Nơi này xứng đáng với gần trọn một ngày, chứ không chỉ một giờ. Bảo tàng nằm ở Warehouse District, cách Khu Pháp một quãng đi bộ ngắn.
Ngay bên kia phố Rampart đối diện Khu Pháp, Tremé là một trong những khu phố người Mỹ gốc Phi lâu đời nhất ở Hoa Kỳ và là cái nôi của truyền thống ban nhạc kèn đồng và diễu hành của thành phố. Quảng trường Congo, nay nằm trong công viên Louis Armstrong, là nơi những người gốc Phi, cả bị bắt làm nô lệ lẫn tự do, tụ họp vào Chủ nhật trong thế kỷ mười tám và mười chín để chơi nhạc, nhảy múa và buôn bán — một địa điểm then chốt trong câu chuyện của âm nhạc Mỹ. Hãy ghé thăm với sự tôn trọng: đây là một khu dân cư đang sống động.
Một công viên dài và hẹp dọc sông Mississippi ở khu Marigny và Bywater, xây trên các bến tàu cũ, với bãi cỏ, vườn hoa và lối đi rộng ven nước. Cây cầu đi bộ bằng thép hình vòm của công viên, người dân địa phương gọi là Rusty Rainbow, bắc qua đường ray từ phố Piety. Bản thân Bywater, với những ngôi nhà gỗ hẹp đầy màu sắc và tranh tường, cũng đáng để dạo bộ sau đó.
Vài dãy phố ở Marigny, ngay phía hạ lưu Khu Pháp, nơi các câu lạc bộ nằm sát nhau và gần như tất cả đều có nhạc sống mỗi tối — jazz, kèn đồng, blues, funk và swing. Nhiều nơi không thu phí vào cửa, nhưng mong bạn gọi một đồ uống và tip cho ban nhạc. Nếu muốn nghe thứ âm nhạc mà người dân địa phương thực sự ra ngoài để nghe, hãy đến đây thay vì phố Bourbon, nơi ồn ào, rực đèn neon và chủ yếu xoay quanh chuyện uống rượu.
Một căn phòng nhỏ, giản dị trên phố St. Peter ở Khu Pháp, dành riêng cho nhạc jazz truyền thống New Orleans từ năm 1961. Các buổi diễn ngắn và mộc, khán giả ngồi trên ghế dài hoặc đứng sát ban nhạc, bên trong không phục vụ đồ uống, nên ai cũng đến vì âm nhạc. Vé thường bán hết, nhất là cuối tuần, vì vậy hãy đặt trước.
Carnival bắt đầu vào ngày 6 tháng 1 và lên cao dần cho đến Mardi Gras, ngày trước Thứ Tư Lễ Tro, rơi vào tháng 2 hoặc đầu tháng 3. Trong hai tuần cuối, các krewe — những hội lễ hội của thành phố — diễu hành với xe hoa, ban nhạc diễu hành và vũ công, còn người trên xe hoa ném vòng cổ hạt và đồ lưu niệm nhỏ xuống đám đông. Các cuộc diễu hành dọc đại lộ St. Charles phù hợp cho gia đình và rất thân thiện; Khu Pháp thì cuồng nhiệt hơn.
Vào hầu hết các chiều Chủ nhật ngoài những ngày nóng gắt mùa hè, một trong các câu lạc bộ tương trợ và giải trí của thành phố diễu hành qua khu phố của mình cùng một ban nhạc kèn đồng. Các thành viên bước đi trong trang phục đồng bộ, và tất cả những ai vừa nhảy vừa đi theo phía sau chính là 'second line', hàng thứ hai. Ai cũng có thể tham gia. Đài phát thanh cộng đồng địa phương WWOZ công bố lộ trình mỗi tuần, và đi theo một đoàn như vậy là điều vui nhất và đậm chất địa phương nhất mà du khách có thể làm ở đây.
New Orleans Jazz & Heritage Festival diễn ra trong hai dịp cuối tuần vào cuối tháng 4 và đầu tháng 5 tại trường đua ngựa Fair Grounds Race Course, với rất nhiều sân khấu jazz, gospel, blues, funk và rock, cùng ẩm thực địa phương tuyệt vời. Vào tháng 4, French Quarter Festival lấp đầy khu phố cổ bằng những sân khấu miễn phí của nhạc sĩ địa phương. Cả hai đều lớn, thân thiện và là nơi dễ làm quen.
Những chiếc xe điện màu xanh lá trên đại lộ St. Charles chạy trên tuyến có từ năm 1835 và thường được mô tả là tuyến đường sắt đường phố hoạt động liên tục lâu đời nhất thế giới. Từ phố Canal, tuyến chạy dưới những tán sồi, ngang qua các dinh thự Garden District, các trường đại học Loyola và Tulane cùng công viên Audubon đến Riverbend. Hãy xuống ở công viên Audubon và đi bộ ra sông.
Ăn uống ở đây là chuyện nghiêm túc. Hãy thử một bát gumbo, jambalaya, bánh mì kẹp po'boy trong ổ bánh mì Pháp giòn, đậu đỏ nấu với cơm — theo truyền thống ăn vào thứ Hai — và vào mùa xuân là món tôm hùm đất luộc, ăn bằng tay quanh một bàn chung. Bữa sáng nghĩa là beignet, bột chiên phủ đường bột, cùng cà phê sữa. Người địa phương tranh luận xem đâu là nơi ngon nhất cho mọi món, và hỏi ai đó là cách dễ dàng để bắt đầu câu chuyện.
Cách thành phố khoảng nửa giờ về phía nam, khu vực này của Vườn quốc gia lịch sử và khu bảo tồn Jean Lafitte có những lối đi bằng ván gỗ xuyên qua các nhánh sông, đầm bách và vùng đất ngập nước, nơi bạn thường thấy cá sấu, rùa và diệc. Vào cửa miễn phí. Đây là cách dễ nhất để tự mình khám phá vùng đất ngập nước bao quanh thành phố.
Một chuyến phà băng qua sông Mississippi từ cuối phố Canal sang Algiers Point chỉ trong vài phút. Bờ bên kia là một khu phố lịch sử yên tĩnh với những ngôi nhà gỗ nhỏ, và lối đi trên đê mang lại một trong những góc nhìn đẹp nhất ra đường chân trời trung tâm, nhất là lúc chạng vạng.
Cách thành phố khoảng một giờ về phía tây dọc River Road, Whitney Plantation là bảo tàng dành riêng cho cuộc sống của những người bị bắt làm nô lệ từng làm việc trên các đồn điền mía của Louisiana. Thay vì tập trung vào ngôi nhà chính, nơi đây kể câu chuyện của họ qua các đài tưởng niệm, công trình nguyên bản và lời chứng ở ngôi thứ nhất. Đây là chuyến thăm nặng lòng nhưng cần thiết để hiểu vùng đất này.
Từ tháng 2 đến tháng 5 là thời điểm đẹp nhất: nhiệt độ dễ chịu, có Mardi Gras, các lễ hội mùa xuân và mùa tôm hùm đất. Tháng 10 và tháng 11 cũng rất tuyệt, ấm nhưng khô hơn, khi mùa lễ hội ngoài trời trở lại. Từ tháng 6 đến tháng 9 trời nóng và rất ẩm, thường có giông vào buổi chiều, còn mùa bão kéo dài từ tháng 6 đến cuối tháng 11, rủi ro cao nhất vào tháng 8 và tháng 9; giá cả thấp hơn, nhưng hãy xem dự báo thời tiết trước khi đi. Mùa đông ôn hòa, thỉnh thoảng có đợt lạnh.
Khu Pháp, Marigny và Warehouse District nằm gần nhau và dễ khám phá bằng cách đi bộ. Xe điện chạy trên đại lộ St. Charles, phố Canal, phố Rampart và dọc bờ sông, còn xe buýt phủ phần còn lại của thành phố; bạn có thể trả bằng tiền mặt hoặc qua ứng dụng Le Pass, và vé ngày rất đáng tiền. Blue Bikes là hệ thống xe đạp công cộng của thành phố. Sân bay nằm ở phía tây thành phố, khoảng nửa giờ đi ô tô, có xe buýt nhanh vào trung tâm. Ứng dụng gọi xe và taxi được dùng rộng rãi, nhất là về khuya, và bạn không cần ô tô ở trung tâm.
Ngôn ngữ là tiếng Anh, với giọng và từ vựng địa phương rất riêng: 'neutral ground' là dải phân cách giữa đường, còn 'lagniappe' nghĩa là một chút quà tặng thêm. Tên tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha có ở khắp nơi. Người dân ở đây nổi tiếng ấm áp, thích trò chuyện và không vội vã, và chào người lạ trên phố là chuyện bình thường. Âm nhạc, ẩm thực và lễ hội sắp tới là những chủ đề dễ bắt chuyện. Tiền tip là điều được mong đợi: khoảng 18 đến 20 phần trăm ở nhà hàng và một hai đô la mỗi đồ uống ở quán bar. Tuổi uống rượu hợp pháp là 21, và bạn có thể mang đồ uống trong cốc nhựa trên phố, nhưng không được dùng cốc thủy tinh.
Người mới đến và người trẻ địa phương thường sống ở Marigny, Bywater, Mid-City và Uptown gần các trường đại học, nơi dễ tìm quán cà phê, quán bar nhạc và không gian làm việc chung. Phố Magazine và phố Freret được ưa chuộng cho những buổi tối đi chơi. Second line, làm tình nguyện viên ở lễ hội, lớp nhảy swing hoặc Cajun, nhóm chạy bộ ở City Park và các đêm đố vui ở quán bar là những cách hay để làm quen.
Có. Thành phố rất hòa đồng: mọi người trò chuyện với người lạ ở quán bar, buổi hòa nhạc và trên phố, và nhạc sống cho bạn lý do để ra ngoài mỗi tối. Các khu du lịch chính nằm gọn gàng gần nhau. Như ở bất kỳ thành phố nào của Mỹ, hãy dùng sự tỉnh táo, nhất là về khuya, và ở trong những khu đông người, đủ ánh sáng.
Ba hoặc bốn ngày là đủ cho Khu Pháp, Garden District, một chuyến xe điện, vài buổi tối trên phố Frenchmen và vài bữa ăn đáng nhớ. Thêm một ngày cho vùng đầm lầy hoặc Whitney Plantation ngoài thành phố.
Nếu bạn thích đám đông và không khí lễ hội thì có — đây là một trong những lễ hội lớn của thế giới. Giá cả cao hơn nhiều và bạn phải đặt trước nhiều tháng. Nếu thích một chuyến đi yên tĩnh hơn, hãy đến vào mùa xuân hoặc mùa thu, khi âm nhạc vẫn có ở khắp nơi và bạn sẽ dễ làm quen với thành phố hơn.
Có. Ở Khu Pháp và phần lớn thành phố, bạn có thể vừa đi vừa cầm đồ uống có cồn miễn là trong cốc nhựa, không phải thủy tinh. Nhiều quán bar sẽ đưa bạn một chiếc 'go-cup', cốc mang đi, khi bạn rời quán.
Không cần trong thành phố. Các khu phố chính có thể đến bằng cách đi bộ hoặc bằng xe điện, xe buýt, xe đạp hay ứng dụng gọi xe, và đỗ xe ở Khu Pháp vừa khó vừa đắt. Ô tô chỉ hữu ích cho những chuyến đi trong ngày đến các đồn điền hoặc vùng nhánh sông.
Có, nếu bạn tuân theo những quy tắc hợp lý thông thường: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự sắp xếp phương tiện về nhà. Café du Monde, quảng trường Jackson, phố Frenchmen và City Park là những nơi tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên. Tình hình tội phạm rất khác nhau giữa các khu phố, vì vậy hãy tránh những con phố vắng vào ban đêm và về nhà bằng taxi hoặc ứng dụng gọi xe thay vì đi bộ.