Mumbai là một thành phố khổng lồ, không ngừng nghỉ bên bờ biển Ả Rập, chỉ chậm lại một lần mỗi ngày, khi mọi người cùng ra bờ nước lúc hoàng hôn.
Đăng kýMumbai là thủ đô tài chính của Ấn Độ, quê hương của ngành điện ảnh nước này và là một trong những thành phố đông đúc nhất thế giới; cho đến năm 1995, thế giới biết đến nó với tên Bombay. Thành phố hình thành từ bảy hòn đảo được nối liền bằng các công trình lấn biển, vì vậy biển không bao giờ ở xa và thành phố dài, hẹp, trải về phía bắc từ khu thuộc địa cũ ở mũi phía nam. Nam Mumbai lưu giữ những công trình Gothic thời Victoria và Art Deco hoành tráng, nay cùng nhau trở thành Di sản Thế giới UNESCO; xa hơn về phía bắc, Bandra và Juhu là nơi phần lớn người trẻ của thành phố sinh sống và đi chơi. Ngày đầu tiên, Mumbai có thể khiến bạn choáng ngợp — cái nóng, giao thông, tiếng ồn và biển người — nhưng thành phố cũng nổi tiếng cởi mở, thực tế và bao dung, một thành phố của người nhập cư, nơi không ai là người lạ lâu. Nghi thức hằng ngày của nó là cuộc dạo bộ buổi chiều tối bên biển, trên Marine Drive, ở Chowpatty hay dọc các đường dạo ở Bandra, và chính ở đó du khách dễ hòa mình vào thành phố nhất.
Cổng vòm bằng đá bazan bên bờ biển Apollo Bunder được xây để kỷ niệm chuyến thăm của Vua George V và Hoàng hậu Mary năm 1911 và hoàn thành năm 1924. Đối diện là khách sạn Taj Mahal Palace, khai trương năm 1903, và bao quanh cả hai là Colaba, khu phố cũ với quán cà phê, quầy hàng rong và nhà nghỉ, nơi nhiều du khách lần đầu chọn ở. Hãy đến từ sáng sớm, trước khi đông người và nắng nóng, rồi quay lại lúc chiều tối khi các gia đình kéo ra kín đường dạo.
Hoàn thành năm 1888 và đến nay vẫn là một trong những ga tàu đông đúc nhất Ấn Độ, ga Victoria Terminus cũ là một bản hòa tấu của vòm Gothic, mái vòm, đá chạm khắc và kính màu, và tự thân nó đã là Di sản Thế giới UNESCO. Hãy ngắm từ ngoài đường trước, rồi bước vào giờ cao điểm để thấy hàng triệu người đi làm qua lại với sự bình thản đáng kinh ngạc. Nếu bạn quan tâm đến kiến trúc, tour tham quan tòa nhà lịch sử rất đáng đặt.
Con đường ven biển dài, uốn cong quanh vịnh Back Bay, một bên là các tòa chung cư Art Deco, bên kia là bức tường chắn sóng rộng. Về đêm, đèn đường vẽ nên một vòng cung sáng rực, khiến nơi đây có biệt danh Chuỗi ngọc của Nữ hoàng. Cuối chiều, bức tường đầy người đi dạo, chạy bộ, các cặp đôi và gia đình, và đoạn từ Nariman Point đến bãi biển Girgaum Chowpatty là cách dễ nhất để hiểu thành phố trải qua buổi tối như thế nào.
Khu vực nhỏ gọn giữa Gateway và nhà ga là khu văn hóa của thành phố: bảo tàng Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, Jehangir Art Gallery, các phòng tranh tư nhân nhỏ, hiệu sách và những tòa nhà cổ tráng lệ của trường đại học và Tòa án Tối cao. Đường phố dễ đi bộ dưới bóng những hàng cây già, và mỗi tháng Hai, Kala Ghoda Arts Festival lấp đầy chúng bằng triển lãm, âm nhạc và tọa đàm, phần lớn miễn phí.
Một chuyến phà khoảng một giờ từ Gateway of India đưa bạn tới đảo Elephanta, nơi các đền hang đục vào đá thờ thần Shiva, phần lớn từ thế kỷ V đến VII, là Di sản Thế giới UNESCO. Điểm nhấn là bức tượng ba đầu khổng lồ được chạm khắc trong hang chính. Hãy đi vào buổi sáng ngày thường, mang theo nước và mũ, và chuẩn bị leo một đoạn bậc thang ngắn nhưng dốc từ bến tàu.
Một nhà thờ Hồi giáo và lăng mộ màu trắng trên một hòn đảo nhỏ xíu ngoài khơi Worli, đến được bằng con đường đắp hẹp chỉ đi bộ được khi thủy triều xuống. Người hành hương thuộc mọi tôn giáo đều tìm đến, và cuộc đi bộ trên mặt nước với đường chân trời thành phố sau lưng là một trong những trải nghiệm đáng nhớ nhất ở đây. Hãy ăn mặc kín đáo, che vai và chân, và xem giờ thủy triều trước khi đi.
Bandra, ở vùng ngoại ô phía tây, là nơi phần lớn người trẻ của thành phố đi chơi. Các quán bar nhỏ, quán cà phê và nhà hàng nối nhau trên những con phố quanh Hill Road, Pali Hill và Chapel Road, và chiều tối đường dạo ven biển Carter Road đông kín người ăn đồ ăn đường phố và ngắm hoàng hôn. Không khí thoải mái và đa dạng, đây là nơi tự nhiên nhất ở Mumbai để làm quen với những người cùng tuổi.
Các nhà máy dệt ở trung tâm Mumbai đã đóng cửa từ nhiều thập kỷ trước, và một số khu của chúng đã được cải tạo thành văn phòng, nhà hàng, xưởng bia và quán bar mở cửa đến khuya. Cuối tuần, đời sống về đêm sôi động nhất thành phố tập trung ở đây. Hãy chuẩn bị phí vào cửa ở một số câu lạc bộ, quy định trang phục ở những nơi sang trọng hơn và mức giá gần với các thành phố châu Âu.
National Centre for the Performing Arts ở Nariman Point là nhà của Symphony Orchestra of India và có chương trình nhạc cổ điển, jazz, múa và kịch suốt mùa diễn. Ở Juhu, nhà hát nhỏ Prithvi Theatre, mở cửa năm 1978, có lịch diễn dày đặc các vở kịch bằng tiếng Anh và tiếng Hindi cùng một quán cà phê sân vườn là nơi gặp gỡ của diễn viên và nhà văn. Cả hai đều là lựa chọn buổi tối thú vị mà không xoay quanh rượu bia.
Mumbai là quê hương của điện ảnh tiếng Hindi, và xem một bộ phim mới ở một trong những rạp cũ chỉ có một phòng chiếu còn sót lại là một trải nghiệm riêng: khán giả reo hò, huýt sáo và hát theo. Phần lớn phim không có phụ đề, nhưng bài hát, hành động và phản ứng của khán phòng đủ để dẫn dắt câu chuyện. Hai rạp Art Deco Regal và Eros ở Nam Mumbai bản thân đã là biểu tượng.
Trong mười ngày khoảng cuối tháng Tám hoặc tháng Chín, thành phố mừng lễ thần đầu voi Ganesh. Những bức tượng khổng lồ được trang hoàng được đặt trong các pandal của từng khu phố, người dân xếp hàng hàng giờ để chiêm ngưỡng những tượng nổi tiếng nhất, và vào ngày cuối, đoàn rước với trống và vũ điệu đưa tượng ra biển ở Chowpatty và Juhu. Lễ hội ồn ào, vui tươi và cực kỳ đông đúc — hãy chuẩn bị kỹ, giữ đồ đạc sát người và đi cùng ai đó.
Vada pav, viên khoai tây tẩm gia vị kẹp trong ổ bánh mềm, là món ăn vặt hằng ngày của thành phố, còn pav bhaji, bhel puri và pani puri là những món kinh điển ở bãi biển Chowpatty và Juhu. Hãy chọn quầy đông khách, nơi đồ ăn được nấu tươi ngay trước mắt bạn, và chỉ uống nước đóng chai hoặc nước lọc. Muốn bữa ăn yên tĩnh hơn, các quán cà phê Iran lâu đời ở Nam Mumbai phục vụ chai, bun maska và berry pulao trong những gian phòng gần như không đổi suốt một thế kỷ.
Đường sắt ngoại ô là mạch sống của thành phố, chở hàng triệu người mỗi ngày trên các tuyến Western, Central và Harbour. Một chuyến đi buổi trưa từ Churchgate hay CSMT rẻ, nhanh và cho bạn một góc nhìn khó quên về thành phố. Tránh giờ cao điểm sáng và chiều, khi các toa chật kín đến khó tin, và lưu ý rằng mỗi chuyến tàu đều có toa dành riêng cho phụ nữ, được nhiều nữ du khách ưa chọn.
Từ cây cầu ở ga Mahalaxmi, bạn có thể nhìn xuống khu giặt ngoài trời, nơi hàng trăm thợ giặt qua nhiều thế hệ chà, đập và phơi quần áo của cả thành phố trong những dãy bể bê tông. Đây là nơi làm việc chứ không phải màn trình diễn — hãy ngắm từ trên cầu hoặc đi cùng hướng dẫn viên địa phương, và xin phép trước khi chụp ảnh người khác.
Nằm ngay trong địa giới thành phố ở phía bắc, khu rừng được bảo vệ rộng lớn này là một bất ngờ: đồi rừng, hồ nước và hang Kanheri, quần thể hang Phật giáo đục vào đá suốt nhiều thế kỷ. Hãy đến sớm, trước khi trời nóng, và đi đúng các lối mòn được đánh dấu. Đây là một khoảng nghỉ xanh mát và cho thấy một mặt của Mumbai mà phần lớn du khách chưa từng thấy.
Cây cầu dây văng vươn cong qua vịnh giữa Bandra và Worli được khánh thành năm 2009 và trở thành biểu tượng của thành phố hiện đại. Người đi bộ không được phép lên cầu, nhưng đi taxi qua cầu lúc hoàng hôn là một chuyến ngắn mà đẹp, và tàn tích Bandra Fort cùng đường dạo Bandstand cho tầm nhìn đẹp nhất từ bờ.
Từ tháng Mười Một đến tháng Hai là thời điểm đẹp nhất — khô ráo, nắng và tương đối dễ chịu, ban ngày ấm áp và buổi tối bên biển dễ chịu. Từ tháng Ba đến tháng Năm rất nóng và ẩm. Mùa gió mùa, khoảng từ tháng Sáu đến tháng Chín, mang theo mưa lớn, ngập một số tuyến phố và gián đoạn tàu, dù thành phố khi ấy xanh tươi và đầy kịch tính. Ganesh Chaturthi rơi vào cuối tháng Tám hoặc tháng Chín, còn Diwali thường vào tháng Mười hoặc tháng Mười Một — cả hai đều là dịp ngoạn mục nhưng rất đông.
Mumbai dài và hẹp, khoảng cách giữa Nam Mumbai và các vùng ngoại ô rất xa, nên hãy lên kế hoạch mỗi ngày theo khu vực. Ngoài giờ cao điểm, tàu ngoại ô là cách nhanh nhất để đi bắc–nam. Mạng lưới tàu điện ngầm đang mở rộng đã phục vụ một số tuyến. Các ứng dụng gọi xe như Uber và Ola được dùng rộng rãi và rẻ, còn taxi đen-vàng và xe tuk-tuk chạy theo đồng hồ — tuy nhiên xe tuk-tuk không được vào khu phía nam thành phố. Giao thông có thể cực kỳ chậm, nên hãy dành nhiều thời gian.
Tiếng Marathi là ngôn ngữ của bang, tiếng Hindi là ngôn ngữ chung hằng ngày của thành phố, và tiếng Anh được dùng rộng rãi trong kinh doanh, khách sạn, nhà hàng và giới trẻ, nên bạn dễ dàng xoay xở bằng tiếng Anh. Người Mumbai thẳng thắn, bận rộn và nhìn chung sẵn lòng giúp đỡ. Xã hội pha trộn giữa rất hiện đại và truyền thống: ở Bandra hay Lower Parel các cặp đôi khá thoải mái, còn ở những nơi khác và tại các địa điểm tôn giáo, người ta mong đợi trang phục kín đáo và sự chừng mực. Nữ du khách thường thấy Mumbai là một trong những thành phố lớn dễ chịu hơn ở Ấn Độ, nhưng đám đông đôi khi mang lại sự chú ý không mong muốn — hãy ăn mặc kín đáo, đi taxi qua ứng dụng vào buổi tối và tin vào trực giác của mình.
Dân du lịch ba lô và du khách lần đầu tụ tập ở Colaba, quanh Gateway of India và các quán cà phê gần Causeway. Người nước ngoài sinh sống và giới trẻ văn phòng thường ở Bandra, Khar và Juhu, nơi có không gian làm việc chung, cà phê đặc sản và đời sống xã hội sôi động nhất. Lower Parel thu hút đám đông sau giờ làm. Tour đi bộ, tour ẩm thực, dạo chụp ảnh, đêm hài độc thoại và các nhóm chạy bộ trên đường dạo ven biển là những cách phổ biến và thân thiện để làm quen.
Có, nếu bạn đã sẵn sàng cho sự cuồng nhiệt. Mumbai rộng lớn, đông đúc và ồn ào, nhưng cũng thực tế, nói tiếng Anh và quen với du khách, và các đường dạo ven biển cho người đi một mình một chỗ tự nhiên để hòa vào đám đông. Hãy bắt đầu ở Colaba hoặc Bandra, nơi dễ đi bộ khám phá nhất.
Mumbai thường được xem là một trong những thành phố lớn an toàn hơn ở Ấn Độ đối với phụ nữ, và nhiều phụ nữ đi du lịch một mình đến đây mà không gặp vấn đề gì. Việc bị nhìn chằm chằm và chú ý không mong muốn trong đám đông vẫn xảy ra. Hãy ăn mặc kín đáo, dùng toa dành cho phụ nữ trên tàu, đi taxi qua ứng dụng vào buổi tối và tránh những nơi vắng vẻ khi trời tối. Phần lớn người dân địa phương sẵn sàng giúp đỡ ngay nếu bạn hỏi.
Ba ngày là đủ cho Nam Mumbai, Marine Drive, hang động Elephanta và một buổi tối ở Bandra. Thêm ngày thứ tư hoặc thứ năm cho vườn quốc gia, một tour ẩm thực hoặc đơn giản là để nghỉ ngơi sau nhịp sống của thành phố.
Quần áo nhẹ, thoáng mát cho thời tiết nóng. Trang phục phương Tây là bình thường ở Bandra, Colaba và các khu kinh doanh, nhưng che vai và đầu gối sẽ thoải mái hơn ở nơi đông người và là bắt buộc tại đền chùa, nhà thờ Hồi giáo và Haji Ali Dargah, nơi bạn cũng phải cởi giày.
Đồ ăn đường phố, tàu hỏa và xe tuk-tuk rất rẻ. Khách sạn tốt, quán cocktail và nhà hàng ở các khu sành điệu có giá gần ngang châu Âu, còn chỗ ở tại Nam Mumbai đắt so với những gì bạn nhận được. Ngân sách tầm trung sẽ đi được xa nếu bạn ăn ở nơi người địa phương ăn.
Những quy tắc đơn giản như ở bất cứ đâu vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho bạn bè biết bạn đi đâu và tự sắp xếp phương tiện bằng taxi qua ứng dụng. Marine Drive, các đường dạo ở Bandra và quán cà phê ở Colaba hay Fort đều nhộn nhịp đến khuya. Hãy gặp lần đầu ở nơi công cộng, giữ cử chỉ thân mật ở mức kín đáo và rời đi nếu thấy có gì không ổn.