Maldives là quốc gia của những hòn đảo san hô rải rác giữa Ấn Độ Dương, nơi cuộc sống hằng ngày diễn ra giữa rạn san hô và biển cả.
Đăng kýMaldives là một chuỗi khoảng một nghìn hai trăm hòn đảo san hô quần tụ thành các đảo vòng, trải dài qua Ấn Độ Dương ở phía tây nam Sri Lanka. Đây là quốc gia thấp nhất trên Trái Đất, và phần lớn các đảo nhỏ đến mức có thể đi bộ một vòng trong chưa đầy một giờ. Chỉ khoảng hai trăm đảo có người Maldives sinh sống; hơn một trăm đảo khác là đảo nghỉ dưỡng tư nhân, mỗi đảo chỉ có một khách sạn duy nhất. Trong nhiều thập kỷ, du lịch gần như chỉ gói gọn trong các khu nghỉ dưỡng ấy, nhưng từ khi nhà khách được phép mở trên các đảo có dân cư vào khoảng năm 2010, du khách cũng có thể ở giữa cộng đồng địa phương với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ. Đây là một quốc gia Hồi giáo, và luật pháp cùng phong tục định hình đời sống hằng ngày: rượu bia chỉ được phục vụ ở khu nghỉ dưỡng và trên các tàu có giấy phép, còn trên đảo địa phương thì cần ăn mặc kín đáo. Phần lớn du khách đến hòn đảo sân bay nằm cạnh Malé, thủ đô đông đúc và sôi động. Từ đó, tàu thuyền và thủy phi cơ tỏa đi đến những rạn san hô có cá đuối manta, rùa biển, cá mập và cá heo, và đến những bãi cát trắng đã làm nên danh tiếng của quần đảo.
Thủ đô là một hòn đảo nhỏ và là một trong những thành phố có mật độ dân số cao nhất thế giới: phố hẹp, xe máy, quán trà và bờ biển nhộn nhịp. Thánh đường thứ Sáu cổ, Hukuru Miskiy, xây năm 1658 bằng đá san hô chạm khắc, là công trình lịch sử đẹp nhất cả nước, còn Trung tâm Hồi giáo với mái vòm vàng khánh thành năm 1984. Du khách có thể tham quan các thánh đường ngoài giờ cầu nguyện nếu ăn mặc kín đáo. Hãy dạo dọc bờ biển phía bắc, qua chợ cá và chợ địa phương, nơi cá ngừ được đưa lên bờ và người ta bán cau, ớt và cá khô.
Một thành phố quy hoạch, được xây từ cuối thập niên 1990 trên đất lấn từ phá, nối với sân bay và, qua cầu Sinamalé khánh thành năm 2018, với Malé. Nơi đây yên tĩnh và xanh hơn thủ đô, có bãi biển công cộng dài với hàng quán cà phê, đường phố rộng và rất nhiều nhà khách, khách sạn. Đây là nơi thuận tiện cho đêm đầu tiên hoặc đêm cuối, và mỗi chiều tối, khi trời bớt nóng, bờ biển lại đầy những gia đình và nhóm bạn.
Maafushi, cách Malé một quãng ngắn về phía nam bằng tàu cao tốc, là một trong những đảo có dân cư đầu tiên mở nhà khách và nay là nơi sôi động nhất, với trung tâm lặn, quầy tour và một bãi biển dành riêng cho bikini. Những đảo lân cận yên tĩnh hơn như Guraidhoo, Gulhi và Fulidhoo có cùng làn nước xanh ngọc với nhịp sống làng quê chậm rãi hơn. Ở trên đảo địa phương nghĩa là chia sẻ hòn đảo với các gia đình Maldives, ăn ở quán địa phương và tham gia các chuyến đi trong ngày đến bãi cát và rạn san hô.
Phần phía nam của đảo vòng Ari là khu bảo tồn biển nổi tiếng với cá mập voi, có thể thấy ở đây quanh năm, dù không bao giờ được bảo đảm. Các đảo địa phương như Dhigurah, với dải cát dài, là nơi xuất phát tốt cho các chuyến đi. Ari còn có một số điểm lặn nổi tiếng nhất cả nước, trong đó có Maaya Thila và Fish Head, nơi cá mập rạn và những đàn cá lớn tụ tập quanh các đỉnh san hô.
Đảo vòng Baa là khu dự trữ sinh quyển của UNESCO từ năm 2011. Nơi nổi tiếng nhất của nó, vịnh Hanifaru, là một bồn rạn nhỏ nơi cá đuối manta, và đôi khi cả cá mập voi, tụ về ăn sinh vật phù du, thường nhất từ tháng Sáu đến tháng Mười một. Vịnh được bảo vệ nghiêm ngặt: chỉ được lặn ống thở, có kiểm lâm túc trực và thời gian dưới nước có giới hạn, và du khách đến đây qua các tour từ khu nghỉ dưỡng và đảo địa phương gần đó.
Ở tận cùng phía nam, ngay dưới đường xích đạo, đảo vòng Addu là thành phố thứ hai của đất nước, một nhóm đảo nối với nhau bằng đường đắp và một con đường có thể đạp xe. Đảo Gan từng là căn cứ không quân Anh cho đến năm 1976, và những con đường rộng cùng các tòa nhà cũ vẫn cho thấy điều đó. Ở đây có vùng đất ngập nước trong Công viên thiên nhiên Addu, lặn biển tốt và nhịp sống thong thả hơn. Fuvahmulah gần đó, một hòn đảo duy nhất tự tạo thành một đảo vòng, nổi tiếng trong giới thợ lặn dày dạn nhờ cá mập hổ.
Những đàn cá heo xoay thường xuất hiện ở các kênh giữa các đảo, và gần như mọi khu nghỉ dưỡng và đảo nhà khách đều có chuyến tàu ngắn vào cuối chiều để tìm chúng. Giá rẻ, thư thái và dễ kết bạn, kết thúc với hoàng hôn trên mặt nước, đây là một trong những hoạt động chung dễ nhất cho du khách ở cùng một đảo.
Bodu beru, nghĩa là trống lớn, là âm nhạc truyền thống của Maldives: một nhóm người đánh trống và ca sĩ bắt đầu chậm rãi rồi dâng lên thành nhịp điệu nhanh, mê hoặc, và khán giả thường cùng nhảy múa. Các buổi biểu diễn diễn ra ở khu nghỉ dưỡng và đảo địa phương, nhất là vào những đêm lễ hội và trong dịp ăn mừng sau tháng Ramadan.
Không có quán bar, đời sống giao lưu ở Malé và Hulhumalé diễn ra ngoài trời sau khi trời tối: các gia đình trên những bãi biển nhân tạo, bạn bè ở quán cà phê ven nước, người dạo bộ dọc tường chắn sóng và giới trẻ Maldives tụ tập bên cà phê, đồ uống không cồn và cá nướng. Không khí sôi động, an toàn và là cách hay để thấy người Maldives trải qua buổi tối của chính họ.
Trên các đảo nghỉ dưỡng, buổi tối xoay quanh quán bar ngắm hoàng hôn, bữa tối trên bãi biển và đôi khi nhạc sống hoặc rạp chiếu phim ngoài trời. Đây là nơi rượu bia được phục vụ hợp pháp, và cũng là nơi các cặp đôi và nhóm bạn dành phần lớn buổi tối. Một số khu nghỉ dưỡng gần Malé bán vé vào cửa trong ngày cho người không lưu trú, nên du khách ở nhà khách cũng có thể dành một ngày ở đó.
Một số trung tâm lặn có tour lặn ống thở và lặn biển ban đêm, khi rạn san hô thay đổi hoàn toàn và cá đuối cùng cá mập y tá ra kiếm ăn. Ở một số bãi biển, sinh vật phù du có thể khiến mép nước sáng lên màu xanh lam rực rỡ, một hiện tượng theo mùa và khó đoán, nhưng khó quên khi được chứng kiến.
Nhiều khu nghỉ dưỡng và một số đảo địa phương có rạn san hô mà bạn có thể bơi ra thẳng từ bãi biển, nơi rùa biển, cá mập rạn và những đám mây cá rạn là cảnh thường gặp. Đừng bao giờ đứng lên hay chạm vào san hô, hãy dùng kem chống nắng thân thiện với rạn san hô và hỏi người địa phương về dòng chảy, vốn có thể mạnh gần các kênh. Không được phép mang san hô hay vỏ sò ra khỏi đất nước.
Maldives là một trong những điểm lặn biển tuyệt vời nhất thế giới. Thợ lặn trôi theo dòng nước qua các kênh giữa những đảo vòng cùng cá mập, cá đuối đại bàng và cá đuối manta, và khám phá những đỉnh núi ngầm gọi là thila. Người mới bắt đầu có thể học khóa ở trung tâm lặn của khu nghỉ dưỡng hoặc đảo địa phương; thợ lặn có kinh nghiệm thường chọn tàu lặn safari có chỗ ở trên tàu. Hãy sắp xếp lần lặn cuối ít nhất một ngày trước chuyến bay về nhà.
Những dải cát trắng nhỏ hiện ra rồi biến mất theo thủy triều trong các phá. Các tour từ đảo nhà khách kết hợp điểm dừng ở bãi cát với lặn ống thở và bữa trưa kiểu dã ngoại. Ở những nơi không người này, mặc đồ bơi hoàn toàn thoải mái, và chẳng có gì để làm ngoài bơi lội và nằm phơi nắng, và đó chính là điều tuyệt nhất.
Ẩm thực Maldives dựa trên cá ngừ, dừa, ớt và cơm. Hãy thử mas huni, bữa sáng gồm cá ngừ xé, dừa, hành và ớt, ăn kèm bánh mì dẹt roshi, và garudhiya, món canh cá trong ăn với cơm, chanh và ớt. Các quán trà ở Malé và trên mọi đảo địa phương bán hedhikaa, những món ăn vặt mặn ngọt nhỏ thường ăn vào buổi chiều với trà ngọt.
Các đảo vòng gần Malé có những con sóng rạn nổi tiếng, và Thulusdhoo cùng Himmafushi ở đảo vòng Bắc Malé là các đảo địa phương có trại lướt sóng và nhà khách. Mùa lướt sóng thường kéo dài khoảng từ tháng Ba đến tháng Mười, khi sóng lừng từ phía tây nam đến các rạn. Sóng vỡ trên san hô nông, nên phù hợp với người lướt sóng đã có chút kinh nghiệm; tàu lướt sóng sẽ đưa bạn ra tận chỗ có sóng.
Gió mùa đông bắc khô, khoảng từ tháng Mười hai đến tháng Tư, mang lại biển lặng, nắng và nước trong nhất, đồng thời cũng là thời điểm đông khách và đắt đỏ nhất. Từ tháng Năm đến tháng Mười một, gió mùa tây nam mang nhiều mưa và gió hơn, thường là những cơn mưa rào ngắn và nặng hạt xen giữa các khoảng nắng; giá giảm, lướt sóng đẹp nhất và mùa cá đuối manta đạt đỉnh ở những nơi như vịnh Hanifaru. Nhiệt độ quanh năm vào khoảng ba mươi độ. Thời gian tháng Ramadan thay đổi mỗi năm, và trong tháng chay, cuộc sống trên các đảo địa phương trở nên yên ắng hơn vào ban ngày.
Sân bay quốc tế Velana nằm trên một hòn đảo riêng cạnh Malé, nối với thủ đô bằng cầu và với Hulhumalé bằng đường bộ. Đi xa hơn thì dùng tàu cao tốc, thủy phi cơ vốn chỉ bay ban ngày, hoặc chuyến bay nội địa đến sân bay khu vực rồi đi tiếp bằng thuyền. Phà công cộng là lựa chọn rẻ nhất, nhưng chạy theo lịch cố định, và nhiều tuyến không hoạt động vào thứ Sáu. Ở Malé và Hulhumalé rất dễ bắt taxi. Các khu nghỉ dưỡng sắp xếp mọi chuyến đưa đón, nên hãy xác nhận giờ giấc trước khi đặt phòng.
Người Maldives nói tiếng Dhivehi, viết bằng chữ Thaana riêng, và tiếng Anh được dùng rộng rãi, nhất là trong ngành du lịch và giới trẻ. Người Maldives thân thiện và hiếu khách nhưng khá bảo thủ. Hồi giáo là quốc giáo, thứ Sáu là ngày nghỉ chính và cửa hàng, quán cà phê đóng cửa một lúc vào giờ cầu nguyện. Trên đảo địa phương, ngoài các bãi biển bikini, hãy che vai và đầu gối, tránh thể hiện tình cảm nơi công cộng và nhớ rằng không có rượu bia.
Một phần lớn lao động ngành du lịch đến từ nước ngoài, và nhân viên khu nghỉ dưỡng cùng trung tâm lặn tạo thành một cộng đồng quốc tế đông đảo. Du khách tự túc gặp nhau ở các nhà khách và trung tâm lặn trên Maafushi, các trại lướt sóng ở Thulusdhoo và Himmafushi, và các quán cà phê ở Hulhumalé. Tour lặn safari trên tàu và các chuyến đi theo nhóm là cách dễ dàng để làm quen với du khách khác, và các trung tâm lặn thường tổ chức những buổi tối giao lưu cho khách.
Có. Ở nhà khách trên đảo có dân cư và di chuyển bằng phà công cộng hoặc tàu cao tốc đi chung rẻ hơn nhiều so với khu nghỉ dưỡng. Các tour đến bãi cát, rạn san hô và khu nghỉ dưỡng có thể đặt ngay tại chỗ. Đổi lại, cần tuân theo phong tục địa phương: không có rượu bia và đồ bơi chỉ được mặc ở bãi biển bikini.
Có, nhất là khi bạn ở trên các đảo địa phương, nơi nhà khách, trung tâm lặn và tour nhóm giúp dễ làm quen với du khách khác. Các khu nghỉ dưỡng chủ yếu dành cho cặp đôi và có thể khá vắng vẻ với người đi một mình, dù các khu nghỉ dưỡng lặn biển và tàu safari thì rất vui vẻ, cởi mở.
Ở làng và ở Malé, hãy che vai và đầu gối; quần áo cotton nhẹ rất dễ chịu khi trời nóng. Bikini và quần bơi đều ổn ở các bãi biển bikini được chỉ định, trên bãi cát, trên tàu tham quan và ở khu nghỉ dưỡng. Phụ nữ không cần che tóc, nhưng nên che khi vào thăm thánh đường.
Cá đuối manta xuất hiện quanh năm và di chuyển giữa phía đông và phía tây của các đảo vòng theo gió mùa; những cuộc tụ tập lớn ở vịnh Hanifaru diễn ra chủ yếu từ tháng Sáu đến tháng Mười một. Cá mập voi sống quanh năm ở đảo vòng Nam Ari. Việc nhìn thấy động vật hoang dã không bao giờ được bảo đảm, vì vậy hãy chọn đơn vị tuân thủ quy tắc ứng xử khi bơi cùng chúng.
Hãy dự tính ít nhất năm ngày, vì đi lại giữa các đảo tốn thời gian. Một tuần cho phép kết hợp hai hoặc ba đảo, chẳng hạn một đảo địa phương để lặn biển và đi tour cùng vài đêm ở khu nghỉ dưỡng. Thợ lặn thường dành một tuần trên tàu safari.
Maldives là một đất nước an toàn, và những quy tắc đơn giản như ở bất cứ đâu vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự lo phương tiện đi lại. Trên đảo địa phương, hãy giữ những cử chỉ thân mật cho lúc riêng tư và ăn mặc kín đáo. Bờ biển Hulhumalé, các quán cà phê ở Malé và quán bar trong khu nghỉ dưỡng là những nơi tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên.