Koh Samui là một hòn đảo nhiệt đới trong vịnh Thái Lan, nơi những bãi biển rợp dừa, các ngôi chùa và những đêm chợ nhộn nhịp giúp bạn dễ dàng sống chậm lại và làm quen với mọi người.
Đăng kýKoh Samui nằm trong vịnh Thái Lan, ngoài khơi tỉnh Surat Thani, và là một trong những hòn đảo lớn nhất, dễ đến nhất của đất nước. Một con đường vòng quanh đảo dài khoảng năm mươi cây số nối liền hàng loạt bãi biển rất khác nhau: Chaweng sôi động ở bờ đông, Lamai thư thái ở phía nam, những dãy nhà phố bằng gỗ cũ của làng chài Bophut và bãi cát yên tĩnh hơn ở Maenam phía bắc, cùng bờ biển hoàng hôn quanh Nathon và Lipa Noi ở phía tây. Vùng nội địa vẫn phủ kín dừa và những ngọn đồi rừng rậm ẩn giấu thác nước và điểm ngắm cảnh. Trong thời gian dài, Samui là hòn đảo trồng dừa chỉ có thể đến bằng thuyền; ngày nay đảo có sân bay riêng và thu hút đủ mọi người, từ dân du lịch ba lô và gia đình đến khách của các khóa yoga và những người làm việc từ xa ở lại hàng tháng. Đây là nơi tốt để làm quen vì cuộc sống diễn ra ngoài trời và nơi công cộng: trên bãi biển, ở những phiên chợ phố đi bộ hằng tuần, trong các quán bar bãi biển lúc hoàng hôn và trên những chuyến thuyền chung ra công viên biển và các đảo lân cận. Lòng hiếu khách của người Thái rất ấm áp, tiếng Anh được dùng rộng rãi ở khu du lịch và nhịp sống nhẹ nhàng hơn Bangkok hay Phuket.
Bãi biển dài nhất và nổi tiếng nhất của đảo, một đường cong cát trắng mịn và nước trong, nông ở bờ đông. Đầu phía bắc yên tĩnh hơn với nước êm để bơi, còn đoạn giữa san sát khách sạn, nhà hàng và quán bar bãi biển. Phía sau bãi biển, Chaweng là khu sầm uất nhất đảo để mua sắm, ăn uống và vui chơi về đêm. Bình minh ở đây rất đẹp; hãy đến từ sáng sớm để có bãi biển gần như vắng người, hoặc vào buổi tối khi các quán bar bày đệm và đèn lồng trên cát.
Ở bờ bắc, làng chài cổ Bophut vẫn giữ một con phố gồm những ngôi nhà phố bằng gỗ kiểu Hoa – Thái truyền thống, nay là nhà hàng, quán cà phê và cửa hàng nhỏ nhìn ra vịnh về phía Koh Phangan. Đây là góc duyên dáng và có không khí nhất của hòn đảo. Mỗi tối thứ Sáu, con phố biến thành chợ phố đi bộ với các gian hàng đồ ăn, âm nhạc và đồ thủ công, đông kín cả du khách lẫn người dân. Bãi biển phía trước êm ả và lý tưởng để bơi lúc chiều muộn.
Ở phía đông bắc, một bức tượng Phật ngồi màu vàng cao mười hai mét đứng trên hòn đảo nhỏ nối với bờ bằng một con đê, và là biểu tượng nổi tiếng nhất của đảo. Hãy leo lên các bậc thang để ngắm vịnh và những chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay gần đó. Cách đó vài phút đi xe, Wat Plai Laem là quần thể chùa rực rỡ sắc màu bên hồ với bức tượng Quan Âm mười tám tay màu trắng ấn tượng. Ở cả hai nơi, hãy ăn mặc kín đáo: che vai và đầu gối, và cởi giày ở những chỗ có chỉ dẫn.
Lamai, phía nam Chaweng, là bãi biển thứ hai của đảo: dài, rộng và thư thái hơn hẳn, với các khu nghỉ dưỡng nhỏ, trung tâm chăm sóc sức khỏe và nhà hàng địa phương. Ở đầu phía nam là Hin Ta và Hin Yai, đá Ông và đá Bà, những khối đá granite tự nhiên nổi tiếng vì hình dáng gợi liên tưởng, bao quanh là một khu chợ nhỏ bán kẹo dừa và đồ lưu niệm. Bờ đá ở đây rất dễ chịu để tản bộ vào cuối buổi chiều.
Quần đảo gồm bốn mươi hai hòn đảo đá vôi nhô lên dựng đứng từ biển ở phía tây Samui, được bảo vệ như một vườn quốc gia và có thể đến bằng các chuyến thuyền trọn ngày. Các tour thường gồm chèo kayak, lặn ống thở và hai lần leo nổi tiếng: con đường dốc lên điểm ngắm cảnh trên Koh Wua Talap với toàn cảnh quần đảo, và quãng đi bộ ngắn đến hồ nước mặn xanh ngọc lục bảo bên trong Koh Mae Ko. Đây là một trong những cảnh đẹp nhất vịnh Thái Lan, và một ngày chung thuyền là cách dễ dàng để quen những người đi du lịch khác.
Trên những ngọn đồi xanh ở phía nam, thác Na Muang đổ qua những tảng đá ánh tím xuống các hồ nước nơi bạn có thể ngâm mình cho mát; thác dưới dễ đến, còn thác trên phải đi bộ xuyên rừng. Vùng nội địa là một thế giới khác hẳn với bãi biển, với vườn dừa, cây cao su và những ngôi làng yên tĩnh. Xa hơn về phía nam, Wat Khunaram lưu giữ nhục thân của một nhà sư được tôn kính đã viên tịch khi đang thiền, được đặt ở tư thế ngồi và đeo kính râm, một cảnh tượng lạ lùng và xúc động đối với du khách.
Mỗi tuần, các thị trấn ven biển trên đảo thay phiên nhau tổ chức chợ phố đi bộ buổi tối: đường phố cấm xe và tràn ngập gian hàng đồ ăn, nhạc sống, quần áo và đồ thủ công. Nổi tiếng nhất là chợ thứ Sáu ở Fisherman's Village tại Bophut, và chợ Chủ nhật ở Lamai cũng rất được yêu thích; các chợ nhỏ hơn diễn ra vào những tối khác. Chợ rẻ, thân thiện và đông cả người địa phương lẫn du khách, rất lý tưởng cho một buổi tối nhẹ nhàng.
Chaweng là trung tâm giải trí về đêm của đảo, với những câu lạc bộ bãi biển lớn tổ chức tiệc trên cát, quán bar ngoài trời, tụ điểm nhạc sống và các câu lạc bộ trong những con hẻm phía sau bãi biển mở cửa đến khuya. Các quán bar bãi biển có màn múa lửa thu hút đủ kiểu khách mỗi tối. Không khí thoải mái hơn Bangkok hay Pattaya, nhưng mùa cao điểm rất đông; hãy để ý đồ uống của bạn và tính trước cách về nhà trước khi buổi tối bắt đầu.
Vì phần lớn các bãi biển nổi tiếng của đảo hướng về phía đông, hoàng hôn được thưởng thức ở bờ tây và bờ bắc. Quanh Lipa Noi, Nathon và vịnh Bophut, những quán bar và nhà hàng bãi biển giản dị kê bàn ra cát vào buổi chiều, và ngắm mặt trời lặn sau các đảo Ang Thong với ly nước mát hay trái dừa tươi trên tay là một trong những niềm vui lớn nhất ở Samui.
Môn thể thao quốc gia của Thái Lan được coi trọng ở Samui. Các sân đấu ở Chaweng và Lamai tổ chức đêm muay Thái vài lần mỗi tuần, với chương trình thi đấu đầy đủ đi kèm âm nhạc và nghi lễ truyền thống. Nhiều phòng tập trên đảo cũng nhận khách vào các lớp cho người mới, một cách hay để quen những người ở lại lâu.
Đảo Koh Phangan bên cạnh chỉ cách các bến tàu phía bắc Samui một chuyến thuyền ngắn. Full Moon Party nổi tiếng trên bãi biển Haad Rin thu hút hàng nghìn người mỗi tháng, và hòn đảo cũng có một gương mặt yên bình hơn với các khóa yoga và những vịnh nhỏ tĩnh lặng. Nhiều người đi từ Samui sang trong ngày hoặc qua đêm; hãy kiểm tra kỹ giờ thuyền, nhất là chuyến về sau bữa tiệc.
Ngoài Ang Thong, thuyền từ Samui còn đi Koh Tao, một trong những nơi được ưa chuộng nhất ở Thái Lan để học lặn biển, và ra các đảo nhỏ quanh bờ để lặn ống thở. Tour trọn ngày bao gồm bữa trưa, thiết bị và đưa đón từ khách sạn, và hình thức đi chung giúp bạn dễ bắt chuyện với những người xung quanh.
Một số trường dạy nấu ăn trên đảo có lớp nửa ngày, bắt đầu bằng chuyến đi chợ địa phương và kết thúc khi bạn thưởng thức tất cả những gì mình đã nấu: cà ri, súp, gỏi và các món miền nam Thái Lan. Đây là hoạt động chung thú vị và một kỷ niệm bạn có thể mang về nhà.
Samui đã trở thành một trong những điểm đến chăm sóc sức khỏe nổi tiếng nhất châu Á, với các studio yoga, chương trình thải độc, khóa thiền và trường dạy massage Thái, đặc biệt quanh Lamai và bờ nam. Dù không muốn tham gia cả khóa, bạn vẫn dễ tìm được lớp học lẻ, và chúng thu hút một cộng đồng quốc tế thân thiện.
Nhờ con đường vòng quanh đảo, bạn có thể khám phá cả hòn đảo trong một ngày bằng ô tô hoặc thuê tài xế. Hãy dừng ở điểm ngắm cảnh Lad Koh giữa Chaweng và Lamai, những bãi biển yên tĩnh phía nam, làng chài Hồi giáo Hua Thanon với những chiếc thuyền sặc sỡ, và bờ tây lúc hoàng hôn. Nếu đi xe máy, hãy đội mũ bảo hiểm, mang bằng lái hợp lệ và tránh lái xe ban đêm hoặc sau khi uống rượu bia.
Xa khỏi nhà hàng của khu nghỉ dưỡng, chợ và quán ven đường ở Samui phục vụ đồ ăn ngon và rẻ: hải sản nướng, cà ri miền nam, mì nước, xôi xoài và trái cây tươi từ các vườn trên đảo. Chợ sáng ở Lamai và các quầy quanh bến tàu Nathon đông người dân địa phương, và thử một món bạn chưa biết là cách tự nhiên để bắt đầu câu chuyện.
Samui có kiểu thời tiết khác với bờ biển Andaman của Thái Lan. Mùa khô nhất và đông khách nhất kéo dài từ cuối tháng Mười Hai đến tháng Tư, ngày nắng và biển êm; tháng Tư là tháng nóng nhất. Từ tháng Năm đến tháng Chín thời tiết thường tốt, nóng và thỉnh thoảng có mưa rào ngắn, khiến Samui là lựa chọn hay khi Phuket và Krabi đang vào mùa mưa. Mùa mưa chính kéo dài từ tháng Mười đến đầu tháng Mười Hai, và tháng Mười Một thường mưa nhiều nhất, khi các chuyến thuyền có thể bị hủy và biển có thể động.
Sân bay quốc tế Samui ở phía đông bắc có chuyến bay thẳng từ Bangkok mất khoảng một giờ và một số đường bay quốc tế. Một lựa chọn rẻ hơn là bay đến Surat Thani trên đất liền rồi đi xe buýt và phà từ bến Donsak. Trên đảo, songthaew, tức xe bán tải chở khách chung, chạy dọc con đường vòng quanh đảo vào ban ngày; taxi thường chạy theo giá thỏa thuận, và các ứng dụng gọi xe như Grab hoạt động trên đảo. Thuê ô tô an toàn hơn xe máy đối với những ai chưa quen đi xe hai bánh.
Ngôn ngữ là tiếng Thái, người địa phương nói với nhau bằng phương ngữ miền nam, nhưng tiếng Anh được dùng rộng rãi ở khách sạn, nhà hàng, cửa hàng và các tour. Một nụ cười và vài từ như sawasdee, xin chào, và khop khun, cảm ơn, luôn được trân trọng. Người Thái coi trọng sự lịch sự, điềm tĩnh và giữ thể diện cho nhau; lớn tiếng hay tỏ ra tức giận chỉ phản tác dụng. Hãy tôn trọng Phật giáo và hoàng gia, ăn mặc kín đáo ở chùa và không chạm vào đầu người khác. Thể hiện tình cảm nơi công cộng nên giữ ở mức vừa phải.
Chaweng thu hút du khách trẻ và người thích cuộc sống về đêm, trong khi Bophut và Fisherman's Village được các cặp đôi, gia đình và người cư trú lâu dài ưa chuộng. Lamai là trung tâm của cộng đồng chăm sóc sức khỏe và muay Thái, còn Maenam ở phía bắc yên tĩnh hơn và được những người ở lại hàng tháng yêu thích. Người làm việc từ xa gặp nhau ở các không gian làm việc chung và quán cà phê quanh Bophut và Chaweng, còn những phiên chợ phố đi bộ hằng tuần, lớp yoga, phòng tập muay Thái và các chuyến thuyền chung là nơi dễ nhất để quen cả người địa phương lẫn những người đi du lịch khác.
Có. Hòn đảo thân thiện, dễ di chuyển và quen với khách đi một mình ở mọi lứa tuổi. Các hoạt động chung như chuyến thuyền đến Ang Thong, lớp nấu ăn, buổi tập yoga và chợ đêm hằng tuần giúp làm quen dễ dàng, còn các quán bar bãi biển lúc hoàng hôn là nơi thư thái để bắt đầu câu chuyện.
Bốn hoặc năm ngày là đủ để tận hưởng vài bãi biển, thăm Big Buddha và Fisherman's Village, đi thuyền đến Ang Thong và dành một buổi tối ở chợ phố đi bộ. Thêm vài ngày cho Koh Phangan hoặc Koh Tao, hoặc đơn giản là để sống chậm lại.
Chaweng hợp với những ai muốn có nhà hàng, mua sắm và giải trí về đêm ngay gần. Lamai thư thái hơn và phù hợp để chăm sóc sức khỏe. Bophut duyên dáng và ở vị trí trung tâm, có Fisherman's Village ngay trước cửa, còn Maenam và bờ tây là những lựa chọn yên tĩnh nhất.
Đắt hơn nhiều vùng khác của Thái Lan, nhất là vé máy bay, khu nghỉ dưỡng và nhà hàng ven biển. Chi phí vẫn hợp lý nếu bạn ăn ở chợ và quán địa phương, đi songthaew và chọn nhà nghỉ cách xa những bãi biển đông đúc nhất.
Tai nạn xe máy là một trong những vấn đề phổ biến nhất với du khách, do dốc cao, cát trên đường và giao thông đông đúc. Chỉ lái khi bạn có kinh nghiệm, luôn đội mũ bảo hiểm, mang bằng lái hợp lệ và kiểm tra xem bảo hiểm du lịch có chi trả không. Nếu không, hãy dùng taxi, ứng dụng gọi xe hoặc thuê tài xế.
Koh Samui nhìn chung an toàn, và các nguyên tắc hợp lý thông thường vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, cho bạn bè biết bạn đi đâu và tự lo phương tiện đi lại. Chợ phố đi bộ, quán cà phê ven biển và các địa danh nổi tiếng đông vui đến tối và là nơi tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên. Tránh bơi vào ban đêm hoặc sau khi uống rượu bia, và để ý đồ uống của bạn trong quán bar.