Hà Nội là thủ đô nghìn năm tuổi của hồ nước, xe máy và những gian bếp đường phố, nơi phần lớn cuộc sống diễn ra ngay trên vỉa hè.
Đăng kýHà Nội là trung tâm chính trị của Việt Nam trong phần lớn thiên niên kỷ qua, và đến nay vẫn mang cảm giác cổ kính, chậm rãi hơn những thành phố lớn khác của đất nước. Hồ nước nằm rải rác khắp nơi, những đại lộ thời Pháp rợp bóng cây chạy bên cạnh các con phố buôn bán nhỏ hẹp, còn Phố cổ vẫn giữ mạng lưới ngõ ngách từng được đặt tên theo mặt hàng mà mỗi phố bày bán. Cuộc sống diễn ra ngoài trời: bữa sáng được ăn trên những chiếc ghế nhựa thấp, các cụ ông đánh cờ trên vỉa hè, các đôi tình nhân ngồi bên hồ lúc chiều tối, và dòng xe máy bất tận chảy qua tất cả. Với du khách, thành phố có giá cả phải chăng, ẩm thực thuộc hàng ngon nhất châu Á, và khu trung tâm quanh hồ Hoàn Kiếm rất dễ khám phá bằng cách đi bộ. Ngày đầu tiên có thể ồn ào, oi ẩm và choáng ngợp, nhưng sự kiên nhẫn sẽ được đền đáp. Hãy ngồi xuống uống một ly cà phê, ngắm phố phường trong một tiếng đồng hồ, và Hà Nội sẽ dần trở nên dễ hiểu — và vì phần lớn sinh hoạt hằng ngày diễn ra nơi công cộng, việc ngồi chung bàn hay bắt chuyện với người lạ ở đây đến rất tự nhiên.
Hồ nước nhỏ giữa lòng thành phố là nơi Hà Nội bắt đầu và kết thúc một ngày. Tháp Rùa đứng trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ, còn cây cầu gỗ sơn đỏ — cầu Thê Húc — dẫn tới đền Ngọc Sơn trên một hòn đảo khác. Sáng sớm, bờ hồ đông kín người tập thái cực quyền, nhảy múa và chạy bộ; vào tối cuối tuần, các con phố xung quanh cấm xe và trở thành một không gian đi bộ ngoài trời rộng lớn. Một vòng đi bộ quanh hồ mất khoảng nửa tiếng và là cách làm quen với thành phố tốt nhất.
Phía bắc hồ là một mạng lưới dày đặc những con phố nhỏ hẹp, nhiều phố vẫn mang tên nghề từng làm ở đó — Hàng Bạc bán bạc, Hàng Gai bán tơ lụa, Hàng Mã bán đồ giấy. Những ngôi nhà ống cao và hẹp có cửa hàng ở tầng trệt và gia đình sống ở các tầng trên, còn vỉa hè cùng lúc là bếp ăn, bãi đỗ xe và phòng khách. Nơi đây ồn ào và đông đúc, nhưng cũng là nơi bạn sẽ được ăn ngon nhất và dành phần lớn các buổi tối. Hãy đi thật chậm, ngước nhìn lên cao và nhìn vào bên trong các khung cửa.
Được xây dựng năm 1070 để thờ Khổng Tử, Văn Miếu sau đó trở thành nơi đặt trường đại học quốc gia đầu tiên của Việt Nam. Một chuỗi sân có tường bao, cổng và hồ nước dẫn tới điện thờ chính, và những tấm bia đá đặt trên lưng rùa chạm khắc ghi tên các học giả đỗ đạt trong các kỳ thi của triều đình. Học sinh vẫn tới đây cầu may trước kỳ thi, và các tân cử nhân mặc áo tốt nghiệp chụp ảnh lưu niệm. Hãy đến vào buổi sáng, trước khi các đoàn khách du lịch tới.
Lăng bằng đá granit xám nằm trên quảng trường rộng lớn, nơi nền độc lập của Việt Nam được tuyên bố năm 1945. Vào viếng không mất phí nhưng cần nghiêm trang: ăn mặc kín đáo, không nói chuyện, không đút tay vào túi, và lăng chỉ mở cửa vào buổi sáng một số ngày nhất định. Xung quanh là Phủ Chủ tịch, ngôi nhà sàn giản dị nơi Bác Hồ từng sống và làm việc, và chùa Một Cột — ngôi đền gỗ nhỏ dựng trên một cột đá duy nhất nhô lên giữa hồ.
Hồ Tây là hồ lớn nhất thành phố, con đường vòng quanh hồ dài khoảng mười bảy cây số, bằng phẳng và đi xe đạp là thích hợp nhất. Trên một dải đất hẹp ở phía đông hồ là chùa Trấn Quốc, được coi là ngôi chùa cổ nhất Hà Nội, với ngọn bảo tháp gạch đỏ cao vút. Bờ bắc và bờ đông của hồ, quanh khu Tây Hồ, có rất nhiều quán cà phê, nhà hàng và quán bar hướng ra mặt nước, và lúc hoàng hôn đây là một trong những nơi dễ chịu nhất thành phố.
Nằm hơi xa trung tâm một chút, bảo tàng kể câu chuyện về năm mươi tư dân tộc được chính thức công nhận ở Việt Nam qua trang phục, công cụ, đồ thủ công và vật dụng hằng ngày. Phần hay nhất là khu vườn phía sau tòa nhà chính, nơi những ngôi nhà truyền thống với kích thước thật — một nhà rông cao vút, một nhà dài, một ngôi mộ với các tượng gỗ chạm khắc — được dựng lại và có thể bước vào bên trong. Nơi đây yên tĩnh, trưng bày tốt và cho bạn bối cảnh mà khu trung tâm nhộn nhịp không có.
Một con phố ngắn trong Phố cổ, nơi các quán bar và hàng ăn bày ra những dãy ghế nhỏ xíu và mỗi tối đám đông tràn cả xuống lòng đường. Nơi đây ồn ào, rẻ, đầy dân du lịch ba lô và giới trẻ Hà Nội ngồi cạnh nhau, và ngồi xuống bên người lạ chính là tinh thần của nó. Bia hơi — loại bia tươi nhẹ được nấu mỗi ngày — được bán ở nhiều góc phố trong khu phố cổ với giá rất rẻ, và một cốc bia hơi là cách mở đầu buổi tối kinh điển của thành phố.
Từ tối thứ Sáu đến tối Chủ nhật, các con phố quanh hồ Hoàn Kiếm cấm ô tô và xe máy. Các gia đình, các đôi và nhóm sinh viên tản bộ bên hồ, nghệ sĩ đường phố và các nhóm nhảy thu hút đám đông, trẻ em chơi trò chơi dân gian và cả khu vực trở thành một điểm hẹn ngoài trời. Ở đây hoàn toàn miễn phí, an toàn và là nơi dễ nhất ở Hà Nội để đơn giản là hòa mình vào dòng người.
Múa rối nước là nghệ thuật của miền Bắc Việt Nam, trong đó những con rối gỗ biểu diễn trên mặt nước, được điều khiển bởi các nghệ nhân ẩn sau tấm mành tre, cùng nhạc cổ truyền chơi trực tiếp. Nhà hát Múa rối nước Thăng Long bên hồ Hoàn Kiếm có nhiều suất diễn mỗi ngày, mỗi suất khoảng năm mươi phút. Có phần du lịch, nhưng duyên dáng và thực sự độc đáo, lại là một kế hoạch buổi tối dễ dàng để đi cùng nhau.
Hà Nội có một cộng đồng nhạc sống nhỏ nhưng rất tâm huyết. Các câu lạc bộ jazz gần Nhà hát Lớn và trong Phố cổ có nhạc công trong nước và nước ngoài biểu diễn hầu như mỗi tối, còn chính Nhà hát Lớn Hà Nội — nhà hát do người Pháp xây năm 1911 — tổ chức hòa nhạc cổ điển, ba lê và các chương trình nghệ thuật Việt Nam. Khu Tây Hồ và các con phố quanh Phố cổ cũng có những quán bar với các đêm nhạc acoustic và indie trong tuần.
Tết, năm mới âm lịch rơi vào tháng Một hoặc tháng Hai, là ngày lễ quan trọng nhất trong năm: những tuần trước Tết, phố phường ngập hoa đào và cây quất, rồi thành phố vắng hẳn khi mọi người về quê sum họp gia đình. Tết Trung thu vào tháng Chín hoặc tháng Mười nhẹ nhàng hơn — phố Hàng Mã ngập đèn lồng và đồ chơi, trẻ em rước đèn vào buổi tối, và mọi người cùng nhau ăn bánh trung thu. Cả hai đều là những thời điểm đáng nhớ để có mặt ở Hà Nội.
Hà Nội là quê hương của phở, món bánh phở nước với thịt bò hoặc gà ăn vào bữa sáng, và của bún chả, thịt lợn nướng ăn cùng bún và rau thơm trong bát nước chấm chua ngọt, thường ăn vào bữa trưa. Thêm vào đó là bánh cuốn mỏng mềm hấp từ bột gạo, và chả cá — cá ướp nghệ rán cùng thì là ngay tại bàn. Đồ ăn ngon nhất thường ở những quán đơn giản nhất, chỉ bán một món và đông người địa phương. Cứ chỉ tay, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và ăn món mà mọi người xung quanh đang ăn.
Cà phê trứng — cà phê Việt Nam đậm đặc phủ một lớp kem dày, ngọt đánh từ lòng đỏ trứng và đường — được sáng tạo ở Hà Nội vào những năm 1940 và nay có mặt khắp thành phố. Hãy thử cùng những món kinh điển khác của địa phương: cà phê sữa đá, cà phê cốt dừa, hay đơn giản là một cốc trà đá trên vỉa hè. Ở đây, cà phê là cái cớ để ngồi yên một tiếng đồng hồ, và người Hà Nội dùng nó đúng như vậy.
Hãy ra hồ vào khoảng sáu giờ sáng. Hàng trăm người đã có mặt ở đó, tập thái cực quyền, thể dục nhịp điệu, đánh cầu lông và khiêu vũ theo nhạc từ loa di động, trước khi cái nóng và dòng xe cộ kéo đến. Đó là giờ phút chân thực và vui tươi nhất trong ngày ở Hà Nội, và nhiều du khách còn được mời tham gia cùng.
Các đảo đá vôi của Vịnh Hạ Long, Di sản Thế giới được UNESCO công nhận, cách khoảng hai tiếng rưỡi đến ba tiếng đường bộ, và phần lớn du khách đi trong ngày hoặc ngủ đêm trên du thuyền. Ninh Bình, cách khoảng hai tiếng về phía nam, có cảnh núi đá vôi tương tự trên đất liền, với những cánh đồng lúa và chuyến đò chèo xuyên qua các hang động ở Tràng An. Cả hai đều dễ đặt từ Hà Nội và là một kỳ nghỉ tuyệt vời khỏi nhịp sống thành phố.
Lúc đầu giao thông trông như không thể vượt qua, nhưng quy tắc rất đơn giản: sang đường chậm rãi và đều bước, dòng xe máy sẽ tự lượn quanh bạn. Khi đã tin vào điều đó, Hà Nội trở thành nơi tuyệt vời để đi bộ — khu phố Pháp phía nam hồ với những biệt thự và đại lộ, cầu Long Biên bắc qua sông Hồng, và những con ngõ yên tĩnh ở Trúc Bạch. Đạp xe vòng quanh Hồ Tây là cách tốt nhất để thấy mặt trầm lắng hơn của thành phố.
Tháng Mười đến tháng Mười hai thường là thời gian dễ chịu nhất, với những ngày khô ráo, nắng đẹp và nhiệt độ dễ chịu. Tháng Ba và tháng Tư cũng tốt, khi trời ấm dần lên sau một mùa đông dịu nhưng thường âm u. Hà Nội có bốn mùa: mùa đông từ tháng Mười hai đến tháng Hai có thể lạnh và ẩm hơn bạn nghĩ, còn mùa hè từ tháng Năm đến tháng Chín nóng, rất ẩm, có những trận mưa rào lớn và thỉnh thoảng có bão. Thành phố vắng vẻ và nhiều cửa hàng đóng cửa vài ngày quanh dịp Tết, vì vậy hãy kiểm tra ngày nếu bạn định đến vào tháng Một hoặc tháng Hai.
Khu trung tâm quanh hồ Hoàn Kiếm và Phố cổ khám phá bằng cách đi bộ là tốt nhất. Với những quãng đường xa hơn, các ứng dụng gọi xe như Grab rẻ và được dùng rộng rãi, cho cả ô tô lẫn xe ôm, và hiển thị giá trước. Xe buýt phủ gần khắp thành phố, và các tuyến đường sắt đô thị nối trung tâm với các quận phía tây. Từ sân bay Nội Bài, đi về trung tâm mất khoảng bốn mươi lăm phút đến một tiếng bằng ô tô hoặc xe buýt sân bay. Sang đường cần bước đi bình tĩnh và đều đặn — đừng bao giờ chạy hay đột ngột lùi lại.
Ngôn ngữ là tiếng Việt, một ngôn ngữ có thanh điệu, nên với khách nước ngoài chỉ vài từ cũng có ý nghĩa lớn — một câu xin chào hay cảm ơn luôn được đón nhận. Tiếng Anh ngày càng được nhiều người trẻ, sinh viên và những nơi đông khách du lịch sử dụng, nhưng ít hơn ở người lớn tuổi và người bán hàng rong. Người Hà Nội lúc đầu có thể có vẻ dè dặt và hơi trang trọng hơn người miền Nam, nhưng họ tò mò và ấm áp khi câu chuyện đã bắt đầu. Nhiều sinh viên thích luyện tiếng Anh với người nước ngoài quanh các hồ.
Dân du lịch ba lô tụ tập ở Phố cổ, đặc biệt quanh phố Tạ Hiện và các hostel gần đó. Cộng đồng người nước ngoài sống lâu dài, trong đó có nhiều giáo viên tiếng Anh và người làm việc từ xa, tập trung ở Tây Hồ quanh Hồ Tây, nơi dễ dàng tìm thấy quán cà phê, không gian làm việc chung, nhà hàng quốc tế và phòng tập yoga. Các buổi giao lưu trao đổi ngôn ngữ, nhóm chạy bộ và đạp xe, cùng những chuyến đi cuối tuần lên vùng núi phía bắc là những cách làm quen phổ biến, và dễ tìm qua các hội nhóm cộng đồng tại địa phương.
Có. Hà Nội có giá cả phải chăng, khu trung tâm dễ khám phá bằng cách đi bộ, và văn hóa ẩm thực đường phố khiến bạn luôn ăn uống giữa mọi người. Các hostel trong Phố cổ và những quán bar nhộn nhịp ở phố Tạ Hiện giúp làm quen với những người du lịch khác dễ dàng, và tội phạm bạo lực nhắm vào du khách rất hiếm. Điều chính cần lưu ý là giao thông và đôi khi bị nói thách.
Ba ngày là đủ cho Phố cổ, hồ Hoàn Kiếm, Văn Miếu, khu Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh và Hồ Tây, với nhiều thời gian để ăn uống. Thêm một hoặc hai ngày cho chuyến đi Vịnh Hạ Long hoặc Ninh Bình, và lâu hơn nếu bạn muốn tiếp tục lên vùng núi Sa Pa ở phía bắc.
Không, đây là một trong những thủ đô có giá cả phải chăng nhất châu Á đối với du khách. Một bát phở hay một suất bún chả có giá rất rẻ, bia và cà phê địa phương đều rẻ, và các chuyến xe công nghệ trong thành phố không tốn kém. Nhà hàng quốc tế và khách sạn cao cấp đắt hơn, nhưng một chuyến đi thoải mái với ngân sách vừa phải là hoàn toàn dễ dàng.
Hai thành phố có tính cách khác nhau. Hà Nội cổ kính hơn, truyền thống hơn và xanh hơn, với hồ nước, đền chùa và bốn mùa; Thành phố Hồ Chí Minh ở phía nam lớn hơn, nhanh hơn, mang tính thương mại hơn và nóng quanh năm. Nhiều du khách đến cả hai, bay giữa hai thành phố mất khoảng hai tiếng hoặc đi dọc đất nước bằng tàu hỏa hay xe khách.
Hãy đi chậm và đều bước, không dừng đột ngột hay chạy, và xe máy sẽ lượn quanh bạn. Nhìn vào dòng xe đang tới, giơ tay lên nếu điều đó giúp bạn cảm thấy dễ được nhìn thấy hơn, và nếu chưa chắc chắn, hãy sang đường cùng một người địa phương. Sau một hai ngày, việc này sẽ trở nên tự nhiên.
Hà Nội nhìn chung là một thành phố an toàn, và những quy tắc đơn giản như ở bất cứ đâu vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự sắp xếp phương tiện bằng ứng dụng gọi xe. Khu vực quanh hồ Hoàn Kiếm, các quán cà phê trong Phố cổ và bờ Hồ Tây đều đông vui đến tối muộn, nên đó là những nơi tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên.