Cusco là cố đô của người Inca, thành phố của những nhà thờ thời thuộc địa xây trên nền đá Inca giữa vùng cao dãy Andes, và là cửa ngõ đến Machu Picchu.
Đăng kýCusco từng là kinh đô của đế chế Inca, và điều đó vẫn hiện rõ trên các con phố. Nhà thờ, dinh thự và dãy hành lang vòm kiểu Tây Ban Nha đứng trên những bức tường Inca bằng đá ghép khít đến mức không cần vữa, và nhiều bức tường trong số đó đã trụ vững qua những trận động đất làm sập các công trình phía trên. Người Tây Ban Nha đến vào năm 1533, và thành phố hình thành từ cuộc gặp gỡ giữa hai thế giới đã là Di sản Thế giới UNESCO từ năm 1983. Thành phố nằm trong một thung lũng Andes ở độ cao khoảng 3.400 mét, và điều này chi phối cả chuyến thăm: không khí loãng, nắng gắt, đêm lạnh và ngày đầu tiên nên đi thật chậm. Hầu hết mọi người đến đây trên đường tới Machu Picchu và Thung lũng Thiêng, và nhiều người ở lại lâu hơn dự định. Trung tâm nhỏ và dễ đi bộ, tiếng Quechua vẫn được nói ở các chợ và làng xung quanh, và thành phố đầy du khách đi những hành trình tương tự, khiến các buổi tối quanh Plaza de Armas và ở San Blas thuộc hàng dễ bắt chuyện với người lạ nhất Nam Mỹ.
Quảng trường chính đã là trái tim của Cusco thời Inca từ rất lâu trước khi người Tây Ban Nha xây các dãy hành lang vòm và nhà thờ. Ngày nay quảng trường được bao quanh bởi Nhà thờ chính tòa và nhà thờ dòng Tên La Compañía, với ban công gỗ ở mọi phía và những ngọn đồi nhô lên phía sau. Bên trong Nhà thờ chính tòa có hàng trăm bức tranh của Trường phái Cusco, nơi các họa sĩ Andes lồng chi tiết bản địa vào những cảnh tôn giáo châu Âu. Quảng trường nhộn nhịp từ sáng đến khuya, và vào ban đêm, khi các nhà thờ lên đèn, đây là điểm hẹn tự nhiên của thành phố.
Qorikancha là ngôi đền quan trọng nhất của đế chế Inca, thờ thần mặt trời và từng được ốp những tấm vàng. Người Tây Ban Nha xây một tu viện dòng Đa Minh lên trên, và trận động đất năm 1950 đã làm hư hại công trình thuộc địa, để lộ ra những gian phòng Inca bên trong với tường đá đẽo hoàn hảo. Nhìn hai lớp lịch sử nằm cạnh nhau giúp hiểu Cusco hơn bất kỳ bảo tàng nào.
Khu phố của thợ thủ công leo dốc phía trên trung tâm bằng những con hẻm hẹp với nhà quét vôi trắng cửa xanh, xưởng nhỏ, phòng tranh và quán cà phê. Quảng trường nhỏ và nhà thờ trắng San Blas, nổi tiếng với bục giảng gỗ chạm khắc, là trái tim của khu phố. Leo dốc trong không khí loãng khá mệt, vì vậy hãy đi chậm, nhưng khung cảnh nhìn xuống những mái ngói đỏ rất đáng công.
Trên ngọn đồi ngay phía trên thành phố, quần thể Inca này nổi tiếng với những bậc thềm hình răng cưa làm từ các khối đá khổng lồ, có khối cao hơn cả người và được ghép lại không cần vữa. Từ Plaza de Armas đi bộ dốc khoảng nửa tiếng, hoặc đi taxi một quãng ngắn. Vé vào cửa đã nằm trong vé du lịch Cusco. Hãy đến vào cuối buổi chiều, khi ánh sáng dịu, rồi đi tiếp đến tượng Chúa Kitô màu trắng gần đó để ngắm toàn cảnh thung lũng.
Chợ chính của thành phố là một khu nhà lớn có mái che, cách trung tâm một quãng đi bộ ngắn, với các sạp khoai tây và ngô đủ màu bạn chưa từng thấy, trái cây nhiệt đới từ vùng thấp, bánh mì, phô mai, thảo mộc và lá coca. Người dân đến ăn sáng ở những quầy đồ ăn dài, còn các sạp nước ép, nơi mỗi ly được xay theo yêu cầu, là nét đặc trưng của Cusco. Hãy để ý đồ đạc khi đông người.
Cách tốt nhất để hiểu nghệ thuật chế tác đá của người Inca đơn giản là đi bộ. Con phố hẹp Hatun Rumiyoc, nằm giữa Plaza de Armas và San Blas, chạy dọc một bức tường Inca dài có viên đá mười hai góc nổi tiếng, mỗi cạnh khớp chính xác với các viên bên cạnh. Những con hẻm gần đó như Loreto, nằm giữa hai bức tường đồ sộ, cho thấy cùng tay nghề ấy ở quy mô lớn hơn. Miễn phí, xem được bất cứ lúc nào và đẹp nhất vào sáng sớm, trước khi đông người.
Buổi tối ở Cusco bắt đầu tại quảng trường chính. Mọi người ngồi trên bậc thềm nhà thờ chính tòa và trên ghế đá, các quán cà phê và nhà hàng trên tầng đặt bàn ra ban công, còn những nhà thờ lên đèn khiến nơi đây trở thành một trong những quảng trường đẹp nhất Nam Mỹ. Nơi này đông vui và an toàn, là chỗ hiển nhiên để gặp ai đó trước khi quyết định đi đâu tiếp.
Những con phố ngắn ngay cạnh Plaza de Armas tập trung phần lớn đời sống về đêm của thành phố: quán bar nhỏ, quán rượu và câu lạc bộ mở đến khuya, đầy dân du lịch ba lô, hướng dẫn viên trekking và người trẻ địa phương. Không khí sôi động và dễ hòa nhập, nhưng hãy uống ít rượu trong những ngày đầu ở độ cao, vì rượu ngấm mạnh hơn nhiều so với ở nhà.
Centro Qosqo de Arte Nativo trên Avenida El Sol đã biểu diễn các điệu múa truyền thống của cả vùng mỗi tối suốt nhiều thập kỷ, với nhạc công chơi trực tiếp và trang phục của nhiều thung lũng khác nhau. Ngoài ra, nhiều nhà hàng và địa điểm nhỏ ở trung tâm và San Blas có nhạc Andes sống với sáo Pan, đàn charango và trống trong bữa tối. Đây là một kế hoạch chung dễ dàng, không phụ thuộc vào chuyện uống rượu.
Ngày 24 tháng 6, Cusco tái hiện lễ hội mặt trời của người Inca, Inti Raymi, với đoàn rước từ Qorikancha qua Plaza de Armas lên Sacsayhuamán, nơi diễn ra nghi lễ chính. Cả tháng Sáu đều rộn ràng, với diễu hành, nhảy múa trên phố và đoàn rước lễ Mình Máu Thánh Chúa, khi tượng các thánh từ những nhà thờ trong thành phố được rước quanh quảng trường. Chỗ ở kín phòng, vì vậy hãy đặt trước thật sớm.
Một số trường ở trung tâm mở lớp nấu ăn buổi tối, bắt đầu bằng chuyến đi chợ và kết thúc bằng bữa ăn chung, thường kèm cách pha pisco sour hoặc làm ceviche. Nấu ăn bên cạnh những người lạ đến từ các nước khác là một trong những cách tự nhiên nhất để làm quen với mọi người ở thành phố này.
Machu Picchu, thành lũy Inca được xây vào thế kỷ mười lăm trên một sống núi cao phía trên sông Urubamba, là Di sản Thế giới UNESCO từ năm 1983. Vào cửa bằng vé theo khung giờ cho một lộ trình cố định, và số khách mỗi ngày có hạn, vì vậy hãy mua vé trước, vào mùa cao điểm là vài tuần hoặc thậm chí vài tháng, và mang theo hộ chiếu. Không có đường bộ từ Cusco: tàu hỏa chạy từ Poroy gần Cusco và từ Ollantaytambo đến làng Aguas Calientes, và từ đó xe buýt chạy lên khu di tích. Hầu hết mọi người ngủ lại một đêm ở Aguas Calientes để lên vào buổi sáng.
Thung lũng Urubamba ở phía bắc Cusco thấp hơn, khoảng 2.800 đến 3.000 mét, ấm hơn và xanh hơn, là nơi tốt để bắt đầu chuyến đi trong lúc bạn làm quen với độ cao. Pisac có chợ và tàn tích ruộng bậc thang trên cao phía trên thị trấn, Ollantaytambo là một ngôi làng Inca vẫn có người sinh sống với pháo đài và ga tàu đi Machu Picchu, còn ruộng bậc thang hình tròn ở Moray và ruộng muối ở Maras chỉ cách một chuyến đi nửa ngày thoải mái. Phần lớn tàn tích nằm trong vé du lịch Cusco.
Đường mòn Inca kinh điển bốn ngày đi theo những lối đá qua các đèo cao và đến Machu Picchu qua Cổng Mặt Trời. Giấy phép có hạn, chỉ đặt được qua các công ty lữ hành có giấy phép và hết sạch trước nhiều tháng cho mùa khô, và đường mòn đóng cửa mỗi tháng Hai để bảo trì. Nếu đã hết giấy phép, tuyến trekking Salkantay là lựa chọn thay thế phổ biến. Chỉ đi những tuyến này sau vài ngày thích nghi.
Cusco là nơi tốt để khám phá ẩm thực Peru phong phú đến mức nào: lomo saltado, súp diêm mạch, chuột lang nướng cho người tò mò, thịt alpaca, cá hồi suối và chicha morada, thức uống làm từ ngô tím. Trà coca được phục vụ khắp nơi và là cách truyền thống của người địa phương để đối phó với độ cao. Suất ăn trưa ở các quán địa phương rất rẻ.
Cusco có nhiều trường dạy tiếng Tây Ban Nha, và một hoặc hai tuần học buổi sáng, đôi khi kết hợp ở nhà dân, là cách phổ biến để sống chậm lại. Các trường thường tổ chức đi chơi, tối salsa và trao đổi ngôn ngữ, và những người bạn gặp ở đó trở thành một nhóm bạn có sẵn cho suốt thời gian còn lại.
Mùa khô từ tháng 5 đến tháng 9 mang đến bầu trời xanh trong và điều kiện tốt nhất cho trekking và Machu Picchu, nhưng cũng đông khách nhất; đêm lạnh và vào tháng 6, tháng 7 thường gần mức đóng băng. Tháng Sáu là tháng lễ hội, với Inti Raymi vào ngày 24 tháng 6. Mùa mưa kéo dài khoảng từ tháng 11 đến tháng 3, với mưa rào buổi chiều, cảnh quan xanh mướt và ít du khách hơn; tháng Hai mưa nhiều nhất, khi Đường mòn Inca đóng cửa. Tháng 4 và tháng 10 là lựa chọn dung hòa tốt. Dù mùa nào, nắng ở độ cao này rất gắt, vì vậy hãy mang kem chống nắng, mũ và nhiều lớp áo ấm.
Trung tâm lịch sử nhỏ gọn và khám phá tốt nhất bằng cách đi bộ, nhưng đường dốc và không khí loãng, vì vậy lúc đầu hãy đi chậm. Taxi rẻ; hãy dùng taxi có đăng ký hoặc ứng dụng gọi xe thay vì xe không biển hiệu, nhất là vào ban đêm. Sân bay Cusco có nhiều chuyến bay từ Lima, mất khoảng một tiếng rưỡi. Xe buýt nhỏ đi chung và các tour có tổ chức nối thành phố với Thung lũng Thiêng, còn tàu đi Machu Picchu khởi hành từ Poroy và Ollantaytambo. Hãy đặt vé tàu sớm vào mùa cao điểm.
Tiếng Tây Ban Nha và tiếng Quechua đều là ngôn ngữ chính thức, và tiếng Quechua được nói nhiều ở chợ và các làng. Ở trung tâm, người làm du lịch thường nói được chút tiếng Anh, nhưng biết một ít tiếng Tây Ban Nha giúp cuộc sống hằng ngày dễ dàng hơn nhiều và được đón nhận nồng nhiệt. Người Cusco thường lịch sự và hơi dè dặt lúc đầu. Hãy hỏi trước khi chụp ảnh người khác, nhất là phụ nữ và trẻ em mặc trang phục truyền thống, những người có thể mong nhận một khoản tiền boa nhỏ. Cộng đồng du khách rất cởi mở, và câu chuyện dễ dàng bắt đầu ở hostel, trong các tour và trên quảng trường.
Hầu hết du khách ở tại trung tâm hoặc San Blas, nơi tập trung nhà khách, quán cà phê và không gian làm việc chung. Các hostel gần Plaza de Armas có quầy bar riêng và hoạt động nhóm, còn những chuyến đi có tổ chức đến Thung lũng Thiêng, Núi Cầu Vồng và Đường mòn Inca là nơi nhiều tình bạn bắt đầu. Người ở lâu thường là học viên tiếng Tây Ban Nha, tình nguyện viên và người làm việc từ xa, và các buổi tối trao đổi ngôn ngữ cùng các nhóm đi bộ dễ dàng tìm thấy qua những nhóm cộng đồng địa phương.
Hãy coi trọng nhưng bình tĩnh. Ở độ cao khoảng 3.400 mét, đau đầu, khó thở và ngủ kém là chuyện thường trong những ngày đầu. Nhiều du khách bắt đầu ở Thung lũng Thiêng thấp hơn rồi mới lên Cusco. Hãy nghỉ ngơi khi đến nơi, uống nhiều nước, ăn nhẹ, tránh rượu trong một hai ngày đầu và để dành những chuyến đi bộ nặng cho sau. Trước chuyến đi, hãy hỏi bác sĩ về thuốc phòng say độ cao. Nếu triệu chứng nặng hoặc nặng thêm, hãy đi khám bác sĩ và xuống nơi thấp hơn.
Hãy dành ít nhất năm ngày cho Cusco, Thung lũng Thiêng và Machu Picchu cộng lại, với một hai ngày thích nghi lúc đầu. Một tuần sẽ thoải mái hơn, và lâu hơn nếu bạn muốn đi Đường mòn Inca hoặc một tuyến trekking khác.
Càng sớm càng tốt, ngay khi ngày đi đã chắc chắn. Vé mùa khô, nhất là vé leo thêm Huayna Picchu và núi Machu Picchu, hết trước vài tuần, còn giấy phép Đường mòn Inca thường hết trước vài tháng. Hãy đặt qua trang web chính thức hoặc đại lý có giấy phép, và đặt tàu cùng lúc.
Có. Đây là một trong những điểm dừng chính trên hành trình du lịch ba lô Nam Mỹ, trung tâm nhỏ gọn và sôi động, và các tour nhóm, hostel cùng trường tiếng Tây Ban Nha giúp việc làm quen với du khách khác rất dễ dàng. Hãy cẩn thận như thường lệ ở nơi đông người và vào ban đêm.
Chi tiêu hằng ngày rẻ: suất ăn trưa, chợ và taxi đều không tốn nhiều. Khoản lớn là Machu Picchu: vé vào cửa, tàu và một đêm ở Aguas Calientes cộng lại rất nhanh, và các tour trekking có tổ chức là một khoản đáng kể. Khách sạn ở trung tâm đắt hơn vào tháng Sáu và mùa khô.
Cusco nhìn chung an toàn cho du khách, và các quy tắc đơn giản như ở bất cứ đâu vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự lo phương tiện, ban đêm dùng taxi có đăng ký hoặc ứng dụng. Hãy để ý đồ uống của mình và uống ít rượu ở độ cao. Plaza de Armas, San Blas và các quán cà phê ở trung tâm đông vui đến tối và là những nơi tự nhiên cho lần gặp đầu tiên.