Cappadocia là vùng thung lũng đá núi lửa mềm ở miền trung Thổ Nhĩ Kỳ, nơi hàng trăm khinh khí cầu bay lên lúc bình minh và du khách cùng ngắm một lần mặt trời mọc.
Đăng kýCappadocia không phải một thành phố mà là một vùng trên cao nguyên Anatolia, đại khái nằm giữa Nevşehir, Kayseri và Aksaray. Hàng triệu năm trước, núi lửa phủ tro lên mặt đất, lớp tro ấy cứng lại thành đá tuf mềm; gió và nước sau đó bào mòn nó thành những thung lũng đầy chóp nón, cột đá và những khối đá hình nấm gọi là ống khói tiên. Đã hơn một nghìn năm nay, con người đục vào lớp đá này nhà ở, nhà thờ, chuồng bồ câu và cả những thành phố dưới lòng đất, và Vườn quốc gia Göreme cùng các di tích đá của Cappadocia là Di sản Thế giới UNESCO từ năm 1985. Với du khách, vùng này là vài thị trấn nhỏ cách nhau một quãng lái xe ngắn: Göreme, trái tim của dân du lịch ba lô, với nhà nghỉ trong hang và thung lũng ngay trước cửa; Uçhisar, yên tĩnh hơn và nằm cao hơn, dưới chân lâu đài đá; Ürgüp, lớn nhất, với khách sạn boutique và hầm rượu vang; và Avanos, thị trấn gốm bên dòng Sông Đỏ. Ngày trôi theo một nhịp chung — khinh khí cầu lúc bình minh, đi bộ qua thung lũng, hoàng hôn từ một điểm ngắm cảnh — nên bắt chuyện với những người xung quanh dễ dàng đến lạ.
Một quần thể tu viện, nhà nguyện và phòng ăn đục vào đá ngay bên ngoài Göreme, được các cộng đồng tu sĩ sử dụng vào thời Byzantine. Những nhà thờ có bích họa là lý do để đến: các bức bích họa trong Nhà thờ Tối, cần mua vé riêng, giữ được màu sắc vì rất ít ánh sáng lọt vào. Hãy đến lúc mở cửa hoặc chiều muộn khi các đoàn khách thưa dần, rồi đi bộ về thị trấn theo đường lớn hoặc qua các thung lũng.
Điểm cao nhất của vùng là một tháp đá khổng lồ chi chít phòng và đường hầm cổ, sừng sững trên làng Uçhisar. Một đoạn leo ngắn lên đỉnh mở ra tầm nhìn rộng xuống Thung lũng Bồ Câu, Göreme và, vào ngày trời trong, đỉnh núi Erciyes phủ tuyết. Hãy đến lúc nắng chiều muộn, rồi ở lại làng ăn tối trên một sân hiên nhìn ra thung lũng.
Ở phía nam các thị trấn chính, cả khu dân cư được đào sâu nhiều tầng vào lòng đá, với giếng thông gió, giếng nước, chuồng gia súc, nhà nguyện và những cánh cửa đá lăn khổng lồ có thể đóng từ bên trong. Người dân địa phương đã dùng chúng làm nơi trú ẩn suốt nhiều thế kỷ. Lối đi có chỗ hẹp và thấp, nên không lý tưởng nếu bạn ngại không gian chật, nhưng đi xuyên qua cùng hướng dẫn viên là một trong những trải nghiệm kỳ lạ nhất ở Thổ Nhĩ Kỳ.
Ba điểm dừng trên con đường giữa Göreme và Avanos cho thấy ống khói tiên ở dáng vẻ ấn tượng nhất. Paşabağ, còn gọi là Thung lũng Tu sĩ, có những cột đá cao với nhiều chóp mũ; Zelve là một làng hang bỏ hoang trải dài trên ba thung lũng nhỏ; Devrent, Thung lũng Tưởng tượng, là vùng đất trơ trụi với những khối đá hồng mà ai cũng thích đặt tên theo hình dáng. Có thể gộp cả ba trong nửa ngày bằng ô tô, taxi hoặc tour có hướng dẫn.
Thị trấn lớn nhất vùng vẫn mang cảm giác của một nơi sống thật, với khu phố cổ gồm những dinh thự đá leo dần lên sườn đồi, quảng trường chính nhộn nhịp và rất nhiều nhà hàng. Đây là trung tâm rượu vang Cappadocia, được làm ở đây từ thời cổ đại từ các giống nho bản địa như nho trắng Emir. Cuối ngày hãy leo lên đồi Temenni để ngắm mái nhà, và dùng thị trấn làm nơi lưu trú yên tĩnh hơn Göreme.
Kızılırmak, con sông dài nhất Thổ Nhĩ Kỳ, chảy qua Avanos, và đất sét đỏ của nó đã biến thị trấn thành trung tâm gốm qua nhiều thế hệ. Trong các xưởng ở những con phố cổ, bạn có thể xem thợ gốm làm việc bên bàn xoay đạp chân và thường được tự tay thử. Bờ sông rất dễ chịu cho một buổi dạo tối, và gần đó là lữ quán Saruhan, một nhà trọ thời Seljuk thế kỷ 13 trên con đường thương mại xưa.
Vào những buổi sáng lặng gió, nhất là từ mùa xuân đến mùa thu, hàng chục và đôi khi hơn một trăm khinh khí cầu bay lên lúc mặt trời mọc trên các thung lũng quanh Göreme. Bạn không cần bay mới tận hưởng được: những ngọn đồi phía trên thị trấn và mái nhiều khách sạn chật kín người mặc áo khoác, tay cầm ly trà. Miễn phí, rất sớm và thân thiện một cách lặng lẽ — những gương mặt quen xuất hiện sáng này qua sáng khác.
Nghi lễ xoay vòng của các thầy tu dervish dòng Mevlevi được trình diễn cho du khách ở một số nơi trong vùng, trong đó có lữ quán Saruhan cổ gần Avanos. Đây là nghi thức tâm linh chứ không phải màn biểu diễn: có âm nhạc và tụng đọc, và khán giả được yêu cầu giữ im lặng, không vỗ tay và không chụp ảnh trong suốt nghi lễ. Với kỳ vọng đúng, đó là một buổi tối tĩnh lặng và đáng nhớ.
Cuộc sống về đêm ở Cappadocia nhẹ nhàng. Ở Göreme, buổi tối tụ lại trên các sân thượng và trong những nhà hàng, quán bar nhỏ dọc các phố chính, nơi những du khách quen nhau trong chuyến đi bộ hay buổi sáng khinh khí cầu lại ngồi chung bàn. Phần lớn các quán đóng cửa khá sớm vì rất nhiều người dậy trước bình minh, và điều đó giữ cho không khí thoải mái, dễ chịu.
Các hầm rượu và cửa hàng rượu vang ở Ürgüp và vùng lân cận có các buổi thử rượu địa phương, một số được ủ trong hầm đục vào đá. Đây là kế hoạch thư thả cho buổi chiều muộn, rất hợp đi kèm bữa tối trong thị trấn, và là dịp tốt để làm quen với những giống nho hiếm gặp ngoài Thổ Nhĩ Kỳ.
Các nhà hàng lớn trong vùng tổ chức buổi tối các chương trình múa và nhạc dân gian Anatolia kèm bữa tối, thường trong những sảnh hang đá. Chúng rõ ràng dành cho du khách và khá sôi động, đôi khi mời cả khán giả tham gia. Không hợp với tất cả mọi người, nhưng đi cùng một nhóm bạn mới quen thì có thể rất vui.
Chuyến bay lúc bình minh trên các thung lũng là trải nghiệm mà phần lớn mọi người tìm đến. Bạn được đón trước rạng sáng, còn bản thân chuyến bay thường kéo dài khoảng một giờ. Các chuyến bay hoàn toàn phụ thuộc thời tiết và bị hủy khi gió quá mạnh, vì vậy hãy đặt cho buổi sáng đầu tiên và chừa ngày dự phòng phòng khi bị hoãn. Hãy chọn đơn vị lâu năm, có giấy phép thay vì giá rẻ nhất, và chuẩn bị tinh thần giá cao hơn hẳn vào mùa cao điểm.
Những lối mòn có và không có đánh dấu chạy qua các thung lũng quanh Göreme: Thung lũng Hoa Hồng và Thung lũng Đỏ với đá nhiều màu và nhà thờ ẩn mình, Thung lũng Tình Yêu với những cột đá cao, và Thung lũng Bồ Câu có lối mòn nối Göreme với Uçhisar. Phần lớn các chặng đi bộ mất một đến ba giờ, mặt đất mềm và nhiều bụi, rất dễ lạc đường đôi chút, nên hãy mang theo nước và bản đồ ngoại tuyến, mùa hè thì xuất phát sớm.
Ở phía tây nam khu vực chính, Ihlara là một hẻm núi sâu và xanh mướt, có dòng suối chảy dưới đáy và những nhà thờ đá đục vào vách. Lối mòn dọc mép nước mang lại một cuộc đi bộ dài, rợp bóng mát, thường có chặng dừng ở quán cà phê bên suối. Phần lớn tour trong ngày kết hợp nơi này với Tu viện Selime, một quần thể khổng lồ đục vào đá ở cuối thung lũng, và một trong các thành phố dưới lòng đất.
Người ta thường nói cái tên Cappadocia có nghĩa là "vùng đất của những con ngựa đẹp", và một số trại ngựa quanh Göreme và Avanos có tour cưỡi ngựa qua thung lũng cho cả người mới lẫn người có kinh nghiệm. Cưỡi ngựa lúc hoàng hôn qua Thung lũng Đỏ hoặc Thung lũng Hoa Hồng là một trong những cách đẹp nhất để ngắm cảnh, và yên tĩnh hơn các tour xe ATV chạy trên cùng những con đường.
Món đặc trưng của vùng là món hầm thịt và rau được nấu chậm trong một chiếc bình đất nung bịt kín, rồi chiếc bình được đập vỡ ngay tại bàn bạn. Nửa là bữa ăn, nửa là nghi thức, và rất hợp để ăn chung. Hãy thử cả mơ khô và hạt bí địa phương, bánh gözleme làm trong bếp làng và một ly rượu vang Cappadocia.
Tháng Tư đến tháng Sáu và tháng Chín đến tháng Mười là những tháng đẹp nhất: ngày dịu mát, tối se lạnh và thời tiết bay khinh khí cầu ổn định nhất. Cappadocia nằm cao trên cao nguyên nên đêm lạnh suốt phần lớn năm; ngày hè có thể nóng và khô, nhưng tối lại mát nhanh. Mùa đông mang theo sương giá và thường có tuyết, phủ trắng các thung lũng và khiến chúng rất ăn ảnh; vắng và rẻ hơn, nhưng chuyến bay khinh khí cầu bị hủy thường xuyên hơn. Mùa hè mặt trời mọc sớm, vì vậy hãy lên kế hoạch buổi sáng khinh khí cầu cho phù hợp.
Vùng có hai sân bay: Nevşehir Kapadokya, gần Göreme nhất, và Kayseri, nhiều chuyến bay hơn nhưng đường xa hơn. Xe buýt đưa đón chờ hầu hết các chuyến bay và chở bạn về khách sạn, nơi có thể đặt xe giúp bạn. Xe buýt đường dài chạy đêm nối Göreme và Nevşehir với Istanbul và các thành phố khác. Giữa các thị trấn có xe buýt nhỏ, taxi và rất nhiều tour, nhưng thuê ô tô hoặc xe máy cho bạn tự do nhất vì các điểm tham quan nằm rải rác. Trong Göreme, mọi nơi đều đi bộ được.
Ngôn ngữ là tiếng Thổ Nhĩ Kỳ. Tiếng Anh được dùng rộng rãi ở khách sạn, nhà hàng và công ty du lịch, nhiều hướng dẫn viên còn nói các thứ tiếng khác vì du khách đến từ khắp thế giới, trong đó có rất đông người từ Đông Á. Ngoài ngành du lịch, vài từ tiếng Thổ — merhaba để chào và teşekkürler để cảm ơn — được trân trọng lắm. Đời sống làng quê khá bảo thủ, vì vậy hãy ăn mặc kín đáo khi vào thăm nhà thờ Hồi giáo hay nhà dân ở nông thôn. Giữa các du khách với nhau, giao lưu rất dễ: mọi người quen nhau trong các tour, ở nhà nghỉ và tại các điểm ngắm cảnh lúc bình minh và chạng vạng.
Göreme là điểm hẹn của dân du lịch ba lô và du khách tự túc, với nhà nghỉ trong hang, sân thượng và các quầy tour nơi dễ dàng nhập nhóm đi bộ hay đi chơi trong ngày. Các cặp đôi và người tìm sự yên tĩnh thường chọn ở Uçhisar hoặc Ürgüp. Tour nhóm, các buổi hẹn đi bộ đường dài và những buổi tối ở nhà nghỉ là cách tự nhiên nhất để làm quen với du khách khác, và nhiều người cuối cùng đi chung xe hoặc chung tour với người họ vừa gặp hôm trước.
Göreme tiện lợi và dễ giao lưu nhất, với thung lũng, cảnh khinh khí cầu và phần lớn điểm khởi hành tour ngay trước cửa. Uçhisar yên tĩnh hơn, có tầm nhìn ra thung lũng, còn Ürgüp là một thị trấn thực thụ với nhiều nhà hàng và hầm rượu hơn. Cả ba cách nhau một quãng lái xe ngắn, nên thật ra bạn khó mà chọn sai.
Hai ngày trọn vẹn đủ cho bảo tàng ngoài trời, một chặng đi bộ thung lũng và một thành phố dưới lòng đất. Ba hoặc bốn ngày thì tốt hơn: bạn có thời gian cho Thung lũng Ihlara, một buổi tối thong thả ở Ürgüp hoặc Avanos, và những buổi sáng dự phòng nếu chuyến bay khinh khí cầu bị hoãn vì thời tiết.
Các chuyến bay được quản lý chặt và chỉ cất cánh khi cơ quan chức năng cho phép dựa trên thời tiết sáng hôm đó — đó là lý do có những lần bị hủy. Hãy chọn công ty lâu năm, có giấy phép, làm theo hướng dẫn của phi công khi hạ cánh và đừng chọn đơn vị chỉ vì giá. Nếu bạn không muốn bay, ngắm từ mặt đất vừa miễn phí vừa tuyệt đẹp.
Có. Nơi đây yên bình và được xem là an toàn, và những thói quen chung — tour, đi bộ, điểm ngắm bình minh và hoàng hôn — đưa bạn vào giữa những du khách khác mà chẳng cần cố gắng. Nhà nghỉ và khách sạn nhỏ ở Göreme là nơi đặc biệt tốt để gặp những người có thể cùng khám phá.
Có. Chuyến bay từ Istanbul đến Nevşehir hoặc Kayseri mất hơn một giờ một chút, còn xe buýt đêm khoảng mười đến mười hai giờ. Đi về trong ngày về mặt kỹ thuật là được nhưng rất vội; ở lại ít nhất hai đêm tốt hơn nhiều để bạn có thể ngắm một lần bình minh.
Vùng này an toàn và các nguyên tắc thông thường vẫn áp dụng: lần đầu hãy gặp ở nơi công cộng đông người, báo cho một người bạn biết bạn đi đâu và tự lo phương tiện đi lại. Các điểm ngắm bình minh và hoàng hôn, trung tâm thị trấn và quán cà phê sân hiên luôn đông người và là nơi tự nhiên cho buổi gặp đầu tiên. Đừng đi một mình vào thung lũng hẻo lánh với người vừa quen, và chỉ đi bộ vào ban ngày trên những lối mòn đông người qua lại.