Chiang Rai, olağanüstü tapınakların yeşil tepeler arasında durduğu ve akşamların gece pazarında bittiği küçük, telaşsız bir kuzey kasabasıdır.
Kayıt OlChiang Rai, Tayland'ın en kuzeydeki il merkezi ve en eski şehirlerinden biridir. Kral Mengrai onu 1262'de Lanna krallığının ilk başkenti olarak kurdu; saray daha sonra güneye, Chiang Mai'ye taşındı ve kasaba o günden beri daha yavaş, daha sakin bir tempoyu korudu. Bugün en çok modern tapınaklarıyla tanınıyor — her şeyden önce göz kamaştıran Beyaz Tapınak ve safir mavisi Wat Rong Suea Ten. Bunları, kendi memleketlerinde çalışmayı seçen yerel sanatçılar yarattı ve bu da kasabaya büyüklüğüne göre şaşırtıcı bir sanatsal kimlik kazandırıyor. Çevresinde manzara pirinç tarlalarına, çay plantasyonlarına ve Myanmar ile Laos sınırlarına uzanan ormanlık dağlara açılıyor; buralar Akha, Lahu, Yao ve diğer dağ topluluklarının yurdu. Ziyaretçi için asıl önemli olan ölçek. Merkez yürüyerek geçilebiliyor, fiyatlar Chiang Mai'den ya da adalardan daha düşük ve kasabanın akşamları birkaç ortak mekân etrafında dönüyor — saat kulesi, gece çarşısı, hafta sonu yürüyüş caddeleri. Gezginlerin yolları burada kaçınılmaz olarak kesişiyor ve sohbet kendiliğinden açılıyor.
Kasabanın yaklaşık on beş dakika güneyindeki, ayna parçalarıyla kaplı bu parlak beyaz tapınak, 1997'de onu yeniden inşa etmeye başlayan ve onlarca yıl boyunca bitmemiş kalmasını amaçlayan Chiang Raili sanatçı Chalermchai Kositpipat'ın eseridir. Uzanan ellerden oluşan bir denizin üzerindeki köprü, duvar resimlerinde Budist imgelerin modern filmlerden ve popüler kültürden figürlerle karıştığı ana salona çıkar. Yabancı ziyaretçiler küçük bir giriş ücreti öder ve kapalı giyim beklenir. Tur otobüslerinden önce görmek için açılış saatinde gidin.
Kasabanın kuzey ucunda, koyu mavi ve altın rengine boyanmış daha yeni bir tapınak; içinde her yüzeyi kıvrımlı süslemelerle kaplı bir salonda büyük beyaz bir Buda heykeli var. Chalermchai'nin öğrencisi olan bir sanatçı tarafından tasarlandı ve aynı gelenek ile fantezi karışımını daha küçük ve sakin bir ölçekte sergiliyor. Giriş ücretsiz, tuk-tuk ya da songthaew ile kolayca ulaşılıyor ve öğleden sonranın geç saatlerindeki ışık renkleri parlatıyor.
Beyaz Tapınak'ın karşıtı: ulusal sanatçı Thawan Duchanee'nin yarattığı, manda boynuzları, hayvan derileri, oymalı mobilyalar ve tedirgin edici sanat eserleriyle dolu yaklaşık kırk koyu renkli ahşap yapıdan oluşan bir park. Bir tapınak değil, bir sanatçının yaşam ve ölüm vizyonu; insanları ikiye bölüyor ve cazibesinin bir parçası da bu. Merkezin yaklaşık on beş dakika kuzeyinde ve aynı öğleden sonra Mavi Tapınak'la birleştirmeye değer.
Kasabanın kalbindeki Wat Phra Kaew, bugün Bangkok'ta bulunan Zümrüt Buda'nın 1434'te, bir yıldırımın bir chedi'yi yarıp içindeki heykeli ortaya çıkardığında keşfedildiği yerdir. Bahçenin arka tarafındaki bir köşkte yeşim taşından bir kopyası duruyor ve küçük müze Lanna dini sanatını anlatıyor. Oradan, yine Chalermchai'nin tasarladığı altın saat kulesine ve çevresindeki tik ağacı evler ile küçük tapınakların bulunduğu sakin sokaklara yürüyün.
Kasabanın batısındaki bir yamaçta, Çinlilerin merhamet tanrıçası Guan Yin'in dev beyaz heykeli vadiye bakıyor; içindeki asansör ziyaretçileri başındaki seyir odasına çıkarıyor. Yanında ejderhalarla süslenmiş, dokuz katlı ince bir pagoda yükseliyor. Ünlü tapınaklardan daha az ziyaret ediliyor, akşamları huzurlu ve pirinç tarlaları ile tepeler üzerindeki manzara bölgenin en güzellerinden biri.
Yaklaşık bir saat kuzeyde, kıvrımlı bir yol ormanlık Doi Tung dağına, merhum Prenses Anne'nin eski konutuna ve teraslı çiçek bahçelerine tırmanır; bunlar afyon ekimini kahve, makadamya ve el sanatlarıyla değiştirmeye yönelik uzun bir projenin parçasıydı. Hava serin, açık günlerde manzara Myanmar'a kadar uzanıyor ve yerel kahve mükemmel. Bölgenin en eskilerinden biri olan tepedeki Wat Phra That Doi Tung tapınağıyla birleştirin.
Eski otobüs terminalinin yanındaki Gece Çarşısı her akşam el sanatları, giysiler ve dağ kabilesi dokumaları satan tezgâhlarla açılıyor; ortasında ise ızgara balık, hot pot, khao soi ve soğuk bira satan tezgâhlarla çevrili büyük bir açık hava yemek alanı var. Çoğu akşam küçük bir sahnede geleneksel Tay dansı ya da yerel gruplar yer alıyor. Uzun ortak masalar gezginlerle yerlilerin yan yana oturmasını sağlıyor; bu da onu kasabada sohbet başlatmanın en kolay yeri yapıyor.
Kasabanın merkezindeki süslü altın saat kulesi her akşam birkaç kez değişen ışıklar ve müzikten oluşan kısa bir gösteriyle canlanıyor. Küçük, biraz kiç ve tamamen ücretsiz; göbeğin etrafındaki kaldırımlarda toplanan kalabalık kasabaya doğal bir buluşma noktası kazandırıyor. Pek çok akşam burada başlıyor, ardından yemeğe ya da yakındaki barlara geçiliyor.
Cumartesi akşamları Thanalai Caddesi trafiğe kapanıyor ve yemek tezgâhları, el yapımı ürünler, sokak müzisyenleri ve bazen toplu danslarla doluyor; pazar akşamları benzer bir pazar San Khong Noi Caddesi'ni kaplıyor. Yerel aileler, öğrenciler ve ziyaretçiler hep birlikte buraya çıkıyor ve buralar gece çarşısından daha rahat, daha az ticari hissettiriyor.
Chiang Rai'nin gece hayatı çılgın değil, mütevazı ve samimi. Saat kulesinin yakınındaki kısa Jetyod Caddesi ve çevresindeki sokaklar, çoğunda canlı akustik ya da rock grupları, bilardo masaları ve sırt çantalı gezginler, yabancılar ve genç Taylardan oluşan karışık bir kalabalık bulunan küçük barlarla dolu. Akşamlar Bangkok'tan daha erken bitiyor ve masalar arası sohbet olağan.
Nisan ortasındaki Tay Yeni Yılı Songkran, sokakları birkaç gün boyunca dostça bir su savaşına çeviriyor. Kasım'da Loy Krathong, Kok Nehri'ne mumlu sallar ve gece gökyüzüne bırakılan fenerler getiriyor. Serin mevsimde kasaba ayrıca çiçek sergilerine ve kültür fuarlarına ev sahipliği yapıyor. Bunların hepsi insanlarla tanışmak için mükemmel, çünkü herkes aynı anda dışarıda.
Yaklaşık bir buçuk saat kuzeydeki Altın Üçgen, Mekong'un Ruak Nehri ile, Tayland, Laos ve Myanmar'ın da birbiriyle buluştuğu noktadır. Mekong'da kısa bir tekne turu yapın, bölgenin tarihini dürüstçe ve derinlemesine anlatan Hall of Opium müzesini gezin ve dönüşte antik Chiang Saen kasabasının harap tapınaklarında mola verin. Şoförlü araç ya da scooter kiralamak kendi temponuzu belirleme özgürlüğü verir.
Kasabanın kuzeyindeki ve batısındaki tepeler çayla kaplı. Mae Chan'daki Choui Fong'da yamaçlardan aşağı inen çay sıralarına bakan teraslı kafeler var; kasabaya daha yakın Singha Park ise bisiklet kiralayabileceğiniz çay tarlaları, göller ve çiçek bahçelerinden oluşan büyük bir arazi. Geçen yüzyılda Çinli ailelerin yerleştiği bir dağ köyü olan Mae Salong, oolong çayı ve serin, sisli sabahlarıyla tanınıyor.
Kuzey Tayland'ın güneyden daha hafif ve daha otlu kendine has bir mutfağı var. Üzeri çıtır eriştelerle süslenmiş körili erişte çorbası khao soi'yi; domatesli ve domuz etli bir et suyu olan nam ngiao'yu; baharatlı otlu bir sosis olan sai ua'yı ve taze sebzelerle nam prik ong'u deneyin. Basit yerel restoranlar bunları çok ucuza sunuyor ve gece pazarları birkaçını aynı anda tatmak için kolay bir yer.
Kok Nehri kasabanın kuzey kenarı boyunca akıyor. Uzun kuyruklu tekneler ziyaretçileri yeşil kırsal alanlar, köyler, nehir kıyısındaki tapınaklar ve fil kampları boyunca akıntıya karşı götürüyor; daha sakin bir seçenek ise nehir kıyısında yürümek ya da bisiklete binmek. Bazı gezginler nehir boyunca Tha Ton'a kadar devam ediyor; bu, dağların eteğine varan birkaç saatlik bir yolculuk.
Laos sınırına yakın, kasabadan yaklaşık iki buçuk saat uzaklıktaki Phu Chi Fa uçurumu, serin mevsimde şafakta vadileri dolduran bir sis denizine bakıyor. Bu, çok erken yola çıkmak ya da bölgede geceyi geçirmek demek; son kısım karanlıkta kısa ve dik bir yürüyüş. Bulutların üzerinde ilk ışığın belirdiğini görmek Kuzey Tayland'daki en unutulmaz deneyimlerden biri.
En iyi dönem kasımdan şubata kadar — kuru, güneşli günler ve serin akşamlar, dağlarda soğuk sabahlar; büyük festivallerin ve çiçek sergilerinin de zamanı. Mart ve nisan sıcak geçer ve yaklaşık şubattan nisana kadar tarımsal yakmalardan çıkan duman havayı puslu ve sağlıksız hâle getirebilir; bu yüzden yola çıkmadan önce hava kalitesini kontrol edin. Mayıstan ekime kadar süren yağmur mevsimi sağanak yağışlar, yeşil manzaralar ve daha az ziyaretçi getirir; yağmurların en yoğun olduğu dönemde dağ yolları heyelanlardan etkilenebilir.
Merkez küçük ve yürüyerek gezmesi kolay. Mae Fah Luang–Chiang Rai Uluslararası Havalimanı kasabaya yaklaşık on beş-yirmi dakika uzaklıkta ve Bangkok'tan direkt uçuşlar var. Chiang Mai'den otobüsler yaklaşık üç-dört saat sürüyor. Kasabada tuk-tuklar ve paylaşımlı songthaew'lar ucuz, Grab gibi araç çağırma uygulamaları da iyi çalışıyor. Tapınaklara, çay tepelerine ve sınır bölgelerine ulaşmak için pek çok ziyaretçi günlüğüne scooter ya da şoförlü araç kiralıyor; scooter'a yalnızca deneyimliyseniz ve doğru ehliyet ile sigortanız varsa binin.
Ulusal dil Tayca; yerliler ayrıca Kham Mueang denen Kuzey Taycasını konuşuyor, dağ topluluklarının ise kendi dilleri var. İngilizce otellerde, kafelerde ve turistik işletmelerde konuşuluyor ama bunların dışında daha az; bu yüzden bir çeviri uygulaması ve birkaç kelime işe yarar — merhaba için sawasdee, teşekkürler için khop khun, ardından krap ya da ka. İnsanlar nazik, kibar ve güler yüzlü; sesinizi yükseltmek ya da öfke göstermek hoş karşılanmaz. Tapınaklarda kapalı giyinin, asla kimsenin başına dokunmayın ve ayaklarınızı insanlara ya da Buda heykellerine doğrultmayın.
Gezginlerin çoğu, pansiyonların, kafelerin ve barların yoğunlaştığı saat kulesi, Gece Çarşısı ve Jetyod Caddesi çevresindeki küçük alanda kalıyor. Chiang Rai'de, sakin temposunu ve düşük maliyetlerini Chiang Mai'ye tercih eden emekliler ve uzaktan çalışanlar dahil küçük ama yerleşik bir yabancı topluluğu var. Kasabanın sayısız nitelikli kahve dükkânında — il, Tayland'ın en iyi kahvelerinin büyük kısmını yetiştiriyor —, hafta sonu yürüyüş caddelerinde ve bisiklet grupları, yemek kursları ve gönüllülük projeleri aracılığıyla buluşuyorlar.
Evet. Küçük, rahat, ucuz ve genel olarak güvenli; akşam rutinleri — gece çarşısının yemek alanı, saat kulesi, hafta sonu yürüyüş caddeleri — sizi hiç çaba harcamadan diğer gezginlerin arasına sokuyor. Tapınaklara ve Altın Üçgen'e paylaşımlı günübirlik turlar da insanlarla tanışmanın bir başka kolay yolu.
Beyaz Tapınak, Mavi Tapınak, Baan Dam ve kasaba merkezi için iki gün yeterli. Altın Üçgen'i, Mae Salong ya da Choui Fong çay tepelerini ve Doi Tung'u eklemek için üç-dört gün ayırın.
Pek çok organize tur bunu uzun bir günde yapıyor, ancak yol her yön için yaklaşık üç saat sürüyor, yani günün büyük kısmını yolda geçiriyorsunuz. En az bir gece kalmak, tapınakları daha sakin sabah saatlerinde görmenizi ve kasabanın rahat akşamlarını yaşamanızı sağlar.
Hayır. Tayland'ın daha uygun fiyatlı destinasyonlarından biri. Sokak yemekleri, yerel restoranlar, songthaew'lar ve pansiyonlar ucuz; pek çok tapınak ücretsiz ya da yalnızca küçük bir giriş ücreti alıyor. Günübirlik geziler için şoför tutmak en büyük masraf ve paylaşıldığında ucuzluyor.
Omuzlarınızı ve dizlerinizi örtün, tapınak salonlarına girmeden önce ayakkabılarınızı çıkarın. Beyaz Tapınak'ta görevliler şort ya da kolsuz üst giyen ziyaretçilerden örtünmelerini isteyebilir; bu yüzden yanınızda hafif bir şal ya da sarong taşımak işe yarar.
Chiang Rai sakin ve güvenli bir kasaba ve her yerdeki basit kurallar burada da geçerli: ilk kez kalabalık, herkese açık bir yerde buluşun, nereye gittiğinizi bir arkadaşınıza söyleyin ve ulaşımınızı kendiniz ayarlayın. Gece Çarşısı, saat kulesi çevresi ve yürüyüş caddeleri her akşam kalabalık; bu da onları doğal ilk buluşma yerleri yapıyor.