ซัปโปโรคือเมืองหลวงแห่งหิมะทางเหนือของญี่ปุ่น เมืองถนนกว้างผังตารางหมากรุกที่ผ่อนคลาย ซึ่งทั้งฤดูหนาวอันยาวนานและฤดูร้อนเย็นสบายเขียวขจีต่างเป็นเหตุผลให้ออกไปข้างนอก
สมัครสมาชิกซัปโปโรเป็นเมืองหลวงของฮอกไกโด เกาะหลักที่อยู่เหนือสุดของญี่ปุ่น และถือเป็นเมืองที่ยังใหม่เมื่อเทียบกับมาตรฐานของญี่ปุ่น เมืองนี้ถูกวางผังเมื่อปลายศตวรรษที่สิบเก้าเป็นตารางหมากรุก ถนนจึงกว้าง บล็อกต่าง ๆ มีหมายเลขกำกับ และแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลงทาง สวนโอโดริทอดยาวผ่านใจกลางเมืองราวกับริบบิ้นสีเขียว มองเห็นภูเขาได้ที่ปลายถนนหลายสาย และลานสกีก็เริ่มต้นห่างจากใจกลางเมืองไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ซัปโปโรเคยเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกฤดูหนาวปี 1972 และฤดูหนาวยังคงเป็นฤดูที่โด่งดังที่สุด ทุกเดือนกุมภาพันธ์เทศกาลหิมะจะเติมเต็มใจกลางเมืองด้วยประติมากรรมหิมะและน้ำแข็งขนาดมหึมา แต่ฤดูร้อนก็เป็นเหตุผลที่ดีไม่แพ้กัน อากาศเย็นและแห้ง มีเบียร์การ์เดนในสวน และดอกไม้บานทั่วเมือง ในขณะที่ส่วนอื่นของญี่ปุ่นร้อนอบอ้าวและชื้น ซัปโปโรยังเป็นเมืองแห่งอาหาร ทั้งราเมนมิโสะ เนื้อแกะย่าง ซุปแกงกะหรี่ อาหารทะเลสด และเบียร์ที่ใช้ชื่อเมือง สำหรับนักท่องเที่ยว ที่นี่รวมความปลอดภัยและความเป็นระเบียบของญี่ปุ่นเข้ากับบรรยากาศที่ผ่อนคลาย กว้างขวาง และเป็นกันเองมากกว่าโตเกียวหรือโอซาก้า
สวนยาวประมาณหนึ่งกิโลเมตรครึ่งที่ตัดผ่านใจกลางเมืองจากตะวันออกไปตะวันตก และแบ่งเมืองออกเป็นฝั่งเหนือกับฝั่งใต้ สวนแห่งนี้เปลี่ยนโฉมไปตามฤดูกาลอย่างสิ้นเชิง ฤดูใบไม้ผลิมีดอกไลแลคและทิวลิป ฤดูร้อนมีน้ำพุ เบียร์การ์เดน และเทศกาลต่าง ๆ ฤดูใบไม้ร่วงมีซุ้มอาหาร ต้นฤดูหนาวมีไฟประดับ และเดือนกุมภาพันธ์เป็นที่ตั้งประติมากรรมหลักของเทศกาลหิมะ ทางปลายด้านตะวันออกคือหอโทรทัศน์ซัปโปโร ซึ่งจุดชมวิวมองเห็นสวนได้ตลอดแนว ที่นี่คือจุดนัดพบตามธรรมชาติของเมือง
ภูเขาที่ปกคลุมด้วยป่าทางขอบตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง ขึ้นไปได้ด้วยกระเช้าลอยฟ้าแล้วต่อด้วยรถรางขนาดเล็กขึ้นสู่ยอด จากด้านบนจะเห็นผังเมืองซัปโปโรทั้งหมดแผ่ไปจนถึงทะเล และเมื่อตกค่ำก็กลายเป็นหนึ่งในวิวกลางคืนที่มีชื่อเสียงที่สุดของญี่ปุ่น ลานบนยอดเขาเป็นที่นิยมของคู่รัก และช่วงพระอาทิตย์ตกขณะที่ไฟในเมืองเริ่มสว่างขึ้นคือเวลาที่ดีที่สุด มีป้ายรถรางใกล้สถานีกระเช้า จึงเดินทางจากใจกลางเมืองได้ง่าย
หอนาฬิกาไม้สีขาวสร้างขึ้นในปี 1878 สำหรับวิทยาลัยเกษตรที่ต่อมากลายเป็นมหาวิทยาลัยฮอกไกโด เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของเมืองและเป็นเครื่องเตือนใจถึงสถาปัตยกรรมยุคแรกที่ได้รับอิทธิพลจากอเมริกา หอนาฬิกามีขนาดเล็ก และนักท่องเที่ยวหลายคนแปลกใจว่ามันเรียบง่ายเพียงใด แต่สามารถเที่ยวต่อได้ง่ายกับอาคารที่ทำการรัฐบาลฮอกไกโดเก่าที่สร้างด้วยอิฐแดงซึ่งอยู่ใกล้ ๆ และการเดินเล่นตามถนนใจกลางเมือง ทั้งสองแห่งเดินไปได้ไม่ไกลจากสวนโอโดริและสถานีซัปโปโร
วิทยาเขตขนาดใหญ่และเปิดโล่ง เดินจากสถานีซัปโปโรไม่ไกล มีสนามหญ้า ลำธาร อาคารไม้เก่า และถนนที่เรียงรายด้วยต้นไม้ยาวเหยียด เข้าชมได้ฟรีและให้ความรู้สึกเหมือนสวนสาธารณะมากกว่ามหาวิทยาลัย ช่วงปลายเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนพฤศจิกายน ถนนต้นแปะก๊วยจะกลายเป็นสีเหลืองสดและเป็นหนึ่งในภาพฤดูใบไม้ร่วงที่ถูกถ่ายมากที่สุดของเมือง ถนนต้นป็อปลาร์และรูปปั้นของวิลเลียม เอส. คลาร์ก ครูชาวอเมริกันผู้โด่งดังจากวลี “เด็กหนุ่มทั้งหลาย จงมีความทะเยอทะยาน” ก็เป็นจุดสำคัญเช่นกัน
ทางตะวันตกของใจกลางเมือง สวนขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยต้นไม้เก่าแก่นำขึ้นไปสู่ศาลเจ้าฮอกไกโด ศาลเจ้าชินโตที่สำคัญที่สุดบนเกาะ ฤดูใบไม้ผลิที่นี่มาถึงช้า โดยปกติราวต้นเดือนพฤษภาคม และสวนแห่งนี้เป็นหนึ่งในสถานที่ชมซากุระที่ชาวเมืองชื่นชอบที่สุด ย่านมารุยามะโดยรอบเป็นย่านที่พักอาศัยน่ารัก ๆ มีคาเฟ่ ร้านเบเกอรี่ และร้านอาหารเล็ก ๆ ส่วนสวนสัตว์และเส้นทางเดินป่าของภูเขามารุยามะก็อยู่ติดกัน
สวนขนาดมหึมาทางขอบตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง ออกแบบโดยอิซามุ โนกุจิ ประติมากรชาวญี่ปุ่นเชื้อสายอเมริกัน ผู้เปลี่ยนพื้นที่ฝังกลบขยะเดิมให้กลายเป็นภูมิทัศน์ของเนินเขารูปทรงเรขาคณิต พีระมิดแก้ว น้ำพุทะเล และสนามหญ้ากว้าง ที่นี่ท้องฟ้ากว้างใหญ่และคนไม่พลุกพล่าน เดินทางสะดวกที่สุดด้วยรถไฟใต้ดินต่อรถบัส และเหมาะกับการปั่นจักรยานในฤดูร้อน ในฤดูหนาว พื้นที่บางส่วนกลายเป็นลานหิมะสำหรับสกีทางเรียบและเลื่อนหิมะ
ย่านสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่ใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของญี่ปุ่น อยู่ห่างจากสวนโอโดริไปทางใต้ไม่กี่บล็อก สังเกตได้จากป้ายนีออนยักษ์ที่สี่แยกหลัก ร้านอาหาร อิซากายะ บาร์ ห้องคาราโอเกะ และคลับนับพันแห่งอัดแน่นอยู่ในอาคารต่าง ๆ ซึ่งมักสูงหลายชั้น เช่นเดียวกับย่านกลางคืนทั่วโลก ที่นี่มีมุมของสถานบริการทางเพศอยู่บ้าง แต่ถนนสายหลักคึกคัก สว่างไสว และปลอดภัย ระหว่างเทศกาลหิมะ ถนนใหญ่ที่ผ่านซูซูกิโนะจะเรียงรายด้วยประติมากรรมน้ำแข็งที่ส่องแสงยามค่ำ
ซัปโปโรคือบ้านเกิดของราเมนมิโสะ และการกินราเมนสักชามตอนดึกก็เป็นส่วนหนึ่งของการออกไปเที่ยวกลางคืน ตรอกราเมนโยโกโจอันแคบในซูซูกิโนะอัดแน่นไปด้วยร้านราเมนเล็ก ๆ มานานหลายสิบปี และยังมีร้านดังกระจายอยู่ทั่วเมือง ชาวเมืองยังนิยมปิดท้ายค่ำคืนด้วยพาร์เฟต์ ซึ่งเป็นธรรมเนียมของหวานที่เรียกว่า “ชิเมะพาร์เฟต์” เสิร์ฟในคาเฟ่ที่เปิดจนดึก ทั้งสองอย่างเป็นประสบการณ์ร่วมกันที่ง่ายและราคาไม่แพง
การผลิตเบียร์ในญี่ปุ่นมีรากฐานลึกซึ้งที่นี่ และโรงเบียร์ที่ให้กำเนิดชื่อเบียร์นี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1876 พิพิธภัณฑ์เบียร์ซัปโปโรซึ่งอยู่ในโรงงานอิฐแดงเก่าเล่าเรื่องราวนี้และมีบริการชิมเบียร์ ส่วนโถงเบียร์ข้าง ๆ เสิร์ฟเนื้อแกะย่างคู่กับเบียร์สด ตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมถึงกลางเดือนสิงหาคม สวนโอโดริจะกลายเป็นเบียร์การ์เดนกลางแจ้งยาวเหยียด ซึ่งเป็นหนึ่งในงานที่ได้พบปะผู้คนมากที่สุดของปี
เทศกาลหิมะซัปโปโรในต้นเดือนกุมภาพันธ์เป็นงานใหญ่ที่สุดของเมือง มีประติมากรรมในสวนโอโดริ งานแกะสลักน้ำแข็งในซูซูกิโนะ และสไลเดอร์หิมะสำหรับครอบครัว เดือนมิถุนายนมีเทศกาลโยซาโคอิโซรันที่ทีมนักเต้นเปี่ยมพลังออกมาเต็มถนน ฤดูร้อนมีเบียร์การ์เดนและเทศกาลศาลเจ้าฮอกไกโด และในเดือนกันยายน งานซัปโปโรออทัมน์เฟสต์จะรวบรวมซุ้มอาหารจากทั่วฮอกไกโดมาไว้ที่สวนโอโดริ เทศกาลคือช่วงเวลาที่ชาวเมืองผ่อนคลายและเปิดใจมากที่สุด
อิซากายะ ผับสไตล์ญี่ปุ่นที่สั่งอาหารจานเล็กมาแบ่งกันกิน คือศูนย์กลางของชีวิตสังสรรค์ยามเย็น อาหารขึ้นชื่อของซัปโปโรคือ “เจงกิสข่าน” หรือ “จิงกิสุกัง” เนื้อแกะและผักย่างบนกระทะเหล็กทรงโดมที่โต๊ะ ร้านอาหารเป็นกันเอง เสียงดัง และสนุก และการย่างด้วยกันก็ช่วยทำลายความเขินอายได้อย่างเป็นธรรมชาติ
ประมาณหนึ่งสัปดาห์ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ สวนโอโดริจะเรียงรายด้วยประติมากรรมหิมะ บางชิ้นใหญ่เท่าอาคาร ส่วนซูซูกิโนะจัดแสดงงานแกะสลักน้ำแข็งอันประณีตที่เรืองแสงยามค่ำคืน เข้าชมจุดหลักได้ฟรี ที่พักจะเต็มล่วงหน้าหลายเดือน จึงควรจองแต่เนิ่น ๆ แต่งกายรับความหนาวจัด สวมรองเท้าบูทอุ่น ๆ ที่ยึดเกาะน้ำแข็งได้ดี เพราะทางเท้าจะลื่นมาก
เริ่มวันด้วยข้าวหน้าอาหารทะเลที่ตลาดนิโจใกล้สวนโอโดริ มื้อกลางวันลองซุปแกงกะหรี่ เมนูที่เกิดในซัปโปโร เป็นน้ำซุปเผ็ดร้อนกับผักและเนื้อชิ้นใหญ่ และมื้อเย็นกินราเมนมิโสะหรือเนื้อแกะย่าง ผลิตภัณฑ์นมของฮอกไกโดมีชื่อเสียงไปทั่วญี่ปุ่น ไอศกรีมซอฟต์เสิร์ฟและขนมหวานจากชีสจึงน่าลองในทุกฤดู
เมืองท่าเก่าโอตารุอยู่ห่างออกไปประมาณสี่สิบนาทีโดยรถไฟเลียบชายฝั่ง คลองที่เรียงรายด้วยโกดังหิน โรงงานแก้ว ร้านกล่องดนตรี และร้านซูชิ ทำให้เป็นทริปครึ่งวันคลาสสิก และคลองจะมีบรรยากาศเป็นพิเศษในยามเย็นเมื่อตะเกียงแก๊สถูกจุดขึ้น ในฤดูหนาว เทศกาลทางเดินแสงหิมะโอตารุจะประดับคลองและถนนด้วยเทียนนับไม่ถ้วน
โจซังเคออนเซ็น เมืองน้ำพุร้อนในหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยป่า ห่างจากใจกลางเมืองราวหนึ่งชั่วโมงโดยรถบัส เป็นที่ที่ง่ายที่สุดสำหรับการลองออนเซ็นแบบญี่ปุ่น โรงแรมหลายแห่งขายบัตรแช่น้ำแบบรายวัน การแช่ออนเซ็นต้องไม่สวมชุดว่ายน้ำและแยกชายหญิง หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายให้สะอาดที่ฝักบัวก่อน ใบไม้เปลี่ยนสีในฤดูใบไม้ร่วงและหิมะในฤดูหนาวทำให้หุบเขานี้สวยงามทุกฤดู
หิมะผงของฮอกไกโดมีชื่อเสียงไปทั่วโลก และซัปโปโรเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ไม่กี่แห่งที่มีลานสกีอยู่ใกล้แค่เอื้อม ซัปโปโรเทเนะ ซึ่งเคยจัดการแข่งขันในโอลิมปิกปี 1972 และซัปโปโรโคคุไซ เดินทางด้วยรถบัสหรือรถไฟได้ในราวหนึ่งชั่วโมง และมีอุปกรณ์ให้เช่า นิเซโกะ รีสอร์ตที่มีชื่อเสียงที่สุดบนเกาะ อยู่ไกลกว่าแต่เป็นที่นิยมสำหรับการพักยาว ผู้เริ่มต้นสามารถเรียนเป็นภาษาอังกฤษได้ในรีสอร์ตหลายแห่ง
ซัปโปโรมีสองฤดูที่ยอดเยี่ยม เดือนกุมภาพันธ์คือช่วงเทศกาลหิมะ หิมะหนาและอุณหภูมิมักต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ส่วนเดือนธันวาคมถึงมีนาคมเป็นฤดูสกี เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคมอากาศเย็นสบาย วันสดชื่นและค่อนข้างแห้ง มีเบียร์การ์เดนและเทศกาล และไปชมทุ่งลาเวนเดอร์ในภาคกลางของฮอกไกโดได้ ฤดูใบไม้ร่วงตั้งแต่ปลายกันยายนถึงต้นพฤศจิกายนมีใบไม้หลากสีและอาหารฤดูเก็บเกี่ยว ฤดูใบไม้ผลิมาถึงช้า ซากุระบานราวต้นเดือนพฤษภาคม ในฤดูหนาว รองเท้าบูทกันน้ำที่อุ่นและยึดเกาะดีเป็นสิ่งจำเป็น
ใจกลางเมืองวางผังเป็นตารางที่มีหมายเลข ทำให้เดินเที่ยวและหาที่อยู่ได้ง่าย รถไฟใต้ดินสามสายและรถรางวงแหวนครอบคลุมเกือบทั้งเมือง และบัตรโดยสารแบบแตะใช้ได้กับทุกสาย ในฤดูหนาว ทางเดินใต้ดินยาวเชื่อมสถานีซัปโปโร โอโดริ และซูซูกิโนะเข้าด้วยกัน คุณจึงข้ามใจกลางเมืองได้โดยไม่ต้องเหยียบทางเท้าที่เป็นน้ำแข็ง รถไฟด่วนจากสนามบินชินชิโตเสะถึงสถานีซัปโปโรในราวสี่สิบนาที แท็กซี่สะอาด ปลอดภัย และใช้มิเตอร์
ภาษาที่ใช้คือภาษาญี่ปุ่น ภาษาอังกฤษพบได้ทั่วไปบนป้าย ที่สถานี และในโรงแรม แต่น้อยกว่าในร้านอาหารเล็ก ๆ ซึ่งเมนูรูปภาพและแอปแปลภาษาช่วยได้มาก ผู้คนในฮอกไกโดมักถูกกล่าวถึงว่าผ่อนคลายและเป็นทางการน้อยกว่าในเมืองใหญ่ทางใต้ เพราะหลายครอบครัวย้ายมาจากส่วนอื่นของญี่ปุ่นเมื่อไม่กี่ชั่วอายุคนก่อน ความสุภาพเป็นเรื่องสำคัญ พูดเบา ๆ บนรถสาธารณะ ไม่ต้องให้ทิป และคำง่าย ๆ อย่าง “อาริงาโตะ” ที่แปลว่าขอบคุณ จะได้รับการตอบรับดีเสมอ การกินข้าวด้วยกัน อิซากายะ และเทศกาลคือวิธีที่ง่ายที่สุดในการเริ่มบทสนทนา
นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่พักแถวสถานีซัปโปโร โอโดริ และซูซูกิโนะ ซึ่งเดินถึงกันได้ ชุมชนนานาชาติประกอบด้วยนักศึกษาและนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยฮอกไกโด ครูสอนภาษาอังกฤษและคนทำงานด้านการท่องเที่ยว และในฤดูหนาวก็มีครูสอนสกีและพนักงานตามฤดูกาลจำนวนมาก งานแลกเปลี่ยนภาษา บาร์นานาชาติในซูซูกิโนะ ชมรมสกี และเทศกาลใหญ่ทั้งฤดูร้อนและฤดูหนาว คือที่ที่ง่ายที่สุดในการพบทั้งคนท้องถิ่นและนักเดินทางคนอื่น ๆ
เหมาะมาก เมืองนี้ปลอดภัยมาก เดินทางง่ายเพราะผังเมืองแบบตาราง และเชื่อมต่อด้วยระบบขนส่งสาธารณะอย่างดี การกินข้าวคนเดียวเป็นเรื่องปกติในญี่ปุ่น โดยเฉพาะที่เคาน์เตอร์ราเมน การร่วมทัวร์อาหาร เรียนสกี หรือไปเทศกาลเป็นวิธีง่าย ๆ ในการพบปะผู้คน
สองถึงสามวันก็เพียงพอสำหรับสวนโอโดริ ภูเขาโมอิวะ ซูซูกิโนะ พิพิธภัณฑ์เบียร์ และตลาดต่าง ๆ เพิ่มอีกหนึ่งวันสำหรับโอตารุ และอีกวันสำหรับบ่อน้ำพุร้อนหรือเล่นสกี หรือใช้ซัปโปโรเป็นฐานสำหรับทริปที่ยาวขึ้นรอบฮอกไกโด
จัดขึ้นประมาณหนึ่งสัปดาห์ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ของทุกปี ผู้จัดจะประกาศวันที่แน่นอนล่วงหน้า จึงควรตรวจสอบก่อนจอง และจองที่พักให้เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้เพราะเมืองจะเต็ม
หนาว และหิมะตกหนักมาก อุณหภูมิตอนกลางวันในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์มักอยู่ราวหรือต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง และเมืองได้รับหิมะหลายเมตรตลอดทั้งฤดู ถ้ามีเสื้อผ้าอุ่น ๆ หลายชั้น หมวก ถุงมือ และรองเท้าบูทที่ยึดเกาะดี ก็เที่ยวได้สบาย และทางเดินใต้ดินช่วยได้มาก
เหมาะมาก ขณะที่ญี่ปุ่นส่วนใหญ่ร้อนและชื้น ซัปโปโรยังคงเย็นสบาย มีเบียร์การ์เดนในสวนโอโดริ เทศกาล และสวนเขียวขจี และยังเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับทุ่งดอกไม้และอุทยานแห่งชาติของฮอกไกโด
ซัปโปโรเป็นเมืองที่ปลอดภัยมาก และกฎง่าย ๆ ตามปกติยังใช้ได้ พบกันครั้งแรกในที่สาธารณะที่มีคนพลุกพล่าน บอกเพื่อนว่าคุณจะไปที่ไหน และจัดการเดินทางกลับบ้านเอง สวนโอโดริ คาเฟ่รอบสถานี และถนนสายหลักของซูซูกิโนะคึกคักจนถึงค่ำ จึงเป็นสถานที่พบกันครั้งแรกที่เหมาะสม