นิวยอร์กเป็นเมืองสำหรับเดินที่แสร้งทำเป็นเมืองสำหรับขับรถ รถไฟใต้ดินมีไว้เพื่อข้ามช่วงที่น่าเบื่อเท่านั้น
สมัครสมาชิกนิวยอร์กจัดวางตัวเองเป็นชั้นของย่านต่างๆ ที่เปลี่ยนบุคลิกทุกสิบช่วงตึก และผังตารางเหนือถนนฮูสตัน (Houston Street) ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะหลงทางจริงจัง สิ่งที่ทำให้ผู้มาเยือนครั้งแรกส่วนใหญ่แปลกใจคือเมืองนี้ช่างชอบพูดคุยขนาดไหน คนแปลกหน้าคุยกันในแถวรอ ที่เคาน์เตอร์บาร์ ระหว่างรอโต๊ะ ในลิฟต์ ชื่อเสียงเรื่องความหยาบกระด้างจริงๆ แล้วคือชื่อเสียงเรื่องความรวดเร็ว ชาวนิวยอร์ก (New Yorkers) นั้นตรงไปตรงมาและไวต่อการตอบสนอง ไม่ใช่ไม่เป็นมิตร และความตรงไปตรงมานี้ทำให้เริ่มบทสนทนาง่ายและจบบทสนทนาก็ง่ายเช่นกัน บาร์ทำหน้าที่เป็นสถานที่นัดพบมาตรฐาน การนั่งคนเดียวที่เคาน์เตอร์เป็นเรื่องปกติโดยสิ้นเชิง และแทบทุกอย่างเปิดดึกพอที่แผนที่นัดกันตอนสามทุ่มยังใช้ได้อยู่
ทางรถไฟขนส่งสินค้ายกระดับที่ถูกทิ้งร้างบนฝั่งตะวันตกของแมนฮัตตัน ถูกสร้างใหม่เป็นทางเดินสวนแคบๆ ยาวประมาณสองกิโลเมตรครึ่ง ทอดจากพิพิธภัณฑ์วิทนีย์ (Whitney Museum) ที่ถนนแกนส์วูร์ต (Gansevoort Street) ขึ้นไปจนถึงฮัดสันยาร์ดส์ (Hudson Yards) ผ่านเหนือและระหว่างอาคารต่างๆ ตลอดทาง มีม้านั่ง แปลงปลูกต้นไม้ และจุดชมวิวอยู่ตลอดเส้นทาง เข้าฟรี เพราะเป็นเส้นทางตรงและยกระดับ มันจึงเหมาะมากสำหรับเป็นการเดินเที่ยวครั้งแรกในเมืองนี้ คุณหลงทางไม่ได้ และแกลเลอรีต่างๆ ของเชลซีก็อยู่ด้านล่างพอดีถ้าอยากแวะลงไป
พื้นที่สามร้อยสี่สิบเฮกตาร์กลางแมนฮัตตัน กว้างใหญ่พอที่เสียงรบกวนของเมืองจะหายไปจริงๆ เมื่ออยู่ตรงกลาง ฝั่งใต้ใกล้บ่อน้ำ (Pond) และเบเธสดาเทอร์เรซ (Bethesda Terrace) คือจุดที่คึกคักที่สุด แรมเบิล (Ramble) นั้นถูกปล่อยให้รกครึ้มโดยตั้งใจและง่ายที่จะหลงเข้าไปในนั้น ส่วนอ่างเก็บน้ำเป็นจุดที่คนวิ่งออกกำลังกาย มีคอนเสิร์ตฟรีและละครกลางแจ้งตลอดฤดูร้อน ที่นี่เป็นที่เดียวในแมนฮัตตันที่ไม่มีใครรีบร้อน ซึ่งทำให้เป็นที่ที่ง่ายที่สุดสำหรับการพูดคุยกันยาวๆ
เดินข้ามสะพานจากฝั่งแมนฮัตตันไปทางบรูคลิน (Brooklyn) เพื่อให้เส้นขอบฟ้าเมืองอยู่ด้านหลังคุณและค่อยๆ เผยตัวเมื่อคุณหันกลับมามอง ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงบนทางเดินไม้ที่ยกสูง มันจะพาคุณไปยังดัมโบ (DUMBO) ย่านถนนหินกรวดและโกดังที่ดัดแปลงใต้สะพาน พร้อมวิวที่ถูกถ่ายรูปมากที่สุดในเมืองที่ปลายถนนวอชิงตัน (Washington Street) บรูคลินบริดจ์พาร์ก (Brooklyn Bridge Park) ทอดยาวไปตามริมน้ำด้านล่างพร้อมสนามหญ้า ม้านั่ง และม้าหมุน
ส่วนของแมนฮัตตันที่มีมาก่อนผังตาราง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ถนนโค้งงอและบางครั้งก็ตัดกันเอง อาคารบราวน์สโตนเตี้ยๆ คลับแจ๊สเล็กๆ ร้านหนังสือ และบาร์นับร้อยแห่งเรียงรายตามช่วงตึกระหว่างวอชิงตันสแควร์พาร์ก (Washington Square Park) และแม่น้ำฮัดสัน (Hudson) วอชิงตันสแควร์เองก็เป็นหนึ่งในความบันเทิงฟรีที่ดีที่สุดในเมือง มีทั้งนักหมากรุก นักดนตรี นักศึกษา และคนพาสุนัขเดินเล่นใช้น้ำพุเดียวกัน ตอนเย็นที่นี่เงียบกว่าและคุยกันง่ายกว่ามิดทาวน์ (Midtown)
สองย่านที่อยู่ติดกันซึ่งเก็บรักษาประวัติศาสตร์การอพยพส่วนใหญ่ของเมืองไว้ พร้อมกับอาหารราคาถูกที่ดีที่สุดหลายอย่าง พิพิธภัณฑ์เทเนเมนต์ (Tenement Museum) บนถนนออร์ชาร์ด (Orchard Street) เล่าเรื่องราวของผู้คนที่เคยอาศัยอยู่จริงในอาคารเหล่านี้ ภายในตัวอาคารเอง ไชนาทาวน์ (Chinatown) ที่อยู่ติดกันดำเนินไปด้วยร้านเกี๊ยว แผงผัก และร้านเบเกอรี ซึ่งแทบไม่เปลี่ยนแปลงไปตามเมืองรอบข้าง ยามค่ำคืนโลเวอร์อีสต์ไซด์มีบาร์เล็กๆ หนาแน่นที่สุดในแมนฮัตตัน
สถานที่ที่มีความหลากหลายทางภาษามากที่สุดในโลก และเป็นเหตุผลให้ออกจากแมนฮัตตัน แอสทอเรีย (Astoria) มีชุมชนชาวกรีก (Greek) ที่ตั้งรกรากมานานอยู่เคียงข้างย่านชาวอียิปต์ (Egyptian) บราซิล (Brazilian) และบังกลาเทศ ทั้งหมดอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่สถานีรถไฟใต้ดิน ฟลัชชิ่ง (Flushing) ที่ปลายสาย 7 เป็นหนึ่งในไชนาทาวน์ที่ใหญ่ที่สุดนอกเอเชีย มีศูนย์อาหารแทนที่จะเป็นร้านอาหาร ทั้งสองที่ถูกกว่า สงบกว่า และมีความเป็นท้องถิ่นมากกว่าที่ไหนในแมนฮัตตัน
สิ่งเดียวที่มีประโยชน์ที่สุดที่ควรเข้าใจที่นี่ การนั่งคนเดียวที่เคาน์เตอร์บาร์เป็นเรื่องปกติโดยสิ้นเชิง บาร์เทนเดอร์คุยกับคุณเป็นเรื่องธรรมดา และการที่คนข้างๆ เริ่มบทสนทนากับคุณก็เป็นเรื่องธรรมดามากกว่าจะเป็นการล่วงล้ำ การเปิดบิลค้างไว้เป็นมาตรฐาน คุณยื่นบัตรแล้วค่อยจ่ายตอนจบ การให้ทิป (Tipping) เป็นสิ่งที่คาดหวัง ประมาณหนึ่งถึงสองดอลลาร์ต่อเครื่องดื่มหรือยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของบิล และในทางปฏิบัติแล้วไม่ใช่ทางเลือก
จุดแข็งของเมืองนี้คือสถานที่ที่จุคนได้ไม่กี่ร้อยคน แทนที่จะเป็นสนามกีฬาขนาดใหญ่ ดนตรีแจ๊สในห้องใต้ดินของเวสต์วิลเลจ (West Village) อินดี้ร็อกในย่านวิลเลียมส์เบิร์ก (Williamsburg) และบุชวิก (Bushwick) ของบรูคลิน และคลับตลกทั่ววิลเลจ (Village) บาร์หลายแห่งจัดการแสดงสดฟรีในคืนวันธรรมดาโดยมีเพียงเงื่อนไขสั่งเครื่องดื่มขั้นต่ำ การแสดงเริ่มดึกกว่าในยุโรป ศิลปินหลักขึ้นเวทีตอนห้าทุ่มก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
โรงละครกว่าสี่สิบแห่งของบรอดเวย์ (Broadway) รวมตัวกันอยู่รอบไทม์สแควร์ ส่วนโรงละครออฟบรอดเวย์กระจายอยู่ทั่ววิลเลจและมิดทาวน์นำเสนอผลงานที่ใหม่กว่าและถูกกว่า ตั๋วลดราคาแบบซื้อวันเดียวกันมีขายที่บูธ TKTS การจับสลากตั๋วออนไลน์มีให้สำหรับการแสดงใหญ่ๆ ส่วนใหญ่ และที่นั่งเดี่ยวมักจะหาง่ายกว่าที่นั่งคู่เสมอ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบจริงๆ สำหรับคนที่เดินทางคนเดียว
ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นไป เมืองเคลื่อนตัวขึ้นสูงและออกด้านนอก บาร์บนดาดฟ้าทั่วโลเวอร์อีสต์ไซด์และวิลเลียมส์เบิร์ก สวนเบียร์ในแอสทอเรีย และท่าเรือตามแม่น้ำฮัดสันและอีสต์ริเวอร์ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลังเลิกงาน บรูคลินบริดจ์พาร์ก (Brooklyn Bridge Park), โดมิโนพาร์ก (Domino Park) และท่าเทียบเรือ 45 (Pier 45) ล้วนจัดกิจกรรมฟรีตลอดฤดูกาล วิวพระอาทิตย์ตกที่มองกลับไปยังแมนฮัตตันจากฝั่งบรูคลินนั้นฟรีและดีกว่าจุดชมวิวเสียเงินส่วนใหญ่
เดอะเมท (The Met) ให้จ่ายเท่าที่พอใจสำหรับผู้อยู่อาศัยในรัฐนิวยอร์ก แต่เก็บค่าเข้าจากนักท่องเที่ยว โมมา (MoMA) เข้าฟรีทุกเย็นวันศุกร์ สวนสัตว์บรองซ์ (Bronx Zoo) พิพิธภัณฑ์ศิลปะพื้นบ้านอเมริกัน และพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติชนพื้นเมืองอเมริกัน เข้าฟรีหรือรับบริจาคตลอดทั้งปี การเช็กช่วงเวลาเข้าฟรีก่อนจองอะไรก็ตามช่วยประหยัดได้มากทีเดียวตลอดทั้งสัปดาห์
ยี่สิบช่วงตึกประมาณหนึ่งไมล์และใช้เวลาสิบห้าถึงยี่สิบนาที การเดินไปตามบรอดเวย์ (Broadway) ฟิฟท์ (Fifth) หรืออัมสเตอร์ดัม (Amsterdam) เป็นระยะทางสามสิบช่วงตึกจะพาคุณผ่านย่านต่างๆ ที่แตกต่างกันสามหรือสี่ย่าน และทำให้คุณเห็นเมืองมากกว่าทัวร์รถบัสใดๆ ผังตารางทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะหลงทิศทาง ถนนวิ่งตะวันออก-ตะวันตก และอเวนิวที่มีเลขกำกับวิ่งเหนือ-ใต้
ฟรี ทุกครึ่งชั่วโมง ใช้เวลายี่สิบห้านาทีต่อเที่ยว และแล่นผ่านเทพีเสรีภาพในระยะใกล้ นั่งฝั่งขวามือตอนขาออก นี่คือทัวร์ท่าเรือที่ถูกที่สุดในโลกและยังเป็นวิธีชมเส้นขอบฟ้าโลเวอร์แมนฮัตตันจากผืนน้ำโดยไม่ต้องจองอะไรเลย
ร้านไดเนอร์ ร้านเดลี บาร์หอยนางรม ร้านทาโก้ ร้านเกี๊ยว และศูนย์อาหารที่เชลซีมาร์เก็ต (Chelsea Market) หรือเอสเซ็กซ์มาร์เก็ต (Essex Market) ล้วนให้คุณนั่งที่บาร์แทนที่จะเป็นโต๊ะ มันเร็วกว่า ถูกกว่า และทำให้คุณอยู่เคียงข้างผู้คนแทนที่จะนั่งตรงข้ามเก้าอี้ว่างเปล่า เคาน์เตอร์ออยสเตอร์บาร์ที่แกรนด์เซ็นทรัลและแคตซ์บนถนนฮูสตันเป็นสถาบันที่คุ้มค่ากับการต่อแถว
วิลเลียมส์เบิร์ก (Williamsburg) กรีนพอยต์ (Greenpoint) และฟอร์ตกรีน (Fort Greene) ดำเนินชีวิตในจังหวะที่ต่างจากแมนฮัตตัน อาคารเตี้ยลง เครื่องดื่มถูกลง พื้นที่กว้างขึ้น รถไฟสาย L จากยูเนียนสแควร์ไปถึงวิลเลียมส์เบิร์กในสิบนาที การกลับข้ามน้ำตอนกลางคืนพร้อมเส้นขอบฟ้าที่สว่างไสวคุ้มค่ากับการจับจังหวะให้ดี
รถไฟสายเมโทรนอร์ธ (Metro-North) จากแกรนด์เซ็นทรัลวิ่งไปตามแม่น้ำถึงบีคอน (Beacon) ใช้เวลาประมาณแปดสิบนาที ที่นั่นเดียเบคอน (Dia Beacon) จัดแสดงศิลปะร่วมสมัยขนาดใหญ่ในโรงงานที่ดัดแปลง โคลด์สปริง (Cold Spring) ซึ่งอยู่ก่อนหน้าไม่กี่สถานีมีเส้นทางเดินป่าริมแม่น้ำ ทั้งสองที่เป็นทางหนีเมืองง่ายๆ และตัวการเดินทางด้วยรถไฟเองก็เป็นหนึ่งในเส้นทางที่สวยที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
ปลายเดือนเมษายนถึงกลางเดือนมิถุนายน และเดือนกันยายนถึงต้นเดือนพฤศจิกายนเป็นช่วงที่ดีที่สุด อุณหภูมิอบอุ่นสบาย ทุกอย่างกลางแจ้งถูกใช้งาน และสวนสาธารณะสวยงามที่สุด เดือนกรกฎาคมและสิงหาคมร้อนและชื้นมาก ชานชาลารถไฟใต้ดินแย่กว่าถนนอย่างเห็นได้ชัด ฤดูหนาวหนาวจริงจังและอาจมีหิมะตกหนัก แม้ว่าเมืองจะรับมือได้ดีและราคาโรงแรมลดลงอย่างมากในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ ฤดูใบไม้ร่วงในเซ็นทรัลพาร์กและหุบเขาฮัดสันเป็นช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดของปีเพียงช่วงเดียว
รถไฟใต้ดินวิ่งยี่สิบสี่ชั่วโมง ซึ่งไม่มีเมืองใหญ่อื่นในอเมริกาทำได้ และค่าโดยสารเดียวพาคุณไปได้ทุกที่ในระบบพร้อมเปลี่ยนสายฟรี แตะบัตรไร้สัมผัสหรือโทรศัพท์โดยตรงที่ประตูหมุนด้วยระบบ OMNY โดยไม่ต้องซื้อ MetroCard และค่าโดยสารจะถูกจำกัดอัตโนมัติหลังจากใช้จำนวนเที่ยวที่กำหนดในหนึ่งสัปดาห์ รถบัสช้ากว่าแต่มีประโยชน์สำหรับการข้ามเมือง ที่สำคัญที่สุดคือให้เดิน ยี่สิบช่วงตึกเท่ากับหนึ่งไมล์ และแมนฮัตตันกว้างเพียงประมาณสามกิโลเมตรเท่านั้น
ภาษาอังกฤษ บวกกับภาษาอื่นๆ อีกประมาณสองร้อยภาษาขึ้นอยู่กับย่าน ระดับการเข้าสังคมนั้นตรงไปตรงมาและรวดเร็ว การพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ สั้นกระชับ คำถามถูกถามตรงๆ และการที่ใครสักคนจบบทสนทนาแบบทันทีทันใดมักจะหมายความว่าเขาแค่ยุ่ง ไม่ใช่ดูถูกดูแคลน การให้ทิปเป็นข้อผูกพันทางสังคมมากกว่าจะเป็นแค่มารยาท ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ในร้านอาหารและบาร์ และหนึ่งถึงสองดอลลาร์ต่อเครื่องดื่มที่เคาน์เตอร์ การทำผิดพลาดเรื่องนี้จะถูกสังเกตเห็นมากกว่าเรื่องอื่นๆ เกือบทั้งหมดที่นักท่องเที่ยวทำได้
โลเวอร์อีสต์ไซด์และอีสต์วิลเลจ (East Village) มีส่วนผสมที่หนาแน่นที่สุดของชาวนิวยอร์กรุ่นใหม่และผู้มาเยือน พร้อมบาร์ที่ถูกที่สุดในแมนฮัตตัน วิลเลียมส์เบิร์กและบุชวิกฝั่งตรงข้ามแม่น้ำดึงดูดกลุ่มคนที่อายุน้อยกว่าและมีความเป็นนานาชาติมากกว่าในราคาที่ถูกกว่า แอสทอเรียในควีนส์มีประชากรชาวยุโรปและตะวันออกกลางที่ตั้งรกรากมานานพร้อมวัฒนธรรมสวนเบียร์ที่เข้ากัน สำหรับการพบปะแบบมีโครงสร้าง มีการแลกเปลี่ยนภาษาและควิซในผับจัดขึ้นเกือบทุกคืนวันธรรมดาในอีสต์วิลเลจและวิลเลียมส์เบิร์ก และคาเฟ่ทำงานร่วมกันรอบโซโห (SoHo) และบุชวิกก็เต็มไปด้วยผู้คนที่ยินดีให้ถูกขัดจังหวะ
ดีมาก การกินและดื่มที่เคาน์เตอร์เป็นเรื่องปกติมากกว่าจะเป็นข้อยกเว้น รถไฟใต้ดินวิ่งตลอดคืน และเมืองนี้ชอบพูดคุยในแบบที่ทำให้ผู้มาเยือนที่คาดหวังความเย็นชาต้องแปลกใจ ผังตารางทำให้การเดินทางง่าย และมีที่เปิดให้บริการเสมอ
แมนฮัตตันและย่านหลักๆ ของบรูคลินและควีนส์คึกคักและมีแสงสว่างเพียงพอจนดึกดื่น และความระมัดระวังตามปกติก็เพียงพอแล้ว เก็บของมีค่าให้พ้นสายตาบนรถไฟใต้ดิน ใช้ตู้รถที่คนเยอะกว่าตอนดึก และเดินตามถนนสายหลักที่มีแสงสว่างในพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย กฎเดียวกับเมืองใหญ่อื่นๆ ทั่วไป
ที่พักคือค่าใช้จ่ายหลักจริงๆ ส่วนอย่างอื่นล้วนมีเวอร์ชันราคาถูก ค่ารถไฟใต้ดินคงที่และมีเพดาน อาหารที่เคาน์เตอร์และศูนย์อาหารราคาไม่แพง เรือเฟอร์รี่สเตเทนไอส์แลนด์และสวนสาธารณะส่วนใหญ่ฟรี และพิพิธภัณฑ์หลายแห่งมีช่วงเวลาเข้าฟรี มื้อค่ำในร้านอาหารพร้อมทิปและภาษี และค็อกเทลราคาสิบหกถึงยี่สิบดอลลาร์ คือส่วนที่งบประมาณหมดไป
เคาน์เตอร์บาร์ สวนสาธารณะ หรือตลาด ล้วนเป็นที่สาธารณะ คึกคัก และออกจากได้ง่าย ไฮไลน์ วอชิงตันสแควร์พาร์ก หรือบาร์ไหนก็ได้ในเวสต์วิลเลจหรือโลเวอร์อีสต์ไซด์ใช้ได้ผลดี ตกลงสถานที่กันเอง นัดตอนกลางวันหรือหัวค่ำ และบอกใครสักคนว่าคุณกำลังไปที่ไหน
โลเวอร์อีสต์ไซด์ อีสต์วิลเลจ หรือวิลเลียมส์เบิร์ก ให้ทั้งชีวิตกลางคืนและเสน่ห์เฉพาะตัวในราคาปานกลาง มิดทาวน์สะดวกสำหรับสถานที่ท่องเที่ยวแต่น่าเบื่อหลังมืด ลองไอส์แลนด์ซิตี้และแอสทอเรียในควีนส์ถูกกว่าอย่างเห็นได้ชัดและใช้เวลาสิบถึงสิบห้านาทีจากแมนฮัตตันโดยรถไฟใต้ดิน ตรวจสอบระยะทางเดินไปสถานีก่อนจอง
พวกเขาพักที่มิดทาวน์และสรุปว่าเมืองนี้มีแต่ออฟฟิศและนักท่องเที่ยว และพวกเขาประเมินการเดินต่ำเกินไป สิ่งที่ทำให้นิวยอร์กคุ้มค่ากับการมาเยือนส่วนใหญ่อยู่ใต้ถนนสาย 14 หรือข้ามสะพานไป และระยะทางระหว่างที่เหล่านั้นสั้นกว่าที่แผนที่รถไฟใต้ดินบอกไว้มากเมื่อเดินจริง