มอลตาเป็นประเทศหมู่เกาะเล็ก ๆ แห่งหินสีทอง ท่าเรือสีน้ำเงินเข้ม และประวัติศาสตร์เจ็ดพันปี ที่ทุกคนพูดภาษาอังกฤษได้และยามเย็นเป็นของริมน้ำ
สมัครสมาชิกมอลตาเป็นหนึ่งในประเทศที่เล็กที่สุดในสหภาพยุโรป และเป็นหนึ่งในประเทศที่มีประวัติศาสตร์ซ้อนทับกันหนาแน่นที่สุด เกาะที่มีผู้คนอาศัยสามเกาะ ได้แก่ มอลตา โกโซ และโกมีโนที่เล็กจิ๋ว ตั้งอยู่กลางทะเลเมดิเตอร์เรเนียนระหว่างซิซิลีกับแอฟริกาเหนือ และเกือบทุกอำนาจที่เคยข้ามทะเลนี้ล้วนทิ้งร่องรอยไว้ ทั้งวิหารยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เก่ากว่าพีระมิด ป้อมปราการและโบสถ์บาโรกของอัศวินแห่งเซนต์จอห์น และการปกครองของอังกฤษนานหนึ่งศตวรรษครึ่ง ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมที่นี่มีตู้โทรศัพท์สีแดง ขับรถชิดซ้าย และภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการคู่กับภาษามอลตา เมืองหลวงวัลเลตตาสร้างโดยเหล่าอัศวินหลังการล้อมใหญ่ในปี 1565 และทั้งเมืองเป็นมรดกโลกของยูเนสโก แต่ก็เล็กพอที่จะเดินข้ามได้ในสิบห้านาที ผู้มาเยือนส่วนใหญ่พักที่สลีมาหรือเซนต์จูเลียนส์ ซึ่งอยู่ห่างไปเพียงนั่งเรือข้ามฟากไม่นาน เพราะโรงแรม โรงเรียนสอนภาษา และชีวิตกลางคืนอยู่ที่นั่น สำหรับนักเดินทาง เสน่ห์อยู่ที่การผสมผสานนี้ ระยะทางสั้น ทะเลใสและอุ่นครึ่งปี และหมู่เกาะเต็มไปด้วยนักศึกษา คนทำงานทางไกล และผู้มาเยือนที่กำลังมองหาเพื่อนเหมือนกับคุณ
เมืองหลวงของมอลตาเป็นตารางถนนตรงและลาดชันที่ทำจากหินปูนสีน้ำผึ้ง เรียงรายด้วยระเบียงไม้ทาสีเขียว น้ำเงิน และแดง เดินไปตามถนนรีพับลิกจากประตูเมืองที่เรนโซ เปียโน ออกแบบใหม่ ไปจนถึงป้อมเซนต์เอลโมที่ปลายคาบสมุทร ภายนอกที่เรียบง่ายของอาสนวิหารร่วมเซนต์จอห์นซ่อนภายในแบบบาโรกที่หรูหราที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป ทั้งพื้นที่ปูด้วยแผ่นหินหลุมศพหินอ่อนประดับลวดลายของเหล่าอัศวิน และภาพการตัดศีรษะนักบุญยอห์นแบปติสต์ของการาวัจโจ ภาพเดียวที่เขาเคยลงชื่อ ควรปิดไหล่และเข่า และไปแต่เช้าเพื่อเลี่ยงกลุ่มทัวร์
สวนเล็ก ๆ ที่มีซุ้มโค้งบนกำแพงเมือง ซึ่งมีวิวที่ดีที่สุดในมอลตา มองตรงข้ามแกรนด์ฮาร์เบอร์ไปยังสามเมืองและป้อมปราการของพวกมัน ด้านล่างคือแบตเตอรีคำนับ ซึ่งยังคงยิงปืนใหญ่ทุกวันตอนเที่ยงตามธรรมเนียมตั้งแต่สมัยอัศวิน ลิฟต์กระจกพาลงจากสวนไปยังริมน้ำ ที่ซึ่งเรือข้ามฟากไปสามเมืองออกเดินทาง มาตอนเที่ยงเพื่อดูการยิงปืน และมาอีกครั้งช่วงบ่ายแก่ ๆ เมื่อหินกลายเป็นสีทอง
บีร์กู เซงเกลอา และคอสพิกัว เมืองที่มีป้อมปราการซึ่งหันหน้าเข้าหาวัลเลตตาข้ามแกรนด์ฮาร์เบอร์ เป็นที่พำนักแห่งแรกของเหล่าอัศวินบนเกาะ และเงียบกว่า มีชีวิตผู้คนมากกว่า และมีคนมาเที่ยวน้อยกว่าเมืองหลวง ข้ามไปด้วยเรือข้ามฟาก หรือดีกว่านั้นคือนั่งดัยซา เรือแท็กซี่ไม้ลำเล็กที่ทาสีสดใส แล้วเดินไปตามท่าจอดเรือของบีร์กูขึ้นไปยังป้อมเซนต์แองเจโล ตรอกซอยแคบ ๆ ด้านหลังที่มีราวตากผ้า รูปปั้นนักบุญ และประตูที่เปิดออกสู่ถนน แสดงให้เห็นว่าผู้คนในเมืองท่าใช้ชีวิตกันอย่างไรจริง ๆ
เอ็มดีนา อดีตเมืองหลวงที่มีกำแพงล้อมรอบบนเนินเขากลางเกาะ เป็นที่รู้จักในชื่อเมืองเงียบ มีเพียงผู้อยู่อาศัยเท่านั้นที่ขับรถเข้าไปได้ และหลังจากนักท่องเที่ยวแบบไปกลับออกไปแล้ว ตรอกที่เต็มไปด้วยวังและโบสถ์ก็แทบว่างเปล่า เดินไปที่กำแพงป้อมเพื่อชมวิวครึ่งหนึ่งของมอลตาไปจนถึงทะเล ถัดไปคือเมืองราบัตที่คึกคักกว่า มีสุสานใต้ดินของคริสเตียนยุคแรก ร้านเบเกอรีแบบดั้งเดิม และถ้ำที่ตามตำนานเล่าว่านักบุญเปาโลเคยพักหลังเรืออับปาง
เกาะพี่น้องของมอลตาเขียวกว่า ช้ากว่า และเป็นชนบทมากกว่า ห่างจากชีร์เกววาทางเหนือของมอลตาด้วยการนั่งเรือข้ามฟากยี่สิบห้านาที ในเมืองหลวงของเกาะคือวิกตอเรีย ป้อมชิตตาเดลลามองเห็นทั้งเกาะ วิหารจกันติยาเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างหินตั้งอิสระที่เก่าแก่ที่สุดในโลก อ่าวรามลาเป็นชายหาดทรายสีแดงทอง และชายฝั่งหินที่ดเวยรา ซึ่งมีทะเลในและหลุมน้ำเงิน เป็นหนึ่งในจุดดำน้ำลึกและดำน้ำตื้นที่ดีที่สุดในเมดิเตอร์เรเนียน ถ้าทำได้ควรค้างอย่างน้อยหนึ่งคืน
เกาะเล็กจิ๋วที่แทบไม่มีคนอาศัยระหว่างมอลตาและโกโซ มีชื่อเสียงจากอ่าวเดียวที่มีน้ำสีเทอร์ควอยซ์ใสเป็นพิเศษเหนือหาดทรายขาว เรือออกจากชีร์เกววา อิมจาร์บนเกาะโกโซ และสลีมา ในช่วงกลางฤดูร้อน ลากูนจะแน่นขนัดตั้งแต่สาย ๆ จึงควรขึ้นเรือเที่ยวแรก หรืออยู่จนกว่านักท่องเที่ยวแบบไปกลับจะกลับไป แล้วเดินไปตามทางหินปูนที่ว่างเปล่าของส่วนอื่นของเกาะไปยังอ่าวที่เงียบกว่าและหอคอยซานตามาริยา
ถนนไม่กี่สายของเพซวิลล์ในเซนต์จูเลียนส์เป็นย่านชีวิตกลางคืนหลักของมอลตา มีบาร์ คลับ และอาหารยามดึกในพื้นที่กะทัดรัด ซึ่งเต็มไปด้วยนักศึกษา นักท่องเที่ยว และคนท้องถิ่นวัยหนุ่มสาวตั้งแต่วันพฤหัสบดีถึงวันอาทิตย์ ที่นี่เสียงดัง สนุกสนาน และไม่เสแสร้ง เริ่มดึกและในฤดูร้อนยาวไปจนรุ่งสาง ถ้าอยากได้ค่ำคืนที่เงียบกว่า บาร์และร้านอาหารรอบอ่าวสปิโนลาที่เดินไปไม่กี่นาทีจะสงบและเป็นผู้ใหญ่กว่า
ทุกเย็น ทางเดินริมทะเลยาวตามถนนทาวเวอร์โรดจากสลีมาไปเซนต์จูเลียนส์จะเต็มไปด้วยคนเดินเล่น นักวิ่ง ครอบครัว และคู่รัก นี่คือการเดินเล่นยามเย็นแบบเมดิเตอร์เรเนียนในเวอร์ชันของมอลตา มีทะเลอยู่ด้านหนึ่ง และซุ้มขายของ คาเฟ่ และบาร์อยู่อีกด้าน ผู้คนลงว่ายน้ำจากลานหินด้านล่างจนพระอาทิตย์ตก ไม่เสียเงิน ผ่อนคลาย และเป็นหนึ่งในที่ที่ง่ายที่สุดบนเกาะในการเริ่มบทสนทนา
ครั้งหนึ่งเคยเป็นถนนฉาวโฉ่ที่ลูกเรือของกองเรืออังกฤษมาดื่มและฟังดนตรี ตรอกแคบที่ทอดยาวตลอดวัลเลตตาแห่งนี้ปัจจุบันเรียงรายด้วยไวน์บาร์เล็ก ๆ บาร์ค็อกเทล และร้านอาหาร มีโต๊ะตั้งอยู่บนขั้นบันได วัลเลตตาเงียบในตอนกลางวันและมีชีวิตชีวาขึ้นที่นี่หลังมืดค่ำ โดยเฉพาะคืนวันศุกร์และเสาร์ เป็นทางเลือกที่มีสไตล์และช้ากว่าเพซวิลล์
ตั้งแต่มิถุนายนถึงกันยายน เกือบทุกเขตแพริชในมอลตาและโกโซจะเฉลิมฉลองนักบุญอุปถัมภ์ของตนด้วยงานเฟสตา โบสถ์ประดับไฟ วงดนตรีเครื่องทองเหลืองเดินแถวไปตามถนน รูปปั้นนักบุญถูกแห่ไปในขบวน และสัปดาห์นั้นปิดท้ายด้วยดอกไม้ไฟสุดตระการตา แผงอาหารขายตังเมนูกัตและพาสติซซี และทั้งหมู่บ้านออกมาบนถนน ถามคนท้องถิ่นว่าสุดสัปดาห์นั้นมีเฟสตาที่ไหน นี่คือหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการเห็นมอลตาอย่างที่ชาวมอลตาใช้ชีวิต
โรงละครมาโนเอลแบบบาโรกขนาดเล็กในวัลเลตตา สร้างขึ้นในปี 1731 เป็นหนึ่งในโรงละครที่ยังเปิดใช้งานที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป มีห้องโถงรูปวงรีปิดทองและที่นั่งชั้นบ็อกซ์หลายชั้น ที่นี่จัดคอนเสิร์ต โอเปรา ละคร และละครใบ้คริสต์มาส และทัวร์พร้อมไกด์ก็คุ้มค่าแม้ไม่มีการแสดง ค่ำคืนที่นี่เป็นแผนร่วมกันที่สง่างามและไม่ได้วนเวียนอยู่กับการดื่ม
การนั่งเรือข้ามฟากสั้น ๆ ระหว่างสลีมาและวัลเลตตาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที และให้วิวคลาสสิกของโดมและป้อมปราการของเมืองหลวงที่ผุดขึ้นจากน้ำ เรืออีกสายแล่นข้ามแกรนด์ฮาร์เบอร์ไปยังสามเมือง ราคาถูก มีบ่อย และน่ารื่นรมย์กว่ารถบัสมาก และเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการมาถึงวัลเลตตาครั้งแรก
มอลตามีหาดทรายไม่มาก แต่ทั้งชายฝั่งคือที่สำหรับว่ายน้ำ คนท้องถิ่นปีนบันไดลงจากลานหินของสลีมา ว่ายน้ำในสระธรรมชาติเซนต์ปีเตอร์สพูลใกล้มาร์ซาชล็อก และดำน้ำตื้นในอ่าวที่น้ำใสจนเห็นพื้น ทะเลอุ่นพอตั้งแต่มิถุนายนถึงตุลาคม ควรนำรองเท้าลุยน้ำไปด้วย และจำไว้ว่าแดดแรงและร่มเงาหายาก
หมู่บ้านชาวประมงทางใต้แห่งนี้มีชื่อเสียงจากท่าเรือที่เต็มไปด้วยลุซซู เรือไม้แบบดั้งเดิมทาสีสดใสที่มีรูปดวงตาบนหัวเรือ ในเช้าวันอาทิตย์ ริมน้ำกลายเป็นตลาดปลาและผลผลิตขนาดใหญ่ มาแต่เช้า เดินชมตลาด แล้วอยู่ทานมื้อกลางวันอาหารทะเลแบบสบาย ๆ ที่ท่าเรือ
พาสติซซี ขนมอบแป้งพายกรอบสอดไส้ริคอตตาหรือถั่วบด เป็นของว่างโปรดของชาวมอลตา และราคาถูกมากในร้านพาสติซเซเรียทุกร้าน มื้อเย็นลองสตุฟฟัตตัลเฟเนก สตูกระต่ายตุ๋นช้าที่เป็นอาหารประจำชาติ และฟตีรา ขนมปังซาวร์โดว์แบบมอลตาสอดไส้มะเขือเทศ ทูน่า มะกอก และเคเปอร์ ดื่มตามด้วยเบียร์ท้องถิ่นชิสก์ หรือคินนี น้ำอัดลมรสส้มขมที่ผลิตในมอลตา
วิหารยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมอลตาสร้างขึ้นเมื่อกว่าห้าพันปีก่อน เก่ากว่าสโตนเฮนจ์และพีระมิดแห่งกีซา ฮาจาร์อีมและมนาจดราตั้งอยู่บนหน้าผาชายฝั่งทางใต้พร้อมวิวทะเล ส่วนจกันติยาอยู่บนเกาะโกโซ ไฮโปเจียมฮัลซัฟลีเอนีใต้ดินนั้นน่าทึ่ง แต่จำกัดจำนวนผู้เข้าชมอย่างเข้มงวด จึงควรจองล่วงหน้าหลายสัปดาห์
พฤษภาคม มิถุนายน กันยายน และตุลาคม เป็นเดือนที่ดีที่สุด ทะเลอุ่น ยามเย็นยาวนาน และคนน้อยกว่ากลางฤดูร้อน กรกฎาคมและสิงหาคมร้อน มักอยู่ราวสามสิบต้น ๆ ถึงกลาง ๆ องศา คนแน่นมาก และเป็นฤดูของเทศกาลเฟสตาประจำหมู่บ้านและปาร์ตี้กลางแจ้ง ทะเลยังอุ่นพอให้ว่ายน้ำได้จนถึงปลายตุลาคม และบางครั้งถึงพฤศจิกายน ฤดูหนาวอากาศอบอุ่นและมีแดดสลับกับช่วงที่ลมแรงและฝนตก หนาวเกินไปสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะว่ายน้ำ แต่ราคาถูกลง หมู่เกาะสงบ และเป็นช่วงที่เดินเล่นได้สบายที่สุด
มอลตาเล็กก็จริง แต่การจราจรหนาแน่นและถนนติดขัดในชั่วโมงเร่งด่วน รถบัสสาธารณะวิ่งครอบคลุมทั้งมอลตาและโกโซจากสถานีหลักนอกประตูเมืองวัลเลตตา บัตรโดยสารแบบเติมเงินช่วยให้ค่าโดยสารถูกลง เรือข้ามฟากเชื่อมสลีมาและสามเมืองกับวัลเลตตา เรือข้ามฟากโกโซแชนแนลวิ่งจากชีร์เกววาไปโกโซตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง และเรือเร็วเชื่อมวัลเลตตากับโกโซโดยตรง แอปเรียกรถใช้กันแพร่หลายและราคาสมเหตุสมผล รถวิ่งชิดซ้าย และสนามบินอยู่ห่างจากวัลเลตตาราวยี่สิบนาทีทางถนน
ภาษามอลตาและภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการทั้งคู่ และเกือบทุกคนพูดภาษาอังกฤษคล่อง การสื่อสารจึงง่าย ภาษามอลตาเป็นภาษากลุ่มเซมิติกที่เขียนด้วยอักษรละติน การพูดคำง่าย ๆ อย่าง บนจู ที่แปลว่าสวัสดีตอนเช้า หรือ กรัซซี ที่แปลว่าขอบคุณ จะได้รับความชื่นชมเสมอ ชาวมอลตาหลายคนยังเข้าใจภาษาอิตาลี คนท้องถิ่นอบอุ่น ช่างพูด และให้ความสำคัญกับครอบครัว และประเพณีคาทอลิกยังคงสำคัญ โดยเฉพาะในหมู่บ้าน ชีวิตทางสังคมเกิดขึ้นกลางแจ้ง ทั้งบนทางเดินริมทะเล ในจัตุรัส และในงานเฟสตา และในฤดูร้อนมักกินมื้อเย็นกันดึก
สลีมา เซนต์จูเลียนส์ กซีรา และสวีเอกี คือที่ที่ชาวต่างชาติส่วนใหญ่อาศัยและรวมตัวกัน มอลตามีชุมชนนานาชาติขนาดใหญ่ที่ทำงานด้านเทคโนโลยี เกมออนไลน์ และการเงิน นักศึกษาหลายพันคนในโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษ และคนทำงานทางไกลที่มาเพื่อแสงแดดและใบอนุญาตพำนักสำหรับดิจิทัลโนแมด งานแลกเปลี่ยนภาษายามเย็น ชมรมดำน้ำ กลุ่มเดินป่า ปาร์ตี้บนเรือ และวอลเลย์บอลชายหาด เป็นวิธีทั่วไปในการรู้จักผู้คน และหาได้ง่ายผ่านกลุ่มสังคมในท้องถิ่น
เหมาะ เกาะนี้เล็ก พูดภาษาอังกฤษ และโดยทั่วไปปลอดภัย และประชากรจำนวนมากที่เป็นนักศึกษา คนทำงานทางไกล และผู้มาเยือนก็ทำให้รู้จักผู้คนได้ง่าย ทางเดินริมทะเลในสลีมา บาร์ในวัลเลตตา และกิจกรรมกลุ่มอย่างดำน้ำหรือล่องเรือ จะพาคุณไปอยู่ท่ามกลางผู้อื่นโดยไม่ต้องพยายามเลย
สี่หรือห้าวันเพียงพอสำหรับวัลเลตตา สามเมือง เอ็มดีนา และหนึ่งวันที่ทะเล เพิ่มอีกหนึ่งหรือสองวันสำหรับโกโซและโกมีโน ซึ่งผู้มาเยือนส่วนใหญ่บอกว่าเป็นช่วงที่จำได้ดีที่สุดของทริป
ไม่จำเป็น รถบัสและเรือข้ามฟากไปได้เกือบทุกที่ และแอปเรียกรถช่วยเติมช่องว่าง รถยนต์หรือสกูตเตอร์อาจมีประโยชน์บนเกาะโกโซซึ่งรถบัสมีไม่บ่อย แต่การจราจรและการหาที่จอดรถบนเกาะหลักอาจทำให้เครียด และรถวิ่งชิดซ้าย
ราคาปานกลางเมื่อเทียบกับมาตรฐานยุโรปตะวันตก พาสติซซี รถบัส และเรือข้ามฟากราคาถูก และการกินข้าวนอกบ้านก็สมเหตุสมผลหากห่างจากถนนท่องเที่ยวหลัก ค่าใช้จ่ายที่มากที่สุดคือที่พักในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม จึงควรจองล่วงหน้าหรือเดินทางในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วง
ถ้าอยากได้หาดทราย ไปที่โกลเดนเบย์ อายน์ทุฟฟีฮา และอ่าวเมลลีฮาบนเกาะหลัก หรืออ่าวรามลาบนเกาะโกโซ ถ้าอยากได้น้ำใสและว่ายน้ำจากโขดหิน ลองเซนต์ปีเตอร์สพูล อ่าวต่าง ๆ ของโกโซ และบลูลากูนบนเกาะโกมีโนในตอนเช้าตรู่
โดยทั่วไปมอลตาเป็นสถานที่ที่ปลอดภัย และกฎง่าย ๆ แบบเดียวกับที่อื่นก็ใช้ได้ที่นี่ พบกันครั้งแรกในที่สาธารณะที่มีคนพลุกพล่าน บอกเพื่อนว่าคุณจะไปที่ไหน และจัดการเรื่องการเดินทางกลับบ้านเอง ทางเดินริมทะเล จัตุรัสในวัลเลตตา และริมท่าเรือมีผู้คนจนถึงค่ำ จึงเป็นสถานที่ที่เป็นธรรมชาติสำหรับการพบกันครั้งแรก