คัปปาโดเกียคือดินแดนหุบเขาหินภูเขาไฟเนื้อนุ่มในตอนกลางของตุรกี ที่ซึ่งบอลลูนนับร้อยลอยขึ้นยามรุ่งอรุณ และนักเดินทางได้ชมพระอาทิตย์ขึ้นดวงเดียวกัน
สมัครสมาชิกคัปปาโดเกียไม่ใช่เมือง แต่เป็นภูมิภาคบนที่ราบสูงอานาโตเลีย อยู่ราว ๆ ระหว่างเนฟเชฮีร์ ไกเซรี และอักซาราย เมื่อหลายล้านปีก่อน ภูเขาไฟได้ปกคลุมพื้นดินด้วยเถ้าที่แข็งตัวกลายเป็นหินทัฟฟ์เนื้อนุ่ม จากนั้นลมและน้ำได้กัดเซาะจนเกิดเป็นหุบเขาที่เต็มไปด้วยกรวยหิน เสาหิน และหินรูปเห็ดที่เรียกว่า “ปล่องไฟนางฟ้า” ผู้คนเจาะหินแห่งนี้เป็นบ้าน โบสถ์ รังนกพิราบ และเมืองใต้ดินทั้งเมืองมานานกว่าพันปี และอุทยานแห่งชาติเกอเรเมกับแหล่งหินแห่งคัปปาโดเกียได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกของยูเนสโกตั้งแต่ปี 1985 สำหรับผู้มาเยือน ภูมิภาคนี้คือเมืองเล็ก ๆ ไม่กี่เมืองที่ขับรถถึงกันในเวลาไม่นาน ได้แก่ เกอเรเม หัวใจของนักแบกเป้ที่มีโฮสเทลในถ้ำและหุบเขาอยู่หน้าประตู อุชฮิซาร์ ที่เงียบกว่าและสูงกว่า ตั้งอยู่ใต้ปราสาทหิน เออร์กุป เมืองที่ใหญ่ที่สุด มีโรงแรมบูทีกและโรงบ่มไวน์ และอาวานอส เมืองเครื่องปั้นดินเผาริมแม่น้ำแดง แต่ละวันดำเนินไปตามจังหวะเดียวกัน ทั้งบอลลูนยามรุ่งอรุณ การเดินในหุบเขา และพระอาทิตย์ตกที่จุดชมวิว ทำให้การเริ่มคุยกับคนรอบตัวเป็นเรื่องง่ายอย่างน่าประหลาด
กลุ่มอาราม โบสถ์น้อย และโรงอาหารที่เจาะเข้าไปในหิน อยู่ไม่ไกลจากตัวเมืองเกอเรเม เคยใช้โดยชุมชนนักบวชในยุคไบแซนไทน์ เหตุผลที่ควรมาคือโบสถ์ที่มีภาพวาด จิตรกรรมฝาผนังภายในโบสถ์มืดซึ่งต้องซื้อตั๋วแยก ยังคงสีสันไว้ได้เพราะแสงแทบส่องไม่ถึง ควรมาตอนเปิดหรือช่วงบ่ายแก่ ๆ เมื่อกรุ๊ปทัวร์เริ่มบางตา แล้วเดินกลับเข้าเมืองตามถนนหรือผ่านหุบเขา
จุดที่สูงที่สุดของภูมิภาคคือหอคอยหินขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยห้องและอุโมงค์เก่า ตั้งตระหง่านเหนือหมู่บ้านอุชฮิซาร์ เดินขึ้นไม่นานถึงยอดก็จะเห็นวิวกว้างไกลของหุบเขานกพิราบ เกอเรเม และในวันที่ฟ้าใสจะเห็นยอดเขาแอร์จิเยสที่ปกคลุมด้วยหิมะ มาชมแสงยามบ่ายแก่ แล้วอยู่ทานมื้อค่ำในหมู่บ้านบนระเบียงที่หันหน้าสู่หุบเขา
ทางใต้ของเมืองหลัก มีชุมชนทั้งชุมชนที่ขุดลึกลงไปในหินหลายชั้น มีปล่องระบายอากาศ บ่อน้ำ คอกสัตว์ โบสถ์น้อย และประตูหินกลมขนาดใหญ่ที่ปิดจากด้านในได้ ชาวบ้านใช้ที่นี่เป็นที่หลบภัยมาหลายศตวรรษ ทางเดินบางช่วงแคบและเตี้ย จึงไม่เหมาะนักหากคุณไม่ชอบที่แคบ แต่การเดินสำรวจกับไกด์ถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกที่สุดอย่างหนึ่งในตุรกี
จุดแวะสามแห่งบนถนนระหว่างเกอเรเมกับอาวานอสแสดงให้เห็นปล่องไฟนางฟ้าในแบบที่น่าทึ่งที่สุด ปาชาบาจ หรือหุบเขานักบวช มีเสาหินสูงที่มีหมวกหินหลายชั้น เซลเวเป็นหมู่บ้านถ้ำร้างที่กระจายอยู่ในหุบเขาเล็ก ๆ สามแห่ง ส่วนเดฟเรนต์ หรือหุบเขาแห่งจินตนาการ เป็นภูมิทัศน์โล่งของหินสีชมพูที่ผู้คนชอบตั้งชื่อตามรูปร่าง สามารถเที่ยวรวมกันได้ในครึ่งวันโดยรถยนต์ แท็กซี่ หรือทัวร์
เมืองที่ใหญ่ที่สุดของภูมิภาคยังคงให้ความรู้สึกเป็นเมืองที่มีชีวิตจริง มีย่านเก่าของคฤหาสน์หินไต่ขึ้นไปตามเนินเขา จัตุรัสกลางเมืองที่คึกคัก และร้านอาหารมากมาย ที่นี่เป็นศูนย์กลางไวน์คัปปาโดเกียซึ่งผลิตมาตั้งแต่สมัยโบราณจากองุ่นพันธุ์ท้องถิ่น เช่น องุ่นขาวเอมีร์ ขึ้นไปบนเนินเทเมนนีตอนเย็นเพื่อชมวิวหลังคาบ้าน และใช้เมืองนี้เป็นฐานที่พักที่สงบกว่าเกอเรเม
แม่น้ำที่ยาวที่สุดของตุรกีซึ่งชาวท้องถิ่นเรียกว่าแม่น้ำแดง ไหลผ่านอาวานอส และดินเหนียวสีแดงของมันทำให้เมืองนี้เป็นศูนย์กลางเครื่องปั้นดินเผามาหลายชั่วรุ่น ในโรงปั้นตามถนนเก่า คุณจะได้ชมช่างปั้นทำงานที่แป้นหมุนแบบใช้เท้า และมักได้ลองปั้นเองด้วย ริมแม่น้ำเป็นที่เดินเล่นยามเย็นที่น่ารื่นรมย์ และใกล้ ๆ กันมีคาราวานเซรายซารูฮาน โรงเตี๊ยมสมัยเซลจุคจากศตวรรษที่สิบสามบนเส้นทางการค้าโบราณ
ในเช้าที่ลมสงบ โดยเฉพาะตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูใบไม้ร่วง บอลลูนหลายสิบลูก บางครั้งมากกว่าร้อยลูก จะลอยขึ้นเหนือหุบเขารอบเกอเรเมตอนพระอาทิตย์ขึ้น ไม่จำเป็นต้องขึ้นบินก็เพลิดเพลินได้ เนินเขาเหนือเมืองและดาดฟ้าโรงแรมหลายแห่งจะเต็มไปด้วยผู้คนในเสื้อแจ็กเก็ตที่ถือถ้วยชาอยู่ในมือ ไม่เสียเงิน ต้องตื่นเช้า และเป็นการพบปะแบบเงียบ ๆ ใบหน้าเดิม ๆ มักปรากฏให้เห็นทุกเช้า
พิธีหมุนตัวของนักบวชเดอร์วิชแห่งคณะเมฟเลวี จัดแสดงให้ผู้มาเยือนชมในหลายสถานที่ของภูมิภาค รวมถึงคาราวานเซรายซารูฮานเก่าใกล้อาวานอส นี่คือพิธีกรรมทางจิตวิญญาณ ไม่ใช่การแสดง มีดนตรีและการสวด และผู้ชมจะได้รับการขอให้เงียบ ไม่ปรบมือ และไม่ถ่ายรูประหว่างพิธี หากไปด้วยความคาดหวังที่ถูกต้อง จะเป็นค่ำคืนที่สงบและน่าจดจำ
ชีวิตกลางคืนในคัปปาโดเกียเรียบง่าย ในเกอเรเม ยามค่ำผู้คนจะรวมตัวกันบนระเบียงดาดฟ้าและในร้านอาหารกับบาร์เล็ก ๆ ริมถนนสายหลัก ที่ซึ่งนักเดินทางที่รู้จักกันระหว่างเดินป่าหรือเช้าวันบอลลูนมักได้มานั่งโต๊ะเดียวกัน ร้านส่วนใหญ่ปิดค่อนข้างเร็วเพราะหลายคนตื่นก่อนรุ่งสาง บรรยากาศจึงผ่อนคลายและสบาย ๆ
โรงบ่มไวน์และร้านไวน์ในเออร์กุปและบริเวณโดยรอบมีบริการชิมไวน์ท้องถิ่น บางขวดบ่มในห้องใต้ดินที่เจาะเข้าไปในหิน เป็นแผนยามบ่ายแก่ที่ผ่อนคลาย เข้ากันได้ดีกับมื้อค่ำในเมือง และเป็นโอกาสดีที่จะได้รู้จักองุ่นพันธุ์ที่หาได้ยากนอกตุรกี
ร้านอาหารขนาดใหญ่ในภูมิภาคจัดการแสดงระบำและดนตรีพื้นบ้านอานาโตเลียพร้อมมื้อค่ำ ส่วนใหญ่ในห้องโถงถ้ำ เห็นได้ชัดว่าจัดขึ้นเพื่อนักท่องเที่ยวและค่อนข้างคึกคัก บางครั้งก็ชวนผู้ชมร่วมสนุก อาจไม่ถูกใจทุกคน แต่ถ้าไปกับกลุ่มเพื่อนใหม่ก็สนุกมาก
การบินยามพระอาทิตย์ขึ้นเหนือหุบเขาคือประสบการณ์ที่คนส่วนใหญ่ตั้งใจมา รถจะมารับก่อนรุ่งสาง และการบินมักใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมง การบินขึ้นอยู่กับสภาพอากาศทั้งหมดและจะถูกยกเลิกเมื่อลมแรงเกินไป จึงควรจองเช้าวันแรกที่มาถึงและเผื่อวันสำรองไว้เผื่อถูกเลื่อน เลือกผู้ให้บริการที่มีชื่อเสียงและได้รับใบอนุญาตแทนข้อเสนอที่ถูกที่สุด และเตรียมใจว่าราคาช่วงไฮซีซันจะสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
มีทั้งเส้นทางที่มีป้ายและไม่มีป้ายผ่านหุบเขารอบเกอเรเม ได้แก่ หุบเขากุหลาบและหุบเขาแดงที่มีหินหลากสีและโบสถ์ซ่อนเร้น หุบเขาแห่งความรักที่มีเสาหินสูง และหุบเขานกพิราบซึ่งมีทางเดินเชื่อมเกอเรเมกับอุชฮิซาร์ การเดินส่วนใหญ่ใช้เวลาหนึ่งถึงสามชั่วโมง พื้นดินนุ่มและมีฝุ่น และหลงทางได้ง่าย จึงควรพกน้ำ แผนที่ออฟไลน์ และออกเดินแต่เช้าในหน้าร้อน
ทางตะวันตกเฉียงใต้ของพื้นที่หลัก อึห์ลาราเป็นหุบเขาลึกเขียวขจี มีลำธารไหลอยู่ด้านล่าง และมีโบสถ์หินเจาะไว้ตามผนังหุบเขา ทางเดินริมน้ำเป็นเส้นทางเดินยาวที่ร่มรื่น มักแวะพักที่คาเฟ่ริมลำธาร ทัวร์รายวันส่วนใหญ่จะรวมที่นี่เข้ากับอารามเซลีเม กลุ่มสิ่งก่อสร้างเจาะหินขนาดใหญ่ที่ปลายหุบเขา และเมืองใต้ดินแห่งหนึ่ง
มักมีคนกล่าวว่าชื่อคัปปาโดเกียแปลว่าดินแดนแห่งม้างาม และฟาร์มม้าหลายแห่งรอบเกอเรเมและอาวานอสมีบริการขี่ม้าผ่านหุบเขาทั้งสำหรับมือใหม่และผู้มีประสบการณ์ การขี่ม้ายามพระอาทิตย์ตกผ่านหุบเขาแดงหรือหุบเขากุหลาบเป็นหนึ่งในวิธีชมภูมิทัศน์ที่สวยที่สุด และเงียบกว่าทัวร์รถเอทีวีที่วิ่งเส้นทางเดียวกัน
อาหารขึ้นชื่อของภูมิภาคคือสตูเนื้อและผักที่ตุ๋นช้า ๆ ในหม้อดินเผาปิดผนึก แล้วนำมาทุบเปิดที่โต๊ะของคุณ เป็นทั้งมื้ออาหารและพิธีเล็ก ๆ และเหมาะสำหรับแบ่งกันทาน ลองชิมแอปริคอตแห้งและเมล็ดฟักทองของท้องถิ่น แพนเค้กเกิซเลเมที่ทำในครัวหมู่บ้าน และไวน์คัปปาโดเกียสักแก้ว
เดือนเมษายนถึงมิถุนายน และกันยายนถึงตุลาคมเป็นช่วงที่ดีที่สุด กลางวันอากาศอบอุ่นสบาย เย็นสดชื่นตอนค่ำ และสภาพอากาศเหมาะกับการบินบอลลูนมากที่สุด คัปปาโดเกียตั้งอยู่สูงบนที่ราบสูง กลางคืนจึงหนาวเกือบตลอดปี ส่วนกลางวันในหน้าร้อนอาจร้อนและแห้ง แต่ตอนเย็นจะเย็นลงอย่างรวดเร็ว ฤดูหนาวมีน้ำค้างแข็งและมักมีหิมะ ทำให้หุบเขากลายเป็นสีขาวและถ่ายรูปสวยมาก ช่วงนี้คนน้อยและราคาถูกกว่า แต่บอลลูนถูกยกเลิกบ่อยกว่า หน้าร้อนพระอาทิตย์ขึ้นเร็ว จึงควรวางแผนเช้าวันบอลลูนให้สอดคล้อง
ภูมิภาคนี้มีสนามบินสองแห่ง คือสนามบินเนฟเชฮีร์คัปปาโดเกียซึ่งใกล้เกอเรเมที่สุด และสนามบินไกเซรีซึ่งมีเที่ยวบินมากกว่าแต่ต้องเดินทางไกลกว่า รถรับส่งจะรอรับเที่ยวบินส่วนใหญ่และพาไปส่งถึงโรงแรม ซึ่งโรงแรมสามารถจองให้ได้ รถโดยสารทางไกลกลางคืนเชื่อมเกอเรเมและเนฟเชฮีร์กับอิสตันบูลและเมืองอื่น ๆ ระหว่างเมืองต่าง ๆ มีรถมินิบัส แท็กซี่ และทัวร์มากมาย แต่รถเช่าหรือสกู๊ตเตอร์ให้อิสระมากที่สุด เพราะสถานที่สำคัญกระจายตัวกันอยู่ ภายในเกอเรเมเดินถึงได้ทุกที่
ภาษาที่ใช้คือภาษาตุรกี ในโรงแรม ร้านอาหาร และบริษัททัวร์พูดภาษาอังกฤษกันแพร่หลาย และไกด์หลายคนพูดภาษาอื่นได้ด้วย เพราะนักท่องเที่ยวมาจากทั่วโลก รวมถึงจำนวนมากจากเอเชียตะวันออก นอกวงการท่องเที่ยว การพูดภาษาตุรกีสักไม่กี่คำ เช่น “เมอร์ฮาบา” แปลว่าสวัสดี และ “เตเชคคูร์เลร์” แปลว่าขอบคุณ จะได้รับความชื่นชมมาก ชีวิตในหมู่บ้านค่อนข้างอนุรักษ์นิยม จึงควรแต่งกายสุภาพเมื่อไปมัสยิดหรือบ้านในชนบท การเข้าสังคมระหว่างนักเดินทางเป็นเรื่องง่าย ผู้คนรู้จักกันในทัวร์ ในโฮสเทล และที่จุดชมวิวยามรุ่งอรุณและพลบค่ำ
เกอเรเมคือจุดนัดพบของนักแบกเป้และนักเดินทางอิสระ มีโฮสเทลในถ้ำ ระเบียงดาดฟ้า และเคาน์เตอร์ทัวร์ที่ทำให้เข้าร่วมกลุ่มเดินป่าหรือทริปรายวันได้ง่าย คู่รักและผู้ที่มองหาความสงบมักพักที่อุชฮิซาร์หรือเออร์กุป ทัวร์แบบกลุ่ม กิจกรรมเดินป่า และค่ำคืนในโฮสเทลเป็นวิธีที่เป็นธรรมชาติที่สุดในการพบนักเดินทางคนอื่น และหลายคนก็ลงเอยด้วยการแชร์รถหรือทัวร์กับคนที่เพิ่งรู้จักเมื่อวันก่อน
เกอเรเมสะดวกที่สุดและพบปะผู้คนได้ง่ายที่สุด หุบเขา วิวบอลลูน และจุดออกทัวร์ส่วนใหญ่อยู่แค่หน้าประตู อุชฮิซาร์เงียบกว่าและมีวิวหุบเขา ส่วนเออร์กุปเป็นเมืองจริง ๆ ที่มีร้านอาหารและโรงบ่มไวน์มากกว่า ทั้งสามแห่งขับรถถึงกันในเวลาไม่นาน จึงแทบเลือกผิดไม่ได้
สองวันเต็มพอสำหรับพิพิธภัณฑ์กลางแจ้ง การเดินในหุบเขา และเมืองใต้ดินหนึ่งแห่ง สามหรือสี่วันจะดีกว่า เพราะมีเวลาไปหุบเขาอึห์ลารา ใช้ค่ำคืนสบาย ๆ ที่เออร์กุปหรืออาวานอส และมีเช้าสำรองไว้เผื่อบอลลูนถูกเลื่อนเพราะสภาพอากาศ
การบินอยู่ภายใต้การควบคุม และจะขึ้นบินได้เฉพาะเมื่อหน่วยงานรัฐอนุญาตตามสภาพอากาศของเช้าวันนั้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่มีการยกเลิกเกิดขึ้น เลือกบริษัทที่มีชื่อเสียงและได้รับใบอนุญาต ทำตามคำแนะนำของนักบินขณะลงจอด และอย่าเลือกผู้ให้บริการจากราคาอย่างเดียว ถ้าไม่อยากบิน การชมจากพื้นดินก็ไม่เสียเงินและสวยงาม
เหมาะ ที่นี่สงบและถือว่าปลอดภัย กิจวัตรร่วมกันอย่างทัวร์ การเดินป่า และจุดชมพระอาทิตย์ขึ้นและตก ทำให้คุณได้อยู่ท่ามกลางนักเดินทางคนอื่นโดยไม่ต้องพยายาม โฮสเทลและโรงแรมเล็ก ๆ ในเกอเรเมเป็นที่ที่ดีเป็นพิเศษสำหรับหาเพื่อนร่วมเที่ยว
ได้ เที่ยวบินจากอิสตันบูลไปเนฟเชฮีร์หรือไกเซรีใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมงกว่า ๆ ส่วนรถโดยสารกลางคืนใช้เวลาประมาณสิบถึงสิบสองชั่วโมง การไปเช้าเย็นกลับทำได้ในทางเทคนิคแต่จะเร่งรีบ การพักอย่างน้อยสองคืนดีกว่ามาก เพื่อจะได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้น
ภูมิภาคนี้ปลอดภัย และใช้กฎทั่วไปเหมือนที่อื่น ครั้งแรกให้นัดเจอในที่สาธารณะที่มีผู้คนพลุกพล่าน บอกเพื่อนว่าคุณจะไปที่ไหน และจัดการเรื่องการเดินทางเอง จุดชมวิวยามรุ่งอรุณและพลบค่ำ ใจกลางเมือง และคาเฟ่บนระเบียงล้วนมีผู้คนมากและเป็นสถานที่นัดเจอครั้งแรกที่เป็นธรรมชาติ หลีกเลี่ยงการเข้าไปในหุบเขาห่างไกลตามลำพังกับคนที่เพิ่งรู้จัก และเดินในหุบเขาเฉพาะเส้นทางที่มีคนใช้มากในเวลากลางวัน