Боракај је мало тропско острво у средишњем делу Филипина на којем цео дан води ка заједничком заласку сунца на дугој белој плажи.
RegistracijaБоракај лежи одмах уз северни врх острва Панај, у провинцији Аклан, и толико је мало да га на најужем делу пешке пређеш за неколико минута. Славу му доноси Вајт Бич, дуга, благо закривљена трака ситног, светлог песка на западној обали, уз коју су палме и стаза пуна хотела, ресторана и барова. Године 2018. влада је затворила острво за посетиоце на шест месеци да би поправила канализацију, уклонила зграде преблизу обали и смањила гужве. Поново је отворено у октобру исте године са строжим правилима: пушење и пијење алкохола на самој плажи више нису дозвољени, бучне журке на песку су завршене, а посетиоцима је потребна резервација у акредитованом хотелу. Резултат је мирнији и чистији од Боракаја из легенди о журкама, али и даље друштвен. Путници из целе Азије и шире деле исту плажу, исте стазе и исти вечерњи ритуал, па је лако започети разговор са странцима.
Срце острва: дуга трака меког белог песка на западној обали, коју сви деле на Станицу 1, Станицу 2 и Станицу 3 према старим пристаништима чамаца. Станица 1 на северу има најшири песак и већа одмаралишта, Станица 2 у средини је најживља, са већином ресторана и продавница, а Станица 3 на југу је мирнија и опуштенија. Море је већи део сушне сезоне плитко, бистро и мирно, а иза плаже целом дужином води пешчана стаза.
Мала вулканска стена у плитком мору испред Станице 1, са статуом Девице Марије на врху. За време осеке до ње можеш доћи газећи кроз воду, а једно је од најфотографисанијих места на острву, нарочито рано ујутру пре него што се плажа напуни. Уједно је и практичан оријентир када се с неким договараш на Вајт Бичу.
На северном врху острва, Пука Бич име дугује малим округлим шкољкицама које море избацује на њен песак, крупнији и златнији него на Вајт Бичу. Овде је мање зграда, мање људи и јачи таласи, а под дрвећем је неколико једноставних тезги с храном. Овамо се долази на мирније поподне, а вожња трициклом из центра не траје дуго.
Плажа на источној страни острва окренута је ветру, а не заласку сунца. Отприлике од новембра до априла, када дува североисточни монсун, постаје једно од најпознатијих места за кајтсерфинг и виндсерфинг у Азији, са школама дуж обале и десетинама шарених змајева на небу. Чак и ако сам не возиш, посматрање из кафића на песку добар је начин да проведеш сат времена.
Највиша тачка острва, скромно брдо на североистоку с видиковцем на врху. Одатле видиш цео Боракај испод себе, с Вајт Бичом с једне стране, Булабогом с друге и планинама Панаја преко мора. Кратка је то вожња трициклом, најлепше по ведром јутру.
Мала увала одмах северно од Станице 1, до које се стиже стазом усеченом у стене на крају Вајт Бича. Уска је, заклоњена и много мирнија од главне плаже, са неколико малих одмаралишта и ресторана уз литицу. Пријатно место за купање без журбе, а шетња донде уз стене део је њеног шарма.
Заједнички ритуал Боракаја дешава се сваке вечери када сунце тоне у море. Људи силазе до ивице воде, седају на песак или стоје у плићаку, а једрилице парау испловљавају с путницима чије се силуете оцртавају на небу. Бесплатно је, дешава се сваки дан и најлакши је тренутак на острву да започнеш разговор с особом поред себе.
Након мрака стаза уз плажу око Станице 2 постаје главна друштвена улица острва. Ресторани износе столове на песак, барови нуде срећне сате, акустични музичари свирају обраде, а људи полако шетају с једног краја на други. Од поновног отварања 2018. више нема великих журки на плажи, па се вече више врти око вечере, неколико пића и музике уживо него око клубова до зоре.
Д'Мол је трговачка зона на отвореном одмах иза Станице 2, лавиринт малих продавница, кафића и ресторана који је жив до касно увече. У близини је Д'Талипапа, рибља пијаца на којој бираш свежу рибу, шкампе и шкољке, а затим их даш да се спреме по твом укусу у једном од малих ресторана унаоколо. Тако подељена вечера од морских плодова једна је од најтипичнијих вечери на Боракају.
Многа места уз Вајт Бич и у улицама иза њега увече имају бендове уживо који свирају све, од регеа и акустичног попа до филипинских омиљених песама. Филипински музичари познати су по обрадама, а певање уз њих сасвим је уобичајено. Опуштен је то начин да проведеш вече без икаквог планирања.
Сваког јануара град Калибо на суседном острву Панај одржава фестивал Ати-Атихан, један од најпознатијих на Филипинима, с бубњевима, ошараним лицима, костимима и плесом на улицама. Многи путници га спајају с неколико дана на Боракају, јер је Калибо и један од два аеродрома за острво. Бучан је, радостан и тада је лако упознати људе.
Парау је традиционална филипинска једрилица с бочним пловцима од бамбуса и великим једром. Кратке вожње крећу с Вајт Бича касно поподне: седиш на мрежи између трупа и пловака, тик уз воду, док брод клизи дуж обале. То је класично искуство Боракаја и боље је него што звучи. Договори цену и трајање пре укрцавања.
Полудневни излети бродом воде на острвца и места за роњење с маском око Боракаја, често с Кристал Коувом, Крокодилским острвом и ручком на плажи. Море је бистро и пуно малих риба, а излети су лак начин да упознаш друге путнике јер се брод обично дели. Изабери организатора са спасилачким прслуцима и јасним програмом.
У ветровитој сезони плитка лагуна код Булабога благонаклоно је место за учење. Неколико школа нуди курсеве за почетнике распоређене на неколико дана, с инструкторима у води поред тебе. Ван сезоне ветар слаби, а иста плажа је тада добра за веслање на дасци.
Аријелс Поинт је место за скокове са стена и роњење с маском на обали Панаја, до којег се стиже бродом с Боракаја. Једнодневни излети обично укључују платформе на више висина, кајаке, роњење с маском и ручак. Сам бираш висину, а вожња бродом у оба смера даје довољно времена за разговор с људима око тебе.
Пробај свеж шејк од манга, морске плодове са роштиља, пилетину инасал, адобо и хало-хало, слојевити десерт од дробљеног леда, слатког пасуља, воћа и кондензованог млека. Мали локални ресторанчићи у улицама иза плаже знатно су јефтинији од оних уз море и често бољи. Јело је један од начина на који се Филипинци друже, а дељење више јела за столом је уобичајено.
Сушна сезона, отприлике од новембра до маја, најбоље је време за посету. Од новембра до отприлике априла североисточни монсун доноси свежији поветарац, мирно море на Вајт Бичу и добар ветар за кајтсерфинг на Булабогу; од марта до маја је топлије и готово без ветра. Отприлике од јуна до октобра југозападни монсун доноси кишу, могуће тајфуне и немирније море на Вајт Бичу, али и мање посетилаца и ниже цене. Викенди и филипински празници, нарочито Велика недеља, веома су гужвовити, па резервиши унапред.
Већина посетилаца лети до Катиклана, одмах с друге стране мореуза, или до Калиба, око сат и по до два сата вожње путем, а затим кратко прелази бродом из луке Катиклан на острво. Трајект, аутобус и брод често се продају заједно као један трансфер. На острву су електрични трицикли главно превозно средство и заустављаш их махањем на главном путу. Вајт Бич се лако обиђе пешке, а велики део свакодневног живота одвија се на пешачкој удаљености од плаже.
Филипински и енглески су службени језици, а енглески се говори готово свуда на острву, па је споразумевање ретко проблем. Мештани говоре и аклански, језик провинције. Филипинци су познати као топли, љубазни и радознали према посетиоцима, а осмех и неколико речи попут „саламат“ (хвала) увек се цене. Пристојност је важна: људи избегавају директну конфронтацију, а миран тон помаже у свакој ситуацији.
Станица 2 и околина Д'Мола место су где већина путника увече заврши. Станица 3 привлачи бекпекере и дугорочне посетиоце који воле спорији ритам, док се кајтсерфери и заједница спортова на ветру у ветровитој сезони окупљају на плажи Булабог. Излети бродом, курсеви роњења и кајтсерфинга и активности у хостелима лаки су начини за упознавање људи, а многи путници се једноставно упознају на песку у залазак сунца.
Јесте. Острво је мало, лако се снаћи, а енглески је широко распрострањен. Ритам дана с купањем, излетима бродом и заласком сунца на Вајт Бичу природно те доводи међу друге путнике, а заједничке активности попут обиласка острвца и часова кајтсерфинга олакшавају упознавање људи.
Острво је 2018. било затворено шест месеци због еколошке обнове и поново је отворено у октобру исте године. Од тада су пушење и пијење алкохола на плажи забрањени, велике журке на песку више нису дозвољене, градња уз обалу је ограничена, а посетиоци морају да одседну у акредитованом смештају. Пре пута провери важећа правила јер се могу мењати.
Три до четири дана довољна су да уживаш на Вајт Бичу, једриш у залазак сунца, обиђеш острвца и посетиш Пука Бич. Додај неколико дана ако желиш да научиш кајтсерфинг или роњење, или једноставно да успориш.
Станица 1 најбоља је за широк песак и мирнији боравак у већим одмаралиштима, Станица 2 за близину ресторана, продавница и ноћног живота, а Станица 3 за опуштенију атмосферу и ниже цене. Сва три повезује стаза уз плажу, па је лако кретати се између њих.
Скупљи је од многих других места на Филипинима, нарочито смештај уз плажу и за празнике. Локална храна у улицама иза плаже, вожње трициклом и једноставни пансиони држе трошкове разумним, док су ресторани и одмаралишта уз море осетно скупљи.
Боракај је углавном безбедно и пријатељско место, а важе иста једноставна правила као и другде: први пут се нађите на прометном јавном месту, реци пријатељу куда идеш и сам организуј превоз. Вајт Бич у залазак сунца, стаза код Станице 2 и кафићи око Д'Мола живи су до увече, па су природна места за први сусрет.