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Penang

Penang é uma ilha tropical onde a história malaia, chinesa, indiana e colonial divide as mesmas poucas ruas — e onde a melhor comida da Malásia é servida em mesas de plástico ao ar livre.

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Penang

Penang é uma pequena ilha na costa noroeste da Malásia, ligada ao continente por duas pontes longas e uma balsa, e sua capital, George Town, é uma das cidades mais gostosas do Sudeste Asiático para explorar a pé. Ela foi fundada como porto comercial britânico em 1786, e durante dois séculos chegaram comerciantes e trabalhadores da China, da Índia, de Sumatra, da Tailândia e de lugares ainda mais distantes. Eles construíram casas de clã, templos, mesquitas e igrejas a poucas ruas umas das outras, e em 2008 o centro histórico se tornou Patrimônio Mundial da UNESCO junto com Malaca. O resultado é uma cidade de sobrados comerciais desbotados com venezianas pintadas, incenso saindo dos pátios e arte de rua em muros antigos. A comida é o outro motivo para vir: Penang é famosa em toda a Ásia por suas barracas de rua, e jantar aqui é um evento compartilhado, barulhento e barato. Fora da cidade há morros de selva, praias e vilas de pescadores tranquilas, tudo a menos de uma hora, e a ilha tem um ritmo relaxado e sem pressa que facilita se sentir em casa e conhecer pessoas.

Lugares para visitar

O centro histórico de George Town

O centro antigo é uma malha de sobrados comerciais de dois andares com passagens cobertas, conhecidas localmente como five-foot ways, que protegem você tanto do sol quanto da chuva. Caminhe pela Armenian Street, pela Lebuh Chulia e pela Lebuh Cannon e você vai passar por templos de clã, antigas casas comerciais, cafés e pequenas oficinas que ainda fazem letreiros, incensos e cestos de vime. O prazer está em andar sem rumo — bem cedo pela manhã, antes do calor, e de novo no fim da tarde, quando as ruas refrescam e as luzes se acendem.

A Rua da Harmonia

Ao longo de um único trecho da Jalan Masjid Kapitan Keling ficam uma igreja anglicana, o Templo da Deusa da Misericórdia, o templo hindu Sri Mahamariamman e a mesquita Kapitan Keling, todos ainda em uso diário. Em volta se espalha a Little India, com lojas de especiarias, guirlandas de flores, lojas de sári e música de Bollywood saindo das portas. Os visitantes são bem-vindos em todos; vista-se de forma discreta, tire os sapatos onde for pedido e, na mesquita, pegue emprestada uma túnica na entrada se precisar.

Khoo Kongsi e os píeres dos clãs

Khoo Kongsi é a mais suntuosa das casas de clã chinesas de George Town, um templo ricamente entalhado e dourado escondido atrás de um beco estreito, construído por uma das famílias hokkien que moldaram a cidade. A poucos passos dali, ao longo do Weld Quay, ficam os píeres dos clãs, vilas de madeira sobre palafitas acima da água, cada uma construída por um clã familiar diferente. O Chew Jetty é o mais conhecido e o mais movimentado; os píeres vizinhos são mais tranquilos e as casas ainda são habitadas, então caminhe com respeito.

A mansão Cheong Fatt Tze e a mansão peranakan

Duas mansões restauradas mostram como viviam os comerciantes mais ricos dos Estreitos. A mansão Cheong Fatt Tze, pintada de um azul anil intenso, combina o projeto chinês de pátio interno com ferro fundido e vitrais europeus, e é visitada em passeios guiados. A Pinang Peranakan Mansion é cheia de móveis, joias e porcelanas da comunidade peranakan, ou chinesa dos Estreitos, cuja mistura de cultura chinesa e malaia também deu a Penang sua característica culinária nyonya.

Penang Hill

Um funicular sobe íngreme da estação inferior em Air Itam até o topo de Penang Hill, a mais de oitocentos metros acima do nível do mar, onde o ar é visivelmente mais fresco e a vista abrange George Town, as pontes e o continente. Lá em cima há bangalôs da época colonial, jardins, trilhas curtas e uma passarela pela copa da floresta tropical no The Habitat. Vá no fim da tarde e fique para ver as luzes da cidade depois que escurecer; nos fins de semana e feriados as filas são longas.

Templo Kek Lok Si

Numa encosta em Air Itam, perto de Penang Hill, Kek Lok Si é um dos maiores complexos de templos budistas do Sudeste Asiático. Seu pagode de sete andares mistura os estilos chinês, tailandês e birmanês, e acima dele se ergue uma enorme estátua de bronze de Kuan Yin, a deusa da misericórdia. Salões de oração, lagos de tartarugas e terraços sobem em degraus pela encosta. Perto do Ano-Novo Chinês todo o complexo se ilumina com milhares de lanternas, e vale a pena combiná-lo com Penang Hill no mesmo dia.

Onde sair

Centros de comida de rua e ruas de comida noturna

Comer fora é a principal diversão de Penang. O centro de comida de rua à beira-mar da Gurney Drive, as barracas da New Lane e as praças de alimentação movimentadas da cidade toda lotam todas as noites de famílias, casais e grupos de amigos que dividem mesa. Você pede em barracas diferentes, paga cada uma separadamente e senta onde tiver lugar. É barato, informal e um dos lugares mais fáceis para puxar conversa — pergunte para quem está do seu lado o que ele recomenda.

Love Lane e Chulia Street

Este cantinho da cidade velha é onde mochileiros, viajantes de longa temporada e jovens locais saem à noite. Barzinhos, pousadas e barracas de comida abertas até tarde ficam lado a lado, a música sai das fachadas abertas e o pessoal vai de um lugar para outro. O clima é mais tranquilo do que agitado, e a mistura de gente do mundo todo facilita se juntar a uma mesa.

Hin Bus Depot e a cena criativa

Antiga garagem de ônibus transformada em espaço de arte, o Hin Bus Depot recebe exposições, sessões de cinema e uma feira de fim de semana com artesãos, artistas e vendedores de comida locais. Por toda George Town, outros armazéns e sobrados restaurados abrigam galerias, música ao vivo e palestras. É um bom lugar para ver o lado contemporâneo da ilha e conhecer pessoas que vivem e trabalham ali.

A feira noturna de Batu Ferringhi

Ao longo da rua principal da faixa de praia de Batu Ferringhi, monta-se no fim da tarde uma longa feira noturna, com barracas de roupas, lembrancinhas, petiscos e artesanato. Depois, os bares e restaurantes pé na areia são um lugar tranquilo para tomar algo perto do mar, muitas vezes com música acústica ao vivo. É mais turístico do que George Town, mas gostoso para uma noite sem compromisso.

Festivais e celebrações

A mistura de comunidades de Penang significa um calendário cheio de festas. O Ano-Novo Chinês enche as ruas de lanternas e danças do leão, o Thaipusam leva uma enorme procissão hindu até o templo no morro da Waterfall Road, e Hari Raya, Deepavali e Natal são todos celebrados abertamente. O George Town Festival, realizado todos os anos, leva espetáculos, arte e música ao centro histórico. Visitar durante uma dessas festas é uma forma inesquecível de sentir o jeito da ilha.

Coisas para fazer

Prove os clássicos um por um

Os pratos típicos de Penang são o motivo pelo qual muitos viajantes voltam: char kway teow, macarrão de arroz achatado frito em fogo alto com camarão e berbigão; assam laksa, uma sopa de macarrão com peixe, azedinha e apimentada; nasi kandar, arroz com uma seleção de curries por cima; e cendol, uma sobremesa gelada de gelo raspado, leite de coco e açúcar de palma. Cada barraca tem seus fãs fiéis, e comparar favoritos é um passatempo local. Vá com alguém e divida tudo.

Saia à caça da arte de rua

Em 2012 o artista Ernest Zacharevic pintou uma série de murais nos muros de George Town, entre eles duas crianças andando numa bicicleta de verdade, e eles viraram símbolos da cidade. Ao lado, dezenas de caricaturas de ferro forjado contam histórias das ruas onde estão penduradas. Ir de uma obra a outra é um bom jeito de descobrir becos que você deixaria passar; vá cedo para evitar as filas nas obras mais famosas.

Faça trilha no Parque Nacional de Penang

Na ponta noroeste da ilha, um dos menores parques nacionais da Malásia tem trilhas na selva que levam a praias tranquilas, como Monkey Beach e Kerachut, onde tartarugas marinhas fazem ninho. As caminhadas levam de uma a algumas horas e podem ser quentes e úmidas, então comece cedo e leve água. Barcos da vila de pescadores de Teluk Bahang podem trazer você de volta se não quiser fazer ida e volta a pé.

Pegue a balsa para Butterworth

A balsa entre George Town e Butterworth, no continente, leva passageiros pelo canal há mais de um século. A travessia é curta e barata, e a vista da orla de George Town e da ponte de Penang a partir da água é o melhor jeito de entender como a ilha fica no estreito. De Butterworth também saem os trens para Kuala Lumpur e o sul da Tailândia.

Faça uma aula de culinária

Várias escolas de culinária em George Town e arredores começam com um passeio por um mercado local de produtos frescos para comprar os ingredientes e depois ensinam você a preparar pratos nyonya e malaios, como curry, laksa ou salada kerabu. As turmas são pequenas e animadas, costumam durar meio período e terminam com uma refeição compartilhada, o que torna a aula um jeito gostoso de conhecer outros viajantes.

Ótimos lugares para primeiro encontro

Informações úteis

Melhor época

Penang é quente e úmida o ano todo, com temperaturas durante o dia geralmente em torno de trinta graus. Os meses mais secos e agradáveis costumam ser de dezembro a fevereiro, que também trazem o Natal, o Ano-Novo e muitas vezes o Ano-Novo Chinês — a época mais movimentada e festiva da ilha. Pancadas fortes de chuva à tarde são comuns em boa parte do ano, e de setembro a novembro costuma ser o período mais chuvoso, embora a chuva muitas vezes venha em pancadas curtas e intensas e as manhãs continuem limpas. Leve guarda-chuva, roupas leves e protetor solar.

Como se locomover

O Aeroporto Internacional de Penang fica no sul da ilha, a cerca de meia hora a uma hora de carro de George Town, dependendo do trânsito. Dentro do centro histórico, caminhar é a melhor forma de se locomover, de preferência de manhã ou no fim da tarde. Os ônibus da Rapid Penang cobrem a ilha, e um ônibus circular gratuito roda pelo centro de George Town. Aplicativos de transporte como o Grab são muito usados, baratos e o jeito mais fácil de chegar às praias, a Penang Hill ou ao parque nacional. Na cidade velha também dá para andar de riquixá de bicicleta, mais pela experiência.

Idioma e conhecer pessoas

O malaio é a língua nacional, mas em Penang você também vai ouvir o hokkien de Penang, o mandarim, o tâmil e muito inglês, que é amplamente falado e entendido em quase todo lugar. As pessoas costumam ser simpáticas, curiosas e adoram indicar sua barraca de comida favorita. A Malásia é um país multirreligioso de maioria muçulmana, então vista-se de forma discreta em locais religiosos e respeite os costumes locais. Demonstrações de carinho em público, melhor com discrição. Um simples terima kasih, obrigado em malaio, é sempre bem recebido.

Onde se encontram viajantes e expatriados

Mochileiros e viajantes de longa temporada se reúnem em volta da Chulia Street e da Love Lane, na cidade velha, enquanto nômades digitais preferem os cafés e espaços de coworking nos sobrados restaurados de George Town. Muitos estrangeiros e aposentados que moram ali há tempos vivem na costa norte, em Tanjung Tokong, Tanjung Bungah e Batu Ferringhi, e nos arredores da Gurney Drive. Aulas de culinária, grupos de trilha, estúdios de ioga e eventos comunitários em espaços de arte são formas comuns de conhecer gente, e grupos sociais locais facilitam encontrá-los.

Perguntas frequentes

Penang é um bom destino para quem viaja sozinho?

Sim. Penang é barata, fácil de explorar e considerada segura de modo geral, e o inglês é falado em quase todo lugar. Os centros de comida de rua com mesas compartilhadas, as aulas de culinária, as pousadas e os bares da Love Lane facilitam conhecer pessoas, e muitos viajantes solo acabam ficando mais tempo do que planejavam.

Quantos dias eu preciso em Penang?

Três dias são suficientes para explorar George Town, comer nas melhores barracas e visitar Penang Hill e Kek Lok Si. Acrescente um ou dois dias para o parque nacional, as praias de Batu Ferringhi ou simplesmente para desacelerar — a ilha recompensa quem vai sem pressa.

Penang é cara?

É muito acessível pelos padrões internacionais. A comida de rua custa muito pouco, ônibus e carros por aplicativo são baratos, e há hospedagem para todos os bolsos, de pousadas a hotéis históricos restaurados. O álcool é muito tributado na Malásia, então as bebidas nos bares são o principal gasto que pode surpreender você.

Penang ou Kuala Lumpur?

Elas combinam com climas diferentes. Kuala Lumpur é uma capital grande e agitada, com arranha-céus, compras e vida noturna; Penang é menor, mais tranquila e mais voltada para o patrimônio, a comida e o mar. Muitos viajantes combinam as duas — elas são ligadas por voos curtos, ônibus de longa distância e trens até Butterworth.

Dá para nadar nas praias de Penang?

Batu Ferringhi é a principal área de praia, com hotéis, esportes aquáticos e restaurantes à beira-mar, e as praias dentro do parque nacional são mais tranquilas e naturais. A água perto da cidade não é ideal para nadar, e em certas épocas do ano podem aparecer águas-vivas, então pergunte aos moradores antes de entrar no mar.

É seguro encontrar alguém de um aplicativo em Penang?

Penang é um lugar seguro de modo geral, e valem as mesmas regras simples de qualquer lugar: no primeiro encontro, marque num lugar público e movimentado, avise um amigo aonde você vai e organize seu próprio transporte. Os centros de comida de rua, os cafés da cidade velha e os calçadões à beira-mar ficam movimentados até a noite, o que os torna lugares naturais para um primeiro encontro.

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