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Luang Prabang

Luang Prabang é uma cidadezinha pequena e sem pressa, de templos dourados, numa península entre dois rios, onde o dia começa ao amanhecer com monges caminhando descalços pelas ruas.

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Luang Prabang

Luang Prabang foi a capital real do reino de Lan Xang e depois da monarquia laosiana, e deve seu nome ao Phra Bang, a venerada imagem de Buda que ainda é guardada na cidade. O centro antigo fica numa península estreita onde o rio Nam Khan encontra o Mekong e é Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1995: dezenas de mosteiros budistas, casas laosianas de madeira e casarões coloniais franceses com venezianas, tudo numa escala que você atravessa a pé em meia hora. É primeiro uma cidade religiosa e só depois uma cidade turística. Centenas de monges noviços vivem e estudam nos templos, e toda manhã, antes do nascer do sol, eles caminham em filas silenciosas para receber arroz glutinoso dos moradores ajoelhados. Para quem visita, o ritmo é o que importa. Há pouca coisa para correr atrás, as noites são passadas à beira do rio ou na feira noturna e a maioria dos bares fecha antes da meia-noite. Esse ritmo suave, e o fluxo constante de viajantes vindos da Tailândia, do Vietnã e do resto do Laos, fazem dela um lugar fácil para desacelerar e puxar conversa com as pessoas.

Lugares para visitar

Wat Xieng Thong e a península da cidade velha

Na ponta da península, onde os dois rios se encontram, fica o Wat Xieng Thong, construído em 1560 e o melhor exemplo da arquitetura de templos de Luang Prabang: telhados curvos que descem quase até o chão, estêncil dourado sobre laca preta e um mosaico de vidro da árvore da vida na parede dos fundos. Daqui, volte pelas ruelas tranquilas entre o Mekong e o Nam Khan, passando por mosteiros, casas de teca e pequenas pousadas. Cubra os ombros e os joelhos, tire os sapatos antes de entrar num salão de templo e venha de manhã cedo, quando os noviços varrem os pátios.

O Museu do Palácio Real

A antiga residência real, construída no início do século vinte numa mistura de estilos francês e laosiano, é hoje um museu onde a sala do trono, os aposentos privados da família real e os presentes de outros países são mantidos quase como foram deixados. No terreno, o ornamentado pavilhão Haw Pha Bang foi construído para abrigar a imagem do Phra Bang. O museu fecha na hora do almoço, bolsas e câmeras devem ficar na entrada e espera-se roupa discreta, então se programe.

O monte Phousi

Um morro íngreme e arborizado no meio da cidade, coroado pela estupa dourada That Chomsi. Uma escadaria de algumas centenas de degraus sobe da rua principal passando por santuários e imagens de Buda, e a vista do alto abrange toda a península, os rios e as montanhas ao redor. É o ponto clássico do pôr do sol na cidade e fica muito lotado nessa hora; de manhã cedo é mais fresco, mais tranquilo e igualmente bonito.

As cachoeiras de Kuang Si

Cerca de trinta quilômetros ao sul da cidade, um rio de calcário desce pela floresta numa série de piscinas naturais de um turquesa leitoso antes da queda principal. Várias das piscinas de baixo são liberadas para banho, e uma trilha sobe até o topo da cachoeira. Perto da entrada, um centro de resgate cuida de ursos-negros-asiáticos salvos da caça ilegal e do comércio de bile. Vá cedo para chegar antes dos grupos, leve roupa de banho e algo para se cobrir, e lembre que a água fica mais cristalina na estação seca.

As cavernas de Pak Ou

Duas cavernas num paredão de calcário acima do Mekong, onde o rio Nam Ou deságua nele, cheias de milhares de estátuas de Buda deixadas por peregrinos ao longo dos séculos. O verdadeiro prazer é o trajeto: cerca de duas horas rio acima num barco de cauda longa, passando por vilarejos ribeirinhos, bancos de areia e morros cobertos de mata. Muitos barcos param num vilarejo no caminho, e a volta a favor da correnteza é mais rápida e muito relaxante.

Chomphet, do outro lado do Mekong

Uma pequena balsa atravessa da cidade velha para a outra margem do Mekong, onde o ritmo fica ainda mais lento. Uma trilha liga vilarejos tranquilos e vários templos antigos no alto dos morros, alguns com pinturas murais desbotadas, e no fim da tarde a vista de Luang Prabang do outro lado do rio é linda. Poucos visitantes fazem a travessia, e é exatamente por isso que vale algumas horas.

Onde sair

A feira noturna

Todo fim de tarde, a rua principal abaixo do Palácio Real é fechada para o trânsito e se enche de fileiras de barracas sob lonas vermelhas que vendem tecidos, bordados, prata, lanternas de papel e café das terras altas do Laos. Muitos vendedores são da comunidade hmong e de outros grupos étnicos. Pechinchar é esperado, mas com delicadeza e sorriso. Um beco estreito ali perto é cheio de barracas de comida onde você enche um prato por pouco dinheiro e come em mesas compartilhadas, o que torna quase inevitável conversar com desconhecidos.

Pôr do sol no Mekong

No fim do dia, a cidade se volta para o rio. Você pode embarcar num barco lento para um passeio de uma hora ao pôr do sol, ou simplesmente sentar num dos cafés e bares da avenida do Mekong e ver a luz sumir atrás dos morros da outra margem. É tranquilo, barato e um dos momentos mais fáceis do dia para começar a conversar com quem está na mesa ao lado.

Phralak Phralam no Teatro Real

Em algumas noites da semana, uma companhia apresenta cenas do Phralak Phralam, a versão laosiana do Ramayana, num teatro dentro do terreno do Palácio Real, com dançarinos mascarados, figurinos clássicos e uma orquestra tradicional. A apresentação é curta e dá para entender mesmo sem conhecer a história, e é um bom programa a dois para uma noite que não depende de bebida.

Bares à beira do rio e noites que acabam cedo

Luang Prabang dorme cedo. Pelas regras locais, a maioria dos bares e restaurantes fecha por volta das onze e meia, então a noite começa logo depois do jantar. Os bares-jardim ao longo do Nam Khan, com almofadas, mesas baixas e o som do rio, são onde viajantes e jovens laosianos se encontram. Quando os bares fecham, uma velha tradição mochileira é pegar um tuk-tuk até o boliche fora da cidade, que pode ficar aberto até mais tarde.

Pi Mai e o festival das luzes

O Ano-Novo laosiano, Pi Mai, em meados de abril, é celebrado em Luang Prabang de forma mais tradicional do que em qualquer outro lugar do país: as imagens de Buda são lavadas em ritual, estupas de areia são erguidas na margem do rio e as ruas viram uma alegre guerra de água por vários dias. No fim da quaresma budista, geralmente em outubro, o festival Lai Heua Fai enche a cidade de velas, lanternas de papel e barcos iluminados que descem o Mekong. As duas datas são momentos maravilhosos para vir, mas reserve a hospedagem com bastante antecedência.

Coisas para fazer

Assista com respeito à coleta de oferendas da manhã

O tak bat, a ronda de oferendas ao amanhecer, é um ato religioso diário, não um espetáculo. Se quiser assistir, fique em silêncio na calçada oposta, mantenha uma distância respeitosa, nunca use flash e não bloqueie o caminho dos monges nem passe entre eles. Vista-se com discrição, fique quieto e não toque nos monges; as mulheres em especial devem evitar qualquer contato. Só participe se isso tiver significado para você: ajoelhe-se ou sente-se mais baixo que os monges, ofereça comida que você preparou ou comprou de forma adequada, e não de vendedores de rua, e siga o exemplo dos moradores.

Faça uma aula de culinária laosiana

Várias escolas de culinária começam com uma visita a um mercado local para ver algas de rio, couro de búfalo, ervas e arroz glutinoso, e depois ensinam pratos como o larb, uma salada picante de carne moída, o or lam, o ensopado de ervas e legumes típico da cidade, e o jeow, os molhos de pimenta que acompanham quase toda refeição. É meio dia tranquilo, geralmente em grupos pequenos, e você come tudo o que cozinha.

Chegue de barco lento vindo da Tailândia

O jeito clássico de chegar a Luang Prabang é no barco lento público que desce o Mekong a partir de Huay Xai, em frente a Chiang Khong, no norte da Tailândia. A viagem leva dois dias, com pernoite no vilarejo de Pakbeng, passando por desfiladeiros, selva e povoados ribeirinhos quase sem estradas. É lento, um pouco desconfortável e muito sociável: viajantes que se conhecem no barco costumam explorar a cidade juntos depois.

Pedale pela península e atravesse a ponte de bambu

Alugar bicicleta é barato e a cidade velha é plana, então essa é a melhor forma de conhecê-la. Na estação seca, moradores constroem uma ponte estreita de bambu sobre o Nam Khan, que as chuvas levam embora e que é refeita todo ano; um pequeno pedágio paga por ela. Do outro lado, caminhos levam a vilarejos tranquilos, hortas e cafés à beira do rio.

Conheça os povos do Laos

O Laos abriga dezenas de grupos étnicos, e o Centro de Artes Tradicionais e Etnologia, ao pé do monte Phousi, é um museu pequeno e bem-feito que explica suas roupas, rituais e artesanato. Combine com a visita a um centro de tecelagem, onde você vê a seda sendo tingida com cores naturais e tecida em teares tradicionais, e vai olhar a feira noturna de outro jeito.

Ótimos lugares para primeiro encontro

Informações úteis

Melhor época

De novembro a fevereiro é a estação fresca e seca, a mais agradável para visitar, com dias quentes e manhãs e noites frescas; é também o período mais movimentado. De março a maio faz calor, e em muitos anos a fumaça das queimadas agrícolas forma uma névoa que esconde as montanhas. A estação chuvosa, de junho a outubro, é verde, mais tranquila e mais barata, as cachoeiras estão no auge da força e a chuva costuma cair em pancadas fortes à tarde, e não o dia todo. O Pi Mai em abril e o festival das luzes no fim da quaresma budista são os pontos altos do ano.

Como se locomover

A cidade velha é compacta e fácil de percorrer a pé; a bicicleta é o jeito mais gostoso de ir mais longe. Os tuk-tuks ficam nas ruas principais e na feira noturna; combine o preço antes de sair. Para Kuang Si e Pak Ou, vans compartilhadas e barcos são fáceis de agendar em qualquer pousada. O aeroporto internacional fica a uma curta distância da cidade e tem voos diretos de Bangkok e de outras cidades da região. A ferrovia Laos-China liga Luang Prabang a Vientiane em cerca de duas horas de trem, mas a estação fica bem longe do centro, então reserve tempo para o traslado.

Idioma e conhecer pessoas

A língua é o lao, muito próximo do tailandês: quem fala tailandês entende boa parte do que ouve, e muitos laosianos acompanham o tailandês pela televisão e pela música. Nas pousadas, restaurantes e agências de turismo se fala inglês. Um simples sabaidee, olá, com uma leve inclinação e as palmas unidas é sempre bem recebido. Os laosianos são gentis e educados e raramente levantam a voz; demonstrações de afeto em público, gritos e perder a paciência são malvistos. A moeda é o kip, e ter dinheiro vivo facilita a vida.

Onde se encontram viajantes e expatriados

Os viajantes se reúnem ao longo da avenida do Mekong, em volta da feira noturna e nos bares-jardim à beira do Nam Khan, e as pousadas mochileiras da cidade velha estão cheias de gente planejando a próxima viagem rio acima ou a continuação para o Vietnã. Aulas de culinária, passeios de barco a Pak Ou e vans compartilhadas para Kuang Si são formas naturais de conhecer pessoas. A comunidade de estrangeiros residentes é pequena, formada principalmente por quem trabalha com turismo, educação e desenvolvimento, e muitos podem ser encontrados de manhã nos cafés da cidade velha.

Perguntas frequentes

Luang Prabang é um bom lugar para viajar sozinho?

Sim. É pequena, tranquila e considerada muito segura, e as rotinas compartilhadas da cidade — o pôr do sol à beira do rio, a feira noturna, os passeios de van compartilhada — colocam você no meio de outros viajantes sem nenhum esforço. Muita gente que viaja sozinha pelo Sudeste Asiático diz que foi ali que se sentiu mais à vontade.

Quantos dias preciso em Luang Prabang?

Três dias bastam para os templos, o Museu do Palácio Real, o monte Phousi e um dia nas cachoeiras de Kuang Si. Acrescente um quarto ou quinto dia para o passeio de barco a Pak Ou, uma aula de culinária ou simplesmente para desacelerar — a maioria dos visitantes acaba desejando ter ficado mais.

Como devo me comportar na coleta de oferendas da manhã?

Trate como uma cerimônia religiosa. Observe em silêncio do outro lado da rua, vista-se com discrição, não use flash e nunca fique no caminho dos monges nem toque neles. Se quiser oferecer, ajoelhe-se ou sente-se mais baixo que os monges, ofereça comida bem preparada e siga o exemplo dos moradores. Na dúvida, apenas observe com respeito, de longe.

Como chegar a Luang Prabang a partir da Tailândia?

O jeito mais rápido é um voo direto de Bangkok. Você também pode cruzar a fronteira até Vientiane e pegar o trem para o norte, ou atravessar de Chiang Khong para Huay Xai e descer o Mekong de barco lento em dois dias. Cidadãos dos países da ASEAN, incluindo a Tailândia, não precisam de visto para estadias curtas; outras nacionalidades devem verificar as regras de entrada atuais antes de viajar.

Que roupa usar em Luang Prabang?

O ideal são roupas leves e respiráveis que cubram ombros e joelhos, porque você vai entrar e sair de templos o dia todo e precisará tirar os sapatos com frequência, então sandálias são práticas. Leve uma jaqueta leve para as manhãs frescas de dezembro a fevereiro, e roupa de banho com algo para se cobrir para Kuang Si.

É seguro encontrar alguém de um aplicativo em Luang Prabang?

Luang Prabang é uma cidade segura e acolhedora, e valem as mesmas regras simples de qualquer lugar: no primeiro encontro, marque num lugar público movimentado, avise um amigo aonde você vai e organize seu próprio transporte. Os cafés à beira do rio, a feira noturna e o monte Phousi durante o dia estão sempre movimentados, o que faz deles lugares naturais para um primeiro encontro. Lembre que a cidade fecha cedo e que os costumes locais, bastante conservadores, valorizam a discrição em público.

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