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Chiang Rai

Chiang Rai é uma cidade pequena e sem pressa do norte, onde templos extraordinários ficam entre colinas verdes e as noites terminam no mercado noturno.

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Chiang Rai

Chiang Rai é a capital de província mais ao norte da Tailândia e uma das cidades mais antigas do país. O rei Mengrai a fundou em 1262 como a primeira capital do reino de Lanna, antes de a corte se mudar para o sul, para Chiang Mai, e desde então a cidade mantém um ritmo mais lento e tranquilo. Hoje ela é mais conhecida por seus templos modernos — sobretudo o deslumbrante Templo Branco e o azul-safira Wat Rong Suea Ten —, criados por artistas locais que escolheram trabalhar na sua província natal, o que dá à cidade uma identidade artística surpreendente para o seu tamanho. Ao redor, a paisagem se abre em arrozais, plantações de chá e montanhas cobertas de floresta que sobem até as fronteiras com Mianmar e o Laos, lar dos akha, lahu, yao e de outros povos das montanhas. Para quem visita, o que importa é a escala. Dá para atravessar o centro a pé, os preços são mais baixos do que em Chiang Mai ou nas ilhas, e as noites giram em torno de alguns lugares em comum — a torre do relógio, o bazar noturno, as ruas de pedestres do fim de semana —, onde os viajantes inevitavelmente se cruzam e a conversa flui com facilidade.

Lugares para visitar

Wat Rong Khun, o Templo Branco

Cerca de quinze minutos ao sul da cidade, este templo branco reluzente, coberto de fragmentos de espelho, é obra do artista de Chiang Rai Chalermchai Kositpipat, que começou a reconstruí-lo em 1997 e pretende que ele continue inacabado por décadas. Uma ponte sobre um mar de mãos estendidas leva ao salão principal, cujos murais misturam imagens budistas com personagens de filmes modernos e da cultura pop. Visitantes estrangeiros pagam uma pequena taxa de entrada, e espera-se roupa discreta. Chegue na hora da abertura para vê-lo antes dos ônibus de excursão.

Wat Rong Suea Ten, o Templo Azul

Um templo mais novo na borda norte da cidade, pintado de azul profundo e dourado, com um grande Buda branco dentro de um salão cuja superfície inteira é coberta de ornamentos em espiral. Foi projetado por um artista que estudou com Chalermchai e mostra a mesma mistura de tradição e fantasia numa escala menor e mais calma. A entrada é gratuita, é fácil chegar de tuk-tuk ou songthaew, e a luz do fim da tarde faz as cores brilharem.

Baan Dam, a Casa Negra

O contraponto do Templo Branco: um parque com cerca de quarenta construções escuras de madeira criadas pelo artista nacional Thawan Duchanee, cheias de chifres de búfalo, peles de animais, móveis entalhados e arte perturbadora. Não é um templo, mas a visão de um artista sobre a vida e a morte, e divide opiniões, o que faz parte do encanto. Fica cerca de quinze minutos ao norte do centro e vale combiná-lo com o Templo Azul na mesma tarde.

Wat Phra Kaew e a cidade antiga

No coração da cidade, Wat Phra Kaew é onde o Buda de Esmeralda — hoje em Bangkok — foi descoberto em 1434, quando um raio rachou um chedi e revelou a estátua lá dentro. Uma réplica de jade fica num pavilhão nos fundos do terreno, e o pequeno museu explica a arte religiosa de Lanna. De lá, caminhe até a torre do relógio dourada, também projetada por Chalermchai, e pelas ruas tranquilas de casas de teca e pequenos templos ao redor.

Wat Huay Pla Kang

Numa encosta a oeste da cidade, uma gigantesca estátua branca de Guan Yin, a deusa chinesa da misericórdia, contempla o vale, com um elevador interno que leva os visitantes até um mirante na cabeça dela. Ao lado ergue-se um pagode esguio de nove andares decorado com dragões. É menos visitado do que os templos famosos, tranquilo ao entardecer, e a vista sobre os arrozais e as colinas é uma das melhores da região.

Doi Tung e o Jardim Mae Fah Luang

Cerca de uma hora ao norte, uma estrada sinuosa sobe a montanha arborizada de Doi Tung até a antiga residência da falecida Princesa Mãe e seus jardins floridos em terraços, que fizeram parte de um longo projeto para substituir o cultivo de ópio por café, macadâmia e artesanato. O ar é fresco, a vista alcança Mianmar nos dias claros e o café local é excelente. Combine com o templo de Wat Phra That Doi Tung, no alto do morro, um dos mais antigos da região.

Onde sair

O Night Bazaar

Ao lado da antiga rodoviária, o Night Bazaar abre todas as noites com barracas de artesanato, roupas e tecidos dos povos das montanhas e, no centro, uma grande praça de alimentação ao ar livre cercada por barracas que vendem peixe grelhado, hot pot, khao soi e cerveja gelada. Na maioria das noites, um pequeno palco recebe dança tradicional tailandesa ou bandas locais. As longas mesas compartilhadas fazem com que viajantes e moradores acabem sentados lado a lado, o que torna este o lugar mais fácil da cidade para puxar conversa.

O show de luzes da torre do relógio

A ornamentada torre do relógio dourada no centro da cidade ganha vida várias vezes por noite com um curto show de luzes que mudam de cor e música. É pequeno, um pouco kitsch e totalmente gratuito, e a multidão que se junta nas calçadas em volta da rotatória dá à cidade um ponto de encontro natural. Muitas noites começam aqui antes de seguir para o jantar ou os bares próximos.

As ruas de pedestres do fim de semana

Nas noites de sábado, a Thanalai Road é fechada para o trânsito e se enche de barracas de comida, produtos feitos à mão, músicos de rua e às vezes danças coletivas; nas noites de domingo, uma feira parecida toma conta da San Khong Noi Road. É aqui que famílias locais, estudantes e visitantes saem juntos, e o clima é mais descontraído e menos comercial do que no bazar noturno.

Jetyod Road e os bares de música ao vivo

A vida noturna de Chiang Rai é modesta e amigável, não agitada. A curta Jetyod Road, perto da torre do relógio, e as vielas ao redor são cheias de barzinhos, muitos com bandas acústicas ou de rock ao vivo, mesas de sinuca e um público misturado de mochileiros, estrangeiros que moram na cidade e jovens tailandeses. As noites terminam mais cedo do que em Bangkok, e conversar de uma mesa para outra é normal.

Festivais

O Songkran, o Ano-Novo tailandês em meados de abril, transforma as ruas numa guerra de água amigável por vários dias. Em novembro, o Loy Krathong traz arranjos flutuantes com velas no rio Kok e lanternas soltas no céu noturno. Na estação fresca, a cidade também recebe exposições de flores e feiras culturais. Todos são ótimos para conhecer gente, porque todo mundo está na rua ao mesmo tempo.

Coisas para fazer

Passeio de um dia ao Triângulo Dourado

Cerca de uma hora e meia ao norte, o Triângulo Dourado é o ponto onde o Mekong encontra o rio Ruak e onde a Tailândia, o Laos e Mianmar se encontram. Faça um curto passeio de barco pelo Mekong, visite o museu Hall of Opium, que conta a história da região com honestidade e profundidade, e pare nas ruínas dos templos da antiga cidade de Chiang Saen na volta. Contratar um motorista ou alugar uma scooter dá liberdade para você definir o seu ritmo.

Caminhe pelas plantações de chá

As colinas ao norte e a oeste da cidade são cobertas de chá. Choui Fong, em Mae Chan, tem cafés com terraços de frente para fileiras de arbustos de chá descendo as encostas, e o Singha Park, mais perto da cidade, é uma grande propriedade com campos de chá, lagos e jardins floridos onde você pode alugar uma bicicleta. Mae Salong, um vilarejo nas montanhas povoado por famílias chinesas no século passado, é conhecido pelo chá oolong e pelas manhãs frescas e enevoadas.

Coma khao soi e comida do norte

O norte da Tailândia tem uma culinária própria, mais suave e mais herbácea que a do sul. Prove o khao soi, uma sopa de macarrão ao curry coberta com macarrão crocante; o nam ngiao, um caldo de tomate e carne de porco; o sai ua, uma linguiça temperada com ervas; e o nam prik ong com legumes frescos. Restaurantes locais simples servem esses pratos por muito pouco, e os mercados noturnos são um jeito fácil de provar vários de uma vez.

Ande de barco no rio Kok

O rio Kok corre ao longo da borda norte da cidade. Barcos de cauda longa levam os visitantes rio acima pelo campo verde, passando por vilarejos, templos à beira do rio e acampamentos de elefantes, e uma opção mais tranquila é simplesmente caminhar ou pedalar pela margem. Alguns viajantes seguem rio acima até Tha Ton, uma viagem de várias horas que termina no pé das montanhas.

Veja o nascer do sol em Phu Chi Fa

Perto da fronteira com o Laos, a cerca de duas horas e meia da cidade, o penhasco de Phu Chi Fa dá vista para um mar de neblina que enche os vales ao amanhecer na estação fresca. Isso significa sair muito cedo ou passar a noite na região, e o trecho final é uma caminhada curta e íngreme no escuro. Ver a primeira luz surgir sobre as nuvens é uma das experiências mais marcantes do norte da Tailândia.

Ótimos lugares para primeiro encontro

Informações úteis

Melhor época

De novembro a fevereiro é a melhor época — dias secos e ensolarados e noites frescas, com manhãs frias nas montanhas, e o período dos grandes festivais e das exposições de flores. Março e abril são quentes, e de mais ou menos fevereiro a abril a fumaça das queimadas agrícolas pode deixar o ar enevoado e prejudicial à saúde, então verifique a qualidade do ar antes de viajar. A estação chuvosa, de maio a outubro, traz pancadas fortes, paisagens verdes e menos visitantes; no auge das chuvas, as estradas de montanha podem ser afetadas por deslizamentos.

Como se locomover

O centro é pequeno e fácil de percorrer a pé. O Aeroporto Internacional Mae Fah Luang–Chiang Rai fica a uns quinze ou vinte minutos da cidade, com voos diretos de Bangkok. Os ônibus de Chiang Mai levam cerca de três a quatro horas. Na cidade, tuk-tuks e songthaews compartilhados são baratos, e aplicativos de transporte como o Grab funcionam bem. Para chegar aos templos, às colinas de chá e às áreas de fronteira, muitos visitantes alugam uma scooter ou contratam um carro com motorista para o dia; só ande de scooter se tiver experiência, a habilitação correta e seguro.

Idioma e conhecer pessoas

O tailandês é a língua nacional, e os moradores também falam o tailandês do norte, chamado kham mueang, enquanto os povos das montanhas têm suas próprias línguas. Fala-se inglês em hotéis, cafés e negócios turísticos, mas menos fora deles, então um aplicativo de tradução e algumas palavras ajudam — sawasdee para olá e khop khun para obrigado, seguido de krap ou ka. As pessoas são gentis, educadas e sorridentes; levantar a voz ou demonstrar raiva é malvisto. Vista-se de forma discreta nos templos e nunca toque na cabeça de ninguém nem aponte os pés para pessoas ou imagens de Buda.

Onde se encontram viajantes e expatriados

A maioria dos viajantes fica na área compacta em volta da torre do relógio, do Night Bazaar e da Jetyod Road, onde se concentram pousadas, cafés e bares. Chiang Rai tem uma comunidade de estrangeiros pequena mas estabelecida, incluindo aposentados e trabalhadores remotos que preferem o ritmo tranquilo e os custos mais baixos a Chiang Mai. Eles se encontram nas muitas cafeterias de cafés especiais da cidade — a província cultiva boa parte do melhor café da Tailândia —, nas ruas de pedestres do fim de semana e em grupos de ciclismo, aulas de culinária e projetos de voluntariado.

Perguntas frequentes

Chiang Rai é um bom lugar para viajar sozinho?

Sim. É pequena, tranquila, barata e em geral segura, e os costumes noturnos — a praça de alimentação do bazar noturno, a torre do relógio, as ruas de pedestres do fim de semana — colocam você entre outros viajantes sem esforço nenhum. Passeios compartilhados de um dia aos templos e ao Triângulo Dourado são outra forma fácil de conhecer gente.

Quantos dias preciso em Chiang Rai?

Dois dias bastam para o Templo Branco, o Templo Azul, Baan Dam e o centro da cidade. Reserve três ou quatro dias para incluir o Triângulo Dourado, as colinas de chá de Mae Salong ou Choui Fong e Doi Tung.

Dá para visitar Chiang Rai num bate-volta de Chiang Mai?

Muitas excursões organizadas fazem isso em um único dia longo, mas o trajeto leva cerca de três horas para cada lado, então você passa a maior parte do dia na estrada. Ficar pelo menos uma noite permite ver os templos no início da manhã, mais tranquilo, e aproveitar as noites descontraídas da cidade.

Chiang Rai é cara?

Não. É um dos destinos mais acessíveis da Tailândia. Comida de rua, restaurantes locais, songthaews e pousadas são baratos, e muitos templos são gratuitos ou cobram só uma pequena taxa de entrada. Contratar um motorista para os passeios é o maior gasto, e fica mais barato quando dividido.

O que devo vestir para visitar os templos?

Cubra os ombros e os joelhos e tire os sapatos antes de entrar nos salões dos templos. No Templo Branco, os funcionários podem pedir que visitantes de short ou blusa sem manga se cubram, então é útil levar um lenço leve ou uma canga.

É seguro encontrar alguém de um aplicativo em Chiang Rai?

Chiang Rai é uma cidade calma e segura, e valem as mesmas regras simples de qualquer lugar: no primeiro encontro, marque num lugar público e movimentado, avise um amigo aonde você vai e cuide do seu próprio transporte. O Night Bazaar, a região da torre do relógio e as ruas de pedestres ficam cheios todas as noites, o que faz deles lugares naturais para um primeiro encontro.

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