მალტა ოქროსფერი ქვის, მუქი ლურჯი ნავსადგურებისა და შვიდიათასწლიანი ისტორიის პატარა კუნძულოვანი სახელმწიფოა, სადაც ყველა ინგლისურად ლაპარაკობს, საღამოები კი სანაპიროს ეკუთვნის.
რეგისტრაციამალტა ევროკავშირის ერთ-ერთი ყველაზე პატარა ქვეყანაა და ისტორიული ფენებით ერთ-ერთი ყველაზე მდიდარი. სამი დასახლებული კუნძული — მალტა, გოცო და პაწაწინა კომინო — ხმელთაშუა ზღვის შუაგულში, სიცილიასა და ჩრდილოეთ აფრიკას შორის მდებარეობს, და თითქმის ყველა ძალამ, რომელმაც ეს ზღვა გადაკვეთა, აქ რაღაც დატოვა: პირამიდებზე უფრო ძველი პრეისტორიული ტაძრები, წმინდა იოანეს რაინდების ციხესიმაგრეები და ბაროკოს ეკლესიები, და ბრიტანეთის საუკუნენახევრიანი მმართველობა, რომელიც ხსნის წითელ სატელეფონო ჯიხურებს, მარცხენამხრივ მოძრაობას და იმას, რომ ინგლისური მალტურთან ერთად ოფიციალური ენაა. დედაქალაქი ვალეტა რაინდებმა 1565 წლის დიდი ალყის შემდეგ ააშენეს, და მთელი ქალაქი იუნესკოს მსოფლიო მემკვიდრეობის ძეგლია, მაგრამ იმდენად პატარაა, რომ ფეხით თხუთმეტ წუთში გადაკვეთთ. სტუმრების უმეტესობა ბორნით მოკლე მანძილზე, სლიმაში ან სენტ-ჯულიანსში ჩერდება, სადაც სასტუმროები, ენის სკოლები და ღამის ცხოვრებაა. მოგზაურისთვის მიმზიდველობა ამ ნაზავშია: მანძილები მოკლეა, ზღვა წლის ნახევარი სუფთა და თბილია, კუნძულები კი სავსეა სტუდენტებით, დისტანციურად მომუშავეებითა და მოგზაურებით, რომლებიც, თქვენსავით, კომპანიას ეძებენ.
მალტის დედაქალაქი თაფლისფერი კირქვის ციცაბო, სწორი ქუჩების ბადეა, რომელსაც მწვანედ, ლურჯად და წითლად შეღებილი ხის აივნები მიუყვება. გაიარეთ რესპუბლიკის ქუჩა ქალაქის კარიბჭიდან, რომელიც რენცო პიანომ ხელახლა დააპროექტა, ნახევარკუნძულის ბოლოს მდებარე წმინდა ელმოს ციხემდე. წმინდა იოანეს თანატაძრის მოკრძალებული ფასადი ევროპის ერთ-ერთ ყველაზე მდიდრულ ბაროკოს ინტერიერს მალავს: რაინდების ინკრუსტირებული მარმარილოს საფლავის ქვებით მოგებული იატაკი და კარავაჯოს ტილო „იოანე ნათლისმცემლის თავის მოკვეთა“ — ერთადერთი ნახატი, რომელსაც მან ოდესმე მოაწერა ხელი. დაიფარეთ მხრები და მუხლები და ადრე მიდით, რომ ტურისტულ ჯგუფებს აარიდოთ თავი.
პატარა თაღოვანი ბაღი ქალაქის კედლებზე მალტის ყველაზე ლამაზი ხედით: პირდაპირ დიდი ნავსადგურის გადაღმა, სამ ქალაქსა და მათ სიმაგრეებზე. ქვემოთ სალუტის ბატარეა დღემდე ყოველდღე შუადღისას ზარბაზნებს ისვრის — ტრადიცია რაინდების დროიდან. მინის ლიფტი ბაღებიდან წყლის პირამდე ეშვება, საიდანაც სამ ქალაქში ბორნები გადიან. მოდით შუადღისას გასროლის სანახავად და კიდევ ერთხელ გვიან ნაშუადღევს, როცა ქვა ოქროსფერი ხდება.
ბირგუ, სენგლეა და კოსპიკუა — გამაგრებული ქალაქები ვალეტას პირდაპირ, დიდი ნავსადგურის მეორე მხარეს — რაინდების პირველი სახლი იყო კუნძულზე; ისინი დედაქალაქზე მშვიდი, უფრო ცოცხალი და ნაკლებად მონახულებულია. გადადით ბორნით ან, უკეთესი, დღაისათი — პატარა მოხატული ხის წყლის ტაქსით — და გაისეირნეთ ბირგუს მარინაზე წმინდა ანჯელოს ციხემდე. ვიწრო გვერდითა ქუჩები სარეცხის თოკებით, წმინდანთა ქანდაკებებითა და ქუჩისკენ ღია კარებით გვიჩვენებს, როგორ ცხოვრობენ სინამდვილეში ნავსადგურის ქალაქების მცხოვრებნი.
მდინას, კუნძულის შუაგულში ბორცვზე მდებარე გალავნიან ყოფილ დედაქალაქს, მდუმარე ქალაქს უწოდებენ: მანქანით შესვლა მხოლოდ მაცხოვრებლებს შეუძლიათ, და როცა დღის სტუმრები მიდიან, სასახლეებითა და ეკლესიებით სავსე ქუჩები თითქმის დაცარიელდება. ადით ბასტიონებზე, რომ ზღვამდე ნახევარი მალტა დაინახოთ. გვერდით, უფრო ხმაურიან რაბატში, ადრეული ქრისტიანული კატაკომბები, ტრადიციული საცხობები და გამოქვაბულია, სადაც გადმოცემით პავლე მოციქული გემის დაღუპვის შემდეგ ცხოვრობდა.
მალტის დობილი კუნძული უფრო მწვანე, ნელი და სოფლურია, მალტის ჩრდილოეთით მდებარე ჩირკევადან ბორნით ოცდახუთი წუთის სავალზე. კუნძულის დედაქალაქ ვიქტორიაში ჩიტადელას ციხე მთელ კუნძულს გადაჰყურებს. ჯგანტიას ტაძრები მსოფლიოს უძველეს თავისუფლად მდგომ ქვის ნაგებობებს შორისაა, რამლა-ბეი მოწითალო-ოქროსფერი ქვიშის პლაჟია, დვეირას კლდოვანი სანაპირო კი შიდა ზღვითა და ლურჯი ხვრელით ხმელთაშუა ზღვაში ყვინთვისა და სნორკელინგის ერთ-ერთი საუკეთესო ადგილია. თუ შეძლებთ, ერთი ღამე მაინც დარჩით.
მალტასა და გოცოს შორის მდებარე პაწაწინა, თითქმის დაუსახლებელი კუნძული ცნობილია ერთადერთი ყურით, სადაც თეთრ ქვიშაზე უჩვეულოდ გამჭვირვალე ფირუზისფერი წყალია. ნავები ჩირკევადან, გოცოს მჯარიდან და სლიმადან გადიან. ზაფხულის პიკზე ლაგუნა გვიან დილისთვის უკვე გადაჭედილია, ამიტომ პირველ ნავში ჩაჯექით ან დარჩით, სანამ ერთდღიანი ტურისტები წავლენ, შემდეგ კი კუნძულის დანარჩენი ნაწილის ცარიელი კირქვის ბილიკებით გაისეირნეთ უფრო მშვიდ ყურეებამდე და სანტა-მარიას კოშკამდე.
სენტ-ჯულიანსში პაჩევილის რამდენიმე ქუჩა მალტის ღამის ცხოვრების მთავარი უბანია: ბარები, კლუბები და გვიანობამდე საჭმელი პატარა ტერიტორიაზე, რომელიც ხუთშაბათიდან კვირამდე სტუდენტებით, დამსვენებლებითა და ახალგაზრდა მალტელებით ივსება. ხმაურიანი, მხიარული და უპრეტენზიოა; გვიან იწყება და ზაფხულში განთიადამდე გრძელდება. თუ უფრო მშვიდი საღამო გინდათ, სპინოლას ყურის ირგვლივ, რამდენიმე წუთის სავალზე, ბარები და რესტორნები უფრო წყნარი და დინჯია.
ყოველ საღამოს გრძელი სანაპირო ბულვარი ტაუერ-როუდის გასწვრივ, სლიმადან სენტ-ჯულიანსამდე, ფეხით მოსეირნეებით, მორბენლებით, ოჯახებითა და წყვილებით ივსება. ეს ხმელთაშუაზღვისპირეთის საღამოს სეირნობის მალტური ვერსიაა: ერთ მხარეს ზღვა, მეორეზე — ჯიხურები, კაფეები და ბარები. ხალხი მზის ჩასვლამდე ქვემოთ მდებარე კლდოვანი ბაქნებიდან ცურავს. ეს უფასოა, უდარდელი და კუნძულზე ვინმესთან საუბრის წამოწყების ერთ-ერთი ყველაზე მარტივი ადგილი.
ოდესღაც ცუდი სახელის მქონე ქუჩა, სადაც ბრიტანეთის ფლოტის მეზღვაურები დასალევად და მუსიკის მოსასმენად მოდიოდნენ; დღეს ეს ვიწრო ქუჩა, რომელიც მთელ ვალეტას გასდევს, სავსეა პატარა ღვინის ბარებით, კოქტეილ-ბარებითა და რესტორნებით, რომელთა მაგიდებიც საფეხურებზე დგას. დღისით ვალეტა მშვიდია, აქ კი სიბნელის ჩამოწოლისას ცოცხლდება, განსაკუთრებით პარასკევსა და შაბათს საღამოს. ეს პაჩევილის უფრო დახვეწილი და აუჩქარებელი ალტერნატივაა.
ივნისიდან სექტემბრამდე მალტისა და გოცოს თითქმის ყველა სამრევლო თავის მფარველ წმინდანს ფესტით ზეიმობს. ეკლესია ნათდება, სასულე ორკესტრები ქუჩებში მიაბიჯებენ, წმინდანის ქანდაკებას პროცესიით დაატარებენ, კვირა კი შთამბეჭდავი ფეიერვერკით სრულდება. დახლებზე ნუგასა და პასტიჩის ყიდიან და მთელი სოფელი ქუჩაშია. ჰკითხეთ ადგილობრივებს, რომელი ფესტა იმართება იმ შაბათ-კვირას — ეს მალტის ისე დანახვის ერთ-ერთი საუკეთესო გზაა, როგორც მას თავად მალტელები ცხოვრობენ.
1731 წელს აშენებული ვალეტის პატარა ბაროკოს მანოელის თეატრი ევროპის ერთ-ერთი უძველესი ჯერ კიდევ მოქმედი თეატრია, მოოქროვილი ოვალური დარბაზითა და ლოჟების რამდენიმე იარუსით. აქ იმართება კონცერტები, ოპერა, დრამა და საშობაო პანტომიმა, ექსკურსია კი ღირს წარმოდგენის გარეშეც. საღამო აქ ელეგანტური საერთო გეგმაა, რომელიც სასმელის გარშემო არ ტრიალებს.
სლიმასა და ვალეტას შორის მოკლე მგზავრობა ბორნით სულ რამდენიმე წუთს გრძელდება და წყლიდან ამომავალი დედაქალაქის გუმბათებისა და ბასტიონების კლასიკურ ხედს გიჩვენებთ. კიდევ ერთი ბორანი დიდ ნავსადგურს სამ ქალაქამდე კვეთს. ისინი იაფია, ხშირად დადის და ავტობუსზე გაცილებით სასიამოვნოა — და ვალეტაში პირველად ჩასვლის საუკეთესო გზაა.
მალტაში ქვიშიანი პლაჟები ცოტაა, მაგრამ მთელი სანაპირო საცურაო ადგილია. ადგილობრივები სლიმას კლდოვანი ბაქნებიდან კიბეებით ეშვებიან, მარსაშლოკთან ახლოს წმინდა პეტრეს ბუნებრივ აუზში ცურავენ და პატარა ყურეებში, სადაც წყალი ფსკერამდე გამჭვირვალეა, სნორკელინგს მისდევენ. ზღვა ივნისიდან ოქტომბრამდე საკმარისად თბილია. წაიღეთ წყლის ფეხსაცმელი და გახსოვდეთ, რომ მზე ძლიერია, ჩრდილი კი იშვიათი.
სამხრეთის ეს მეთევზეთა სოფელი ცნობილია ნავსადგურით, რომელიც ლუცუებითაა სავსე — ტრადიციული ხის ნავებით, რომლებიც კაშკაშა ფერებითაა შეღებილი და ცხვირზე თვალი ახატიათ. კვირა დილით სანაპირო თევზისა და ახალი პროდუქტების დიდ ბაზრად იქცევა. მიდით ადრე, მოიარეთ ბაზარი და შემდეგ ნავმისადგომზე ზღვის პროდუქტების ხანგრძლივ სადილზე დარჩით.
პასტიჩი — რიკოტით ან მწვანე ბარდის პიურეთი გატენილი ხრაშუნა ფენოვანი ცომეული — მალტის საყვარელი წასახემსებელია და ნებისმიერ პასტიჩერიაში ძალიან იაფი ღირს. ვახშმად გასინჯეთ სტუფატ ტალ-ფენეკი, ნელ ცეცხლზე მოხარშული კურდღლის რაგუ, რომელიც ეროვნულ კერძად ითვლება, და ფტირა, პომიდვრით, თინუსით, ზეთისხილითა და კაპერსით გატენილი მალტური საფუვრიანი პური. მიაყოლეთ ადგილობრივი ლუდი ჩისკი ან კინი — მალტაში დამზადებული მწარე ფორთოხლის გამაგრილებელი სასმელი.
მალტის პრეისტორიული ტაძრები ხუთი ათას წელზე მეტი ხნის წინ აშენდა — სტოუნჰენჯსა და გიზის პირამიდებზე ადრე. ჰაჯარ-იმი და მნაიდრა სამხრეთ სანაპიროს კლდეებზე დგას ზღვის ხედით, ჯგანტია კი გოცოზეა. მიწისქვეშა ჰალ-საფლიენის ჰიპოგეუმი განსაკუთრებულია, მაგრამ სტუმრების რაოდენობა მკაცრად შეზღუდულია, ამიტომ რამდენიმე კვირით ადრე დაჯავშნეთ.
მაისი, ივნისი, სექტემბერი და ოქტომბერი საუკეთესო თვეებია — თბილი ზღვა, გრძელი საღამოები და ზაფხულის პიკზე ნაკლები ხალხი. ივლისი და აგვისტო ცხელია, ხშირად ოცდაათიდან ოცდათხუთმეტ გრადუსამდე, ძალიან ხალხმრავალია და სოფლის ფესტებისა და ღია ცის ქვეშ წვეულებების სეზონია. ზღვა ბანაობისთვის საკმარისად თბილი რჩება ოქტომბრის ბოლომდე, ზოგჯერ ნოემბერშიც. ზამთარი რბილი და მზიანია, ქარისა და წვიმის პერიოდებით; უმეტესობისთვის საცურაოდ ცივა, მაგრამ ფასები დაბალია, კუნძულები მშვიდია და ფეხით სეირნობა ყველაზე სასიამოვნო.
მალტა პატარაა, მაგრამ მოძრაობა ინტენსიურია და პიკის საათებში გზები გადატვირთულია. საზოგადოებრივი ავტობუსები მთელ მალტასა და გოცოს ემსახურება ვალეტის ქალაქის კარიბჭის წინ მდებარე მთავარი ტერმინალიდან; შევსებადი სატრანსპორტო ბარათი მგზავრობას აიაფებს. ბორნები სლიმასა და სამ ქალაქს ვალეტასთან აკავშირებს, გოცო ჩენელის ბორანი ჩირკევადან გოცომდე მთელი დღე-ღამე დადის, ჩქაროსნული ბორანი კი ვალეტას პირდაპირ გოცოსთან აკავშირებს. ტაქსის გამოძახების აპლიკაციები ფართოდ გამოიყენება და ფასებიც გონივრულია. მოძრაობა მარცხენამხრივია, აეროპორტი კი ვალეტადან მანქანით დაახლოებით ოცი წუთის სავალზეა.
მალტური და ინგლისური ორივე ოფიციალური ენაა და თითქმის ყველა თავისუფლად ლაპარაკობს ინგლისურად, ამიტომ კომუნიკაცია მარტივია. მალტური სემიტური ენაა, რომელიც ლათინური ანბანით იწერება, და უბრალო „ბონჯუ“ (დილა მშვიდობისა) ან „გრაცი“ (მადლობა) ყოველთვის დაფასებულია. ბევრ მალტელს იტალიურიც ესმის. ადგილობრივები თბილი, მოლაპარაკე და ოჯახზე ორიენტირებულები არიან, კათოლიკური ტრადიციები კი კვლავ მნიშვნელოვანია, განსაკუთრებით სოფლებში. სოციალური ცხოვრება გარეთ მიმდინარეობს — ბულვარებზე, მოედნებზე და ფესტებზე, — ზაფხულში კი ვახშამს ხშირად გვიან მიირთმევენ.
სლიმა, სენტ-ჯულიანსი, გჟირა და სვიეკი ის ადგილებია, სადაც უცხოელების უმეტესობა ცხოვრობს და იკრიბება. მალტაში დიდი საერთაშორისო საზოგადოებაა, რომელიც ტექნოლოგიებში, ონლაინ თამაშებსა და ფინანსებში მუშაობს, ათასობით სტუდენტი ინგლისური ენის სკოლებში და დისტანციურად მომუშავეები, რომლებიც მზისა და ციფრული მომთაბარეების ბინადრობის ნებართვის გამო ჩამოდიან. ენის გაცვლის საღამოები, მყვინთავთა კლუბები, ლაშქრობის ჯგუფები, წვეულებები ნავებზე და პლაჟის ფრენბურთი ადამიანების გაცნობის ჩვეულებრივი გზებია და მათი პოვნა ადგილობრივი ჯგუფების მეშვეობით მარტივია.
დიახ. ის პატარაა, ინგლისურენოვანი და ზოგადად უსაფრთხო, ხოლო სტუდენტების, დისტანციურად მომუშავეებისა და მოგზაურების სიმრავლე გაცნობას აადვილებს. სლიმას ბულვარი, ვალეტის ბარები და ჯგუფური აქტივობები, როგორიცაა ყვინთვა ან ნავით გასეირნება, ყოველგვარი ძალისხმევის გარეშე მიგიყვანთ ადამიანებთან.
ოთხი ან ხუთი დღე საკმარისია ვალეტისთვის, სამი ქალაქისთვის, მდინასა და ზღვაზე ერთი დღისთვის. დაამატეთ კიდევ ერთი-ორი დღე გოცოსა და კომინოსთვის — მოგზაურობის ის ნაწილი, რომელიც სტუმრების უმეტესობას შემდეგ ყველაზე მეტად ამახსოვრდება.
აუცილებელი არ არის. ავტობუსები და ბორნები თითქმის ყველგან მიდის, ტაქსის აპლიკაციები კი ხარვეზებს ავსებს. მანქანა ან სკუტერი შეიძლება გამოგადგეთ გოცოზე, სადაც ავტობუსები უფრო იშვიათად დადის, მაგრამ მთავარ კუნძულზე მოძრაობა და პარკირება შეიძლება დამღლელი იყოს, თან მოძრაობა მარცხენამხრივია.
დასავლეთ ევროპის სტანდარტებით ფასები ზომიერია. პასტიჩი, ავტობუსები და ბორნები იაფია, ხოლო ყველაზე ტურისტული ქუჩებიდან მოშორებით რესტორანში ჭამა ხელმისაწვდომია. ყველაზე დიდი ხარჯი ივლისსა და აგვისტოში საცხოვრებელია, ამიტომ ადრე დაჯავშნეთ ან იმოგზაურეთ გაზაფხულზე ან შემოდგომაზე.
ქვიშისთვის წადით გოლდენ-ბეიში, აინ-ტუფიჰასა და მელიჰა-ბეიში მთავარ კუნძულზე, ან რამლა-ბეიში გოცოზე. გამჭვირვალე წყლისა და კლდეებიდან ცურვისთვის სცადეთ წმინდა პეტრეს აუზი, გოცოს ყურეები და დილაადრიან კომინოს ცისფერი ლაგუნა.
მალტა ზოგადად უსაფრთხო ადგილია და იგივე მარტივი წესები მოქმედებს, რაც ყველგან: პირველად ხალხმრავალ საჯარო ადგილას შეხვდით, უთხარით მეგობარს, სად მიდიხართ, და სახლში დაბრუნება თავად მოაგვარეთ. ბულვარები, ვალეტის მოედნები და ნავსადგურის სანაპიროები გვიან საღამომდე ცოცხალია, რაც მათ პირველი შეხვედრის ბუნებრივ ადგილებად აქცევს.