सैंटोरिनी

सैंटोरिनी एजियन सागर में साइक्लेड्स द्वीपों का सबसे दक्षिणी द्वीप है, और इसका आकार ख़ुद अपनी कहानी कहता है। लगभग 3,600 साल पहले मानव इतिहास के सबसे बड़े ज्वालामुखी विस्फोटों में से एक ने द्वीप के बीच के हिस्से को उड़ा दिया, और समुद्र भीतर घुसकर काल्डेरा बना गया, यानी तीन सौ मीटर तक ऊँची चट्टानों से घिरी एक विशाल लैगून। इसके किनारे पर वे गाँव बसे हैं जो हर पोस्टकार्ड पर दिखते हैं: जीवंत मुख्य बस्ती फ़िरा; शांत और ऊँचाई पर बसे फ़िरोस्तेफ़ानी और इमेरोविग्ली; और उत्तरी सिरे पर ओइया, जो अपने सूर्यास्त के लिए मशहूर है। द्वीप का दूसरा हिस्सा धीरे-धीरे ढलान लेते हुए काली और लाल रेत वाले तटों, अंगूर के बागों और पिरगोस व मेगालोख़ोरी जैसे भीतरी पारंपरिक गाँवों तक उतरता है। सैंटोरिनी छोटा है, एक सिरे से दूसरे तक लगभग अठारह किलोमीटर, इसलिए लगभग हर जगह बस या कार से आधे घंटे से कम में पहुँचा जा सकता है। यह यूनान के सबसे ज़्यादा घूमे जाने वाले द्वीपों में से भी एक है, और गर्मियों के बीच काल्डेरा के गाँव दिन में क्रूज़ जहाज़ों के यात्रियों से भर जाते हैं। तरकीब है दिन को अच्छी तरह बाँटना: काल्डेरा के किनारे पर सुबह-सुबह या देर शाम चलिए, गर्म घंटे समुद्र तट पर या किसी वाइनरी में बिताइए, और सबसे भीड़ भरी गलियों से थोड़ा दूर ठहरिए। द्वीप के लोग मेहमानों के आदी हैं, मिलनसार और व्यावहारिक हैं, और बहुत से युवा यूनानी व यूरोपीय सीज़न में द्वीप पर काम करते हैं, जिससे बारों और बीच क्लबों में मिलनसार, अंतरराष्ट्रीय माहौल रहता है। सैंटोरिनी साझा पलों के लिए बनी जगह भी है: सूर्यास्त पर स्थानीय असिर्तिको वाइन का एक गिलास, चट्टानों के किनारे पैदल सैर या ज्वालामुखी तक नाव की सवारी किसी को जानने के स्वाभाविक तरीके हैं। जुलाई और अगस्त के बाहर द्वीप शांत और ज़्यादा आत्मीय हो जाता है, और ऐसी शांत छत ढूँढना आसान होता है जहाँ से पूरा काल्डेरा सामने फैला हो।