मुंबई

आने का सबसे अच्छा समय नवंबर से फ़रवरी है — सूखा, धूप वाला और अपेक्षाकृत सुहावना, जब दिन गर्म और समुद्र किनारे की शामें खुशनुमा होती हैं। मार्च से मई तक बहुत गर्मी और उमस रहती है। मानसून, लगभग जून से सितंबर तक, भारी बारिश, कुछ सड़कों पर जलभराव और ट्रेनों में रुकावट लाता है, हालाँकि तब शहर हरा-भरा और नाटकीय दिखता है। गणेश चतुर्थी अगस्त के आख़िर या सितंबर में और दिवाली आमतौर पर अक्टूबर या नवंबर में पड़ती है — दोनों ही शानदार लेकिन बहुत भीड़ वाले समय हैं।

मुंबई लंबी और संकरी है, और दक्षिण मुंबई तथा उपनगरों के बीच की दूरियाँ बड़ी हैं, इसलिए अपने दिन इलाक़ों के हिसाब से तय कीजिए। पीक समय के बाहर लोकल ट्रेनें उत्तर-दक्षिण आने-जाने का सबसे तेज़ तरीक़ा हैं। बढ़ता हुआ मेट्रो नेटवर्क अब कई रूटों पर चलता है। Uber और Ola जैसे राइड-हेलिंग ऐप ख़ूब इस्तेमाल होते हैं और सस्ते हैं, और काली-पीली टैक्सियाँ और ऑटो-रिक्शा मीटर से चलते हैं — लेकिन ऑटो-रिक्शा को शहर के दक्षिणी हिस्से में जाने की अनुमति नहीं है। ट्रैफ़िक बहुत धीमा हो सकता है, इसलिए भरपूर समय लेकर चलिए।

मराठी राज्य की भाषा है, हिंदी शहर की रोज़मर्रा की आम बोलचाल की भाषा है, और अंग्रेज़ी व्यापार, होटलों, रेस्टोरेंट और युवाओं के बीच ख़ूब बोली जाती है, इसलिए अंग्रेज़ी से काम आसानी से चल जाता है। मुंबईकर सीधे-सादे, व्यस्त और आमतौर पर मददगार होते हैं। समाज बहुत आधुनिक और पारंपरिक का मेल है: बांद्रा या लोअर परेल में जोड़े सहज रहते हैं, जबकि दूसरी जगहों और धार्मिक स्थलों पर शालीन कपड़ों और संयम की उम्मीद की जाती है। महिला यात्री आमतौर पर मुंबई को भारत के ज़्यादा सहज बड़े शहरों में गिनती हैं, लेकिन भीड़ में कभी-कभी अनचाहा ध्यान मिलता है — शालीन कपड़े पहनिए, रात में ऐप टैक्सी इस्तेमाल कीजिए और अपनी सहज बुद्धि पर भरोसा कीजिए।

बैकपैकर और पहली बार आने वाले लोग कोलाबा में, गेटवे ऑफ़ इंडिया के आसपास और कॉज़वे के पास के कैफ़े में जुटते हैं। शहर में रहने वाले विदेशी और युवा पेशेवर ज़्यादातर बांद्रा, खार और जुहू में रहते हैं, जहाँ को-वर्किंग स्पेस, स्पेशियलिटी कॉफ़ी और सबसे जीवंत सामाजिक जीवन मिलता है। लोअर परेल दफ़्तर के बाद की भीड़ को खींचता है। पैदल टूर, फ़ूड टूर, फ़ोटो वॉक, कॉमेडी नाइट और सैरगाहों पर रनिंग क्लब लोगों से मिलने के आम और दोस्ताना तरीक़े हैं।