काठमांडू

अक्टूबर और नवंबर सबसे अच्छे महीने हैं, मानसून के बाद साफ़ आसमान, सुहावने दिन, पहाड़ों के सबसे अच्छे नज़ारे और मुख्य त्योहार; यही ट्रेकिंग का सबसे व्यस्त मौसम भी है। मार्च से मई दूसरा मुख्य सीज़न है, ज़्यादा गर्म, पहाड़ियों में बुरांश खिलते हैं, हालाँकि धुंध अक्सर चोटियों को छिपा देती है। दिसंबर से फ़रवरी तक दिन धूप भरे लेकिन रातें ठंडी होती हैं, और इमारतों में शायद ही हीटिंग होती है। जून से सितंबर का मानसून भारी बारिश, कीचड़ और घाटी के बाहर की सड़कों पर कभी-कभी भूस्खलन लाता है, लेकिन साथ ही हरियाली और कम पर्यटक भी।

काठमांडू में मेट्रो नहीं है, और ट्रैफ़िक धीमा और जाम भरा है। टैक्सियाँ आसानी से मिलती हैं; चलने से पहले किराया तय कर लीजिए, या शहर में चलने वाले राइड-हेलिंग ऐप्स में से किसी एक का इस्तेमाल कीजिए, जो मोटरबाइक की सवारी भी देते हैं। स्थानीय बसें और माइक्रोबस बहुत सस्ती हैं, लेकिन भीड़ भरी होती हैं और बिना मदद के समझना मुश्किल है। पुराना शहर और ठमेल पैदल ही सबसे अच्छे से घूमे जा सकते हैं। त्रिभुवन अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा केंद्र से लगभग छह किलोमीटर पूर्व में है। धूल और प्रदूषण ज़्यादा हो सकता है, इसलिए कई लोग मास्क पहनते हैं।

नेपाली राष्ट्रीय भाषा है, और नेवारी, तिब्बती व कई अन्य भाषाएँ भी बोली जाती हैं। ठमेल, होटलों, कैफ़े और युवाओं के बीच अंग्रेज़ी व्यापक रूप से समझी जाती है। हथेलियाँ जोड़कर नमस्ते कहकर अभिवादन कीजिए। नेपाली लोग गर्मजोशी भरे, जिज्ञासु और मेहमाननवाज़ होते हैं, और चाय पर बातचीत आसानी से शुरू हो जाती है। समाज काफ़ी रूढ़िवादी है: शालीन कपड़े पहनिए, ख़ासकर मंदिरों में, जहाँ कहा जाए वहाँ जूते उतारिए, स्तूपों की परिक्रमा घड़ी की दिशा में कीजिए और सार्वजनिक रूप से स्नेह-प्रदर्शन से बचिए। किसी के सिर को मत छुइए और अपने पैर लोगों या देवस्थानों की ओर मत कीजिए।

ठमेल यात्रियों की ज़िंदगी का केंद्र है, जहाँ हॉस्टलों, छत के बारों और कैफ़े में ट्रेकर क़िस्से बाँटते और साथी ढूँढते हैं। बौद्धनाथ लंबे समय तक रहने वाले मेहमानों, ध्यान सीखने वालों और तिब्बती संस्कृति में रुचि रखने वालों को आकर्षित करता है। विदेशी, एनजीओ कर्मचारी और राजनयिक आमतौर पर लाज़िम्पाट, बालुवाटार और पाटन के झम्सीखेल में रहते हैं, जहाँ कैफ़े और रेस्तराँ ज़्यादा शांत हैं। भाषा-विनिमय, योग और ध्यान की कक्षाएँ, स्वयंसेवी परियोजनाएँ और समूह में हाइक, सब स्थानीय लोगों और दूसरे विदेशियों से मिलने के अच्छे तरीक़े हैं।