हवाना

नवंबर से अप्रैल सबसे अच्छा समय है, जब मौसम सूखा और धूप भरा होता है और तापमान गर्म लेकिन सुहावना रहता है। दिसंबर से मार्च सबसे व्यस्त अवधि है। मई से गर्मी और उमस बढ़ जाती है और छोटी लेकिन तेज़ उष्णकटिबंधीय बौछारें आम हो जाती हैं; तूफ़ानों का मौसम जून से नवंबर तक रहता है, और ख़तरा आमतौर पर अगस्त से अक्टूबर के बीच सबसे ज़्यादा होता है। अगर आप उस समय यात्रा कर रहे हैं तो योजनाएँ लचीली रखें और मौसम का पूर्वानुमान देखते रहें। शामें लगभग पूरे साल गर्म रहती हैं, इसीलिए हवाना की सामाजिक ज़िंदगी का इतना बड़ा हिस्सा बाहर बीतता है।

पुराने शहर को पैदल घूमना सबसे अच्छा है, और मालेकॉन के किनारे की सैर उसे वेदादो से जोड़ती है। क्लासिक कारें और आधिकारिक टैक्सियाँ आसानी से मिल जाती हैं; हर सवारी से पहले किराया तय कर लें, क्योंकि टैक्सियाँ शायद ही कभी मीटर इस्तेमाल करती हैं। स्थानीय लोगों की तय रूट वाली साझा टैक्सियाँ सस्ती हैं लेकिन थोड़े अभ्यास की ज़रूरत होती है, और साइकिल-रिक्शा छोटी दूरी के लिए ठीक हैं। किसी भी स्टॉप पर चढ़ने-उतरने वाली पर्यटक बस मुख्य दर्शनीय स्थलों, समुद्र तटों और खाड़ी पार के किलों को जोड़ती है। शहर की बसें बहुत भरी रहती हैं। क्यूबा में पैसे, इंटरनेट और प्रवेश के नियम अक्सर बदलते रहते हैं: नक़दी ज़रूरी है और कुछ विदेशी बैंकों के कार्ड काम नहीं करते, मोबाइल डेटा और वाई-फ़ाई धीमे या सीमित हो सकते हैं, और प्रवेश की शर्तें आपकी नागरिकता पर निर्भर करती हैं, इसलिए यात्रा से पहले मौजूदा स्थिति की जाँच ज़रूर करें।

भाषा स्पेनिश है, जो तेज़ी से और विशिष्ट क्यूबाई लहजे में बोली जाती है; पर्यटन में अंग्रेज़ी आम है लेकिन बाक़ी जगह बहुत कम, इसलिए स्पेनिश के कुछ वाक्य बड़ा फ़र्क़ डालते हैं। क्यूबाई लोग गर्मजोशी भरे, जिज्ञासु, अभिव्यक्तिपूर्ण होते हैं और उनसे बातचीत शुरू करना बहुत आसान है — मालेकॉन पर, किसी बार में या बस सड़क पर। ध्यान रखें कि पर्यटक इलाक़ों में कुछ दोस्ताना पहल सिगार, टैक्सी या किसी ख़ास सालसा पार्टी की पेशकश पर ख़त्म होती है; विनम्र लेकिन दृढ़ इनकार काफ़ी है। समय को लेकर लोग सहज रहते हैं और योजनाएँ आख़िरी पल में बदल सकती हैं, इसलिए धैर्य और हास्य-बोध मदद करते हैं।

ज़्यादातर मेहमान पुराने शहर, सेंट्रो हबाना या वेदादो में कासास पार्टिकुलारेस, यानी निजी घरों के कमरों, में ठहरते हैं — यह रोज़मर्रा की ज़िंदगी का अनुभव करने और स्थानीय मेज़बानों से सलाह पाने का अच्छा तरीक़ा है। वेदादो लंबे समय तक रुकने वालों, छात्रों और रचनात्मक लोगों में लोकप्रिय है, जहाँ कैफ़े, सांस्कृतिक केंद्र और ज़्यादा युवा माहौल है। और पश्चिम में स्थित मिरामार ज़्यादा शांत और हरा-भरा है। शाम को यात्री और स्थानीय लोग मालेकॉन पर, प्लासा बिएहा के आसपास, क्यूबाई कला कारखाने में और सालसा व जैज़ क्लबों में मिलते हैं।