एथेंस

दो दिन प्राचीन स्थलों और संग्रहालयों को आराम से समेट लेते हैं। चार दिन आपको मोहल्ले, एक-दो शामें बाहर और समुद्रतट या पास के किसी द्वीप पर एक दिन देते हैं — और आमतौर पर तभी ज़्यादातर लोग तय करते हैं कि उन्हें यह शहर पसंद है, केवल उसकी तारीफ़ नहीं करनी। यह ठिकाने के रूप में भी बढ़िया है: डेल्फ़ी, सूनियोन अंतरीप, एजीना और हाइड्रा सभी एक दिन की दूरी पर हैं।

हाँ, सामान्य शहरी समझदारी के साथ। हिंसक अपराध दुर्लभ है और केंद्र बहुत देर रात तक भरा रहता है। असली ख़तरा जेबकतरे हैं: हवाई अड्डे जाने वाली मेट्रो लाइन तीन में, मोनास्तिराकी के आसपास और भीड़ भरे चौकों में। ओमोनिया और उसके ठीक उत्तर की गलियाँ आधी रात के बाद ज़्यादा उजाड़ लगती हैं। एक्ज़ार्खिया की छवि काफ़ी हद तक गढ़ी हुई है — वह छात्र मोहल्ला है, कोई प्रतिबंधित इलाक़ा नहीं — हालाँकि वहाँ कभी-कभार होने वाले प्रदर्शन तनावपूर्ण हो सकते हैं और उनसे दूर हट जाना आसान है।

यह पश्चिमी यूरोप की सबसे सस्ती राजधानियों में से एक है। एक फ़्रेदो एस्प्रेसो लगभग तीन यूरो का, मोहल्ले की तावेर्ना में शराब के साथ पूरा खाना पंद्रह से बीस, मेट्रो का टिकट एक से थोड़ा ऊपर, और संयुक्त पुरातत्व टिकट तीस में सात स्थल कवर करता है। अपवाद हैं भरी गर्मी के होटल, और प्लाका तथा छत वाली जगहों के दाम सैलानियों के हिसाब से तय हैं — दो गली आगे चलिए और वे आधे रह जाते हैं।

देर से, दक्षिण यूरोपीय मानकों से भी देर से। रात का खाना साढ़े नौ या दस बजे शुरू होता है। बार ग्यारह बजे से भरते हैं, क्लब एक बजे के बाद, और एथेंसवासी आधी रात को शाम शुरू करने में कुछ अजीब नहीं पाते। अगर आप आठ बजे खाने पहुँच गए तो तावेर्ना पूरी आपकी होगी। गर्मियों में यह और भी पीछे खिसक जाता है, क्योंकि सूरज ढले बिना कोई बाहर नहीं रहना चाहता।

गर्मियों में, हाँ। अब समय-निर्धारित प्रवेश लागू है और जुलाई-अगस्त में सुबह के स्लॉट कई दिन पहले ही भर जाते हैं। किसी पुनर्विक्रेता के बजाय आधिकारिक टिकट साइट से बुक कीजिए। ऑफ़ सीज़न में आमतौर पर सीधे पहुँचा जा सकता है। महीना चाहे जो हो, दिन का पहला स्लॉट और बंद होने से पहले के आख़िरी दो घंटे दोपहर की तुलना में कहीं ज़्यादा सुखद होते हैं।

सबसे अच्छे संतुलन के लिए कुकाकी — रिहायशी, सुरक्षित, एक्रोपोलिस संग्रहालय से पाँच मिनट और अच्छे छोटे खाने के ठिकानों से भरा। अगर और शांत तथा और भी स्थानीय चाहिए तो पानग्राती। अगर मक़सद रात की ज़िंदगी है तो शोर स्वीकार करते हुए प्सिरी या मोनास्तिराकी। प्लाका सुंदर और केंद्रीय है पर महँगी और रोज़मर्रा की ज़िंदगी में कमज़ोर। ओमोनिया चौक के ठीक आसपास से दूर रहिए, बशर्ते दाम असाधारण रूप से अच्छा न हो।