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Zanzibar

Zanzibar est une île de ruelles en pierre de corail, de plantations d'épices et de plages blanches, où les cultures swahilie, arabe, indienne et africaine se rencontrent au bord de l'océan Indien.

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Zanzibar

Zanzibar est un archipel au large de la Tanzanie, et son île principale, Unguja, est ce que la plupart des gens désignent par ce nom. Pendant des siècles, elle fut une plaque tournante du commerce de l'océan Indien, reliée par les vents de la mousson à Oman, à l'Inde et au golfe Persique, et cette histoire est inscrite dans sa capitale, Stone Town : un dédale de ruelles étroites, de portes en bois sculpté, de mosquées, de temples et de maisons de marchands, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Hors de la vieille ville, l'île devient verte et rurale, avec ses plantations d'épices, ses petits villages de pêcheurs et un littoral de sable blanc et d'eau turquoise. Le nord est l'endroit idéal pour nager et admirer le coucher du soleil, la côte est pour les vastes lagons, les grandes marées et le kitesurf. Zanzibar est semi-autonome au sein de la Tanzanie, la langue est le swahili et la population est très majoritairement musulmane, ce qui façonne la vie quotidienne : l'appel à la prière, une tenue discrète en ville et un rythme plus lent pendant le ramadan. Les habitants sont accueillants, curieux et patients avec les visiteurs qui s'efforcent de respecter les coutumes locales, et quelques mots de swahili ouvrent bien des conversations.

Lieux à visiter

Stone Town

La vieille ville de Zanzibar se découvre à pied et sans programme précis. Ses ruelles sont trop étroites pour les voitures, et se perdre un peu entre les portes sculptées, les petites mosquées, les boutiques d'épices et les balcons fait partie de l'expérience. Cherchez le Vieux Fort, construit par les Omanais à la fin du dix-septième siècle, et les palais des sultans sur le front de mer ; la Maison des Merveilles, construite en 1883, est fermée pour restauration depuis l'effondrement d'une partie du bâtiment en 2020. La maison où Freddie Mercury est né en 1946 est aujourd'hui un petit musée. Un guide local le premier matin vous aidera à comprendre ce que vous voyez.

L'ancien marché aux esclaves et la cathédrale Christ Church

Zanzibar fut autrefois le plus grand marché aux esclaves d'Afrique de l'Est, et la cathédrale anglicane se dresse sur le site du dernier marché à ciel ouvert, fermé en 1873. Le centre du patrimoine voisin retrace l'histoire de la traite des esclaves en Afrique de l'Est, et vous pouvez voir les étroites cellules souterraines où des personnes étaient enfermées. C'est une visite bouleversante, présentée avec soin, et indispensable pour comprendre l'île au-delà de ses plages.

Prison Island (Changuu)

Une petite île à environ une demi-heure de bateau du front de mer de Stone Town, où une prison fut construite dans les années 1890, mais qui servit finalement de station de quarantaine. Elle abrite aujourd'hui une colonie de tortues géantes d'Aldabra, certaines âgées de plus d'un siècle, descendantes d'animaux envoyés des Seychelles au début du vingtième siècle. Les bateaux partent de la plage près de Forodhani, et la plupart des sorties associent l'île à du snorkeling sur les récifs voisins et à une halte sur un banc de sable.

Parc national de Jozani Chwaka Bay

L'unique parc national de l'île protège la dernière grande étendue de sa forêt d'origine, à moins d'une heure de route au sud-est de Stone Town. C'est le domaine du colobe bai de Zanzibar, un singe qu'on ne trouve nulle part ailleurs au monde, et les groupes près de l'entrée sont habitués à la présence humaine : vous pouvez donc les observer de très près. Une promenade guidée vous emmène aussi sur un ponton en bois à travers la mangrove.

Nungwi et Kendwa

Les villages de la pointe nord de l'île possèdent les plages où l'on peut se baigner à presque toute heure, car la mer s'y retire beaucoup moins que sur la côte est. Ce sont aussi les meilleurs endroits de l'île pour voir le soleil se coucher sur la mer. Nungwi est le plus animé des deux et reste un village de pêcheurs actif, où les boutres traditionnels en bois sont construits à la main sur la plage. Kendwa, à courte distance à pied vers le sud le long du sable, est plus calme, avec une plage longue et large.

Paje et la côte est

La côte est est une succession de villages — Matemwe, Pingwe, Paje, Jambiani — le long d'un lagon protégé par un récif corallien. La marée y est spectaculaire : à marée basse, la mer se retire très loin, dévoilant bancs de sable, mares rocheuses et cultures d'algues entretenues par les femmes du village, et à marée haute, l'eau revient, turquoise et peu profonde. Paje est le centre du kitesurf et a une ambiance jeune et internationale. Portez des chaussures aquatiques pour marcher sur le platier, car les oursins y sont fréquents.

Où sortir

Le marché de nuit des jardins de Forodhani

Chaque soir, au coucher du soleil, le parc du front de mer devant le Vieux Fort se remplit d'étals qui grillent des brochettes de fruits de mer, du poulpe et de la langouste et font frire l'en-cas de rue plié qu'on appelle pizza de Zanzibar. Les habitants s'assoient sur le parapet, les enfants en plongent dans l'eau, et tout Stone Town semble passer par là. Demandez le prix avant de commander, vérifiez que les fruits de mer sont cuits à la minute et terminez par un verre de jus de canne à sucre pressé avec du gingembre et du citron vert.

Coucher de soleil sur le front de mer de Stone Town

Le rituel de la ville consiste à regarder le soleil plonger dans la mer derrière les boutres. Plusieurs hôtels et restaurants du front de mer ont des terrasses sur le toit ouvertes au public, où vous pouvez prendre un verre au coucher du soleil et entendre l'appel à la prière résonner au-dessus des toits. Vous pouvez aussi faire une courte croisière au coucher du soleil sur un boutre traditionnel depuis la plage près de Forodhani.

Taarab et musique live

Le taarab, un style de chant orchestral mêlant influences arabes, indiennes et africaines, est la musique propre de Zanzibar, et Stone Town le fait vivre depuis plus d'un siècle. La Dhow Countries Music Academy, près du port, enseigne la musique traditionnelle et organise régulièrement des concerts de ses élèves et professeurs — une soirée détendue à partager.

Festivals

Sauti za Busara, traditionnellement organisé en février à l'intérieur du Vieux Fort, est l'un des festivals de musique les plus connus d'Afrique de l'Est et réunit des artistes de tout le continent pour plusieurs soirées de concerts. Le Zanzibar International Film Festival, généralement en juillet, projette des films d'Afrique et de l'océan Indien dans le même cadre en plein air. Les deux sont excellents pour faire des rencontres ; vérifiez les dates chaque année.

Soirées plage dans le nord et à Paje

La vie nocturne de Zanzibar se concentre dans les zones balnéaires plutôt qu'à Stone Town. Nungwi et Kendwa ont des bars de plage avec de la musique après le coucher du soleil, et des fêtes de pleine lune ont lieu chaque mois sur la plage de Kendwa. Paje offre une ambiance conviviale et décontractée de bars de plage et d'auberges de kitesurf où les voyageurs se retrouvent le soir. L'alcool est servi dans les établissements touristiques et les hôtels, mais boire ouvertement dans les villages et les lieux publics n'est pas approprié.

Choses à faire

Visiter une plantation d'épices

Zanzibar est surnommée l'île aux épices, et le commerce du clou de girofle a fait autrefois la fortune des sultans. Des plantations à la campagne, au nord de Stone Town, proposent des visites guidées où vous pouvez voir, sentir et goûter le clou de girofle, la noix de muscade, la cannelle, la cardamome, la vanille, le poivre noir et la citronnelle sur pied, ainsi que des fruits que vous n'avez peut-être jamais goûtés. La plupart des visites se terminent par un déjeuner simple cuisiné avec ces mêmes épices.

Faire du snorkeling autour de l'atoll de Mnemba

Le petit atoll au large de la côte nord-est est une aire marine protégée aux eaux claires, avec des récifs coralliens, des tortues et de nombreux poissons de récif, et l'on voit souvent des dauphins en chemin. Les bateaux partent de Nungwi, Kendwa et Matemwe. Choisissez un opérateur agréé, utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, ne touchez jamais le corail et, si vous faites une sortie dauphins, choisissez-en une qui ne poursuit pas les animaux.

Apprendre le kitesurf à Paje

Le lagon peu profond protégé par le récif et les alizés réguliers font de Paje l'un des endroits les plus prisés d'Afrique de l'Est pour apprendre le kitesurf. Plusieurs écoles proposent des cours pour débutants et de la location pour les riders confirmés. Les saisons venteuses vont à peu près de juin à septembre et de décembre à février.

Passer une journée en boutre dans la baie de Menai

Les excursions d'une journée en boutres traditionnels en bois depuis Fumba, au sud-ouest, naviguent dans les eaux protégées de la baie de Menai vers des bancs de sable, des lagons de mangrove et des spots de snorkeling, généralement avec un déjeuner de fruits de mer sur un îlot. Les bateaux partagés sont conviviaux par nature et une façon naturelle de rencontrer d'autres voyageurs. Sur la côte est, ne manquez pas non plus The Rock, à Pingwe, un restaurant sur un rocher en mer que l'on rejoint à pied à marée basse et en bateau à marée haute.

Cuisiner et goûter la cuisine swahilie

La cuisine zanzibarite mêle noix de coco, épices et fruits de mer à des influences d'Oman, d'Inde et du continent : riz pilau, biryani, curry de poulpe, poisson à la sauce coco, chapati et la soupe épicée appelée urojo. Plusieurs familles et guides de Stone Town et des villages proposent des cours de cuisine qui commencent par une visite au marché. Le soir, cherchez les petites tasses de café fort et épicé vendues sur les places de Stone Town, où les hommes se retrouvent pour discuter et jouer au bao, un jeu de plateau.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La meilleure période est la longue saison sèche, de juin à octobre, quand le temps est ensoleillé et un peu plus frais, ainsi que la courte saison sèche, de décembre à février, plus chaude et plus humide. Les grandes pluies tombent de mars à mai, période où certains hôtels de plage ferment, et de petites pluies arrivent vers novembre. La mer est chaude toute l'année. Le ramadan, dont les dates avancent d'environ onze jours chaque année, est un moment particulier pour venir : la journée est plus calme et de nombreux restaurants de Stone Town restent fermés jusqu'au coucher du soleil, mais les soirées sont animées et riches en nourriture.

Se déplacer

L'aéroport est à quelques minutes de route de Stone Town, et des ferries rapides relient Stone Town à Dar es Salaam en deux heures environ. Sur l'île, les taxis et les chauffeurs privés sont le moyen le plus simple de circuler entre Stone Town et les plages — mettez-vous d'accord sur le prix avant de partir. Nungwi est à environ une heure et demie de route et Paje à environ une heure. Les minibus locaux, appelés dala-dala, sont très bon marché et bondés. Stone Town elle-même se découvre mieux à pied. Avant de partir, vérifiez les conditions d'entrée en vigueur, y compris les règles propres à Zanzibar en matière d'assurance des visiteurs.

Langue et rencontres

La langue est le swahili, et l'anglais est parlé dans les hôtels, les entreprises touristiques et par beaucoup de jeunes. Les salutations comptent : commencez par quelques mots comme jambo ou mambo, karibu pour bienvenue et asante pour merci, et vous serez accueilli avec le sourire. À Stone Town et dans les villages, couvrez vos épaules et vos genoux, réservez le maillot de bain à la plage et aux hôtels et évitez les démonstrations d'affection en public. Demandez toujours avant de photographier quelqu'un. Attendez-vous à être abordé par des rabatteurs proposant des excursions ; un non aimable et ferme suffit. La vie s'écoule sans hâte — pole pole, doucement, doucement.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Stone Town est la base culturelle, avec ses maisons d'hôtes, ses cafés et ses toits-terrasses où les voyageurs se retrouvent au coucher du soleil. Paje et Jambiani, sur la côte est, attirent kitesurfeurs, nomades numériques et voyageurs au long cours, avec une ambiance conviviale d'auberges et de bars de plage. Nungwi et Kendwa, au nord, sont les stations balnéaires les plus fréquentées. Les excursions en groupe vers les plantations d'épices, Prison Island et Mnemba, les cours de plongée et les écoles de kitesurf sont parmi les moyens les plus faciles de rencontrer du monde, tout comme les festivals au Vieux Fort.

Questions fréquentes

Zanzibar est-elle une bonne destination pour voyager seul ?

Oui, pour les voyageurs prêts à respecter les coutumes locales. Les maisons d'hôtes de Stone Town, les sorties en bateau partagées et les villages balnéaires de Paje et Nungwi facilitent les rencontres avec d'autres voyageurs. Habillez-vous sobrement en ville, faites appel à des guides et chauffeurs enregistrés et attendez-vous à de fréquentes sollicitations de rabatteurs — un non poli suffit généralement.

Combien de jours faut-il prévoir à Zanzibar ?

Prévoyez au moins cinq jours : deux à Stone Town, avec une visite de plantation d'épices et Prison Island, et trois à la plage dans le nord ou sur la côte est. Une semaine permet de combiner les deux côtes avec la forêt de Jozani et une sortie en boutre dans la baie de Menai.

Comment s'habiller à Zanzibar ?

À Stone Town et dans les villages, les hommes comme les femmes devraient couvrir épaules et genoux ; des vêtements légers et amples sont agréables par la chaleur. Le maillot de bain convient sur les plages des hôtels et au bord de la piscine, mais pas dans les rues ni dans les villages. Une tenue respectueuse est particulièrement appréciée pendant le ramadan.

Quelle plage choisir, le nord ou l'est ?

Choisissez Nungwi ou Kendwa au nord si vous voulez vous baigner à toute heure et voir le soleil se coucher sur la mer. Choisissez Paje, Jambiani ou Matemwe sur la côte est pour les vastes lagons, le kitesurf et une ambiance de village plus calme, en gardant à l'esprit que la mer se retire très loin à marée basse.

Zanzibar est-elle chère ?

Cela dépend de votre façon de voyager. Les complexes balnéaires et les sorties en bateau sont à des prix touristiques, souvent en dollars américains, mais la cuisine locale, les minibus dala-dala et les maisons d'hôtes sont bon marché. Le marché de nuit de Forodhani et les petits restaurants locaux permettent de bien manger pour peu d'argent.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une appli à Zanzibar ?

Zanzibar est globalement calme pour les visiteurs, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : pour une première rencontre, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un proche où vous allez et organisez vous-même votre trajet, surtout après la tombée de la nuit. Les jardins de Forodhani, les terrasses du front de mer et les restaurants de plage sont des lieux de rendez-vous naturels. Gardez à l'esprit que les démonstrations d'affection en public sont mal vues et que la loi tanzanienne pénalise les relations entre personnes de même sexe : les voyageurs LGBTQ+ ont donc intérêt à rester discrets.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.