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Washington

Washington est une capitale basse et verdoyante, faite de monuments de marbre et de musées gratuits, avec des quartiers animés juste derrière la carte postale.

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Washington

Washington a été conçue comme capitale avant d'être une ville. Le site, au bord du Potomac, a été choisi en 1790, l'ingénieur d'origine française Pierre L'Enfant a dessiné un plan de larges avenues en diagonale et de places ouvertes, et le gouvernement s'y est installé en 1800. Une limite de hauteur adoptée en 1910 maintient la ligne d'horizon basse, si bien que le dôme du Capitole et l'obélisque blanc du Washington Monument dominent encore la vue depuis presque partout. Pour le visiteur, la grande surprise est tout ce qui est gratuit : la Smithsonian Institution gère la plupart des musées du National Mall sans faire payer l'entrée, et les mémoriaux sont ouverts jour et nuit. Des quartiers de maisons en bande comme Capitol Hill, Dupont Circle, Adams Morgan et le couloir de U Street ont leurs propres marchés, librairies et salles de concert, et une population venue de tous les États et de presque tous les pays rend singulièrement facile le fait d'être nouveau en ville — beaucoup des gens que vous rencontrerez sont eux-mêmes arrivés récemment.

Lieux à visiter

Le National Mall et ses mémoriaux

Un long parc de pelouses et d'allées de gravier s'étend sur environ trois kilomètres, du Capitole au Lincoln Memorial. À l'extrémité ouest, le Lincoln Memorial, inauguré en 1922, regarde le long du Reflecting Pool vers le Washington Monument, et autour du Tidal Basin se dressent le Jefferson Memorial et le Martin Luther King Jr. Memorial. Les mémoriaux ne ferment jamais et sont à leur plus beau tôt le matin ou à la nuit tombée, lorsqu'ils sont illuminés et que la foule est partie. Les distances sont plus longues qu'elles n'en ont l'air : prévoyez de bonnes chaussures.

Les musées du Smithsonian

La Smithsonian Institution, fondée en 1846 grâce au legs du scientifique britannique James Smithson, gère la plupart des musées autour du Mall, et l'entrée est gratuite. Les plus visités sont le musée national d'histoire naturelle, le musée national de l'Air et de l'Espace et le musée national d'histoire américaine ; le musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, ouvert en 2016, est l'un des plus émouvants et peut demander des billets horodatés gratuits aux périodes chargées. Choisissez-en deux ou trois et revenez un autre jour — cela ne coûte rien.

La National Gallery of Art

Deux bâtiments sur le côté nord du Mall, reliés par un passage souterrain. Le West Building néoclassique abrite la peinture européenne du Moyen Âge au XIXe siècle, dont le seul tableau de Léonard de Vinci du continent américain ; l'East Building, tout en angles, est consacré à l'art moderne et contemporain. L'entrée est gratuite. Juste à côté, le jardin de sculptures possède une grande fontaine qui devient une patinoire en hiver.

La Bibliothèque du Congrès et Capitol Hill

Le Thomas Jefferson Building de la Bibliothèque du Congrès, ouvert en 1897, possède l'un des intérieurs les plus richement décorés du pays — mosaïques, escaliers de marbre et grande salle de lecture sous coupole que l'on contemple depuis une galerie. L'entrée est gratuite avec un billet horodaté réservé en ligne. Derrière, Capitol Hill est un quartier paisible de maisons en bande du XIXe siècle et de rues arborées, avec en son cœur Eastern Market, une halle de marché en brique de 1873.

Georgetown

Georgetown était un port du tabac sur le Potomac avant même que Washington n'existe, et le quartier ressemble encore à une petite ville à part. Des maisons de brique bordent des rues latérales raides et calmes, boutiques et restaurants remplissent M Street et Wisconsin Avenue, et l'université domine la colline. Le chemin de halage de l'ancien canal Chesapeake et Ohio traverse le quartier, et le parc au bord de l'eau, en contrebas, offre fontaines, bancs et vue sur la Virginie, de l'autre côté du fleuve.

Rock Creek Park

Une vallée boisée qui serpente à travers la ville sur des kilomètres, protégée comme parc depuis 1890 et plus de deux fois plus grande que Central Park à New York. Des sentiers suivent le ruisseau devant un ancien moulin de pierre, et certaines parties de la route principale sont fermées aux voitures. Le zoo national du Smithsonian, gratuit lui aussi, se trouve en bordure du parc.

Où sortir

U Street et Shaw

Dans la première moitié du XXe siècle, le couloir de U Street était surnommé « Black Broadway », le centre de la vie culturelle afro-américaine de la ville, et Duke Ellington a grandi tout près. C'est encore la rue la plus animée de Washington la nuit : concerts au Lincoln Theatre historique et au 9:30 Club, bars le long de U Street et de la 14e Rue, et Ben's Chili Bowl, ouvert depuis 1958, pour une saucisse half-smoke tard dans la nuit.

Adams Morgan

Autour de la 18e Rue, Adams Morgan est une bande dense de bars, de petits clubs et de restaurants ouverts tard, avec des cuisines d'Éthiopie, du Salvador, d'Afrique de l'Ouest et d'ailleurs. Le week-end, le public est jeune et bruyant, les terrasses sur les toits se remplissent en été, et une part de pizza gigantesque achetée à l'un des comptoirs de nuit de la rue est la façon traditionnelle de finir la soirée.

Les monuments la nuit

L'une des soirées les plus mémorables de Washington ne coûte rien : parcourir les mémoriaux à la nuit tombée. Le Lincoln Memorial, le Washington Monument et le Tidal Basin sont illuminés, la chaleur de l'été est retombée et l'ambiance est calme et doucement conviviale. À pied, comptez deux à trois heures.

The Wharf et le Navy Yard

Le front de mer du Sud-Ouest, entièrement reconstruit, offre une longue promenade le long du Washington Channel avec restaurants, jetées et salles de concert, à côté du Maine Avenue Fish Market, l'un des plus anciens marchés aux poissons en plein air du pays à fonctionner sans interruption. Un peu plus à l'est, les berges du Navy Yard ont un parc au bord de l'eau et le Nationals Park, où une soirée de baseball en été est une sortie détendue.

Le National Cherry Blossom Festival

Les cerisiers autour du Tidal Basin ont été offerts par la ville de Tokyo en 1912, et leur floraison fin mars ou début avril est l'événement le plus aimé de la ville. Le festival s'étend sur plusieurs semaines, avec un défilé, une fête des cerfs-volants et des événements dans toute la ville. La pleine floraison ne dure que quelques jours et la foule est dense : venez au lever du soleil.

Choses à faire

Goûter la cuisine éthiopienne

La région de Washington abrite l'une des plus grandes communautés éthiopiennes hors d'Éthiopie, et ses restaurants sont l'une des meilleures raisons de venir. Ragoûts et légumes sont servis sur une grande galette ronde et spongieuse d'injera, que l'on mange avec les mains dans une assiette partagée, ce qui rend le repas naturellement convivial. Cherchez du côté de Shaw, de U Street et d'Adams Morgan.

Pédaler ou pagayer le long du Potomac

Les stations Capital Bikeshare sont partout en ville, et la balade à plat le long du fleuve est l'une des meilleures façons de découvrir Washington. Le Mount Vernon Trail suit la rive virginienne avec vue sur les monuments, et le chemin de halage du canal part de Georgetown vers l'ouest, dans les bois. En été, vous pouvez louer un kayak ou un paddle sur le front de mer de Georgetown et voir la ville depuis l'eau.

Monter au Washington Monument

Un ascenseur vous emmène à une plateforme d'observation près du sommet de l'obélisque de marbre, achevé en 1884 et haut d'environ 169 mètres, avec une vue sur toute la longueur du Mall et sur la Virginie au-delà du fleuve. Les billets horodatés sont mis en ligne à l'avance et partent vite au printemps et en été : réservez dès que vos dates sont fixées.

Visiter Mount Vernon et Old Town Alexandria

Au sud de la ville, côté Virginie, Old Town Alexandria est un port du XVIIIe siècle aux trottoirs de brique et aux maisons historiques, où King Street descend jusqu'au fleuve. Plus loin, Mount Vernon, le domaine de George Washington, occupe une colline au-dessus du Potomac avec sa maison, ses jardins et sa ferme. Alexandria est facile d'accès en métro.

Passer un matin de week-end à Eastern Market

Le samedi et le dimanche, les abords de l'ancienne halle de Capitol Hill se remplissent d'étals de fruits, de fleurs, d'artisanat, de gravures et d'antiquités. À l'intérieur, les comptoirs vendent fromage, pain, viande et poisson. Achetez de quoi pique-niquer dans l'un des petits parcs voisins.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Le printemps, de fin mars à mai, et l'automne, de fin septembre à début novembre, sont les saisons les plus agréables. Les semaines de floraison des cerisiers sont magnifiques, mais c'est la période la plus fréquentée de l'année. Les étés sont chauds et humides, souvent au-dessus de trente degrés, avec des orages l'après-midi, mais les musées sont climatisés et les concerts gratuits en plein air sont nombreux. Les hivers sont froids plutôt que rudes, avec de la neige à l'occasion, moins de visiteurs et des hôtels moins chers.

Se déplacer

Le métro compte six lignes de couleur qui relient le centre aux banlieues de Virginie et du Maryland ; on paie aux portiques avec une carte SmarTrip ou l'application SmarTrip sur son téléphone. L'aéroport Reagan National est desservi par le métro, à une vingtaine de minutes du centre, et l'aéroport international de Dulles est relié par la Silver Line. Le plan des rues est simple une fois compris : les rues désignées par des lettres vont d'est en ouest, les rues numérotées du nord au sud, et les avenues portant des noms d'États coupent en diagonale. La ville est divisée en quatre quadrants — NW, NE, SW et SE —, vérifiez donc toujours le quadrant dans une adresse.

Langue et rencontres

On y parle anglais, mais Washington est l'une des villes les plus internationales du pays, avec ses ambassades, ses organisations internationales et ses grandes universités, et vous entendrez de l'espagnol, de l'amharique et bien d'autres langues. Les gens sont aimables et engagent facilement la conversation ; ils vous demandent souvent ce que vous faites dans la vie dès les premières minutes — la question est une entrée en matière, pas un jugement. Les happy hours après le travail en semaine sont l'une des principales façons de se retrouver.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les résidents étrangers et les nouveaux arrivants vivent surtout à Dupont Circle, Logan Circle, Shaw, Columbia Heights et Adams Morgan, ainsi que dans les immeubles récents autour du Navy Yard et de NoMa. Ambassades, universités et organisations internationales amènent sans cesse des gens nouveaux en ville, si bien que les occasions de sortir sont faciles à trouver : soirées d'échange linguistique, clubs de course sur le Mall, ligues sportives pour adultes — le kickball et le volley-ball sont une tradition locale — et soirées culturelles dans les ambassades et les instituts.

Questions fréquentes

Washington est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. La plupart des grands sites sont gratuits, proches les uns des autres et faciles à visiter à votre rythme, et les musées sont des endroits agréables pour passer une journée seul. Le soir, des quartiers comme U Street, Adams Morgan et the Wharf sont animés et accueillants, et beaucoup d'habitants sont eux-mêmes nouveaux en ville, si bien que les conversations naissent facilement.

Combien de jours faut-il à Washington ?

Trois jours suffisent pour le Mall, deux ou trois musées, les mémoriaux la nuit et un après-midi à Georgetown. Ajoutez un quatrième ou cinquième jour pour Capitol Hill, Rock Creek Park et une excursion à Old Town Alexandria ou à Mount Vernon.

Washington est-elle chère ?

L'hébergement est le poste le plus coûteux, et les prix des hôtels sont élevés en semaine et pendant la floraison des cerisiers. En revanche, les musées du Smithsonian, la National Gallery of Art, le zoo et les mémoriaux sont tous gratuits, et le métro et les vélos en libre-service rendent les déplacements bon marché.

Faut-il réserver ses billets de musée à l'avance ?

Pour la plupart des musées, non — vous entrez simplement, généralement après un rapide contrôle des sacs. Quelques lieux très visités utilisent des billets horodatés gratuits ou peu chers aux périodes chargées, notamment le Washington Monument, la Bibliothèque du Congrès et le musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines ; consultez leurs sites quelques jours avant.

Quand les cerisiers sont-ils en fleur ?

En général entre fin mars et début avril, mais la date exacte change chaque année selon la météo. Le National Park Service publie quelques semaines à l'avance une prévision de la pleine floraison.

Est-il sûr de rencontrer à Washington quelqu'un connu sur une application ?

Les quartiers centraux fréquentés par les visiteurs sont animés et généralement sûrs, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : retrouvez-vous la première fois dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre trajet. Le Mall, les musées, les marchés et les principales rues de sortie restent animés tard, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.