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Valence

Valence est une ville ensoleillée et décontractée, où une vieille ville médiévale, un long parc dans l'ancien lit d'un fleuve et une large plage urbaine permettent de passer facilement la journée dehors et la soirée en bonne compagnie.

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Photo: Diego Delso / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Valence

Valence est la troisième ville d'Espagne, sur la côte méditerranéenne entre Barcelone et Alicante, et elle allie l'énergie d'une vraie ville active au rythme d'une station balnéaire. Son centre historique, Ciutat Vella, est un enchevêtrement de ruelles autour de la cathédrale, de la Lonja de la Seda gothique et de l'un des plus beaux marchés couverts d'Europe. Tout autour s'étirent les jardins du Turia, un parc de neuf kilomètres aménagé dans le lit d'un fleuve détourné après une inondation catastrophique en 1957 ; il aboutit à la futuriste Cité des Arts et des Sciences. Un court trajet en tramway vers l'est vous mène au port et aux larges plages de sable de la Malvarrosa et de Las Arenas. Ce qui rend Valence facile pour les voyageurs, c'est qu'elle est compacte, plate et ensoleillée. Le vélo est le moyen naturel de se déplacer, les prix sont plus bas qu'à Madrid ou Barcelone et le climat doux remplit les terrasses presque toute l'année. Les Valenciens sont ouverts et bavards, fiers de leur ville, de leur langue et de leur cuisine, et le rythme espagnol, avec le déjeuner à quatorze heures et le dîner après vingt et une heures, laisse à la soirée tout le temps des longues conversations. C'est ici que sont nées la paella et l'horchata, et ici que l'on célèbre les Fallas, l'une des fêtes les plus spectaculaires d'Europe. On y parle deux langues : l'espagnol partout et le valencien, une variante du catalan, sur les plaques de rue et dans de nombreux foyers. Une grande communauté internationale d'étudiants et d'expatriés, de nombreux nomades numériques et un flux constant de visiteurs facilitent les rencontres, que ce soit à la plage, lors d'un échange linguistique ou dans un bar bondé de Ruzafa.

Lieux à visiter

La cathédrale et la Plaza de la Virgen

La cathédrale de Valence mêle les styles roman, gothique et baroque, et l'une de ses chapelles abrite un calice que la tradition identifie au Saint-Graal. Montez les 207 marches du clocher du Miguelete pour voir les toits jusqu'à la mer. Juste à côté, la Plaza de la Virgen, avec sa fontaine et ses terrasses, est le lieu de rendez-vous préféré de la ville ; chaque jeudi à midi, le Tribunal des Eaux, l'un des plus anciens tribunaux d'Europe, se réunit encore devant la porte de la cathédrale pour trancher les litiges d'irrigation.

Le Marché central et la Lonja de la Seda

Le Mercado Central est une immense halle moderniste de fer, de verre et de céramique, avec des centaines d'étals de poisson, de jambon, de fruits, de riz et de produits locaux, et des comptoirs où l'on mange debout. En face, la Lonja de la Seda, l'ancienne bourse de la soie de style gothique tardif aux colonnes torsadées, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les plus beaux édifices civils de son époque. Allez-y le matin, quand le marché est le plus animé, et terminez par un café sur l'une des places voisines.

Les jardins du Turia

Après l'inondation de 1957, le fleuve a été détourné au sud de la ville, et l'ancien lit est devenu une ceinture verte de neuf kilomètres enjambée par des ponts historiques. Aujourd'hui, on y croise des joggeurs, des cyclistes, des matchs de foot, des pique-niques et des gens qui lisent à l'ombre des arbres. C'est le moyen le plus simple de traverser la ville à pied ou à vélo, et un lieu naturel pour marcher en discutant. En chemin, vous passez devant le Palau de la Música et le parc Gulliver, une figure géante sur laquelle les enfants peuvent grimper.

La Cité des Arts et des Sciences

À l'extrémité est du Turia se dresse l'ensemble de bâtiments blancs et futuristes de Santiago Calatrava, entouré de bassins peu profonds couleur turquoise : un cinéma IMAX en forme d'œil, un musée des sciences, un opéra et l'Oceanogràfic, le plus grand aquarium d'Europe. Même sans entrer, une promenade entre les bâtiments au coucher du soleil ou le soir, quand ils sont illuminés et se reflètent dans l'eau, est l'une des images les plus marquantes de la ville.

El Carmen

La partie la plus ancienne du centre historique est un dédale de ruelles pleines de street art, de petits bars, de boutiques vintage et de placettes tranquilles. À ses limites se dressent encore deux des portes médiévales de la ville, les Torres de Serranos et les Torres de Quart, que l'on peut gravir. Le jour, El Carmen est calme et bohème ; le soir, ses bars et ses terrasses se remplissent d'étudiants et d'habitants, et il devient l'un des quartiers les plus animés de la ville.

La Malvarrosa et le front de mer

Valence possède de larges plages urbaines de sable à un court trajet de tramway du centre. Las Arenas et la Malvarrosa sont bordées d'une longue promenade avec des restaurants où les Valenciens mangent la paella à midi, et plus au nord la plage continue vers la Patacona, plus calme, à l'ambiance jeune et décontractée. Juste à côté, l'ancien quartier de pêcheurs du Cabanyal, avec ses façades de carreaux de faïence, accueille aujourd'hui certains des bars et restaurants les plus intéressants de la ville.

Où sortir

Ruzafa

Au sud du centre, Ruzafa est le quartier à la mode de Valence, un quadrillage de rues rempli de cafés, de bars à cocktails, de bars à vermouth, de galeries et de restaurants du monde entier. Il est prisé des jeunes Valenciens, des artistes et des expatriés, et les soirs de chaleur, les trottoirs se remplissent de gens qui passent d'un bar à l'autre. L'ambiance est détendue et mélangée, ce qui facilite les conversations au comptoir.

Tapas et dîners tardifs

Sortir manger à Valence est un moment social. Les Valenciens sortent souvent pour des tapas en petits groupes, en partageant des assiettes de calamars frits, de patatas bravas, de clóchinas (les moules locales) et d'esgarraet (poivrons rouges à la morue salée) autour d'un verre de vin ou d'une bière. Le dîner commence rarement avant vingt et une heures et peut se prolonger après minuit. Le rituel hebdomadaire de l'almuerzo, un sandwich en milieu de matinée avec une boisson et un café, est une autre coutume locale à adopter.

Paillotes et nuits d'été

L'été, la vie sociale se déplace vers la mer. Les chiringuitos de la Malvarrosa et de la Patacona servent à boire tard, certains avec DJ et musique live, et la promenade reste animée bien après la tombée de la nuit. Beaucoup de Valenciens terminent la soirée par une glace ou un verre d'horchata, une boisson fraîche et sucrée à base de souchet, dans l'une des horchaterías traditionnelles.

Fêtes

Les Fallas, du 15 au 19 mars, sont la grande fête de Valence : des sculptures satiriques géantes en bois et en papier mâché envahissent les rues, les pétards de la mascletà éclatent à quatorze heures sur la place de l'hôtel de ville et, la dernière nuit, les sculptures sont brûlées. L'été, il y a des concerts en plein air et la Feria de Julio, avec musique et feux d'artifice ; à l'automne, le 9 octobre, fête de la Communauté valencienne, amène des défilés dans la vieille ville. C'est pendant les fêtes que la ville est la plus ouverte et la plus sociable.

Musique et vie nocturne

Valence a une scène musicale vivante, des petits bars de jazz et de flamenco d'El Carmen aux salles de concert et aux clubs. La nuit commence tard : on se retrouve généralement pour un verre vers vingt-trois heures, et les clubs ne se remplissent qu'après une heure du matin. L'été, des lieux en plein air près du port et de la plage accueillent concerts et fêtes, et la vie étudiante remplit les bars pendant l'année universitaire.

Choses à faire

Parcourez la ville à vélo

Valence est plate, ensoleillée et dotée de nombreuses pistes cyclables : louer un vélo ou utiliser le système public Valenbisi est la meilleure façon de l'explorer. Un itinéraire classique suit les jardins du Turia de la vieille ville jusqu'à la Cité des Arts et des Sciences, puis continue jusqu'à la plage. Les visites à vélo en groupe sont aussi un moyen simple de rencontrer d'autres voyageurs.

Goûtez une vraie paella valencienne

La paella est née dans les rizières autour de Valence, et la version traditionnelle se prépare avec du poulet, du lapin et des haricots verts, cuite au feu de bois et mangée à midi, jamais le soir. Goûtez-la dans l'un des restaurants du front de mer à Las Arenas ou dans les villages de l'Albufera. Les cours de cuisine de paella sont une activité amusante à partager et se terminent souvent par un repas tous ensemble.

Admirez le coucher du soleil sur l'Albufera

À une vingtaine de minutes au sud de la ville s'étend l'Albufera, une grande lagune d'eau douce entourée de rizières et de pinèdes. Montez dans une petite barque en fin de journée pour voir le soleil se coucher, puis dînez au village d'El Palmar, réputé pour ses plats de riz. C'est l'une des sorties les plus romantiques des environs de Valence.

Participez à un échange linguistique

Avec autant d'étudiants et d'expatriés, Valence organise souvent des soirées d'échange linguistique, en général dans des bars du centre ou de Ruzafa, où l'on se retrouve pour pratiquer l'espagnol et l'anglais autour d'un verre. Elles sont détendues, gratuites ou très bon marché, et c'est l'un des moyens les plus faciles de rencontrer des habitants et d'autres nouveaux venus.

Faites une excursion d'une journée sur la côte

Des trains rapides et des bus relient Valence aux villes voisines. Sagonte possède un théâtre romain et un château perché sur une colline ; Xàtiva, un château offrant une vue immense ; et au sud s'étendent les plages et les criques de la Costa Blanca. Une journée ensemble sur la côte est une belle étape après une première rencontre.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Le printemps et l'automne, de mars à juin et de septembre à novembre, sont les saisons les plus agréables, avec des journées chaudes, des soirées douces et moins de monde ; en mars, il y a en plus les Fallas. Juillet et août sont chauds et humides, les plages sont pleines et beaucoup de Valenciens quittent la ville en août. L'hiver est doux et ensoleillé comparé au reste de l'Europe, avec des températures diurnes souvent autour de quinze degrés, ce qui fait de Valence une bonne escapade hivernale.

Se déplacer

La vieille ville est compacte et se découvre mieux à pied, et toute la ville est plate, donc le vélo est facile. Un réseau de métro et de tramway relie le centre à l'aéroport, au port et aux plages, et les bus desservent le reste de la ville. Le métro relie l'aéroport au centre en vingt-cinq minutes environ. Les taxis sont à prix raisonnable. La plupart des voyageurs logent dans la vieille ville, à Ruzafa ou près de la plage.

Langue et rencontres

L'espagnol est parlé partout, et le valencien, une variante du catalan, est la deuxième langue officielle ; vous le verrez sur les panneaux et l'entendrez dans de nombreux foyers. Les jeunes et ceux qui travaillent dans le tourisme parlent souvent anglais, les personnes âgées moins. Quelques mots d'espagnol, comme hola, gracias et buenas noches, sont appréciés. Les Valenciens sont chaleureux, sociables et directs, et se faire deux bises est courant entre amis. Les repas sont tardifs et longs, et la ponctualité est souple dans la vie sociale.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Ruzafa est le quartier préféré des expatriés, des nomades numériques et des créatifs, avec ses cafés, ses espaces de coworking et ses bars. El Carmen attire étudiants et voyageurs, et le secteur de plage du Cabanyal et de la Malvarrosa plaît à ceux qui préfèrent une vie plus lente au bord de la mer. Valence compte une grande communauté Erasmus et un nombre croissant de résidents internationaux. Les échanges linguistiques, les sorties à vélo en groupe, le beach-volley, les groupes de course dans le Turia et les rencontres internationales sont des moyens simples de faire connaissance avec des habitants et d'autres voyageurs.

Questions fréquentes

Valence convient-elle aux voyageurs solo ?

Oui. Elle est sûre, compacte, ensoleillée et abordable, avec de nombreuses auberges, une grande communauté internationale et une culture sociale construite autour des tapas et des terrasses. Les échanges linguistiques et les activités de groupe facilitent les rencontres.

Combien de jours faut-il à Valence ?

Trois jours suffisent pour la vieille ville, les jardins du Turia, la Cité des Arts et des Sciences et la plage. Ajoutez une journée pour l'Albufera et une autre pour une excursion sur la côte.

Valence est-elle chère ?

Elle est moins chère que Madrid ou Barcelone. Les tapas, le menú del día du midi, les transports en commun et la location de vélos sont abordables, et beaucoup des meilleures activités, des jardins du Turia à la plage, sont gratuites. Les prix augmentent pendant les Fallas et en plein été.

Faut-il parler espagnol ou valencien ?

Non. L'anglais est courant chez les jeunes et dans les zones touristiques. Quelques mots d'espagnol sont appréciés, et personne n'attend des visiteurs qu'ils parlent valencien.

Quand Valence est-elle la plus sociable ?

Au printemps, surtout pendant les Fallas en mars, et de mai à octobre, quand les terrasses et les paillotes sont pleines et les soirées longues. Pendant l'année universitaire, les étudiants animent les bars d'El Carmen et du quartier de l'université.

Est-il sûr de rencontrer à Valence quelqu'un connu sur une application ?

Valence est une ville sûre, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : pour une première rencontre, donnez-vous rendez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à une personne de confiance où vous allez et organisez vous-même votre retour. Surveillez vos affaires dans les endroits bondés et à la plage. La vieille ville, Ruzafa et le front de mer restent animés tard et sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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