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Tbilissi

Tbilissi est une ville de sources chaudes, de balcons en bois et de longues tablées, bâtie dans une gorge entre des collines nues.

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Tbilissi

Tbilissi est la capitale de la Géorgie et son nom vient du mot géorgien qui signifie « chaud », en raison des sources sulfureuses qui coulent encore sous la vieille ville. Selon la légende, le roi Vakhtang Gorgassali fonda la ville au cinquième siècle après que son faucon fut tombé dans une source chaude pendant une chasse ; quelle que soit la vérité, les sources ont façonné l'endroit depuis. La ville s'étire dans une vallée étroite le long de la Koura, avec les remparts de la forteresse de Narikala sur une crête et la tour de télévision de Mtatsminda sur une autre. Entre les deux, coupoles de bains en brique de style persan, églises orthodoxes, balcons en bois sculpté, demeures Art nouveau et audacieux bâtiments de verre se côtoient, souvent un peu usés, toujours habités. Pour un visiteur, ce qui compte, c'est l'accueil. L'hospitalité géorgienne est célèbre à juste titre, la nourriture et le vin sont au cœur de la vie quotidienne, les prix sont bas pour l'Europe, et la ville est assez petite pour que vous reconnaissiez des visages au bout de quelques jours. C'est aussi une base naturelle pour les montagnes, les monastères et la région viticole au-delà.

Lieux à visiter

La forteresse de Narikala et le téléphérique

Les murailles en ruine de Narikala courent le long de la crête au-dessus de la vieille ville, et certaines parties de la forteresse remontent au quatrième siècle. Le plus simple pour monter est le téléphérique depuis le parc Riké, qui franchit le fleuve en quelques minutes et offre une large vue sur les toits. En haut, vous pouvez longer les remparts jusqu'à la statue en aluminium de Kartlis Deda, la Mère de Géorgie, qui tient une coupe de vin pour les invités et une épée pour les ennemis. Venez en fin d'après-midi et redescendez à pied par la vieille ville quand les lumières s'allument.

Abanotoubani, le quartier des bains

Au pied de la forteresse, de basses coupoles de brique émergent du pavé : ce sont les toits des bains sulfureux qui ont donné son nom à Tbilissi. Le bain Orbeliani, avec sa façade de carreaux bleus de style persan, est le plus photographié. Vous pouvez réserver une salle privée avec bassin chaud à l'heure, seul ou entre amis, et ajouter un gommage traditionnel. Derrière les bains, un court sentier remonte une gorge étroite jusqu'à une petite cascade, en plein cœur de la ville.

L'église de Métékhi et le pont de la Paix

L'église de Métékhi se dresse sur une falaise au-dessus du fleuve, face à la vieille ville, avec à côté une statue équestre du roi Vakhtang Gorgassali. C'est la vue classique de Tbilissi. À quelques pas, le pont de la Paix, passerelle piétonne courbe de verre et d'acier inaugurée en 2010, relie la vieille ville au parc Riké. Le soir, le pont s'illumine et les berges se remplissent de promeneurs, ce qui en fait un bon endroit pour commencer la soirée.

La cathédrale de la Sainte-Trinité (Saméba)

La cathédrale de la Sainte-Trinité, appelée Saméba, a été consacrée en 2004 et compte parmi les plus grandes églises orthodoxes du monde. Son dôme doré est visible de presque partout en ville. À l'intérieur, l'ambiance est calme et tamisée, avec des cierges, des icônes et souvent un chœur qui chante. Habillez-vous sobrement : on demande généralement aux femmes de se couvrir les cheveux et de porter une jupe, et des foulards sont disponibles à l'entrée.

L'avenue Roustavéli et Sololaki

L'avenue Roustavéli est le grand boulevard de la ville, bordé de platanes et de bâtiments imposants, dont l'Opéra, le Musée national géorgien et le Parlement. Juste derrière, le quartier de Sololaki, à flanc de colline, est rempli de maisons de marchands du dix-neuvième siècle aux halls d'entrée peints, aux balcons en fer forgé et aux cours intérieures. Flâner dans ses rues calmes et jeter un œil dans les cages d'escalier quand les portes sont ouvertes est l'une des plus belles promenades de Tbilissi.

Le parc de Mtatsminda et Mamadaviti

Le point culminant de la ville s'atteint par un funiculaire qui grimpe la pente raide jusqu'au parc de Mtatsminda, un parc d'attractions avec une grande roue et la meilleure vue panoramique de Tbilissi. À mi-chemin, le funiculaire s'arrête près de l'église de Mamadaviti et du Panthéon où reposent de nombreux écrivains et artistes géorgiens. La nuit, toute la ville s'étale en contrebas comme un bol lumineux, et la terrasse est un bel endroit pour dîner ou prendre un verre.

Où sortir

Fabrika et le quartier de Mardjanichvili

Fabrika est une ancienne usine de couture soviétique transformée en auberge de jeunesse et en espace créatif, avec une grande cour entourée de petits bars, de cafés, d'ateliers et de boutiques. C'est là que les jeunes locaux et les voyageurs se mélangent le plus facilement, surtout les soirs d'été quand la cour est pleine. Les rues autour de Mardjanichvili comptent d'autres bars et restaurants, et la soirée a tendance à circuler de l'un à l'autre.

Bars à vin et vin nature

La Géorgie est l'un des plus anciens pays viticoles du monde, et sa méthode traditionnelle de fermentation du vin dans de grandes jarres en terre cuite appelées qvevri est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Tbilissi compte de nombreux petits bars à vin, surtout à Sololaki et dans la vieille ville, où le personnel explique volontiers les vins ambrés et les cépages locaux comme le saperavi et le rkatsiteli. Une soirée dégustation est détendue, bon marché et facile à partager.

La scène techno

Tbilissi possède l'une des scènes de musique électronique les plus commentées de cette partie du monde. Le club le plus connu, Bassiani, occupe l'ancienne piscine sous le stade national de football, et plusieurs autres lieux se trouvent dans d'anciens bâtiments industriels. Les portes ouvrent tard, les nuits durent jusqu'au matin, la sélection à l'entrée est courante et les photos sont généralement interdites à l'intérieur. Vérifiez les événements et les règles avant d'y aller.

Opéra, théâtre et chant polyphonique

L'Opéra de l'avenue Roustavéli propose opéras et ballets à des prix raisonnables dans une salle richement décorée. Dans la vieille ville, le petit théâtre de marionnettes Gabriadze, avec sa tour de l'horloge penchée, présente des spectacles de marionnettes pour adultes. Le chant polyphonique géorgien, lui aussi reconnu par l'UNESCO, s'écoute en concert, dans les églises et parfois spontanément à la fin d'un long dîner.

Tbilissoba

En automne, Tbilissi célèbre Tbilissoba, la fête de la ville, avec des foires aux récoltes, du vin, des stands de nourriture, de la musique et des danses dans les rues de la vieille ville et le long du fleuve. Les dates changent d'une année à l'autre, alors vérifiez avant de partir. C'est une fête joyeuse et très locale, et un moment où l'on se retrouve facilement entraîné dans la conversation.

Choses à faire

Participer à une supra

La supra est un festin géorgien traditionnel : une table couverte de plats à partager et un tamada, un maître des toasts, qui mène une longue série de toasts à la famille, aux amis, aux défunts, au pays et à l'amour. Si l'on vous invite à une supra, acceptez. Sinon, un grand dîner dans un restaurant géorgien avec des raviolis khinkali, du pain au fromage khatchapouri, des grillades et des plats à base de noix vous en donnera un aperçu. Ménagez-vous : les toasts ne s'arrêtent pas.

Faire une excursion à Mtskheta

L'ancienne capitale de la Géorgie se trouve à une vingtaine de kilomètres de Tbilissi, au confluent de deux rivières. Sa cathédrale de Svétitskhovéli et le monastère de Djvari, perché sur une colline, font partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et comptent parmi les lieux les plus importants de l'histoire géorgienne. Des minibus partent régulièrement de la gare de Didoubé, et une demi-journée suffit. La vue depuis Djvari sur le confluent est inoubliable.

Partir vers la région viticole ou la montagne

La Kakhétie, principale région viticole, se trouve à quelques heures de route à l'est, avec ses domaines familiaux, ses monastères et la petite ville perchée de Sighnaghi. Au nord, la route militaire géorgienne grimpe à travers le Caucase jusqu'à Stepantsminda et l'église de la Trinité de Guerguéti, au pied du mont Kazbek. Les deux sont faisables en longue excursion d'une journée, mais bien plus agréables avec une nuit sur place.

Chiner au marché du Pont Sec

Autour du Pont Sec, près du fleuve, des vendeurs étalent insignes soviétiques, vieux appareils photo, vinyles, tapis, bijoux, tableaux et objets de toutes sortes. C'est le week-end qu'il y a le plus de monde. Même si vous n'achetez rien, c'est une fenêtre sur le passé récent et un lieu agréable pour flâner, à terminer par un café dans l'un des parcs voisins.

Monter au lac des Tortues

Au-dessus du quartier de Vaké, un petit lac dans les collines est l'échappée de week-end préférée des habitants, avec des sentiers, des cafés et une brise plus fraîche en été. Vous pouvez y monter en téléphérique depuis le parc de Vaké ou à pied à travers les bois. Tout près, le musée ethnographique en plein air présente des maisons traditionnelles de différentes régions de Géorgie.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois — journées chaudes, soirées agréables et vendanges au début de l'automne. Juillet et août sont chauds, souvent autour de trente-cinq degrés, et beaucoup d'habitants partent à la montagne ou sur la côte de la mer Noire. L'hiver est frais et gris mais rarement rigoureux ; c'est le meilleur moment pour les bains sulfureux et les prix de l'hébergement baissent. Le printemps apporte les floraisons dans les parcs et un temps agréable pour marcher.

Se déplacer

La vieille ville, Sololaki et l'avenue Roustavéli se parcourent à pied, mais les rues sont vallonnées et les trottoirs irréguliers : de bonnes chaussures sont utiles. Le métro compte deux lignes, il est bon marché et fréquent ; les bus urbains couvrent le reste. Vous pouvez payer avec une carte de transport rechargeable ou, sur la plupart des lignes, avec une carte bancaire sans contact. Les applications de VTC sont très utilisées, bon marché et généralement plus simples que de héler un taxi dans la rue. L'aéroport est à environ une demi-heure du centre en bus ou en taxi.

Langue et rencontres

La langue est le géorgien, qui s'écrit avec son propre et très bel alphabet, visible partout. Le russe est largement compris, surtout par les personnes plus âgées, et l'anglais est courant chez les jeunes ainsi que dans les cafés, bars et hôtels. Dire gamarjoba pour bonjour et madloba pour merci est toujours apprécié. Les Géorgiens sont réputés pour leur hospitalité et peuvent être directs ; les invitations à partager un repas ou du vin sont sincères. Les soirées commencent tard et les dîners sont longs.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Ces dernières années, Tbilissi est devenue le foyer de nombreux travailleurs à distance et de personnes venues de l'étranger. Ils se concentrent à Vaké, Véra, Sololaki et autour de Mardjanichvili, où espaces de coworking, cafés de spécialité et bars à vin sont faciles à trouver. Fabrika est un point de rencontre naturel, les soirées d'échange linguistique et les groupes de randonnée qui partent en montagne le week-end sont courants, et les groupes sociaux locaux permettent de les trouver facilement.

Questions fréquentes

Tbilissi est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Elle est abordable, compacte et accueillante, et les voyageurs solo se retrouvent souvent invités à partager une table ou un verre de vin. Les auberges, les bars à vin et la cour de Fabrika facilitent les rencontres avec d'autres voyageurs, et les excursions à Mtskheta ou en montagne s'organisent facilement.

Combien de jours faut-il à Tbilissi ?

Trois jours suffisent pour la vieille ville, les bains, Narikala, Sololaki et une soirée tranquille autour du vin. Ajoutez une journée pour Mtskheta, et deux ou trois de plus si vous voulez voir la Kakhétie ou les montagnes autour du Kazbek.

Tbilissi est-elle chère ?

C'est l'une des capitales les plus abordables de la région. La cuisine locale, le vin, les transports en commun et les taxis sont bon marché, et une salle privée dans un bain sulfureux coûte bien moins cher qu'un spa en Europe occidentale. Les prix sont plus élevés dans les restaurants les plus fréquentés de la vieille ville, il vaut donc la peine de s'éloigner de quelques rues.

Que goûter en premier ?

Les khinkali, raviolis juteux que l'on tient par le nœud et mange avec les mains, et le khatchapouri, le célèbre pain au fromage — la version adjare a la forme d'une barque, avec un œuf et du beurre au milieu. Goûtez aussi les badridjani, rouleaux d'aubergine à la pâte de noix, et la tchourtchkhela, une friandise de noix enfilées sur un fil et trempées dans du jus de raisin.

Comment profiter au mieux des bains sulfureux ?

Réservez une salle privée pour une heure, à l'avance ou sur place aux heures creuses en semaine. Prenez des tongs et buvez de l'eau, car l'eau est chaude et l'odeur de soufre forte au début. Il existe aussi des sections communes, mais une salle privée est le choix le plus détendu, surtout pour une première visite.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Tbilissi ?

Tbilissi est en général une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent qu'ailleurs : pour la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport. Évitez les grandes manifestations s'il y en a. Les berges du fleuve, la vieille ville et les cafés de Sololaki restent animés jusqu'au soir, ce qui en fait des lieux naturels pour une première rencontre.

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