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Taipei

Taipei est une ville verte entourée de montagnes, où temples, marchés de nuit et sentiers de randonnée ne sont qu'à quelques stations de métro les uns des autres.

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Photo: othree / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Taipei

Taipei s'étend dans un bassin entouré de montagnes verdoyantes au nord de Taïwan, et c'est l'une des grandes villes d'Asie les plus faciles à apprivoiser. Environ deux millions et demi de personnes vivent dans la ville elle-même, et plusieurs millions d'autres dans la ville voisine de Nouveau Taipei, et pourtant elle paraît rarement étouffante : les rues sont bordées d'arbres, le métro est propre et ponctuel, et des sentiers forestiers commencent au bout de ruelles résidentielles ordinaires. La ville mêle les époques en toute liberté. Des temples emplis d'encens se dressent entre des immeubles d'habitation, de vieilles maisons-boutiques au bord du fleuve vendent du thé et des herbes séchées, d'anciennes usines sont devenues des parcs artistiques, et la tour Taipei 101 s'élève au-dessus du quartier moderne de Xinyi. La nourriture est au cœur de la vie sociale, des marchés de nuit et des échoppes de petit-déjeuner aux maisons de thé des collines, et une supérette n'est jamais à plus de quelques minutes. Pour le visiteur, l'essentiel est que Taipei est très sûre à toute heure, que les gens sont polis et serviables même lorsqu'ils sont timides en anglais, et que la ville s'anime le soir, quand les marchés ouvrent et que tout le monde sort manger.

Lieux à visiter

Taipei 101 et Elephant Mountain

Avec ses 508 mètres, Taipei 101 était le plus haut bâtiment du monde à son ouverture en 2004, et sa silhouette en forme de bambou définit toujours la ligne d'horizon. L'observatoire proche du sommet offre une vue sur tout le bassin, ainsi qu'un aperçu de l'immense sphère amortisseuse en acier qui stabilise la tour pendant les typhons et les séismes. Pour la vue classique sur la tour elle-même, prenez le métro jusqu'à la station Xiangshan et gravissez les marches de pierre abruptes d'Elephant Mountain : une vingtaine de minutes d'effort, récompensées par la ville étalée sous vos pieds. Partez environ une heure avant le coucher du soleil et restez jusqu'à ce que les lumières s'allument.

Temple Longshan et Wanhua

Fondé en 1738 par des colons venus du Fujian dans le vieux quartier de Wanhua, le temple Longshan est le plus connu de la ville et toujours très fréquenté. Les fidèles apportent fleurs et fruits, allument de l'encens et lancent les blocs lunaires en forme de croissant pour interroger les dieux. Les visiteurs sont les bienvenus, à condition de se déplacer en silence et de ne pas gêner ceux qui prient. Tout près, les ruelles de briques rouges restaurées du Bopiliao Historic Block montrent à quoi ressemblait ce quartier il y a plus d'un siècle.

Rue Dihua et Dadaocheng

Dadaocheng était le port marchand de Taipei au XIXe siècle, et la rue Dihua en est l'artère principale : une longue rangée de maisons-boutiques restaurées qui vendent champignons séchés, herbes, thé, tissus et confiseries, avec une nouvelle génération de cafés, de boutiques de design et de petites galeries aux étages et dans les cours intérieures. Le temple du Dieu de la Ville de Xiahai, dans cette rue, est célèbre pour son autel dédié au Vieil Homme sous la Lune, la divinité des unions, que beaucoup viennent prier pour trouver l'amour. Poursuivez jusqu'au quai de Dadaocheng, au bord du fleuve, pour le coucher du soleil.

Musée national du Palais

Dans les collines verdoyantes de Shilin, le Musée national du Palais abrite l'une des plus grandes collections d'art chinois au monde : des centaines de milliers d'objets couvrant des millénaires, des bronzes et céramiques à la peinture, la calligraphie et le jade sculpté. Seule une petite partie est exposée à la fois, et les pièces les plus célèbres attirent la foule ; venez donc tôt ou tard dans la journée. Prévoyez au moins une demi-journée et gardez du temps pour le jardin traditionnel voisin.

Les sources chaudes de Beitou

Au terminus nord du réseau de métro, Beitou est une vallée de sources chaudes qui sert de station thermale depuis plus d'un siècle. Une courte promenade depuis la station Xinbeitou vous fait passer devant le Beitou Hot Spring Museum, d'anciens bains publics, puis monter jusqu'à Thermal Valley, un lac vert fumant alimenté par des sources volcaniques. Vous pouvez vous prélasser dans un bassin public en plein air très bon marché ou réserver un bain privé dans l'un des hôtels. C'est une demi-journée reposante et très facile d'accès.

Parc national de Yangmingshan

Les montagnes volcaniques à la limite nord de la ville forment un parc national de crêtes herbeuses, de fumerolles, de forêts et de sources chaudes, à moins d'une heure de bus du centre. Les sentiers vont de courtes balades à l'ascension du mont Qixing, le plus haut sommet du parc, avec une vue jusqu'à la mer par temps clair. Au printemps, les vallées se couvrent de fleurs, dont les champs d'arums de Zhuzihu. Prenez une couche de plus : il fait nettement plus frais là-haut, et souvent brumeux.

Où sortir

Marchés de nuit

Les marchés de nuit sont le cœur des soirées de Taipei. Shilin est le plus grand et le plus animé ; Raohe, à côté de l'opulent temple Ciyou, est une seule longue allée facile à parcourir d'un bout à l'autre ; Ningxia est plus petit et adoré des habitants pour sa cuisine. Attendez-vous à des brochettes grillées, des petits pains au poivre cuits dans des fours en terre, des omelettes aux huîtres, de la glace pilée et, pour les plus aventureux, du tofu puant. Venez le ventre vide, partagez plusieurs petits plats plutôt qu'un grand, et prévoyez des espèces pour les stands.

Ximending

Un quartier piétonnier à l'ouest du centre, cœur de la culture jeune de la ville, rempli de cuisine de rue, de boutiques de mode, de cinémas, de salons de tatouage et d'artistes de rue, surtout le week-end. À sa lisière se dresse la Red House, un marché octogonal en briques rouges de 1908 qui abrite aujourd'hui des boutiques d'artisanat et, le soir, un ensemble de bars en plein air autour de sa place. C'est bondé, joyeux et un endroit facile pour passer la soirée.

Parcs artistiques et musique live

Deux anciens sites industriels sont devenus les salons culturels de la ville. Le Huashan 1914 Creative Park, une ancienne distillerie, accueille expositions, marchés, concerts et restaurants dans ses entrepôts de briques, et le Songshan Cultural and Creative Park, une ancienne manufacture de tabac, fait de même autour d'un étang et d'un jardin dans l'est de la ville. Taipei a aussi une scène animée de petites salles de concert, appelées ici live houses, où des groupes indépendants locaux jouent presque tous les soirs.

Bars, rooftops et karaoké

Taipei possède une scène de bars à cocktails très réputée, concentrée à Da'an et Xinyi, où les barmans travaillent souvent avec le thé, les fruits locaux et les spiritueux taïwanais. Xinyi compte aussi de grandes boîtes de nuit et des bars sur les toits avec vue sur Taipei 101. Et puis il y a le KTV : des salles de karaoké privées louées à l'heure, ouvertes tard et très prisées des bandes d'amis et de collègues. Si quelqu'un vous invite, allez-y : c'est l'une des activités les plus conviviales de la ville.

Festivals

Le Nouvel An lunaire, en janvier ou février, est une fête familiale calme, mais les semaines qui le précèdent amènent l'animé marché du Nouvel An de la rue Dihua. Deux semaines plus tard, la Fête des lanternes illumine la ville, et au tout proche Festival des lanternes célestes de Pingxi, des milliers de lanternes s'envolent dans le ciel nocturne. Le soir du 31 décembre, un feu d'artifice tiré depuis Taipei 101 attire des foules immenses à Xinyi. À la fin du printemps et au début de l'été, des courses de bateaux-dragons ont lieu sur les rivières.

Choses à faire

Prendre la télécabine de Maokong jusqu'aux maisons de thé

Depuis la station Taipei Zoo, une télécabine survole des collines boisées jusqu'à Maokong, ancienne zone de culture du thé où les maisons de thé dominent la ville. Commandez une théière d'oolong local ou de thé Tieguanyin, apprenez le rituel d'infusion dans de petites tasses et restez pour voir les lumières à la nuit tombée. Certaines cabines ont un plancher de verre, si vous voulez un petit frisson en plus. Vérifiez les horaires avant de partir, car la télécabine ferme par mauvais temps.

Prendre un petit-déjeuner taïwanais traditionnel

Le petit-déjeuner est un repas sérieux à Taipei, et sa version classique se trouve dans de petites échoppes bondées qui servent du lait de soja chaud, sucré ou salé, avec des bâtonnets de pâte frits, des crêpes à l'œuf et du pain plat feuilleté au sésame. Beaucoup ouvrent avant l'aube et ont tout vendu en fin de matinée. Faites la queue avec tout le monde, montrez du doigt ce qui vous tente et asseyez-vous à une table partagée : c'est bon marché, copieux et une vraie tranche de vie quotidienne.

Randonner sur l'une des montagnes de la ville

Peu de villes ont autant de sentiers aussi près du centre. Les montagnes des Quatre Bêtes au-dessus de Xinyi — l'Éléphant, le Lion, le Léopard et le Tigre — sont reliées par des chemins de pierre à travers la forêt, et Yangmingshan, Jiantanshan et les collines autour de Beitou sont toutes accessibles en métro ou en bus. La randonnée est une activité de week-end très populaire chez les habitants, et les groupes de randonnée sont un moyen facile de faire des rencontres. Emportez de l'eau et, en été, partez tôt pour éviter la chaleur de midi.

Pédaler le long des berges

De longues pistes cyclables et piétonnes toutes plates suivent les rivières Tamsui et Keelung à travers parcs et zones humides autour de la ville. Les vélos publics YouBike se louent avec une carte de transport dans des stations partout à Taipei. L'un des parcours les plus agréables longe la rivière jusqu'à Tamsui, l'ancienne ville portuaire à l'embouchure de la rivière Tamsui, connue pour ses couchers de soleil, ses fruits de mer et ses bâtiments de l'époque coloniale.

Faire une excursion d'une journée à Jiufen et Shifen

Au nord-est de Taipei, la petite ville de montagne de Jiufen s'est développée lors d'une ruée vers l'or et est célèbre pour ses ruelles étroites bordées de maisons de thé et de lanternes rouges face à la mer. Tout près, la ligne ferroviaire de Pingxi traverse une vallée verdoyante jusqu'à Shifen, où vous pouvez écrire vos vœux sur une lanterne céleste en papier et la lâcher à côté des voies, puis marcher jusqu'à la cascade de Shifen. Allez-y en semaine si possible, car les deux sites sont bondés le week-end.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

D'octobre à décembre et de mars à avril sont les mois les plus agréables, avec des journées douces et une humidité plus faible. L'été, de juin à septembre, est chaud et très humide, avec de fréquents orages l'après-midi, et entre juillet et octobre les typhons peuvent apporter un ou deux jours de vent violent et de fortes pluies. Mai et juin amènent la saison des « pluies des prunes ». L'hiver est doux mais humide et gris, et les températures plus fraîches peuvent sembler froides à l'intérieur, car de nombreux bâtiments ne sont pas chauffés. Le Nouvel An lunaire est une fête familiale pendant laquelle beaucoup de commerces ferment plusieurs jours.

Se déplacer

Le métro MRT est propre, sûr, bon marché et couvre presque tout ce dont un visiteur a besoin, avec une signalétique et des annonces en anglais. Une EasyCard, en vente dans les stations et les supérettes, fonctionne dans le métro, les bus, sur les vélos YouBike et même pour de petits achats. Le métro de l'aéroport relie l'aéroport international de Taoyuan à Taipei Main Station en moins d'une heure, et le train à grande vitesse part vers le sud depuis la même gare. Il est interdit de manger et de boire dans le métro, et sur les escalators on se tient à droite. Les taxis sont nombreux et à prix raisonnable.

Langue et rencontres

Le mandarin est la langue principale, écrit en caractères chinois traditionnels, et le hokkien taïwanais est largement parlé, surtout par les plus âgés. Beaucoup de jeunes parlent un peu anglais, même s'ils peuvent être timides à l'idée de l'utiliser ; les applications de traduction et un sourire aident beaucoup, et un simple xièxie, qui veut dire merci, est toujours apprécié. Les Taïwanais sont réputés pour être chaleureux, polis et serviables envers les visiteurs. La vie sociale tourne souvent autour de la nourriture, si bien qu'une invitation à manger ensemble est la manière la plus naturelle de faire connaissance.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Da'an est le quartier préféré des résidents étrangers, avec ses rues arborées, ses cafés, ses bars et le Da'an Forest Park. Le secteur autour de la National Taiwan Normal University et du Mandarin Training Center attire des étudiants en langues du monde entier, et les quartiers voisins de Shida et Gongguan, près de la National Taiwan University, regorgent de restaurants bon marché et de bars étudiants. Zhongshan et Xinyi attirent les jeunes actifs. Les échanges linguistiques, les groupes de randonnée, les cafés de jeux de société et les clubs sociaux internationaux sont des moyens courants de faire des rencontres.

Questions fréquentes

Taipei est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. C'est l'une des grandes villes les plus sûres d'Asie, le métro rend les déplacements très faciles, et manger seul dans un marché de nuit ou une échoppe de nouilles est tout à fait normal. Les groupes de randonnée, les échanges linguistiques et les activités des auberges de jeunesse facilitent les rencontres si vous avez envie de compagnie.

Combien de jours faut-il prévoir à Taipei ?

Quatre jours suffisent pour les principaux sites, deux ou trois marchés de nuit, Elephant Mountain, Beitou et Maokong. Ajoutez un ou deux jours pour Yangmingshan, Tamsui ou une excursion à Jiufen et Shifen.

Taipei est-elle chère ?

Elle offre un bon rapport qualité-prix comparée à la plupart des grandes villes d'Asie de l'Est. La cuisine de rue, les restaurants locaux, les transports publics et de nombreux sites sont bon marché, et les sentiers de randonnée sont gratuits. Les hôtels des quartiers centraux et les bars à cocktails sont les principales dépenses.

Faut-il parler chinois ?

Non. Le métro, l'aéroport et les principaux sites ont une signalétique en anglais, et beaucoup de jeunes parlent un peu anglais. Dans les petits restaurants et les marchés, montrer du doigt, les menus avec photos et une application de traduction suffisent généralement.

Que faut-il manger à Taipei ?

Goûtez la soupe de nouilles au bœuf, les raviolis à la soupe, le riz au porc braisé, les petits pains au poivre, l'omelette aux huîtres, la glace pilée aux fruits et, bien sûr, le bubble tea, né à Taïwan. Un petit-déjeuner traditionnel de lait de soja et de crêpes à l'œuf est incontournable.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Taipei ?

Taipei est une ville très sûre, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public animé, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Les marchés de nuit, les quais du fleuve et les cafés restent animés tard le soir et sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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