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Siem Reap

Siem Reap est une paisible ville au bord de l'eau, aux portes d'Angkor, où les journées commencent aux temples avant le lever du soleil et où les soirées s'achèvent autour du vieux marché.

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Siem Reap

Siem Reap est une petite ville de province du nord-ouest du Cambodge qui se trouve, par chance, à quelques kilomètres de l'un des plus grands sites archéologiques de la planète. Angkor était le cœur de l'Empire khmer, qui a dominé pendant des siècles une grande partie de l'Asie du Sud-Est continentale, et les temples qu'il a laissés dans la forêt sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1992. Angkor Vat, le plus grand monument religieux du monde, figure sur le drapeau national. La ville s'est développée pour accueillir les visiteurs, mais elle a gardé une échelle calme, verte et humaine : une rivière lente bordée d'arbres, des compartiments coloniaux autour du vieux marché, des pagodes où passent des moines en robe safran et des ruelles tranquilles où les chauffeurs de tuk-tuk somnolent dans leur hamac à midi. Le rythme est simple et convivial. Tout le monde se lève tôt pour les temples, se repose pendant la chaleur de l'après-midi et ressort le soir, quand les marchés de nuit, les stands de rue et les bars autour de Pub Street se remplissent de voyageurs venus de tous les continents. Abordable, facile à parcourir et pleine de gens eux aussi loin de chez eux, c'est l'un des endroits d'Asie où il est le plus simple de rencontrer quelqu'un.

Lieux à visiter

Angkor Vat

Bâti dans la première moitié du XIIe siècle sous le roi Suryavarman II, d'abord comme temple hindou dédié à Vishnou puis utilisé pour le culte bouddhique, Angkor Vat est une immense montagne de pierre faite de tours, de galeries et de cours, entourée de larges douves. Les bas-reliefs de ses galeries extérieures s'étendent sur des centaines de mètres. La plupart des visiteurs viennent pour le lever du soleil, quand les cinq tours se découpent en silhouette au-dessus des bassins ; il y a foule, mais cela vaut la peine une fois. Revenez en fin de matinée, quand beaucoup de groupes sont partis, pour explorer les galeries au calme.

Angkor Thom et le Bayon

Angkor Thom est la cité royale fortifiée édifiée par le roi Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle. On y entre par des portes monumentales surmontées de visages de pierre géants, après des chaussées bordées de dieux et de démons. En son centre se dresse le Bayon, un temple de tours sculptées de plus de deux cents visages sereins et souriants qui semblent vous suivre du regard. Tout près, la terrasse des Éléphants montre l'ampleur des cérémonies royales. Le Bayon est le plus envoûtant dans la lumière du petit matin ou de la fin d'après-midi.

Ta Prohm

Le temple volontairement laissé en partie à la jungle. D'énormes fromagers et figuiers étrangleurs jaillissent de ses toits et de ses murs, leurs racines coulant sur les pierres comme de la cire fondue, tandis que la lumière tombe verte à travers la canopée. Un film hollywoodien l'a rendu célèbre dans le monde entier et il peut y avoir du monde, mais ses couloirs et ses recoins tranquilles donnent toujours l'impression d'une découverte. Des passerelles en bois protègent les parties fragiles : suivez-les et ne grimpez pas sur les ruines.

Banteay Srei

Un petit temple du Xe siècle en grès rose, à environ une heure de route au nord-est de la ville, orné de certaines des sculptures les plus fines de toute la région d'Angkor : dieux, gardiens et motifs floraux taillés si profondément qu'on les croirait en bois. C'est une expérience plus intime que les temples géants, et la route à travers rizières et villages fait partie du plaisir. Associez-le le même jour aux collines du Kulen.

Le lac Tonlé Sap et les villages flottants

Au sud de la ville s'étend le Tonlé Sap, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est, qui multiplie plusieurs fois sa surface à la saison des pluies. Des communautés comme Kampong Phluk vivent dans des maisons sur de hauts pilotis et se déplacent en bateau une grande partie de l'année. La visite montre une facette du Cambodge que les temples ne montrent pas. Choisissez bien votre prestataire et évitez les excursions en bateau à la vente agressive ; les circuits les plus respectueux travaillent avec les communautés elles-mêmes.

La vieille ville et la rivière

De retour en ville, le quartier de Psar Chas, le vieux marché, forme un quadrillage de compartiments coloniaux, de cafés et de galeries à quelques minutes de la rivière de Siem Reap. Les chemins arborés le long de l'eau passent devant des pagodes comme le Wat Preah Prom Rath et mènent au nord jusqu'aux Jardins royaux de l'Indépendance. Le Musée national d'Angkor est une excellente introduction à l'histoire et à la sculpture des temples avant de les visiter, et un refuge frais aux heures les plus chaudes.

Où sortir

Pub Street et le quartier du vieux marché

La courte rue piétonne près du vieux marché est le centre de la vie nocturne de Siem Reap : enseignes au néon, tables dans la rue, cocktails bon marché et musique venant de plusieurs directions à la fois. C'est bruyant, joyeux et pensé pour les voyageurs, et c'est justement pour cela que l'on y fait des rencontres : après une longue journée aux temples, tout le monde est d'humeur vacances. Les ruelles alentour sont plus calmes, avec de petits bars et des restaurants khmers.

Phare, The Cambodian Circus

Des spectacles chaque soir sous un chapiteau en bordure de la ville, par de jeunes artistes cambodgiens formés dans une école d'art associative de Battambang. Acrobaties, théâtre, musique live et danse racontent des histoires de la vie et de l'histoire du Cambodge, avec une énergie extraordinaire. Les billets soutiennent l'école et ses élèves. C'est l'une des plus belles soirées de Siem Reap et un excellent projet à deux.

Marchés de nuit et cuisine de rue

Quand la chaleur retombe, les marchés de nuit près de la rivière se remplissent d'étals de foulards en soie, de sculptures, d'épices et de vêtements, et les chariots de cuisine de rue sortent : brochettes grillées, jus de canne à sucre et smoothies aux fruits. Marchandez avec le sourire. Pour le dîner, goûtez l'amok de poisson, un curry parfumé cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, ou le lok lak, du bœuf sauté servi avec une sauce citron vert et poivre : deux plats nationaux.

La danse apsara

La danse classique khmère, avec ses gestes de mains lents et précis et ses costumes dorés, est l'héritière vivante des danseuses célestes sculptées sur les murs des temples. Plusieurs restaurants et lieux culturels proposent des spectacles en soirée avec dîner. La qualité varie, alors cherchez les lieux qui travaillent avec des danseurs formés ; voir ces gestes en vrai rend les bas-reliefs d'Angkor bien plus lisibles le lendemain.

Soirées sur les toits et au bord de l'eau

Loin de Pub Street, Siem Reap a une face nocturne plus calme : des bars sur les toits au-dessus de la vieille ville et des restaurants le long de la rivière, où la brise rend la chaleur supportable. Les happy hours sont courantes et l'ambiance est détendue et internationale. C'est là que les conversations durent des heures.

Choses à faire

Organiser les temples avec un chauffeur de tuk-tuk

Le parc archéologique d'Angkor couvre environ quatre cents kilomètres carrés ; la façon classique de le visiter est donc d'engager un chauffeur de tuk-tuk pour la journée. Les chauffeurs connaissent le Petit Circuit, avec Angkor Vat, Angkor Thom et Ta Prohm, et le Grand Circuit, avec des temples plus calmes et plus éloignés. Convenez de l'itinéraire et du prix la veille. Il vous faut un pass Angkor d'un, trois ou sept jours, vendu uniquement au centre de billetterie officiel ou via la vente en ligne officielle.

S'habiller pour les temples

Les temples sont des lieux sacrés toujours utilisés pour le culte, et un code vestimentaire s'applique : épaules et genoux couverts, faute de quoi le personnel du niveau supérieur, très raide, d'Angkor Vat ne vous laissera pas monter. Un pantalon long léger ou une jupe longue et un t-shirt sont parfaits. Retirez votre chapeau dans les sanctuaires, ne touchez pas les moines et ne grimpez jamais sur les sculptures. Prévoyez de l'eau, une protection solaire et des chaussures adaptées aux escaliers de pierre raides.

Faire le tour des temples à vélo

On loue en ville des vélos et des vélos électriques, et les routes du parc sont plates et faciles à suivre. Le vélo vous permet de vous arrêter où vous voulez, de pique-niquer au bord des douves et d'atteindre de petits temples où vous serez peut-être complètement seul. Partez tôt, évitez la chaleur de midi et terminez par le coucher du soleil. Une très belle façon d'explorer à deux.

Suivre un cours de cuisine khmère

Beaucoup d'écoles de cuisine commencent par une visite d'un marché local pour choisir herbes et légumes, puis enseignent des plats comme l'amok, la salade de mangue verte et une pâte de curry pilée à la main. Les cours sont petits et conviviaux, on mange ce que l'on cuisine et l'on repart avec des recettes qui fonctionnent. C'est l'un des moyens les plus simples de rencontrer d'autres voyageurs en un après-midi.

S'échapper vers les collines du Kulen

Le Phnom Kulen, un plateau de grès à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de la ville, est sacré pour les Cambodgiens ; c'est là, dit-on, que l'Empire khmer a été fondé. On y trouve un Bouddha couché taillé dans la roche, un lit de rivière sculpté de symboles anciens et une cascade où les familles se baignent et pique-niquent le week-end. Il faut un billet distinct du pass Angkor, pour une journée plus fraîche et plus verte.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La saison fraîche et sèche, de novembre à février, est la période la plus agréable, avec des matinées claires et des journées chaudes ; c'est aussi la plus fréquentée. De mars à mai, il fait très chaud, et la mi-avril amène le Nouvel An khmer, une joyeuse fête nationale avec des batailles d'eau dans les rues. La saison des pluies, de juin à octobre environ, apporte de courts orages violents l'après-midi, des paysages verts, des douves pleines, moins de visiteurs et des prix plus bas. Quel que soit le mois, commencez les temples tôt et reposez-vous à l'ombre à midi.

Se déplacer

Le centre-ville est assez petit pour se faire à pied, mais les temples sont à plusieurs kilomètres. Les tuk-tuks, appelés remorks sur place, sont le moyen de transport habituel ; convenez du prix avant de partir ou utilisez une application de VTC qui affiche le tarif à l'avance. Louer un vélo ou un vélo électrique coûte peu. Le nouvel aéroport international Siem Reap Angkor a ouvert en 2023 à une cinquantaine de kilomètres de la ville : comptez environ une heure en navette ou en taxi. Le dollar américain circule aux côtés du riel cambodgien, et la petite monnaie est souvent rendue en riels.

Langue et rencontres

La langue est le khmer, et l'anglais est largement parlé par les jeunes, les guides, les chauffeurs et toutes les personnes travaillant dans le tourisme. Quelques mots font beaucoup : suosdei pour bonjour et orkun pour merci. Les Cambodgiens se saluent par le sampeah, paumes jointes avec une légère inclinaison, et apprécient une attitude calme et polie ; élever la voix fait perdre la face. Habillez-vous sobrement en dehors des bars et retirez vos chaussures avant d'entrer dans les maisons et les salles des pagodes. Les gens sont chaleureux, curieux et prompts à sourire.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Routards, voyageurs au long cours et bénévoles se retrouvent autour de Pub Street, du vieux marché et des guesthouses des deux rives. Le quartier de Wat Bo, à l'est de la rivière, est prisé des expatriés et des travailleurs à distance, avec des cafés plus calmes, des studios de yoga et de petits hôtels avec piscine. Kandal Village attire un public créatif. Les visites de temples partagées, les cours de cuisine, les sorties à vélo et les soirées d'auberges sont les moyens les plus simples de rencontrer du monde, et beaucoup de voyageurs visitent les temples ensemble après s'être rencontrés la veille.

Questions fréquentes

Siem Reap est-elle une bonne destination pour voyager seul ?

Oui. La ville est petite, accueillante, abordable et pleine de voyageurs solo : il est facile de partager un tuk-tuk pour les temples, de suivre un cours de cuisine ou de rencontrer des gens au dîner. Les Cambodgiens sont hospitaliers, l'anglais est très parlé dans le tourisme et la ville est généralement considérée comme sûre pour les visiteurs qui prennent les précautions habituelles.

Combien de jours faut-il à Siem Reap ?

Trois jours, c'est l'idéal : deux pour les principaux temples du Petit et du Grand Circuit, et un troisième pour Banteay Srei et les collines du Kulen ou le lac Tonlé Sap. Un pass Angkor de trois jours convient bien à ce programme et n'a pas besoin d'être utilisé sur des jours consécutifs.

Comment acheter le pass Angkor ?

Achetez-le uniquement au centre de billetterie officiel d'Angkor ou via la vente en ligne officielle. Les pass sont valables un, trois ou sept jours, portent votre photo et sont contrôlés aux principaux temples. N'achetez pas auprès de rabatteurs ou de revendeurs, et vérifiez le prix et les règles en vigueur avant votre visite.

Quelle tenue porter pour les temples ?

Des vêtements qui couvrent les épaules et les genoux. C'est obligatoire au niveau supérieur d'Angkor Vat et attendu dans tout le parc. Un pantalon long léger et ample ou une jupe, un t-shirt et des chaussures confortables qui accrochent bien sont parfaits, avec un chapeau et beaucoup d'eau.

Siem Reap est-elle chère ?

Non. La cuisine de rue, les restaurants locaux, les tuk-tuks et les guesthouses sont bon marché, et l'on trouve facilement des hôtels avec piscine d'un bon rapport qualité-prix. Le pass Angkor est la plus grosse dépense de la plupart des séjours, suivi des visites guidées et des excursions à la journée.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Siem Reap ?

Siem Reap est globalement sûre et ses quartiers du soir sont animés et bien éclairés, mais les règles de bon sens habituelles s'appliquent : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport, par exemple avec une application de VTC. Tenez bien votre téléphone et votre sac dans la circulation. Les cafés, les bords de la rivière et le quartier du vieux marché sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.