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Séoul

Séoul est une ville de palais vieux de six siècles, de montagnes de granit et de rues qui ne se vident pas, même tard dans la nuit.

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Photo: Basile Morin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Séoul

Séoul est la capitale de la Corée depuis la fin du XIVe siècle, et aujourd’hui environ la moitié de la population sud-coréenne vit dans la ville et ses environs. C’est une ville de contrastes marqués qui cohabitent sans heurts : palais royaux et temples bouddhistes au pied de tours de verre, ruelles tranquilles de maisons traditionnelles hanok à quelques minutes de rues commerçantes illuminées de néons, et montagnes boisées que l’on rejoint en métro. Le large fleuve Han coupe la ville en deux, avec l’ancien centre historique au nord et des quartiers plus récents comme Gangnam au sud, reliés par plus de vingt ponts. Pour le visiteur, Séoul est étonnamment facile. Les transports en commun sont rapides, propres et signalés en anglais, les rues paraissent sûres tard dans la nuit, et l’on trouve à manger partout et à tous les prix. Surtout, c’est une ville qui vit dehors le soir — dans les parcs au bord du fleuve, les allées des marchés et les quartiers étudiants —, ce qui en fait un lieu naturel pour être parmi les gens et les rencontrer.

Lieux à visiter

Palais de Gyeongbokgung

Le plus grand des cinq palais royaux de la dynastie Joseon, construit pour la première fois en 1395, avec le mont Bugaksan qui se dresse derrière la salle du trône. La relève de la garde royale a lieu plusieurs fois par jour à la porte principale, Gwanghwamun, et se regarde gratuitement. À l’intérieur, de vastes cours mènent à des pavillons posés sur des étangs et au Musée national du folklore. Les visiteurs vêtus d’un hanbok, le costume traditionnel coréen, entrent gratuitement. Le palais est fermé le mardi.

Village hanok de Bukchon

Sur la pente entre Gyeongbokgung et Changdeokgung, des centaines de maisons traditionnelles aux toits de tuiles bordent des ruelles étroites et pentues avec vue sur la ville. Beaucoup sont encore des habitations privées : parlez doucement et respectez les panneaux, car les horaires de visite sont restreints dans une partie du quartier. Les rues plus calmes alentour, pleines de petites galeries, de maisons de thé et d’ateliers d’artisans, valent autant le détour que les spots photo célèbres.

Changdeokgung et le Jardin secret

Beaucoup de Coréens le considèrent comme le plus beau des palais, parce qu’il a été construit pour épouser la forme des collines plutôt que de s’imposer à elles. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Derrière s’étend le Jardin secret, une retraite royale boisée faite d’étangs, de pavillons et de vieux arbres, qui ne se visite qu’avec un guide et un nombre de places limité. Réservez à l’avance, surtout au printemps et en automne, quand les couleurs sont les plus belles.

Namsan et la N Seoul Tower

Une colline boisée au milieu de la ville, couronnée par la tour qui figure sur la plupart des photos de Séoul. Vous pouvez prendre le téléphérique, mais les sentiers qui montent à travers les arbres se parcourent en moins d’une heure et longent des tronçons de l’ancienne muraille. Au sommet, les terrasses offrent une vue dans toutes les directions et les rambardes sont couvertes de cadenas laissés par des couples. Montez en fin d’après-midi et restez voir les lumières de la ville s’allumer.

Le ruisseau Cheonggyecheon

Un ruisseau autrefois recouvert par une route et une voie express surélevée, mis au jour et restauré en 2005 sous la forme d’une promenade en contrebas d’environ onze kilomètres à travers le centre-ville. Il part d’une place près de Gwanghwamun et file vers l’est, entre pierres de gué, petites cascades et installations artistiques. En été, il y fait plusieurs degrés de moins que dans les rues au-dessus, et le soir les employés de bureau descendent s’asseoir au bord de l’eau.

Parc national de Bukhansan

Un parc national de sommets de granit à la lisière nord de la ville, accessible en métro et en bus. L’ascension du Baegundae, le point culminant à 836 mètres, est raide et se termine sur la roche nue avec cordes et rampes, mais la récompense est une vue sur tout Séoul. Des sentiers de vallée plus faciles passent devant des temples et des ruisseaux. Le week-end, il se remplit de randonneurs suréquipés, et beaucoup de groupes terminent la journée avec des galettes et du vin de riz makgeolli dans les restaurants près des départs de sentiers.

Où sortir

Hongdae

Le quartier autour de l’université Hongik, une école d’art, est le cœur de la culture jeune et de la musique indépendante de Séoul. Le soir, musiciens et danseurs de rue se produisent dans la grande rue piétonne, de petites salles de concert et des bars restent ouverts jusqu’au matin le week-end, et le public est jeune, détendu et international. Le quartier voisin de Yeonnam-dong, le long d’un parc tout en longueur aménagé sur une ancienne voie ferrée, est un endroit plus calme pour dîner et prendre un verre.

Itaewon et Gyeongnidan-gil

Depuis des décennies le quartier le plus international de Séoul, avec des restaurants de presque tous les pays, des bars à bières artisanales, des rooftops et une vie nocturne qui mêle Coréens, résidents étrangers et visiteurs plus que partout ailleurs en ville. Les rues de Gyeongnidan-gil et de Haebangchon, sur le flanc du Namsan, sont plus petites et plus calmes, avec des bars de quartier où la conversation avec des inconnus vient toute seule.

Soirées dans les parcs du fleuve Han

Les soirs de chaleur, une bonne partie de la ville se rend dans les parcs qui longent le fleuve. On étend des nattes sur l’herbe, on se fait livrer du poulet frit jusqu’à la berge et on achète des nouilles instantanées dans des supérettes équipées de machines qui les cuisent sur place. Au parc Banpo Hangang, la Fontaine arc-en-ciel au clair de lune coule le long du pont Banpo en musique et en lumières pendant les mois chauds. C’est gratuit, convivial et très coréen.

Noraebang

En Corée, le karaoké se pratique dans des salles privées louées à l’heure, avec canapés, tambourins, un immense catalogue de chansons dont beaucoup en anglais et un téléphone pour commander des boissons. C’est la fin habituelle d’une soirée entre amis ou collègues, et personne ne s’attend à ce que vous chantiez bien. En petit groupe, rien ne brise la glace plus vite.

Baseball à Jamsil

Le baseball coréen tient moins du jeu que de l’ambiance : chaque joueur a son chant, des pom-pom girls mènent le public depuis une scène et les supporters apportent poulet frit et bière jusqu’à leur siège. Le stade de baseball de Jamsil est partagé par deux équipes de Séoul, les LG Twins et les Doosan Bears, si bien que pendant la saison, du printemps à l’automne, il y a un match presque tous les soirs. Les billets sont bon marché et faciles à obtenir.

Choses à faire

Goûter à tout au marché de Gwangjang

L’un des plus anciens marchés de Séoul, ouvert depuis le début du XXe siècle, où des rangées d’étals cuisinent sous vos yeux. Goûtez le bindaetteok, une galette croustillante de haricots mungo frite dans une bonne couche d’huile, les petits gimbap roulés qui ont fait la réputation du marché et un verre de makgeolli. On s’assoit sur des bancs coude à coude avec des inconnus, ce qui en fait l’un des repas les plus conviviaux de la ville.

Porter un hanbok le temps d’une journée

Des boutiques autour de Gyeongbokgung et de Bukchon louent le costume traditionnel coréen à l’heure, accessoires pour les cheveux compris. Le porter vous donne accès gratuitement aux palais royaux, et les Coréens y voient en général une marque d’appréciation plutôt qu’un déguisement. Allez-y le matin, quand la lumière est douce et les cours du palais plus calmes.

Marcher le long de la muraille de Séoul

La muraille construite à la fin du XIVe siècle court encore sur la plus grande partie de sa longueur au-dessus des quatre montagnes qui entourent la vieille ville. Le tronçon de Naksan, qui part près de Dongdaemun, est une balade facile devant les ruelles peintes du village d’Ihwa, avec vue au coucher du soleil. Le tronçon d’Inwangsan est plus raide, avec des formations rocheuses, un sanctuaire chamanique et la plus belle vue sur les palais.

Passer une soirée dans un jjimjilbang

Un établissement de bains coréen est à la fois spa, lieu de sociabilité et endroit bon marché pour se reposer. Après les bains et saunas séparés par sexe, tout le monde enfile les mêmes vêtements simples et se retrouve dans des salles communes chauffées, avec des pièces à différentes températures, des comptoirs de snacks, des œufs grillés et des boissons sucrées au riz. Familles, couples et amis y passent des heures. C’est relaxant, peu cher et une vraie fenêtre sur la vie quotidienne.

Visiter la DMZ avec une excursion guidée

La zone démilitarisée qui divise la péninsule coréenne se trouve à environ une heure au nord de Séoul et ne se visite vraiment qu’avec une excursion agréée. Le programme comprend généralement un observatoire donnant sur la Corée du Nord, un tunnel d’infiltration et la gare de Dorasan. Prenez votre passeport, réservez quelques jours à l’avance et vérifiez ce qui est ouvert, car l’accès dépend de la situation du moment.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons. Les cerisiers fleurissent généralement début avril, et de fin septembre à début novembre le temps est sec et doux, avec les feuillages d’automne sur les palais et les montagnes en octobre. L’été est chaud et humide, avec une saison des pluies de fin juin à fin juillet. L’hiver est froid et sec, souvent sous zéro, mais lumineux, avec moins de visiteurs et des soirées douillettes dans les restaurants et les bains.

Se déplacer

Le métro est le moyen le plus simple de se déplacer : étendu, fréquent et signalé en coréen et en anglais. La carte rechargeable T-money, vendue dans les supérettes et les stations, fonctionne dans le métro, les bus et de nombreux taxis, et les correspondances effectuées dans un court délai sont moins chères. Le train de l’aéroport AREX relie l’aéroport d’Incheon à la gare de Séoul en une heure environ. Google Maps ne donne que des itinéraires limités en Corée : téléchargez Naver Map ou KakaoMap. Les taxis sont bon marché et se commandent avec l’application Kakao T.

Langue et rencontres

La langue est le coréen, qui s’écrit avec son propre alphabet, le hangeul, que l’on peut apprendre à lire en un après-midi. Beaucoup de jeunes comprennent l’anglais, surtout dans les quartiers centraux, mais une application de traduction comme Papago aide partout. Quelques mots — annyeonghaseyo pour bonjour, gamsahamnida pour merci — sont très bien accueillis. Les Coréens peuvent sembler réservés avec les inconnus, mais se montrent généreux dès que la conversation s’engage. L’âge et la politesse comptent dans la langue, et l’on vous demandera souvent votre âge très tôt ; ce n’est pas impoli.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les résidents étrangers et les visiteurs se retrouvent surtout à Itaewon, Hannam-dong, Hongdae, Yeonnam-dong et dans certaines parties de Gangnam. Des rencontres d’échange linguistique, où Coréens et étrangers pratiquent la langue de l’autre, ont lieu chaque semaine dans des cafés et des bars, notamment autour de Hongdae et de Sinchon. Clubs de randonnée, groupes de course le long du fleuve Han et événements associatifs se trouvent facilement via les groupes sociaux et comptent parmi les moyens les plus courants de se faire des amis quand on arrive.

Questions fréquentes

Séoul est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. C’est l’une des grandes villes les plus sûres au monde, les transports en commun circulent jusque vers minuit et manger seul est tout à fait normal, de nombreux restaurants étant pensés pour les convives solo. Des quartiers animés comme Hongdae et les parcs au bord du fleuve permettent d’être entouré de monde sans rien prévoir.

Combien de jours faut-il prévoir à Séoul ?

Quatre jours vous laissent le temps de voir les palais et Bukchon, le Namsan, les marchés et de passer une soirée au bord du fleuve. Ajoutez une journée pour une randonnée au Bukhansan ou une excursion à la DMZ, et une autre si vous voulez explorer sans vous presser des quartiers comme Seongsu et Yeonnam.

Séoul est-elle chère ?

Cela dépend de votre façon de voyager. Les transports, la cuisine des marchés et les restaurants simples sont abordables, et le pourboire n’est pas attendu. Les cafés, bars à cocktails et hôtels des quartiers centraux peuvent coûter autant que dans d’autres grandes villes. Loger près d’une ligne de métro en dehors des quartiers les plus prisés fait économiser de l’argent sans perdre beaucoup de temps.

Ai-je besoin d’espèces à Séoul ?

Très peu. Les cartes sont acceptées presque partout, y compris dans les taxis et les supérettes. Gardez un peu d’espèces pour les étals des marchés, la cuisine de rue et pour recharger une carte de transport à certaines machines. Avant de partir, vérifiez que votre carte bancaire fonctionne à l’étranger.

Quand fleurissent les cerisiers ?

En général dans la première quinzaine d’avril, mais les dates exactes changent chaque année selon la météo. Parmi les lieux les plus prisés : la route derrière l’Assemblée nationale à Yeouido, le lac Seokchon et les sentiers du Namsan. Les matins de semaine sont bien plus calmes que les après-midi de week-end.

Est-il sûr de rencontrer à Séoul quelqu’un connu sur une application ?

Séoul est une ville très sûre, et les mêmes règles simples s’appliquent que partout ailleurs : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Les parcs au bord du fleuve, les cafés et les rues piétonnes restent animés tard dans la soirée, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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