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Sapporo

Sapporo est la capitale enneigée du nord du Japon, un quadrillage détendu de larges avenues où les longs hivers comme les étés frais et verts sont autant de raisons de sortir.

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Sapporo

Sapporo est la capitale de Hokkaido, la plus septentrionale des grandes îles du Japon, et une ville jeune selon les critères japonais. Elle a été planifiée à la fin du XIXe siècle sur un quadrillage régulier : les rues sont larges, les pâtés de maisons numérotés et il est presque impossible de se perdre. Le parc Odori traverse le centre comme un long ruban vert, les montagnes apparaissent au bout de nombreuses rues et les pistes de ski commencent à moins d'une heure du centre. La ville a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1972, et l'hiver reste sa saison la plus célèbre : chaque février, le Festival de la neige remplit le centre d'immenses sculptures de neige et de glace. Mais l'été est une aussi bonne raison de venir, avec des journées fraîches et sèches, des jardins à bière dans le parc et des fleurs partout, alors que le reste du Japon est chaud et humide. Sapporo est aussi une ville gourmande : ramen au miso, agneau grillé, curry en soupe, fruits de mer frais et la bière qui porte son nom. Pour le visiteur, elle associe la sécurité et l'efficacité du Japon à une atmosphère plus détendue, plus spacieuse et plus décontractée que Tokyo ou Osaka.

Lieux à visiter

Parc Odori

Un parc d'environ un kilomètre et demi de long qui traverse le centre d'est en ouest et divise la ville entre nord et sud. Il change complètement au fil des saisons : lilas et tulipes au printemps, fontaines, jardins à bière et festivals en été, stands de nourriture en automne, illuminations au début de l'hiver et principales sculptures du Festival de la neige en février. À son extrémité est se dresse la Sapporo TV Tower, dont la plateforme d'observation offre une vue dégagée sur tout le parc. C'est le point de rendez-vous naturel de la ville.

Mont Moiwa

Une montagne boisée à la lisière sud-ouest de la ville, accessible par un téléphérique puis un petit funiculaire jusqu'au sommet. De là-haut, tout le quadrillage de Sapporo s'étend jusqu'à la mer, et à la nuit tombée il devient l'une des vues nocturnes les plus célèbres du Japon. La plateforme du sommet est prisée des couples, et le coucher du soleil, quand les lumières s'allument, est le meilleur moment. Un arrêt de tramway près du téléphérique le rend facile d'accès depuis le centre.

Tour de l'Horloge de Sapporo et le vieux centre

La tour de l'Horloge en bois blanc, construite en 1878 pour l'école d'agriculture devenue l'université de Hokkaido, est l'un des symboles de la ville et un témoin de son architecture des débuts, influencée par l'Amérique. Elle est petite, et beaucoup de visiteurs sont surpris par sa modestie, mais elle se combine facilement avec l'ancien bâtiment du gouvernement de Hokkaido en briques rouges, tout proche, et une promenade dans les rues du centre. Les deux sont à quelques minutes à pied du parc Odori et de la gare de Sapporo.

Université de Hokkaido

Un vaste campus ouvert à quelques minutes à pied de la gare de Sapporo, avec des pelouses, des ruisseaux, de vieux bâtiments en bois et de longues allées d'arbres. L'entrée est gratuite, et l'endroit ressemble plus à un parc qu'à une université. Fin octobre et début novembre, l'allée des ginkgos devient jaune vif et compte parmi les paysages d'automne les plus photographiés de la ville. L'allée des peupliers et la statue de William S. Clark, l'enseignant américain célèbre pour la phrase « Jeunes gens, soyez ambitieux », sont d'autres repères.

Parc Maruyama et sanctuaire de Hokkaido

À l'ouest du centre, un grand parc aux arbres anciens mène au sanctuaire de Hokkaido, le plus important sanctuaire shinto de l'île. Au printemps, qui arrive tard ici, généralement vers le début du mois de mai, le parc est l'un des lieux préférés des habitants pour admirer les cerisiers en fleurs. Le quartier de Maruyama autour est un agréable quartier résidentiel de cafés, de boulangeries et de petits restaurants, et le zoo ainsi que les sentiers forestiers du mont Maruyama sont juste à côté.

Parc Moerenuma

Un immense parc à la lisière nord-est de la ville, conçu par le sculpteur américano-japonais Isamu Noguchi, qui a transformé une ancienne décharge en un paysage de collines géométriques, de pyramide de verre, de fontaine marine et de vastes pelouses. Un lieu au ciel immense et peu fréquenté, le plus simple à rejoindre en métro puis en bus, et agréable à vélo en été. En hiver, une partie devient un terrain de jeu enneigé pour le ski de fond et la luge.

Où sortir

Susukino

Le plus grand quartier de vie nocturne du nord du Japon, à quelques rues au sud du parc Odori, reconnaissable à ses gigantesques enseignes au néon au grand carrefour. Des milliers de restaurants, d'izakaya, de bars, de salles de karaoké et de clubs remplissent ses immeubles, souvent sur plusieurs étages. Comme les quartiers de sortie du monde entier, il a un côté quartier rouge, mais les rues principales sont animées, bien éclairées et sûres. Pendant le Festival de la neige, l'avenue qui traverse Susukino est bordée de sculptures de glace illuminées.

Les ramen et la culture du repas tardif

Sapporo est le berceau des ramen au miso, et en manger un bol tard le soir fait partie d'une sortie. L'étroite ruelle Ramen Yokocho, à Susukino, est remplie de petits comptoirs à ramen depuis des décennies, et des adresses célèbres se trouvent dans toute la ville. Les habitants terminent aussi la soirée par un parfait — un rituel sucré appelé shime parfait, servi dans des cafés ouverts tard. Ce sont deux expériences simples et bon marché à partager.

Les jardins à bière et l'histoire de la bière Sapporo

Le brassage de la bière au Japon a ici des racines profondes, et la brasserie qui a donné son nom à la bière a été fondée en 1876. Le Sapporo Beer Museum, dans une ancienne usine en briques rouges, raconte cette histoire et propose des dégustations, et les brasseries voisines servent de l'agneau grillé avec de la bière pression. De mi-juillet à mi-août, le parc Odori se transforme en un long jardin à bière en plein air, l'un des événements les plus conviviaux de l'année.

Des festivals toute l'année

Le Festival de la neige de Sapporo, début février, est le plus grand événement de la ville, avec des sculptures dans le parc Odori, des sculptures sur glace à Susukino et des toboggans de neige pour les familles. En juin, le festival Yosakoi Soran remplit les rues de troupes de danse pleines d'énergie. L'été apporte les jardins à bière et la fête du sanctuaire de Hokkaido, et en septembre le Sapporo Autumn Fest rassemble dans le parc Odori des stands de toute l'île. Les festivals sont les moments où les habitants sont les plus détendus et les plus ouverts.

Izakaya et grillades Gengis Khan

L'izakaya, le bistrot japonais où l'on commande de petites assiettes à partager, est le centre de la vie sociale le soir. À Sapporo, la spécialité locale est le Gengis Khan, ou jingisukan : de l'agneau et des légumes grillés à table sur une plaque de fonte en forme de dôme. Les restaurants sont décontractés, bruyants et amusants, et griller ensemble brise naturellement la glace.

Choses à faire

Voir le Festival de la neige

Pendant environ une semaine début février, le parc Odori est bordé de sculptures de neige, certaines aussi grandes que des immeubles, tandis que Susukino expose de délicates sculptures sur glace qui brillent la nuit. L'entrée des principaux sites est gratuite. Les hébergements sont complets des mois à l'avance, réservez donc tôt. Habillez-vous pour un froid intense, avec des bottes chaudes qui adhèrent sur la glace — les trottoirs deviennent très glissants.

Parcourir la ville en mangeant

Commencez la journée par un bol de riz aux fruits de mer au marché Nijo, près du parc Odori, goûtez à midi le curry en soupe — une invention de Sapporo, un bouillon épicé avec de gros morceaux de légumes et de viande — et dînez de ramen au miso ou d'agneau grillé. Les produits laitiers de Hokkaido sont célèbres dans tout le Japon : glaces à l'italienne et desserts au fromage valent le détour en toute saison.

Faire une excursion à Otaru

Le vieux port d'Otaru est à une quarantaine de minutes en train le long de la côte. Son canal bordé d'entrepôts en pierre, ses ateliers de verre, ses boutiques de boîtes à musique et ses restaurants de sushis en font une excursion classique d'une demi-journée, et le canal est particulièrement charmant le soir, quand les lampes à gaz s'allument. En hiver, le festival Otaru Snow Light Path remplit le canal et les rues de bougies.

Se détendre dans une source chaude

Jozankei Onsen, une ville thermale dans une vallée boisée à environ une heure de bus du centre, est l'endroit le plus simple pour découvrir l'onsen japonais. De nombreux hôtels vendent des entrées à la journée pour leurs bains. On s'y baigne sans maillot, hommes et femmes séparés, après s'être soigneusement lavé aux douches. Les couleurs d'automne et les hivers enneigés rendent la vallée belle en toute saison.

Skier ou faire du snowboard aux portes de la ville

La poudreuse de Hokkaido est célèbre dans le monde entier, et Sapporo est l'une des rares grandes villes avec des pistes facilement accessibles. Sapporo Teine, qui a accueilli des épreuves des Jeux de 1972, et Sapporo Kokusai se rejoignent en bus ou en train en une heure environ, avec location de matériel sur place. Niseko, la station la plus célèbre de l'île, est plus éloignée mais prisée pour les longs séjours. Les débutants peuvent prendre des cours en anglais dans de nombreuses stations.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Sapporo a deux grandes saisons. Février est l'époque du Festival de la neige, avec une neige épaisse et des températures souvent négatives, et de décembre à mars c'est la saison du ski. De juin à août, il fait frais et agréable, avec des journées vivifiantes et relativement sèches, des jardins à bière et des festivals, et les champs de lavande du centre de Hokkaido sont à portée. L'automne, de fin septembre à début novembre, apporte des feuillages colorés et les saveurs des récoltes. Le printemps arrive tard, avec les cerisiers en fleurs vers le début mai. En hiver, des bottes chaudes, imperméables et bien crantées sont indispensables.

Se déplacer

Le centre est organisé en quadrillage numéroté, ce qui rend la marche et la recherche d'adresses faciles. Trois lignes de métro et une boucle de tramway desservent la majeure partie de la ville, et une carte IC fonctionne partout. En hiver, de longs passages souterrains relient la gare de Sapporo, Odori et Susukino, ce qui permet de traverser le centre sans marcher sur des trottoirs verglacés. Le train rapide depuis l'aéroport de New Chitose rejoint la gare de Sapporo en une quarantaine de minutes. Les taxis sont propres, sûrs et équipés d'un compteur.

Langue et rencontres

La langue est le japonais. L'anglais est courant sur les panneaux, dans les gares et les hôtels, moins dans les petits restaurants, où les menus illustrés et les applications de traduction aident. On décrit souvent les habitants de Hokkaido comme plus détendus et moins formels que ceux des grandes villes du sud, car beaucoup de familles sont venues d'autres régions du Japon il y a seulement quelques générations. La politesse compte : parlez doucement dans les transports, ne laissez pas de pourboire, et un simple arigato, merci, est toujours apprécié. Les repas partagés, les izakaya et les festivals sont les moyens les plus simples d'engager la conversation.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

La plupart des visiteurs logent autour de la gare de Sapporo, d'Odori et de Susukino, accessibles à pied les uns des autres. La communauté internationale compte des étudiants et chercheurs de l'université de Hokkaido, des professeurs d'anglais et des employés du tourisme, et en hiver de nombreux moniteurs de ski et saisonniers. Les échanges linguistiques, les bars internationaux de Susukino, les clubs de ski et les grands festivals d'été et d'hiver sont les endroits les plus faciles pour rencontrer à la fois des habitants et d'autres voyageurs.

Questions fréquentes

Sapporo est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui. Elle est très sûre, facile à parcourir grâce à son quadrillage et bien desservie par les transports publics. Manger seul est tout à fait normal au Japon, surtout aux comptoirs à ramen. Participer à une visite gourmande, à un cours de ski ou à un festival est un moyen simple de faire des rencontres.

Combien de jours faut-il à Sapporo ?

Deux ou trois jours suffisent pour le parc Odori, le mont Moiwa, Susukino, le musée de la bière et les marchés. Ajoutez une journée pour Otaru et une autre pour une source chaude ou le ski, ou faites de Sapporo la base d'un voyage plus long à travers Hokkaido.

Quand a lieu le Festival de la neige de Sapporo ?

Il a lieu chaque année pendant environ une semaine début février. Les dates exactes sont annoncées à l'avance par les organisateurs : vérifiez-les avant de réserver et réservez votre hébergement le plus tôt possible, car la ville affiche complet.

Quel froid fait-il à Sapporo en hiver ?

Il fait froid, et il neige beaucoup. En janvier et février, les températures diurnes restent généralement autour de zéro ou en dessous, et la ville reçoit plusieurs mètres de neige sur l'ensemble de la saison. Avec des couches chaudes, un bonnet, des gants et des bottes bien crantées, la visite est agréable, et les passages souterrains aident beaucoup.

Sapporo vaut-elle la peine en été ?

Tout à fait. Alors que la majeure partie du Japon est chaude et humide, Sapporo reste fraîche et agréable, avec des jardins à bière dans le parc Odori, des festivals et des parcs verdoyants. C'est aussi un bon point de départ vers les champs de fleurs et les parcs nationaux de Hokkaido.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Sapporo ?

Sapporo est une ville très sûre, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : rencontrez-vous la première fois dans un lieu public animé, dites à un proche où vous allez et organisez vous-même votre retour. Le parc Odori, les cafés autour de la gare et les rues principales de Susukino restent animés en soirée et sont des lieux naturels pour une première rencontre.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.