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Punta Cana

Punta Cana est la pointe orientale de la République dominicaine, bordée de palmiers, où de longues plages blanches rencontrent une culture caribéenne chaleureuse et passionnée de musique.

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Punta Cana

Punta Cana est le nom couramment donné à toute la côte est de la République dominicaine, une longue chaîne de plages dans la province de La Altagracia qui s'étend de Cap Cana au sud, en passant par Punta Cana proprement dite et Bávaro, jusqu'à Macao et Uvero Alto au nord. La plupart des visiteurs arrivent par son aéroport international et séjournent dans de grands complexes tout compris, derrière une barrière de corail qui garde l'eau calme et turquoise. Il est facile de passer une semaine entière sans quitter son hôtel, et pour beaucoup, c'est justement le but. Mais la région récompense ceux qui sortent : le village de pêcheurs d'El Cortecito et les petites rues de Los Corales à Bávaro, la plage de surf sauvage de Macao, des lagunes d'eau douce dans la forêt et les colmados, ces épiceries de quartier où l'on boit une bière fraîche, joue aux dominos et danse le merengue et la bachata sur le trottoir. Les Dominicains sont réputés pour leur gentillesse et leur sens de la conversation. Plus loin, les sorties en bateau vers l'île Saona et une journée dans la vieille ville coloniale de Saint-Domingue montrent un visage du pays que les plages seules ne peuvent révéler.

Lieux à visiter

Plage de Bávaro et Los Corales

La longue plage de Bávaro est le cœur de la région : sable fin et clair, cocotiers et eau calme grâce au récif au large. Les hôtels en occupent une grande partie, mais en République dominicaine les plages sont publiques, et le tronçon autour de Los Corales et de l'ancien village de pêcheurs d'El Cortecito est l'endroit où se mêlent habitants, résidents étrangers et voyageurs indépendants. Petits restaurants, bars de plage et étals d'artisanat sont installés directement sur le sable, les pêcheurs tirent encore leurs barques le matin, et une promenade au bord de l'eau peut durer des heures dans un sens comme dans l'autre.

Parc écologique Ojos Indígenas

Dans la zone touristique de Puntacana, près de l'aéroport, une réserve écologique privée protège un morceau de forêt tropicale abritant une série de lagunes d'eau douce alimentées par une rivière souterraine, connues sous le nom d'Yeux indigènes. Un sentier ombragé les relie, et dans certaines lagunes on peut se baigner dans une eau si claire qu'on en voit le fond loin en dessous. Gérée par une fondation vouée à la protection de la côte, elle est payante et offre un contraste frais et calme avec la plage aux heures chaudes.

Plage de Macao

Au nord de Bávaro, Macao est l'une des plages les plus naturelles de cette côte, avec de longues étendues de sable doré sans hôtels, un promontoire verdoyant et des vagues assez grosses pour que les écoles de surf locales y donnent des cours. Les excursions en buggy et en quad s'y arrêtent souvent plus tard dans la journée, les matinées sont donc plus calmes. Les courants peuvent être forts : ne vous baignez que là où d'autres se baignent et écoutez les conseils des gens du coin.

Cap Cana, plage de Juanillo et Hoyo Azul

Au sud de l'aéroport, Cap Cana est un vaste domaine privé avec marina, terrains de golf, villas et restaurants. La plage de Juanillo, une baie incurvée de sable blanc et de palmiers, est l'une des plus belles de la côte. Dans le parc d'aventure Scape Park, tout proche, se trouve Hoyo Azul, un bassin d'eau douce d'un bleu profond au pied d'une falaise calcaire, accessible par un court sentier en forêt. L'accès à Cap Cana est contrôlé, renseignez-vous donc à l'avance sur les modalités de visite.

Altos de Chavón

À environ une heure de route, près de La Romana, sur une falaise dominant le fleuve Chavón, se dresse la reconstitution d'un village méditerranéen du seizième siècle, bâtie en pierre à la fin du vingtième siècle. On y trouve des ruelles pavées, une église, des galeries, un petit musée archéologique, une école de design et un grand amphithéâtre en plein air de style romain qui accueille des concerts. C'est un décor construit plutôt qu'un village historique, mais la vue sur les gorges verdoyantes du fleuve en fin d'après-midi est vraiment spectaculaire.

Basilique Notre-Dame de l'Altagracia, Higüey

Higüey, chef-lieu de la province à environ quarante-cinq minutes à l'intérieur des terres, est une ville dominicaine animée et ordinaire, et sa grande basilique moderne est le principal lieu de pèlerinage du pays. Sa haute arche de béton se voit de loin, et à l'intérieur se trouve l'image vénérée de la Vierge de l'Altagracia, patronne du pays. Le 21 janvier, jour de sa fête, des pèlerins arrivent de toute la République dominicaine.

Où sortir

Los Corales et El Cortecito le soir

Le petit quadrillage de rues derrière la plage de Los Corales est ce qui ressemble le plus, dans la région, à une vie nocturne de quartier. Bars de plage, pizzerias, restaurants de fruits de mer et petits bars à cocktails sont à quelques pas les uns des autres. L'ambiance est détendue plutôt que folle, et c'est l'endroit le plus simple, hors des complexes hôteliers, pour dîner et prendre un verre parmi des gens qui ne sont pas en voyage organisé.

Merengue, bachata et danse

La musique est partout en République dominicaine, et deux de ses rythmes, le merengue et la bachata, sont nés ici et ont été reconnus par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Beaucoup d'hôtels proposent des cours de danse gratuits, et les clubs locaux passent les deux jusque tard dans la nuit. Les Dominicains dansent en couple et sont généreux avec les débutants ; accepter une invitation à danser, ou la proposer poliment, est une façon naturelle de faire des rencontres.

Les colmados et la culture de l'épicerie de quartier

Le colmado est l'épicerie de quartier dominicaine, et le soir il devient souvent un lieu de rendez-vous, avec des chaises en plastique sur le trottoir, de la musique forte, de la bière Presidente glacée et des tablées d'hommes qui jouent aux dominos. La coutume est de partager une grande bouteille de bière entre amis. Les colmados et leurs versions plus grandes et plus animées, les colmadones, sont l'endroit où l'on voit comment les Dominicains eux-mêmes passent leurs soirées.

Grands clubs et spectacles

Pour une plus grande soirée, la région compte de grands clubs et salles de spectacle avec acrobaties, musique live et danse jusque tard, et de nombreux hôtels ont leur propre discothèque et des spectacles chaque soir. Les billets des grandes salles sont chers, comparez donc ce qui est inclus avant d'acheter. Organisez votre retour avant le début de la soirée.

Le baseball d'hiver

Le baseball est la passion nationale, et le pays a fourni des centaines de joueurs de la Major League. D'octobre à janvier environ se joue la ligue professionnelle d'hiver, et l'équipe la plus proche, les Toros del Este, joue à domicile à La Romana. Un match est bruyant, bon marché et plein de musique et de nourriture.

Choses à faire

Partir en bateau vers l'île Saona

Saona est une grande île presque vierge de constructions, dans le parc national Cotubanamá, au large de la côte sud-est. Les excursions partent généralement du village de pêcheurs de Bayahibe, à environ une heure et demie de route, prennent la mer en catamaran ou en bateau rapide, s'arrêtent dans une piscine naturelle peu profonde en pleine mer où l'eau n'arrive qu'à la taille, puis passent l'après-midi sur des plages bordées de palmiers. L'île est protégée : choisissez un opérateur agréé, ne sortez pas les étoiles de mer de l'eau et attendez-vous à une longue mais mémorable journée.

Passer une journée à Saint-Domingue

La capitale est à environ trois heures de route, et sa Ville coloniale est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990. Fondée dans les dernières années du quinzième siècle, elle abrite la première cathédrale des Amériques, le palais de l'Alcázar de Colón construit pour Diego, fils de Christophe Colomb, la forteresse Ozama et la rue piétonne Calle El Conde. Une excursion ou un chauffeur privé est la solution la plus simple, mais rester une nuit permet de voir les vieilles places s'animer le soir.

Faire du snorkeling et de la plongée sur le récif

Une barrière de corail longe une grande partie de la côte, et les sorties de snorkeling partent des plages de Bávaro vers des zones calmes du récif peuplées de poissons tropicaux. Pour une eau plus claire et une meilleure plongée, l'île Catalina, au large de La Romana, est une excursion d'une journée très prisée, avec des récifs et des tombants proches du rivage. Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs et ne marchez jamais sur le corail.

Apprendre le surf ou partir dans la campagne

Les vagues de Macao conviennent aux débutants, et les écoles de surf sur place donnent des cours planche comprise. À l'intérieur des terres, les excursions en buggy et à cheval suivent des chemins de terre entre élevages, champs de canne à sucre et petits villages, avec souvent une halte dans une piscine de grotte et dans une ferme pour goûter café, cacao et mamajuana, la boisson locale de rhum et de vin où macèrent écorces et herbes.

Manger comme un Dominicain

Laissez le buffet de côté au moins pour quelques repas. La bandera, le déjeuner national de riz, haricots, viande mijotée et salade, est servie dans de petites gargotes locales appelées comedores, et le sancocho, un ragoût copieux de viande et de légumes-racines, est le favori du week-end. Sur la plage, cherchez du poisson frit avec des tostones, tranches croustillantes de banane plantain verte frite, et terminez par une eau de coco fraîche ou un café dominicain bien serré.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

De décembre à avril, c'est la saison sèche et la période la plus prisée, avec des journées ensoleillées, moins d'humidité et les prix les plus élevés, surtout autour de Noël, du Nouvel An et de Pâques. De mai à novembre, il fait plus chaud et plus humide, avec de courtes et fortes averses tropicales. La saison des ouragans de l'Atlantique s'étend officiellement de juin à novembre, le risque le plus élevé étant généralement d'août à octobre ; les impacts directs ne sont pas fréquents, mais consultez les prévisions et pensez à une assurance voyage. Pendant les mois chauds, des sargasses peuvent s'échouer sur certaines plages ; la situation change d'une semaine à l'autre. La mer est chaude toute l'année.

Se déplacer

L'aéroport international de Punta Cana est proche de la plupart des hôtels, généralement entre quinze et quarante-cinq minutes en voiture. Il n'y a ni métro ni train, et la région s'étend sur de longues distances. Le taxi est le principal moyen de transport, avec des tarifs fixes par zone : mettez-vous d'accord sur le prix avant de monter. Les applications de VTC fonctionnent dans certains secteurs, mais pas partout. Les minibus locaux appelés guaguas circulent sur les routes principales et sont très bon marché, mais bondés et informels. Pour les excursions, les circuits organisés ou un chauffeur privé sont le plus pratique ; louer une voiture est possible, mais la circulation dominicaine demande de l'assurance.

Langue et rencontres

La langue est l'espagnol, parlé vite et avec un fort accent caribéen. Dans les hôtels et les zones touristiques, beaucoup de gens parlent anglais, mais au-delà, quelques mots d'espagnol font une grande différence et sont chaleureusement appréciés. Les Dominicains sont aimables, sociables et engagent vite la conversation ; la musique, la famille et le baseball sont des sujets courants. Les salutations comptent : dites buenos días en entrant dans une boutique ou une guagua. Refusez poliment mais fermement les vendeurs de plage insistants et les guides non officiels.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Bávaro, en particulier Los Corales, El Cortecito et les quartiers résidentiels situés derrière, accueille la plupart des résidents étrangers, nombre d'entre eux venus d'Europe, du Canada et des États-Unis. Ils se retrouvent dans les bars de plage, les salles de sport, les cours de surf et de yoga, les échanges linguistiques et via des groupes communautaires en ligne. Cap Cana et sa marina attirent une clientèle plus aisée. Les visiteurs qui ne quittent jamais leur hôtel rencontrent surtout d'autres clients.

Questions fréquentes

Punta Cana est-elle une bonne destination pour voyager seul ?

Oui, avec un peu d'organisation. Beaucoup d'hôtels sont pensés pour les couples et les familles, si bien que les voyageurs solo préfèrent souvent loger à Bávaro près de Los Corales, où restaurants, bars et plage sont accessibles à pied. Les activités de groupe — sorties en bateau, cours de surf, cours de danse et excursions à la journée — sont le moyen le plus simple de faire des rencontres.

Dois-je séjourner dans un complexe tout compris ?

Non. Les complexes tout compris dominent la région et peuvent être avantageux, mais il existe aussi des appartements, de petits hôtels et des maisons d'hôtes, surtout à Bávaro. Loger de façon indépendante signifie manger dehors, fréquenter les commerces locaux et rencontrer davantage de Dominicains et de résidents, même si vous dépendrez davantage des taxis.

Combien de jours faut-il prévoir à Punta Cana ?

Cinq à sept jours, c'est habituel : plusieurs jours de plage, une journée pour l'île Saona et, si vous voulez voir davantage le pays, une longue journée ou une nuit à Saint-Domingue.

Faut-il parler espagnol ?

Pas dans les hôtels ni dans les principales zones touristiques, où l'anglais est très répandu. En dehors, quelques bases d'espagnol sont très utiles, et les Dominicains apprécient tout effort. Le dollar américain est largement accepté dans les zones touristiques, mais payer en pesos dominicains revient souvent moins cher.

Quand Punta Cana est-elle la plus conviviale ?

La saison sèche, de décembre à avril, est la plus animée, avec le plus de visiteurs, d'événements et de vie nocturne, et les fêtes de fin d'année et Pâques sont particulièrement vivantes. C'est le week-end que les Dominicains eux-mêmes sortent : colmados, bars de plage et clubs de danse sont les plus pleins le vendredi et le samedi soir.

Est-il sûr de rencontrer à Punta Cana quelqu'un connu sur une application ?

Les zones touristiques sont généralement sûres, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : pour la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public animé comme Los Corales ou la marina de Cap Cana, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre taxi aller et retour. Surveillez votre verre, gardez vos objets de valeur hors de vue et évitez les plages isolées après la tombée de la nuit. Une police spécialisée dans le tourisme est présente dans les principales zones touristiques.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.