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Porto

Porto est une ville de granit escarpée, au bord d'un fleuve, qui se rassemble chaque soir pour regarder le soleil se coucher.

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Photo: flowcomm / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Porto

Porto est la deuxième ville du Portugal et n'a jamais cherché à être la première. Elle est plus ancienne que le pays auquel elle a donné son nom, bâtie en granit gris et en azulejos bleus et blancs sur une colline si raide que la moitié des rues sont des escaliers, et elle regarde un fleuve plutôt que la mer. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, mais c'est une ville vivante, pas un musée : le linge sèche aux fenêtres de la Ribeira, les étudiants remplissent les bars derrière l'université et, sur la rive sud, les maisons de porto de Vila Nova de Gaia font toujours vieillir le vin qui a fait la fortune de la ville. Pour le visiteur, c'est l'échelle qui compte. Tout ce qui vaut le détour se trouve à moins d'une heure de marche, les prix restent plus bas que presque partout ailleurs en Europe de l'Ouest, et la ville a un rituel du soir partagé — on rejoint un belvédère ou les quais pour voir la lumière s'éteindre sur le Douro — qui rend inhabituellement facile d'être parmi des inconnus sans le moindre effort.

Lieux à visiter

La Ribeira et le pont Dom-Luís-Ier

Le vieux quartier du bord de l'eau est un empilement serré de maisons étroites et colorées qui descendent vers un quai bordé de cafés et de bateaux rabelos amarrés, ces embarcations à fond plat qui transportaient autrefois les fûts de porto sur le Douro. Au-dessus, le pont métallique à deux tabliers Dom-Luís-Ier, inauguré en 1886, traverse vers Gaia : le métro emprunte le tablier supérieur, que l'on peut aussi parcourir à pied, ce qui offre la plus belle vue gratuite de la ville. Venez tôt le matin, quand le quai est calme, puis de nouveau au crépuscule, quand c'est tout le contraire.

Les caves de porto de Vila Nova de Gaia

De l'autre côté du fleuve, le long front d'eau de Gaia aligne les caves des grandes maisons de porto, dont beaucoup affichent leur nom en lettres géantes sur les toits. La plupart proposent des visites guidées avec dégustation, et la différence entre une visite bon marché et une bonne vaut ce qu'elle coûte : les vieilles maisons familiales expliquent comment se font réellement le tawny, le ruby et le vintage, et la dégustation est plus calme. Réservez à l'avance en été. Ensuite, montez au Jardim do Morro ou à la terrasse du monastère pour la vue sur Porto.

La gare de São Bento

Une gare toujours en service dont le hall est recouvert d'environ vingt mille azulejos peints à la main par Jorge Colaço, représentant des batailles, des arrivées royales et des scènes de la vie rurale. C'est gratuit, cela prend dix minutes, et c'est l'endroit pour comprendre pourquoi les azulejos sont partout dans cette ville. C'est aussi de là que part le train pour la vallée du Douro : bon à connaître pour des raisons pratiques autant qu'esthétiques.

La tour des Clérigos et la Rua das Flores

Le clocher baroque de l'église des Clérigos, dessiné par Nicolau Nasoni au XVIIIe siècle, est l'emblème de la ville : environ deux cent quarante marches pour une vue sur les toits jusqu'au fleuve et à la mer. De là, descendez la Rua das Flores, rue piétonne de maisons de marchands restaurées, de petites boutiques et de terrasses qui mène vers le fleuve — l'une des rues les plus agréables du Portugal à parcourir lentement.

Serralves

Un musée d'art contemporain dans un bâtiment blanc d'Álvaro Siza, au cœur de dix-huit hectares de jardins, de bois et de terres agricoles à l'ouest de la ville, avec une villa Art déco rose en son centre. Les expositions changent régulièrement, mais le parc à lui seul justifie le déplacement : roseraie, lac, passerelle à la cime des arbres et de l'espace pour réfléchir. Calme, sans précipitation, c'est un bon contrepoids au centre escarpé et animé.

Foz do Douro et la façade atlantique

Là où le fleuve rejoint l'océan, Porto devient une station balnéaire. Une longue promenade part de l'embouchure, longe plages rocheuses, phares et cafés en bord de mer jusqu'à Matosinhos, où les restaurants de poisson grillent la pêche du jour au charbon de bois, dehors, dans la rue. La vieille ligne de tramway 1 suit le fleuve du centre vers Foz, et le retour à pied au bord de l'eau au coucher du soleil est l'un des meilleurs moments à vivre ici.

Où sortir

Le quartier de Galerias de Paris

Les quelques rues autour de la Rua da Galeria de Paris et de la Rua Cândido dos Reis sont l'endroit où Porto sort le soir. Les petits bars se suivent, la foule déborde sur le trottoir et la soirée passe d'un lieu à l'autre au lieu de se poser quelque part. Ça commence tard, après le dîner, et le week-end ça dure jusqu'au petit matin. Le public est mélangé — étudiants, habitants trentenaires, visiteurs — et parler à des inconnus dans la rue est tout à fait normal.

Les belvédères au coucher du soleil

Le rituel commun de Porto, c'est de regarder la lumière tomber sur le fleuve. Le Jardim do Morro à Gaia, le jardin en terrasses du Passeio das Virtudes et le Miradouro da Vitória se remplissent dans l'heure qui précède le coucher du soleil de gens assis sur les murets et dans l'herbe, souvent avec un verre acheté à côté. C'est gratuit, informel et l'un des endroits les plus faciles de la ville pour engager la conversation avec son voisin.

Casa da Música

Une salle de concert spectaculaire et anguleuse signée Rem Koolhaas, qui accueille les orchestres de la ville et un programme complet de classique, de jazz, de musiques du monde et d'électronique. Les billets sont souvent abordables, et la visite guidée du bâtiment vaut le coup même sans assister à un concert. Une soirée ici est un bon projet à deux qui ne repose pas sur l'alcool.

Fado et musique live

Le fado est associé à Lisbonne, mais Porto a ses propres petites maisons de fado où une voix et deux guitaristes se produisent dans une salle tamisée entre les plats du dîner. Attendez-vous au silence pendant la musique : on la prend au sérieux. Pour quelque chose de plus détendu, plusieurs bars de Baixa et de Bonfim proposent en semaine des soirées jazz, acoustiques et indé.

La fête de la Saint-Jean

La nuit du 23 juin, toute la ville reste dehors jusqu'à l'aube pour la Saint-Jean. On parcourt les rues en tapant gentiment sur la tête des inconnus avec des marteaux en plastique, des sardines grillent à chaque coin de rue et des feux d'artifice sont tirés au-dessus du Douro à minuit. Bruyante, chaleureuse, sans aucune prétention : c'est la meilleure nuit de l'année pour être à Porto si l'on veut rencontrer du monde.

Choses à faire

Remonter la vallée du Douro en train

Les trains partent de São Bento vers Pinhão et Régua et longent le fleuve à travers les vignes en terrasses sur la plus grande partie du trajet. Le voyage dure environ deux heures et demie, et la vue côté droit du wagon en est tout l'intérêt. Passez la journée dans une quinta viticole ou baladez-vous simplement au bord du fleuve, puis rentrez par un train du soir. C'est moins cher et bien plus reposant qu'une excursion organisée en car.

Manger une francesinha — une fois

Le plat emblématique de Porto est un sandwich à étages de pain, jambon, saucisse et steak, recouvert de fromage fondu et nappé d'une sauce tomate chaude à la bière, généralement servi avec des frites. C'est copieux, local et sujet à des avis tranchés sur le café qui fait la meilleure. Partagez-en une, débattez-en, puis revenez au poisson grillé et aux petiscos, la vraie cuisine du quotidien de la ville.

Naviguer sous les six ponts

De courtes croisières partent des quais de la Ribeira et de Gaia, remontent le fleuve sous les six ponts de la ville et reviennent en une cinquantaine de minutes. C'est l'activité touristique classique, mais c'est vraiment la façon la plus simple de voir comment la ville est construite — en terrasses sur les deux rives — et c'est idéal le premier jour pour se repérer.

Flâner à Bonfim et Cedofeita

À l'est et à l'ouest du centre, ces deux quartiers sont ceux où la vie indépendante de Porto s'est installée : galeries d'art le long de la Rua Miguel Bombarda, petites boulangeries, bars à vins nature, boutiques vintage et jeunes familles qui habitent encore les vieilles maisons. Rien à cocher sur une liste — c'est justement pour cela qu'ils méritent un après-midi.

Faire son marché au Bolhão

Le marché couvert historique de la ville a rouvert après une longue restauration et regorge de nouveau de poisson, de fruits, de fleurs, de charcuterie et de petits comptoirs où manger debout. Allez-y le matin, quand les marchands sont les plus actifs, achetez du fromage et du pain pour un pique-nique et emportez-le au bord du fleuve ou sur l'un des belvédères.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : journées chaudes, soirées plus fraîches et une ville très animée sans les foules de juillet et août. Fin juin arrive la fête de la Saint-Jean, la semaine la plus chargée et la plus joyeuse de l'année. En été, les températures tournent généralement autour de vingt-cinq degrés plutôt que dans l'extrême, mais l'Atlantique reste froid pour se baigner même en août. L'hiver est doux mais humide, avec de longues périodes de pluie de novembre à février ; les prix baissent et la ville est plus calme, ce qui convient très bien à certains voyageurs.

Se déplacer

Le centre est compact mais très pentu : de bonnes chaussures comptent plus que tout. Le métro est un réseau de tramway rapide qui dessert le centre, Gaia, la côte et l'aéroport ; la ligne de l'aéroport met environ une demi-heure jusqu'au centre. La carte rechargeable Andante est valable dans le métro et les bus urbains. Le funiculaire dos Guindais évite la montée entre la Ribeira et Batalha. Les tramways historiques circulent sur trois lignes, surtout pour l'expérience. Les applications de VTC sont très utilisées et bon marché pour l'Europe.

Langue et rencontres

On parle portugais, et les habitants de Porto sont fiers de leur accent du Nord et de leur réputation de franchise et d'hospitalité. L'anglais est largement parlé par les jeunes et dans l'hôtellerie-restauration ; l'espagnol est compris, mais répondre en portugais est apprécié — un simple obrigado ou obrigada fait beaucoup. Les gens peuvent paraître réservés au début et se montrent très chaleureux dès que la conversation s'engage. On dîne tard selon les standards d'Europe du Nord, et les sorties commencent souvent après vingt-deux heures.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les télétravailleurs et les étudiants étrangers forment désormais une large communauté, concentrée à Baixa, Cedofeita, Bonfim et Boavista, où les espaces de coworking et les cafés de spécialité sont faciles à trouver. Les étudiants Erasmus remplissent les bars du quartier de Galerias de Paris. Les soirées d'échange linguistique, les groupes de surf qui partent vers Matosinhos et les randonnées du week-end dans le Douro et le parc national de Peneda-Gerês sont des façons courantes de rencontrer du monde, faciles à trouver via les groupes sociaux locaux.

Questions fréquentes

Porto est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Elle est compacte, abordable et considérée comme très sûre selon les standards européens, et ses habitudes du soir — le coucher du soleil sur un belvédère, un verre de porto au bord du fleuve, un verre dans la rue dans le quartier des Galerias — vous placent parmi les gens sans aucun effort. Beaucoup de voyageurs solo trouvent Porto plus facile et plus accueillante que les grandes capitales.

Combien de jours faut-il à Porto ?

Trois jours suffisent pour le centre, Gaia, les quais et un après-midi à la plage à Foz ou Matosinhos. Ajoutez une quatrième journée pour le train dans la vallée du Douro, l'excursion que la plupart des visiteurs citent ensuite comme le temps fort du séjour.

Porto est-elle chère ?

C'est l'une des villes les plus abordables d'Europe de l'Ouest, même si les prix ont augmenté avec sa popularité. Le café, les déjeuners locaux et les transports publics restent bon marché. Le plus gros poste est l'hébergement dans le centre historique en été : réservez tôt ou logez à Bonfim ou Cedofeita.

Porto ou Lisbonne ?

Elles correspondent à des envies différentes. Lisbonne est plus grande, plus ensoleillée et plus internationale ; Porto est plus petite, plus traditionnelle et plus facile à apprivoiser en quelques jours. Beaucoup de voyageurs combinent les deux — le train entre elles met environ trois heures.

Où voir le plus beau coucher de soleil ?

Le plus populaire est le Jardim do Morro à Gaia, avec une vue directe sur le pont et la vieille ville. Le jardin du Passeio das Virtudes et le Miradouro da Vitória sont des alternatives plus calmes côté Porto. En été, arrivez une demi-heure à l'avance pour trouver une place.

Est-il sûr de rencontrer à Porto quelqu'un connu via une application ?

Porto est une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : pour la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un proche où vous allez et organisez votre propre transport. Belvédères, cafés et quais restent animés jusqu'au soir, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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