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Nice

Nice est une ville ensoleillée au bord d'une baie bleue et courbe, où tout le monde termine la journée sur la même longue promenade en bord de mer.

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Photo: Txllxt TxllxT / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nice

Nice est la capitale de la Côte d'Azur et la cinquième ville de France, mais pendant la plus grande partie de son histoire, elle n'a pas été française du tout. Elle appartenait à la maison de Savoie et n'a rejoint la France qu'en 1860 : c'est pourquoi la vieille ville a des airs italiens, pourquoi le dialecte local, le nissart, figure encore sur les plaques de rue, et pourquoi la cuisine regarde autant vers Gênes que vers la Provence. Au XIXe siècle, de riches familles britanniques et russes venaient ici fuir les hivers du Nord et ont laissé derrière elles la Promenade des Anglais, des hôtels Belle Époque et de grandes villas ; en 2021, l'UNESCO a inscrit Nice au patrimoine mondial en tant que ville de villégiature d'hiver de Riviera. Aujourd'hui, c'est une ville bien vivante d'environ trois cent cinquante mille habitants, où étudiants, commerçants des marchés et employés de bureau côtoient les visiteurs. Pour un voyageur, elle se lit facilement : la mer d'un côté, les collines de l'autre, un centre compact que l'on traverse à pied et un front de mer où habitants et visiteurs partagent les mêmes bancs chaque soir, ce qui en fait un lieu naturel pour rencontrer des gens.

Lieux à visiter

La Promenade des Anglais

Les sept kilomètres de front de mer qui épousent la baie des Anges, de l'aéroport jusqu'au pied de la colline du Château, forment la colonne vertébrale de la ville. Promeneurs, coureurs, cyclistes et patineurs se partagent la large chaussée, et les célèbres chaises bleues font face à la mer pour qui veut s'asseoir et regarder l'eau changer de couleur. En chemin, vous passez devant l'hôtel Negresco et sa coupole rose, puis devant une série de façades Belle Époque. Parcourez-la tôt le matin, quand elle appartient aux joggeurs, puis à nouveau au coucher du soleil, quand la moitié de la ville est dehors.

Le Vieux-Nice et le cours Saleya

La vieille ville est un dédale de ruelles étroites entre de hautes maisons ocre et jaunes, avec du linge suspendu, des églises baroques et de petites places comme la place Rossetti, devant la cathédrale Sainte-Réparate. Sa longue place centrale, le cours Saleya, accueille la plupart des matins un marché aux fleurs et aux produits frais, une brocante le lundi, puis se remplit de terrasses de restaurants le soir. Perdez-vous-y exprès : chaque ruelle finit par mener soit à la mer, soit à la colline du Château.

La colline du Château

Il ne reste aucun château sur cette colline rocheuse entre la vieille ville et le port, seulement un parc ombragé avec une cascade artificielle, des vestiges et les plus belles vues de Nice. Du sommet, vous voyez d'un côté toute la courbe de la baie des Anges et de l'autre les maisons colorées du port. Vous pouvez monter par les escaliers depuis la vieille ville en une quinzaine de minutes ou prendre l'ascenseur gratuit près de l'extrémité est de la Promenade. Emportez de l'eau en été et revenez pour la lumière du soir.

La place Masséna et la Promenade du Paillon

La place principale de Nice, avec ses immeubles à arcades rouge ocre et son pavage en damier, relie la vieille ville au centre moderne. Au-dessus, sept personnages de l'artiste Jaume Plensa sont assis au sommet de hauts mâts et s'illuminent la nuit de couleurs changeantes. Depuis la place, la Promenade du Paillon s'étire vers l'intérieur des terres : une longue coulée verte construite au-dessus d'une rivière couverte, avec des pelouses, des fontaines, des aires de jeux et un miroir d'eau peu profond où les enfants courent entre les jets de brume. C'est l'un des endroits préférés des Niçois pour simplement s'asseoir.

Cimiez : Matisse, Chagall et la cité romaine

Sur la colline au nord du centre, le quartier résidentiel et paisible de Cimiez abrite deux des meilleurs musées de la ville. Le musée Matisse occupe une villa génoise rouge à côté des ruines de la ville romaine de Cemenelum, avec une oliveraie devant, et Matisse lui-même repose dans le cimetière tout proche. Un peu plus bas, le musée Marc Chagall a été construit pour accueillir son cycle de grandes toiles sur des thèmes bibliques. Les jardins du monastère de Cimiez, avec vue sur la mer, offrent une fin de visite paisible.

Le port Lympia et le mont Boron

À l'est de la colline du Château, le vieux port est encadré de hautes maisons rouges, jaunes et orange à l'italienne, avec des bateaux de pêche, des yachts et des ferries pour la Corse. Les rues derrière sont devenues l'un des quartiers les plus détendus de la ville pour manger et boire un verre. Au-delà du port, la colline boisée du mont Boron offre des sentiers de promenade, l'ombre des pins et des vues plongeantes sur Villefranche, et le sentier du littoral autour du cap de Nice mène à de petits coins de baignade entre les rochers.

Où sortir

La vieille ville à la nuit tombée

Quand les visiteurs de la journée repartent, les ruelles du Vieux-Nice se remplissent d'un public plus jeune. Petits bars, bars à vin et pubs se serrent autour de la place Rossetti et dans les rues proches du cours Saleya, et en été, on boit dehors sur les marches et les places. C'est animé plutôt que débridé, la soirée passe d'un endroit à l'autre, et parler à des inconnus à la table voisine fait naturellement partie de la soirée.

Le quartier du port et la rue Bonaparte

Les rues entre la place Garibaldi et le port sont celles où beaucoup de Niçois préfèrent passer leurs soirées. La rue Bonaparte et les ruelles voisines, parfois surnommées le Petit Marais, mêlent bars à cocktails, bars à vin et restaurants dans une ambiance détendue, accueillante et LGBTQ-friendly. Autour du bassin lui-même, les terrasses restent ouvertes tard et le public mélange habitants, étudiants et voyageurs.

L'Opéra de Nice

Un opéra à l'italienne rouge et or, juste derrière le front de mer dans la vieille ville, avec une saison d'opéras, de ballets et de concerts symphoniques. Les places sont généralement plus faciles à trouver que dans les grandes villes, et une soirée ici suivie d'une promenade tardive sur la Promenade est un bon projet à deux qui ne repose pas sur l'alcool.

Le Carnaval de Nice

Chaque mois de février, Nice organise l'un des carnavals les plus anciens et les plus grands du monde. Des figures géantes en papier mâché défilent autour de la place Masséna et, pendant la Bataille de fleurs, des chars décorés passent sur la Promenade des Anglais tandis que des artistes lancent des fleurs fraîches dans la foule. Certaines tribunes sont payantes, mais l'ambiance gagne toute la ville pendant deux semaines : c'est le moment le plus animé et le plus convivial de l'hiver.

Le Nice Jazz Festival

Chaque mois de juillet, la ville accueille un festival de jazz au programme très large, qui couvre aussi la soul, le funk, la pop et l'électro, avec des scènes dans le centre, tout près de la mer. Les soirs d'été apportent aussi des concerts gratuits et des événements en plein air dans toute la ville. Consultez le programme avant votre arrivée, car les billets pour les plus grands noms partent vite.

Choses à faire

Longer la Riviera en train

Les trains régionaux au départ de la gare de Nice-Ville longent la côte dans les deux sens, et la vue sur la mer est tout l'intérêt du trajet. Vers l'est, vous atteignez Villefranche-sur-Mer en quelques minutes, puis Monaco et Menton ; vers l'ouest, Antibes et Cannes. Les billets sont bon marché, les trains fréquents, et vous pouvez facilement visiter deux endroits dans la journée et être de retour à Nice pour le dîner.

Monter à Èze par le chemin de Nietzsche

Le village médiéval d'Èze est perché sur un rocher bien au-dessus de la mer, entre Nice et Monaco. Prenez le train jusqu'à Èze-sur-Mer et montez par le sentier escarpé qui porte le nom du philosophe Friedrich Nietzsche, qui aurait composé une partie d'un livre en le gravissant. La montée prend environ une heure entre pins et rochers, et la récompense est un village de pierre et une vue sur toute la côte. Portez de bonnes chaussures et évitez la chaleur de midi.

Manger comme un Niçois

Nice a sa propre cuisine, plus proche de la Ligurie que de Paris. Goûtez la socca, une fine galette de farine de pois chiches cuite au feu de bois et mangée brûlante avec du poivre ; la pissaladière, une tarte aux oignons et aux anchois ; le pan bagnat, le sandwich local ; et les petits farcis. La vraie salade niçoise ne contient ni pommes de terre ni haricots verts cuits, et les Niçois vous le diront volontiers. Allez le matin au marché de la Libération pour des produits frais et une ambiance moins touristique que dans la vieille ville.

Se baigner sur les plages de galets

Les plages de Nice ne sont pas faites de sable mais de galets gris et lisses : des chaussures d'eau ou une serviette épaisse sont utiles. Les plages publiques le long de la Promenade sont gratuites ; les plages privées louent transats et parasols. Pour une eau plus claire et moins de monde, dépassez le port jusqu'aux criques rocheuses autour du cap de Nice et de Coco Beach. La mer est généralement assez chaude pour se baigner de juin à début octobre.

Visiter la cathédrale orthodoxe russe

La cathédrale Saint-Nicolas, avec ses bulbes verts et dorés, a été achevée au début du XXe siècle pour l'importante communauté russe qui passait l'hiver sur la Riviera. C'est toujours une église en activité : habillez-vous sobrement et parlez à voix basse. Combinez la visite avec une balade dans le quartier voisin de la Libération, un quartier résidentiel avec un marché animé et des cafés du quotidien.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : mer chaude, longues journées et moins de monde qu'en juillet et août, quand la ville est chaude et l'hébergement au plus cher. Début octobre, il fait souvent encore assez chaud pour se baigner. Les hivers sont doux et ensoleillés par rapport au reste de la France, c'est d'ailleurs pour cela que Nice est devenue une station d'hiver, et février amène le Carnaval. Les pluies courtes et fortes sont plus probables en automne.

Se déplacer

Le centre est compact et en grande partie plat : la marche est le moyen le plus simple de se déplacer. Un réseau de tramway moderne traverse la ville ; une ligne relie l'aéroport, à environ sept kilomètres à l'ouest du centre, au quartier de la Promenade et au port en une demi-heure environ. Les bus desservent les collines, et un système de vélos en libre-service ainsi que des pistes cyclables le long du front de mer rendent le vélo facile. Les trains régionaux au départ de Nice-Ville desservent toute la côte, de Cannes à Menton, et sont le meilleur moyen de faire des excursions à la journée.

Langue et rencontres

La langue est le français, et le dialecte local, le nissart, survit sur les plaques de rue de la vieille ville et dans quelques expressions. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, les restaurants et les boutiques, et beaucoup de gens comprennent l'italien, la frontière étant proche. Un simple bonjour en entrant dans une boutique ou un café est attendu et change le ton de chaque échange. Les Niçois peuvent paraître réservés au premier abord, mais ils sont détendus et chaleureux dès que la conversation s'engage, et les soirées en plein air facilitent les échanges.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Nice a depuis longtemps une grande communauté internationale, avec des résidents britanniques, scandinaves, italiens et américains, ainsi que des étudiants de l'université et des personnes qui travaillent au technopôle voisin de Sophia Antipolis. Beaucoup d'expatriés vivent autour du port, dans le Carré d'Or derrière la Promenade et dans le quartier de la Libération. Les soirées d'échange linguistique, le beach-volley, les groupes de course sur la Promenade et les clubs de randonnée qui partent vers les collines sont des moyens courants de rencontrer du monde, et se trouvent facilement via les groupes locaux.

Questions fréquentes

Nice est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Le centre est compact, les transports sont simples, et le rituel du soir partagé sur la Promenade, les places de la vieille ville et les terrasses du port vous place parmi les gens sans le moindre effort. Beaucoup de voyageurs solo utilisent Nice comme base et prennent chaque jour le train vers une autre ville de la côte.

Combien de jours faut-il prévoir à Nice ?

Trois jours suffisent pour la Promenade, la vieille ville, la colline du Château, Cimiez et un après-midi à la plage. Ajoutez un ou deux jours pour des excursions le long de la côte vers Villefranche, Èze, Monaco ou Antibes, toutes faciles en train.

Les plages de Nice sont-elles de sable ?

Non, les plages de la ville sont des plages de galets. Elles sont propres et l'eau est claire, mais des chaussures d'eau rendent l'entrée dans la mer bien plus agréable. Si vous voulez du sable, prenez le train vers les plages de la côte en direction d'Antibes ou de Cannes.

Nice est-elle chère ?

Elle est moins chère que Monaco ou Cannes, mais plus chère que la plupart des villes françaises, surtout pour l'hébergement en juillet et août. Les marchés, la socca, les pique-niques sur la plage, le tramway et les trains côtiers permettent de garder un budget quotidien raisonnable. Réserver tôt ou venir hors de la haute saison fait la plus grande différence.

Nice est-elle une bonne base pour découvrir la Côte d'Azur ?

C'est la plus pratique. Nice possède le principal aéroport de la région, le plus grand choix d'hébergements et des trains directs le long de la côte, si bien que Monaco, Menton, Antibes et Cannes sont tous facilement accessibles pour une excursion à la journée.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Nice ?

Nice est globalement une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : pour une première rencontre, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre trajet. La Promenade, la place Masséna et la vieille ville restent animées tard le soir, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous. Comme dans toute ville touristique, surveillez votre téléphone et votre sac dans la foule.

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